Когда София вернулась в гостиную, Орхидея уже развалилась на диване с надутыми щеками и выражением нирваны на лице. «Везучая стерва», — пронеслось в голове у Софии, но она сохранила на лице счастливую улыбку.
— Вот, держи, мой сладкий, прости, что заставила ждать, аппарат сломался, — сказала она, протягивая мне чашку.
— Спасибо, любовь моя, — ответил я, принимая чашку. Затем я бегло осмотрел комнату, чтобы убедиться, что ничто не заставит её содержимое пролиться на меня, прежде чем сделать глоток.
— М-м-м, восхитительно. Спасибо. Орхидея, поставь её на стол, — попросил я. Орхидея выполнила просьбу, и я повернулся к Софии. — Присядь. Нам нужно поболтать, — сказал я с улыбкой.
София обошла диван, и я усадил хрупкую Кейлу к себе на колени, чтобы освободить место. Усаживаясь, София спросила: — О чём же ты хочешь поговорить, мой сладкий?
— Ох, не смотри на меня так тревожно, дорогая, ничего плохого. Кейла, перестань тереться об меня! Я не для этого тебя туда посадил. Да, как я и говорил, ничего плохого, просто хотел поговорить с тобой о моей подруге Джанин.
София вспомнила, как Кейла упоминала сепиидку перед тем, как вчера примчаться сюда. — А что с ней, моя сладкая?
Я взял Софию за грудь и начал массировать её в ладони, отчего она вздрогнула от неожиданного прикосновения. — О, я просто подумал, не могла бы ты нанять её как стрелка. Она один из лучших снайперов среди всех наёмников, с которыми я работал, и мы довольно сблизились. Поэтому я хочу, чтобы ты взяла её на работу.
Софии было трудно слушать после того, как её схватили за грудь, но она всё же услышала. — Могу я спросить, зачем мне нанимать её? Почему бы просто не принудить её вступить в мой культ?
Моя рука напряглась от её слов, и София зажмурилась, прикусив губу от боли. — О, прости, Соф, я не хотел сделать тебе больно, — сказал я и убрал руку, поняв, что причиняю ей боль.
— Больно? — Она открыла глаза в замешательстве и посмотрела на меня с мольбой о продолжении.
Я проигнорировал её и просто заключил Кейлу в медвежьи объятия, продолжая: — Джанин не привлекает противоположный пол. Я не хочу лишать её сексуальных предпочтений против воли, что, скорее всего, произойдёт, если она станет конвертом. Просто найми её, и это сделает меня счастливым.
Софии не нужно было долго раздумывать над предложением; у неё и так хватало персонала не из семьи, так что очаровательная сепиидка делу не повредит. — Разумеется, дорогой. Но поблажек я ей не обещаю — работать придётся на совесть.
Я улыбнулся Софии, наклонился и поцеловал её в щёку. — Спасибо.
…
Десять минут праздной болтовни спустя в комнату вошёл Элиас и на мгновение застыл в ступоре при виде открывшейся перед ним картины. София и её сестра сидели по обе стороны от Аполлона, а Кейла, смеясь, оседлала его колени.
Он проклял несправедливость жизни, прежде чем дать о себе знать. — Леди София, ваша еда готова. Подавать сейчас или немного подождать?
София обернулась, и сердце Элиаса едва не остановилось, когда он увидел сияющую искреннюю улыбку на её лице. — Сейчас в самый раз, Элиас. Мы сейчас подойдём, — сказала она, поворачиваясь обратно.
Элиас на мгновение перестал функционировать, так как улыбка запечатлелась в его памяти. В своих иллюзиях он поклялся себе: «В тот день, когда ты перестанешь быть слепой и увидишь меня так, как всегда должна была, я буду заставлять тебя улыбаться так каждый день!»
Не зная, что у вселенной больше шансов внезапно схлопнуться из-за внешних сущностей, чем этому сценарию осуществиться, Элиас вернулся на кухню, чтобы разложить еду и поставить её на стол, где теперь присутствовали женщины и жиголо.
Когда мы все принялись за еду, было неудивительно, что она оказалась восхитительной. Однако на полпути трапезы Кейла внезапно выпрямилась, вспомнив кое-что. — О, Аполлон, я забыла тебе сказать, Кэтрин приходила искать тебя прошлой ночью. Она не сказала зачем, только что это важно.
Я посмотрел на Кейлу и остановил вилку, не дав ей попасть в рот Орхидеи, отчего та укусила воздух. — Кэтрин? Хм, должно быть, она уже закончила подготовку к делам. Жаль, что я её не видел; мне сегодня лень лететь, — сказал я и посмотрел на Софию, так как уже рассказывал ей об открытости Кэтрин к совместному деловому предприятию.
— О нет, она ещё не улетела обратно на север. Она остановилась в наших гостевых комнатах вместе со своей дочерью и Уиллоу, — сообщила Кейла.
— О? В таком случае, я пойду поболтаю с ней после завтрака. Кстати о завтраке, София, есть ли здесь поблизости какой-нибудь рынок или большой торговый район?
София посмотрела на меня с искренним недоумением. — В пяти милях к западу есть открытый рынок. А что? Хочешь, чтобы я послала одну из моих культисток принести тебе что-нибудь?
Я улыбнулся заботе Софии и ответил: — О нет, мне ничего не нужно. Просто я знаю, что Джанин пошла за покупками, не так ли? — Затем я на мгновение потерял ход мыслей и обратился ко всей комнате. — О, кстати, Оникс, ты в итоге проверила Джанин на псайонический потенциал?
В комнате воцарилась тишина, все ожидали, что Оникс откуда-нибудь появится, но она ленилась под моим истоком и просто передала мне «нет». — Ладно, тогда я сам сделаю это позже. Как я говорил, поскольку рынки не слишком далеко, я пойду поищу кое-что. Заодно возьму с собой Джанин, чтобы было с кем.
Орхидея выглядела явно уязвлённой моими словами. — Ты не хочешь, чтобы Орхидея сопровождала тебя?
Я повернулся к ней и ответил: — Нет.
Я сделал паузу, а затем продолжил: — Потому что я иду искать кое-что секретное, и если ты пойдёшь, это испортит секрет. — Я видел, что даже после моего объяснения Орхидея всё ещё выглядела опечаленной. Это было понятно; мы только воссоединились, а я уже собирался делать что-то без неё.
Чтобы исправить ущерб, пока не поздно, я наклонился и прошептал ей без всякого контекста: — Один час. — Голова Орхидеи на миллисекунду наклонилась, прежде чем она поняла, что я имел в виду.
Затем она скопировала позу Софии за едой и с юмором произнесла: — Орхидея надеется, что ты будешь в безопасности, и обязательно надень пальто. Орхидея думает, что скоро пойдёт дождь; она чувствует это по давлению воздуха. — Затем она как ни в чём не бывало принялась за еду и замурлыкала мелодию, которая нравилась Аполлону.
София не слышала, что я сказал, поэтому она пришла в замешательство, когда Орхидея внезапно согласилась без колебаний. — Хотя Орхидея, возможно, и не против твоего ухода, я считаю, что твоя безопасность должна быть на первом месте. Это полушарие опасно, даже для таких сильных, как мы. Позволь мне отправить с тобой нескольких телохранителей.
Я подпёр подбородок руками и с любовью улыбнулся Софии. — Боже, ты такая милая, когда становишься заботливой. Когда-то ты сбросила меня в зону боевых действий, а теперь боишься, что я немного прогуляюсь?
К этому моменту я на самом деле обращался к улью, а не к одному человеку. — Тем не менее, ради твоего спокойствия, мне всё равно придётся взять с собой Оникс, так как она угрожала испортить сюрприз, если я этого не сделаю, и я верю этой сумасшедшей.
Софию перебивали, за исключением нескольких раз, в последние несколько десятилетий, и поэтому ей было трудно отключить свой разум, чтобы ответить так, как ответил бы улей. Орхидея, однако, утратила большую часть своей легкомысленной интонации и стала величественной, словно она была Джуэл. — Мы верим, что ты будешь в безопасности, Аполлон, но это не значит, что мы не можем волноваться. Тем не менее, сталкер достаточно хороша, чтобы унять наши тревоги.
Орхидея встряхнула головой после того, как заговорила, чтобы прийти в себя, затем повернулась к Софии и нахмурилась. — Что? Я не практиковала автономию целую вечность; я забыла, как очистить разум для этого, — защищалась София.
Орхидея же разочарованно нахмурилась. — Орхидея злится не из-за этого; ей досадно, что если бы ты это сделала и мы говорили как одно целое, Аполлон овладел бы нами и забыл бы о мысли уйти.
Я посмотрел на Орхидею в шоке, как и София с Кейлой, хотя и по разным причинам. Я был в шоке, потому что, хотя и не думал об этом, если бы они обе заговорили тоном улья, я бы действительно сорвался, так как давно не был на связи.
София выглядела потрясённой и тут же разочаровалась в себе. «Проклятье! Если бы я знала, я бы очистила разум в ту же секунду!» — подумала она про себя, в то время как Кейла смотрела на Орхидею со смесью шока и ревности.
«Не могу дождаться, когда стану полностью обращённой и смогу почувствовать более глубокую любовь, о которой и не подозревала, к моему королю». Затем она улыбнулась про себя, когда её воображение покинуло стол.
http://erolate.org/book/5388/536229
Готово:
