Когда встреча подошла к концу, я велел Орхидее подождать меня наверху, пока я подлечу руку. Она явно не горела желанием оставлять меня, но всё же согласилась. А затем Кейла, стоявшая позади меня, произнесла:
— Извини, Аполлон, я бы с радостью к тебе присоединилась, но кто-то должен присматривать за Джинкс. Она просто стихийное бедствие, когда дело касается «случайной» порчи имущества. Увидимся. — Далила тоже встала и извинилась.
— Пожалуйста, прости меня, Аполлон, но мне пора идти. У меня накопилось столько работы, что я, боюсь, не смогу остаться на вашу завтрашнюю дружескую посиделку.
Я понимающе улыбнулся. — Тебе не за что просить прощения. Я просто рад нашему знакомству, Далила. — С этими словами я шагнул вперед, чтобы обнять рыжеволосую женщину. Она, казалось, удивилась, но с удовольствием ответила на объятие. И тут Далила пустила в ход свой коронный прием. Она подняла руку и, поскольку в туфлях на каблуках едва достигала ста восьмидесяти сантиметров, слегка потянулась вверх, нежно и с глубокой нежностью погладив меня по волосам.
Я буквально растаял под ее лаской и, подавшись вперед, прижался щекой к ее голове. Далила улыбнулась моей реакции. — Тебе нравится, дорогой? Я рада, — прошептала она. После того, что показалось мне блаженной вечностью, пока она продолжала перебирать мои волосы, Далила запечатлела нежный поцелуй на моем виске.
От этого жеста мне едва не захотелось уподобиться Джуэл — повалить её на землю и взять своё.
Пока я стоял там, не замечая Саманту, которая усердно что-то записывала, я поймал себя на мысли: почему это так приятно? «Дело не в сексе, по крайней мере, не в первую очередь. В этом нет того накала страсти. Нет, это чувство куда нежнее — тепло и безопасность. Похоже на то, что я чувствовал, когда только переродился, о...»
Осознав, почему это объятие так меня зацепило, я нехотя отстранился от Далилы и улыбнулся. Затем я на мгновение коснулся её губ мягким поцелуем, прежде чем окончательно разойтись. — Ты опасная женщина, Далила. Я и раньше познавал истинную эйфорию в объятиях моего чудесного Улья, но ты — нечто особенное. В следующий раз, когда ты меня обнимешь, я тебя уже не отпущу, — поддразнил я её напоследок.
Далила негромко рассмеялась и шутливо толкнула меня в грудь. — Ой, прекрати, ты вгонишь старушку в краску. — Я ухмыльнулся и парировал: — Старушку? Полно тебе, ты чертовски сексуальна и всё ещё одна из самых молодых женщин, которых мне доводилось целовать. Джуэл по меркам смертных вообще древний миф, Оникс — ископаемое, да и Орхидея совсем не девочка. По сравнению с ними ты технически ещё младенец, так что не вздумай называть себя старой, а то мне придётся всыпать тебе по первое число.
Далилу на миг «закоротило», и она пристально уставилась на мои губы. Затем она взяла себя в руки и на этот раз улыбнулась соблазнительно. — М-м-м, дорогой, ты плохо влияешь на мои нейронные связи. Пожалуй, мне пора, пока я окончательно не потеряла голову. — Она напоследок чмокнула меня в щеку и направилась к выходу, громко цокая каблуками.
Прежде чем она скрылась из виду, я крикнул ей вслед: — Далила, подожди! — Она остановилась и обернулась, выставив одну ногу вперед и уперев руки в бедра. «Боги, она даже стоит в этой позе». Отогнав похотливые мысли, я спросил: — Мне просто любопытно, у тебя были дети до того, как ты примкнула к культу?
Лицо Далилы на миг застыло в изумлении, но она быстро справилась с собой. — Как ты узнал, дорогой? — спросила она. — Просто интуиция, — ответил я. — Могу я спросить, что стало с ребенком? — Далила помрачнела, и её черты словно осунулись от нахлынувших воспоминаний. — В двадцать лет у меня родился мальчик. Он умер через четыре года — аневризма мозга, я ничего не могла сделать. — Затем скорбь на её лице сменилась умиротворенной улыбкой. — Но не волнуйся, я сохранила его тело на Экуменополисе-5, а когда меня приняли в культ, я перенесла его сюда, чтобы он мог жить вечно как часть Улья. Меня утешает мысль, что частицы его существа снова живут во мне и в тех, кто меня окружает.
Я не знал, как реагировать на это признание. Поэтому я просто поблагодарил Далилу и позволил ей уйти. Затем я повернулся к Саманте и взял её за руку. — Ну что, в гнездовой кокон? — Саманта тут же оживилась и всем телом прильнула к моей здоровой руке. — Да, Папочка, это совсем недалеко отсюда~
Короткая прогулка заняла чуть больше времени, чем следовало, из-за настойчивых прижиманий Саманты, но в итоге мы добрались до места. Гнездовой кокон оказался гораздо больше того бака, который я соорудил для себя в родном мире — в нём могли бы с комфортом разместиться штук двадцать Оникс. Внутри кокона, как и полагается, плескалась знакомая прозрачно-белая жидкость.
Я начал раздеваться, к вящему удовольствию Саманты. Впрочем, у неё возник вопрос: — Папочка, что ты делаешь? Ты же можешь просто опустить туда руку. — Снимая штаны, я принялся объяснять, хотя был почти уверен, что в этот момент сотрясаю воздух впустую. — Раз уж я здесь, стоит провести полную диагностику организма. После возвращения с Александрии у меня странно покалывает в животе, хочу убедиться, что всё в порядке.
В ответ Саманта лишь невнятно промычала: — Да? Как интересно... — при этом она без зазрения совести пялилась на моё достоинство. Я закатил глаза, видя её бесстыдство, и полез в кокон. — О-о-о, прохладно, — вырвалось у меня, так как я не стал включать термокинез, чтобы жидкость работала эффективнее.
Когда мой член скрылся под водой, Саманта наконец опомнилась и отозвалась: — Да, я знаю, я сама чуть соски не отморозила во время конвертации. Это всё потому, что мы глубоко под землей. Надеюсь, ты не против.
— Всё нормально, просто неожиданно. И ещё, мне нужна небольшая услуга. Пока я провожу диагностику, ты будешь моим переводчиком. Твой мозг сможет расшифровать всю ту галиматью, которую выдаст кокон. Просто записывай всё для меня, договорились?
Саманта заволновалась. — Ма... София сказала, что нам нельзя использовать нашу связь, если поблизости могут быть псионики. — Я беззвучно произнес «А-а», глядя на Саманту, а затем ответил: — Да, не беспокойся об этом. Я говорил с Софией насчет связи и о том, почему её внутренняя сеть не в счет. Ты можешь подключиться к кокону, он не обладает разумом, так что это безопасно. Он просто передаст тебе данные, а ты их запишешь, ладно?
Саманта нервничала. Ей ещё никогда не доводилось подключаться к Улью или любому другому существу, связанному с ним, кроме своей матери. Она не знала, что почувствует и останется ли собой, когда сольется с ним воедино. Однако её опасения были напрасны: как и сказал Аполлон, кокон не был разумным. Он был словно клетка кожи Улья — просто функционировал, выполняя свою задачу, и не нуждался в общении с мозгом.
Сделав глубокий вдох, Саманта закрыла глаза и задействовала врожденные телепатические способности, которыми обладают все лазутчики био-культа. Она подключилась к гнездовому кокону, и все её тревоги мгновенно улетучились. По спине пробежала дрожь — не от страха или возбуждения, а от чувства покоя, которого она ждала долгие годы. Связь с коконом ощущалась прохладной и освежающей, но на той стороне она почуяла нечто такое, чего не смогла бы достичь, как бы ни старалась. Однако само осознание того, что по ту сторону находятся триллионы биоформ, составляющих её семью, принесло ей глубокое удовлетворение.
Глядя на Саманту, я улыбнулся её умиротворенному лицу. Затем я посмотрел направо и заметил погруженную в жидкость плотскую трубку, пускающую пузыри. Вытащив её из воды, я понял, что это дыхательная маска, которую кокон вырастил сам. «А это умно», — подумал я и приложил её к лицу. Как только мундштук коснулся кожи, из него выросли крошечные лапки, которые обхватили мою голову, надежно закрепив маску. Будь я обычным человеком, я бы, наверное, всерьез забеспокоился, что через пару часов из моей груди вырвется какая-нибудь тварь. Но я настолько привык к причудливым порождениям плоти Улья, что для меня это была обычная рутина. Я медленно погрузился в жидкость.
Лежа в этой беззвучной и невесомой среде, я снова вернулся к своим мыслям. «Никогда не осознавал, что во мне всё ещё живет тень привязанности к родителям этого тела... То, как Далила обнимала меня, напомнило о ней». Я не вспоминал о матери по-настоящему уже много лет, лишь однажды упомянул в разговоре с Кэт, что она погибла, просто ради красного словца. «Интересно, удалось ли ей на самом деле спастись во время вторжения?»
http://erolate.org/book/5388/536242
Готово:
