Уиллоу потянулась к шкафу, чтобы перекусить. Когда она закрыла дверцу, то вздрогнула от неожиданности: прямо на кухонном столе рядом с ней сидела знакомая женщина. — Ох! Оникс, это всего лишь ты. Ну и напугала же ты меня. Погоди, а как ты сюда попала?
Оникс загадочно улыбнулась, не спеша с ответом. — Это не имеет значения, полукровка. Важно лишь то, что ты получишь ответы, которые ищешь. О том, что ты чувствуешь, и кому теперь принадлежит твоя преданность.
Уиллоу ахнула, услышав слова Оникс. — Откуда ты знаешь, что со мной происходит?
Оникс тихо рассмеялась. — Ты — Псионик, а это значит, что ты сама активно подавляешь знания, которые уже должны были открыться тебе. Если бы твое преображение не было столь поспешным, тебя бы обучили всему постепенно. Но сейчас это невозможно. Когда Аполлон скоро уйдет, отправляйся в клуб «У Софии» и попроси рассказать тебе о семье. И не сопротивляйся, если они попытаются тебя схватить, договорились?
Уиллоу на мгновение отвела взгляд, задумавшись. По какой-то причине мысль пойти к Леди Софии со своей проблемой показалась ей совершенно логичной. — Постой, а зачем им меня хватать? — спросила она, повернувшись к Оникс, но сталкерша уже исчезла, выполнив маленькое поручение, которое сама себе назначила.
…
Примерно через час, пока мы с Реей и Уиллоу болтали о пустяках, в квартиру наконец вошла Кэтрин с двумя чехлами для одежды в руках. — Уф, ну и денечек, просто ад. Скорее бы растянуться на кровати и поспать пару часов во время полета.
Она направилась прямиком ко мне, не обращая внимания на сидевших рядом девушек, и устроилась ровно между мной и Реей, прижавшись ко мне всем телом. — М-м-м, как хорошо, — проворковала она, уютно устраиваясь под боком.
Видя, как сильно она устала, я почувствовал укол вины и извинился. — Прости, если мои утренние выходки заставили тебя понервничать; я вовсе не хотел добавлять тебе хлопот.
Кэтрин на миг прикрыла глаза. — Какие выходки? А, ты про ту заварушку с безопасностью? На то, чтобы всё уладить, ушло всего пять минут. Пустяки, дело житейское.
«Вот как», — подумал я с облегчением. Не успев присесть и на минуту, Кэтрин вдруг вскочила с приливом новой энергии и протянула мне один из чехлов. — Держи, Аполлон. Сшито на заказ, я ведь знаю все твои мерки. А ну-ка, примерь сейчас же!
Взяв чехол из ее рук, я заглянул внутрь и в недоумении посмотрел на нее. — Ты серьезно? — Кэтрин лишь с воодушевлением кивнула. — Кэт, я это не надену. Я же буду выглядеть как идиот.
Рее стало любопытно, что же там внутри, и она выхватила чехол, чтобы посмотреть. Она ожидала увидеть что-то нелепое, но, обнаружив вполне обычную вещь, искренне удивилась моим словам. — Аполлон, на Эвке-1 так ходить — в порядке вещей. Аристократы носят такое в память об эпохе основания. Раз мама выбрала это для тебя, значит, все будут в подобных нарядах, даже она сама.
Я взглянул на Кэтрин, ища подтверждения; она похлопала по чехлу в моих руках и кивнула. Спустя мгновение я вздохнул и поднялся, забирая одежду у Реи. — Ладно, пойду примерю, но оставаться в этом не буду, пока не придет время, — проворчал я и отправился искать место, где можно переодеться.
Тут Рея схватила меня за руку и остановила. — Воу-воу-воу, ты куда это собрался? Мог бы устроить нам, девчонкам, дефиле с переодеванием, не думаешь? — добавила она, не слишком изящно скользнув взглядом по моему паху.
Кэтрин лишь улыбнулась выходке дочери. — Отличная идея, детка. Давай, Аполлон, покажи нам шоу. Мы тут все девочки взрослые, ничего нового не увидим, — сказала Кэтрин, усаживаясь обратно к Рее и обнимая ее.
Я вздохнул. К тому, что меня вечно разглядывают как кусок сочного мяса, я уже привык, так что спорить не стал. Сбросив всё, кроме белья и металлической перчатки — моей брони, — я принялся облачаться в костюм от Кэтрин под разочарованное улюлюканье двух рыжих бестий, которые явно надеялись на полный стриптиз. Я морщился от того, каким вычурным казался этот наряд с каждым надетым браслетом, подвеской, ремнем и прочими побрякушками.
Закончив одеваться, я повернулся к троице судей и развел руки в стороны. — Ну? Что скажете?
Первой подала голос Уиллоу, выдохнув лишь одно слово: — Красавчик.
Рея и Кэтрин согласно закивали. — И правда, выглядишь отлично, Аполлон. Посмотри в зеркало, тебе действительно идет! — воскликнула Кэтрин.
Подойдя к зеркалу, я оглядел себя и, к собственному удивлению, понял, что наряд мне даже нравится. На мне была белая величественная тога с вшитым золотым кожаным горжетом. По ткани змеилась легкая золотая вышивка, добавляя красок. Талию охватывал широкий золотой пояс-кушак, а на правом запястье красовался декоративный наруч — позже я скормлю его своей броне, чтобы она могла принимать его форму для удобства. Завершал образ бело-золотой полуплащ, задрапированный по левой стороне тела.
Пока я любовался своим отражением, Кэтрин подошла сзади и взяла меня под руку, принимая эффектную позу. — Ну как, нравится? — спросила она, сияя от улыбки.
— Пожалуй. Хотя таскать всю эту кипу ткани на руке будет той еще морокой, — заметил я, указывая на складки материи, которые приходилось придерживать левой рукой.
— О, я об этом подумала, красавчик. Застежка твоего плаща достаточно прочная, чтобы послужить фибулой. Дай-ка я, — сказала Кэтрин и принялась поправлять мою одежду. И действительно, она использовала брошь, крепившую плащ к горжету, чтобы подколоть ткань, которую я до этого держал. Теперь моя рука была свободна.
— Во время торжественного входа придется ее опустить, но потом сможешь снова подколоть, — пояснила Кэтрин, и я понимающе кивнул. — Так, остался последний штрих. Несмотря на все правила безопасности, каждый дворянин обязан иметь при себе оружие, которым он лично сразил врагов Спартари. Вижу, твоей Циркон при тебе нет. Не беда, заберем ее у Софии перед отлетом.
Решив вернуться к вопросу о Циркон позже, я спросил Кэтрин: — А зачем мне вообще оружие?
Кэтрин сокрушенно цокнула языком. — Иногда я забываю, откуда ты родом, красавчик, и по привычке считаю, что ты всё и так знаешь. Будь тебе меньше восемнадцати, оружие бы не потребовалось. Однако большинство дворян, хоть они и не подлежат призыву, все равно идут на службу, как и твоя покорная слуга. В Спартари это вопрос чести, а убить врага — величайшая доблесть. Поэтому на приемы принято брать оружие, которым ты лично лишил кого-то жизни. Так ты демонстрируешь, что несешь в себе частицу стойкости Спартари перед лицом вселенского зла, и у тебя есть проверенный в боях клинок, чтобы это доказать.
— Значит, ты тоже возьмешь оружие? — поинтересовался я.
Кэтрин кивнула: — Да, правда я возьму пистолет в кобуре на бедро. А вот то, что ты будешь с Циркон — оружием ближнего боя, — принесет тебе много почета и уважения, красавчик. Особенно учитывая твой возраст.
Я кивнул. Для империи, построенной на принципах войны, в этом была своя логика. — Так что, пойдем за твоим мечом сейчас или мне послать кого-нибудь забрать его? — спросила Кэтрин.
— Ни то, ни другое, — ответил я и просто протянул руку в пустоту. Циркон мгновенно материализовалась в моей ладони. Я еще не до конца понимал, как это вышло, но после той драки в жилом комплексе и разговора с Орхидеей во время легкой тренировки, меч наконец обрел способность скрываться в моих Чертогах разума. Я осознал это лишь во время медитации, когда обычно прозрачный силуэт меча вдруг стал плотным и начал греметь цепями, словно умоляя меня обратить на него внимание.
После долгих изысканий и расспросов Оникс — не заметила ли она чего странного — я пришел к единственному правдоподобному выводу. Мой меч просто приревновал меня к тому гладиусу и пробудил в себе эту способность, чтобы я больше никогда ему не «изменял».
Пока я объяснял произошедшее не на шутку взволнованной троице, я и не подозревал, что Оникс, находясь в моих Чертогах разума, с гордостью взирает на плоды своих трудов. Она втайне каждый день скармливала Циркон огромное количество биомассы, чтобы заполнить пустоты в ее тени. Совсем недавно ей наконец удалось скормить мечу достаточно, чтобы тень вновь стала целой. Первый шаг ее обещания — вернуть Циркон физическое тело — был сделан.
http://erolate.org/book/5388/536269
Готово:
