Прожорливая брешь
Планета Ороло
«Прожорливая брешь» — такое кодовое название получил основной сектор космоса, через который зловещий Рой прощупывал внешние планеты Спартари из еще более далеких окраин. Сотни звездных систем, стоящих на одной линии, сражались и пали под натиском Роя, однако этот конкретный флот значительно уменьшился в размерах. От него остался лишь небольшой осколок, в то время как основная часть сил, казалось, исчезла без следа.
Военная планета Ороло находилась на границе с нейтральными мирами и по этой причине была укреплена до предела. Предполагалось, что спартарийская Фаланга, рыцари и планетарные защитники вместе с весьма кстати прибывшим спецназом смогут остановить здесь этот флот-осколок. Битва все еще продолжалась, но, судя по всему, победа была у Спартари уже в кармане.
На поверхности планеты, на главном оборонительном рубеже, женщина оседлала давно мертвого Гвардейца-василиска и исступленно колотила его кулаками, срывая голос в крике: «Где мой ребенок?!»
Бойцы Фаланги, стоявшие неподалеку, до смерти боялись этой женщины. С виду она казалась совершенно нормальной, и любой зверь Роя, приближавшийся к ней, начинал биться в конвульсиях и истошно визжать от боли, становясь легкой мишенью. Но она была явно не в себе и совершенно непредсказуема.
Превратив труп свободомыслящего в кровавое месиво, она переключилась на следующее элитное тело, чтобы начать все сначала, выкрикивая одно и то же снова и снова.
Недалеко от нее другая женщина, одетая во все черное с головы до пят, подала голос: — Может, попробуем ее остановить? Разведчики докладывают, что с минуты на минуту сюда прибудет еще одна волна Роя.
Альфа-4, услышав это предложение, крепко схватился за грудь. — Если хочешь, пробуй сама, флаг тебе в руки. Я к ней в таком состоянии и на пушечный выстрел не подойду, — процедил он, когда фантомная боль от проломленной грудной клетки вновь дала о себе знать.
— Простите, я не в теме, а почему Омега-2 слетела с катушек? Я что-то пропустил? — подал голос из-за маски Бета-8. Ребенок? Альфа-2 посмотрела на Омегу-2 и печально вздохнула.
— Она тронулась умом чуть меньше двадцати лет назад, когда потеряла ребенка во время атаки Роя, — начала она.
— Ну, это и ежу понятно. Я это помню. Я имею в виду, почему она вдруг стала вести себя еще более ку-ку? — вставил свои пять копеек Бета-8.
— Ясно. Ну, в общем, недавно Омегу-2 почему-то осенило, что ее малыш выжил при вторжении на планету, где она служила. Она убеждена: раз Рой в буквальном смысле сожрал тот мир до основания, значит, они все эти годы держали ребенка в плену ради каких-то своих гнусных целей.
Лицо Бета-8 скрывала маска, но когда он взглянул на Альфу-2, по его позе было ясно: он считает, что она несет полнейшую чушь. Затем он перевел взгляд на Омегу-2, которая в яростных слезах молотила очередной труп, выкрикивая все тот же вопрос.
— Это же бред. Рой едва соображает, что сожрать в следующую секунду. Откуда им знать, что такое захват заложников? И даже если бы знали, с чего им брать одного случайного младенца и больше никогда не повторять этого ни в одной битве, где мы с ними сталкивались? — недоумевал Бета-8.
Альфа-2 вздохнула и снова посмотрела на Омегу-2. — Знаю, всё я знаю. Но сейчас она — наше лучшее оружие против Роя, так что она должна прийти к осознанию сама. Она — одна из наших «Омег», она не живет по правилам, поэтому мы должны присматривать за ней, чтобы она не натворила глупостей.
Как только Альфа-2 это произнесла, вдалеке послышался гул. Неподалеку от нее спартарийский центурион проревел: — Новая волна! К бою! Артиллерия! Огонь по готовности! Либо удержим рубеж, либо погибнем! Тысячу побед!
— Тысячу побед! — громовым эхом отозвалась Фаланга.
Услышав этот клич, Габриэль, казалось, немного пришла в себя и огляделась. Увидев, что «злобные похитители» прислали новых жертв для допроса, она радостно улыбнулась и побежала обратно к оборонительным укреплениям.
Вернувшись к своему отряду, она счастливо улыбалась, снимая маску — в ее дыхательную маску попали ошметки жуков, и ее нужно было заменить. — Они прислали еще мяса мне на допрос! Ну разве не здорово? Я смогу выяснить, где они прячут моего ребенка.
Бойцы переглянулись. Хьюго советовал: общаясь с Омегой-2, не потакайте ее безумию, но поддерживайте ее действия. Поэтому Альфа-4, прячась за щуплым телом Бета-8, ответил: — Это просто отлично, Омега-2, молодец. Покажи этим букашкам, кто здесь главный!
Габриэль хищно улыбнулась Альфе-4, отчего тот еще сильнее вжался в спину Бета-8. Затем она отвернулась и взобралась на ближайший бруствер, ожидая приближения Роя. Однако выражение ее лица сменилось тревогой, когда над горизонтом показался не привычный хаос Роя, а нечто, похожее на вымуштрованную, сплоченную массу жуков, идущих в идеальном строю.
— Клянусь бьющимся сердцем моего сына, на что я вообще смотрю? — пробормотала она с примесью восхищения и страха.
…
Джуэл экспериментировала, как выразился бы ее возлюбленный. Ее корабли теперь были под завязку забиты человеческой Биомассой, и их нужно было вернуть в родной мир, чтобы она могла насытиться и стать сильнее.
Поскольку у нее осталось немало судов после того, как она заполнила основные грузовые мощности, она решила применить одну из тактик Аполлона, которую подсмотрела, когда тот был еще милым крохой на фронте Кер'мин.
Джуэл намеревалась специально выпустить все биоформы, оставшиеся на этих кораблях, чтобы нанести как можно больше урона добыче и заодно унять свой голод, избавившись от лишних ртов. Это была беспроигрышная ситуация: потерянную биомассу она с лихвой вернет во время следующего вторжения.
Мир-крепость, за которым она сейчас наблюдала, был обречен. Она это знала, но также понимала, что защитники дорого продадут свои жизни. Так было везде, за исключением одного места.
В этой единственной точке некто или нечто постоянно выжигало ее Псионическую связь с биоформами, из-за чего она лишалась зрения. Поэтому Джуэл решила провести разведку лично, задействовав свое основное сознание. Используя массив из двадцати семи Агитаторов, Джуэл полностью перенесла свой истинный разум на планету.
Эффект проявился незамедлительно. Ее присутствие не только сделало низшие касты умнее, позволяя им атаковать и «думать» четче, но и наделило их биомассу способностью функционировать эффективнее, делая особей сильнее и живучее.
Джуэл выждала несколько часов, создавая из добытой на этой планете биомассы новые биоформы, виденные ею на других фронтах галактики, чтобы проверить, как они проявят себя против этой добычи. Также она приготовила особый сюрприз для того, кто обрывал ее связь с конечностями.
Использовав всю доступную биомассу, Джуэл начала синхронную атаку по всей планете. Она также воспользовалась случаем, чтобы прекратить орбитальное сражение: она начала обрушивать свои корабли на планету ради пущего хаоса и чтобы открыть новые фронты в тылу врага.
Когда Джуэл перевалила через хребет, за которым постоянно теряла контакт со своими частями, она заметила огромное укрепление добычи и поняла, что обычная тактика «волн» здесь провалится. Она также увидела, что при ее появлении добыча начала обстреливать ее позиции дальнобойными фугасами.
Ей не нужно было раздумывать или передавать приказы — Джуэл начала расставлять свои новосозданные биоформы, в то время как ее трутни и воины стали сбиваться в плотные группы, чтобы ей было легче их защищать.
Сразу за хребтом залегли пятьдесят биоформ, направив хвосты в небо. На конце каждого хвоста находилось конусообразное образование, которое выстреливало наружу под воздействием чудовищного давления.
Эти биоформы были созданы для противодействия врагу, с которым у Джуэл возникали большие трудности. Она использовала их, чтобы сбивать гаусс-бомбы, расщепляющие ее существ на атомы еще на подлете. Она не видела причин не опробовать их на более примитивных взрывных снарядах.
Когда артиллерийские снаряды начали падать с неба, новым биоформам даже не пришлось целиться — миллионы глаз в округе служили им единым взором. Они выстрелили конусами вверх. Снаряды, вылетев из хвостов, мгновенно преодолели звуковой барьер. Через несколько секунд полета конусы раскрылись, превращаясь в шрапнель, которая распорола артиллерийские снаряды, заставив их сдетонировать прямо в воздухе.
В рядах Спартари командующий центурион заметил странность: их снаряды взрывались, не долетая до земли. Он понятия не имел, в чем причина, слыша лишь множественные хлопки, предваряющие уничтожение каждого снаряда в полете.
Однако центурион не пал духом — у него в запасе были тысячи снарядов, и он был готов выпустить каждый до последнего, лишь бы Рой просто сидел на месте. Это давало остальным войскам еще больше времени на подготовку к грядущей схватке.
Возможно, судьба услышала его мысли, потому что едва он об этом подумал, как Рой начал наступление на укрепления.
http://erolate.org/book/5388/536289
Готово:
