Джуэл оценивала ход планетарного сражения, неспешно ведя свои двадцать семь тел к передовой. Из-за хаоса, вызванного падением её кораблей на планету, она рассчитывала, что в запасе у неё ещё пара дней активных боевых действий, прежде чем потери начнут перевешивать чашу весов не в её пользу.
И это без учёта использования биомассы павших для пополнения войск. Так что на самом деле впереди было три-четыре дня убийств ради самих убийств. Впрочем, она не собиралась всё это время безвылазно торчать здесь — у неё хватало дел и в других уголках галактики, требовавших её внимания. Посреди этих раздумий она удовлетворённо вздохнула: ближайший воин наконец-то сумел вкусить крови добычи, прежде чем голову несчастного разнесло в клочья мощным снарядом.
Однако она была довольна: без использования её эксперимента ей потребовалось бы гораздо больше времени, чтобы достичь линии фронта одними лишь волнами. Но это была лишь передовая врага. Когда она взглянула за линию фронта, на возвышенности, отстоящие на сотни метров друг от друга, всё больше добычи открывало огонь, как только её конечности попадали в зону досягаемости их разнообразного оружия.
Внезапно чуть левее агитатор, которым она не управляла напрямую, испытал псионическую отдачу и на мгновение забился в агонии, пока Джуэл не усмирила его разум собственной энергией. Этот бедолага как раз потерял контроль над парой сотен воинов, которых вёл в узкий проход, пытаясь прорвать этот участок обороны. С агитатором ничего бы не случилось, умри они обычной смертью, но их псионическая связь была разорвана, что и вызвало невыносимую вспышку боли.
Посмотрев в сторону «пустоты», где внезапно исчезли её конечности, Джуэл заметила человеческую самку с фиолетовыми волосами, которая источала поистине впечатляющий для одного существа объём псионической энергии.
Хотя её Аполлон был великолепен и являлся лучшим, что породил этот жалкий вид добычи, Джуэл готова была поспорить, что у Аполлона не было и двадцатой доли той энергии, которую сейчас извергала эта женщина.
«Хотя, говоря это, я сужу по последнему разу, когда наблюдала за ним через его предвидение... Мне не следовало быть такой нетерпеливой и пытаться снова просунуть своё щупальце... С тех пор он его не открывал, боясь, что я снова себя изувечу... О, я так сильно его люблю. Надеюсь, он скоро вернётся в мои истинные объятия».
Её рассеянные мысли повлияли на окружающих воинов: они стали сентиментальными, думая о своей любви, и на мгновение прекратили атаку. Осознав происходящее, Джуэл взяла себя в руки и высвободила часть своей энергии, чтобы дополнительно усилить свои биоформы, компенсируя ошибку. Хотя размышления о возлюбленном никогда не были ошибкой.
Снова сосредоточившись на фиолетововолосой женщине, Джуэл на мгновение задумалась о связи между цветом волос и силой человека, и вскоре, благодаря накопленной мудрости, разгадала её псионическую способность.
— Зона псионического подавления, подпитываемая смесью эмоций, главные из которых — гнев и ненависть? Восхитительно. Это более чем объясняет, почему мои низшие касты рассыпаются в прах рядом с ней. — Джуэл продолжала наблюдать, предвкушая поглощение столь мощного псионика, и заметила в поведении женщины нечто странное.
Поскольку бросать на неё толпы низших биоформ было пустой тратой ресурсов, Джуэл поумерила напор, дав женщине передышку. Та вместо того, чтобы восстановить силы или перегруппироваться с другими сильными псиониками, спешившими к ней на помощь, уставилась прямо на группу агитаторов, в которых сейчас воплотилась Джуэл.
«Любопытно», — подумала Джуэл. Чем дольше женщина смотрела на её формы, тем сильнее становилась. Казалось, однако, что она не может вместить в себя всю эту мощь: из её спины вырвалось ещё больше призрачных энергетических усиков, которые в ответ расширили зону подавления. «Но проблематично».
Текущие тела, в которых обитала Джуэл, не могли выдержать энергию, необходимую для прорыва зоны подавления и убийства этой назойливой девчонки. Теперь, когда союзники женщины подошли вплотную — хоть и старательно избегая зоны подавления, — этот участок фронта оказался под угрозой.
К счастью, у неё в запасе было секретное оружие, созданное как раз на случай встречи с сильными псиониками. Учитывая, что агитаторы общаются только телепатически, Джуэл перехватила контроль над одним из пробегавших мимо свободомыслящих и заставила его издать особый визг, означавший: «Живо, фиолетовая должна сдохнуть», после чего отпустила его в атаку. «Посмотрим, каково этой женщине будет отведать собственного лекарства», — подумала она, используя идиому, которой её научил любимый Аполлон.
…
Габриэль была в ярости! Она знала, что эти ублюдки следят за ней; она чувствовала их взгляды на границе своего барьера, но ничего не могла поделать. Хотя её аура обездвиживала мелких букашек, более элитные твари могли ей противостоять, пусть их силы и таяли.
Если она слишком далеко отойдет от позиции, её захлестнёт волна этой элиты, так что ей приходилось оставаться у самой линии фронта, вдали от своей настоящей цели. И хотя её действия были продиктованы личной жаждой мести, само её присутствие облегчило ситуацию на этом участке, позволив подкреплениям собраться здесь перед отправкой в другие точки.
— Габриэль, назад! Ты опять впала в транс убийцы! — крикнула Альфа-2 через гарнитуру. Габриэль пришла в себя, осознав, что добивает поверженных жуков и сама не заметила, как ушла со своей позиции. Вернувшись на место, она увидела, что в её сторону направляется группа элитных стражей королевы василисков.
— Насмотрелись наконец, а? — Она ухмыльнулась и приготовилась к кровавой бане. Однако стоило элите приблизиться к зоне подавления, как Габриэль внезапно накрыла волна тошноты. Она быстро оправилась, и вовремя — прямо слева она почувствовала смертельную опасность.
Словно из ниоткуда возникло существо, обрушивающее два гигантских костяных меча прямо на Габриэль. К счастью, подавлена была только её внешняя мощь, а гнев и ярость всё ещё питали тело.
На волосок от гибели она уклонилась от первого меча и заблокировала второй своими мечами-крюками из Даматрия, отчего её отшвырнуло назад, к остальному отряду.
Когда она вскочила на ноги, её клинки, поглощающие вибрацию, всё ещё дрожали, отдаваясь противной ломотой в руках. Её привёл в чувство голос Альфы-4: — Что это за хрень такая?!
У Джуэл было не так много материала для создания этого сталкера. Планета была лишена жизни, если не считать её саму и этих людей. В итоге она не смогла создать высшего сталкера вроде Оникс, но сотворила нечто весьма близкое.
Тварь шестиметрового роста была белой с рыжевато-коричневыми вставками. Две ноги, шаблон для которых Джуэл стащила у аугментаций Аполлона, но значительно улучшила, снабдив когтистыми стопами. Массивный, закованный в тяжелые пластины мускулистый торс, от которого боеприпасы просто отскакивали со звоном. Две руки с когтистыми кистями сжимали двухметровые костяные мечи. И, наконец, голова, напоминающая искаженное человеческое лицо с игольчатыми зубами и десятками глаз, обеспечивающих круговой обзор.
Бета-8 скривился при виде этого омерзительного обличья: — Угх! Оно выглядит почти как человек, если простите мне такое сравнение. — Мужчина ростом с ребенка едва мог смотреть на существо; его и так мутило после недавней звуковой атаки.
— Искаженная, мерзкая пародия на человека, — отозвался Альфа-4.
— Что бы это ни было, сегодня оно сдохнет, — отрезала Альфа-2, готовя свой миниган. Неизвестный противник, отправивший в полет сильнейшего бойца их команды, да ещё сотни тысяч биоформ Роя в придачу... Дела принимали скверный оборот, и это ещё мягко сказано.
Тем временем новорожденный сталкер оценивал назначенную добычу. «Маскировка подавлена основной целью. Поля аннуляции нейтрализуют друг друга. Прямое столкновение неэффективно. Долго стоять нельзя; крупнокалиберное оружие нацелено в торакс. Вывод: битва на изнурение. Изматывать их, пока не устанут. Слабые, неэволюционировавшие тела утомятся, возможна потеря крови, что гарантирует легкое убийство».
Обдумывая стратегию, сталкер пропустил вперед группу свободомыслящих для поддержки, после чего прыгнул влево, уходя от мощного взрыва, выпущенного огромной металлической шагающей машиной. Наполнив ноги безумной кинетической энергией, он рванулся к своей добыче, начиная атаку.
http://erolate.org/book/5388/536291
Готово:
