Джуэл снедало любопытство. С того места, где она находилась, было едва заметно, что созданный ею Сталкер обездвижил добычу с фиолетовыми волосами и уже готов был нанести смертельный удар. Она принялась мысленно искать ответ, почему же Сталкер внезапно замер.
Если бы только Джуэл была связана со своими Сталкерами, она бы знала наверняка. Однако для выполнения задачи их приходилось отключать от связи с Роем. Лучшее, что она могла предположить, — самка каким-то образом подавила зону подавления её Сталкера своей собственной, что дало ей преимущество и позволило прикончить Сталкера.
Впрочем, Джуэл не стала сокрушаться по этому поводу. Как и говорил ей Аполлон перед их первой близостью: всё это лишь эксперименты, метод проб и ошибок. Она преуспела, применив свои новые биоформы против этого вида, и потерпела неудачу со Сталкером, созданным в основном из человеческой биомассы. Путём проб и ошибок она кое-чему научилась, так что не стоило расстраиваться из-за результата.
Внезапно острая боль пронзила всё тело Джуэл. Вернее, тела, в которых она обитала. Они подходили к концу своей жизни, так как слишком долго служили вместилищем для её прайм-сознания.
Решив, что они должны послужить последний раз, прежде чем просто увянуть после её ухода, Джуэл начала проявлять огромное количество Псионической энергии — столько, что сирены завыли на две линии обороны позади, зафиксировав аномальный объём энергии.
В долю секунды Джуэл прикинула, стоит ли ей сосредоточить разрушительную атаку на линии, которую атаковали её биоформы впереди, или нанести менее мощный глобальный удар. Она выбрала первый вариант и направила всю эту энергию на оборонительную линию спартари, прежде чем покинуть тела, в которых обитала, — и те немедленно рухнули на землю замертво.
В одно мгновение по всей второй линии обороны войска Фаланги начали взрываться, словно мясные фейерверки. Обычно Агитаторы лишь издавали хлюпающий звук, взрывая человеку голову, и переходили к следующему, один за другим, так что «мясопокалипсис» вызвал немалый переполох в следующей линии обороны, которую привели в боевую готовность гораздо быстрее, чем ожидалось, а рыцари, выносившие раненую элиту, начали припускать бегом, опасаясь попасться рою, который теперь хлынул через некогда надёжную линию обороны.
…
— Знал бы я, что Хейли будет здесь, я бы предупредил Габриэль заранее, чтобы она тоже пришла. Однако в последнее время она нестабильна и сейчас на очередной охоте…
Сигизмунд понимающе кивнул.
— Ничто так не прочищает мозги, как истребление врагов. Уверен, где бы она ни была, она отлично проводит время.
Хьюго согласно усмехнулся. Честно говоря, сейчас ей было безопаснее сражаться с врагами, чем находиться среди союзников, ведь только могущественные Псионики могли представлять для неё реальную угрозу, а мозговзрыватели Роя до этой планки пока не дотягивают.
— Через несколько часов я получу от неё донесение, и, возможно, если я ещё буду здесь, вы могли бы поздороваться? Уверен, она была бы признательна, ваша милость.
Сигизмунд улыбнулся предложению Хьюго.
— Почему бы и нет? Возможно, она оставит свой нынешний пост, если я проявлю к ней интерес, — сказал Сигизмунд, заставив Хьюго закатить глаза от бесстыдства короля.
Старые друзья ещё некоторое время беседовали, пока Хьюго не откланялся.
— Простите, ваша милость, но я хотел бы проведать принцессу Хейли, если позволите?
Сигизмунд потянулся и похлопал Хьюго по плечу.
— Конечно, давай. А я пойду найду свою спутницу, уверен, она уже наскучила остальным гостям, — сказал Сигизмунд и удалился.
Хьюго на мгновение растерялся при упоминании спутницы, но, сообразив, что тот имел в виду Иокасту, беззвучно произнёс: «А-а». Затем направился к Хейли и её компании.
Хейли как раз объясняла Аполлону некоторые более общие аспекты Коллегии Псионики, так как его любопытство разгорелось после разговора с Сигизмундом, когда вдруг услышала голос позади:
— Прошу прощения, принцесса, можно вас на минутку?
Тело Хейли замерло, когда её назвали по титулу. Не желая ничего выдать Аполлону, она обернулась и растерялась, увидев перед собой стену. Подняв взгляд, она сменила растерянность на едва заметную улыбку.
— О боже, Хьюго, это ты? Я не видела тебя много лет, но, пожалуйста, воздержись от старых ласковых прозвищ при мне, я уже не ребёнок, — сказала она, глазами указывая на человека позади и справа от неё.
Хьюго посмотрел туда, куда указывала Хейли, и заметил привлекательного мужчину с фиолетовыми волосами. Постойте, фиолетовые волосы? «Ой-ой». Внезапно вспомнив о Габриэль и её нестабильности, Хьюго подумал, что здесь может быть связь.
Затем он непринуждённо встал между Хейли и загадочным мужчиной и заговорил:
— О, прости меня, Хейли, старые привычки живучи. Увидев тебя, я сразу вспомнил ту дерзкую тринадцатилетнюю девчонку, которая настаивала, чтобы я тренировал её каждый час бодрствования.
Хейли, всё ещё находясь под воздействием, не уловила позы Хьюго и полностью проигнорировала её, подойдя к Аполлону. Обвив его руку своей, она сказала:
— Ой, да ладно, это было не каждый день, мне просто нравилось тренироваться. Аполлон, это Хуго Баррос. Я знаю его очень давно. Хуго, это Архонт Аполлон Ламбдасон, мой близкий и дорогой друг.
Хьюго в шоке уставился на мужчину. Видеть Хейли настолько близкой с кем-то по собственной воле было чем-то, чего он никак не ожидал. Бросив быстрый взгляд на короля Дикона, он заметил, что тот смотрит на этого Аполлона с выражением такой лютой ненависти, что Хьюго опешил. «Хотя, если они так вели себя весь вечер, это многое объясняет». Однако Хьюго отвлёкся от своих мыслей, когда мужчина протянул ему руку.
— Приятно познакомиться, Хьюго. И позволь заметить, это настоящая редкость — встретить кого-то выше меня, хотя я сочувствую твоей спине, ха-ха, — пошутил я, понимая, что ему, скорее всего, приходится пригибаться под большинством дверных проёмов, чтобы не заработать сотрясение мозга.
— Взаимно, Архонт Аполлон, хотя я бы не советовал вам стоять вот так — вы выглядите как пара на свидании, — сказал Хьюго, вкладывая значительное усилие в рукопожатие, чтобы запугать мужчину и заставить его отступить от королевской особы.
Однако он, похоже, неверно оценил ситуацию: Аполлон продолжал непринуждённо улыбаться, пока Хьюго усиливал хватку, а на лице Хейли проступил лёгкий румянец.
— Ах, по-моему, ты неверно оценил ситуацию, здоровяк. Аполлон — мой спутник на этот вечер, — сказала Кэтрин с самодовольной улыбкой на губах и руками на бёдрах.
Хьюго прекратил попытки сломать молодому человеку руку и с любопытством посмотрел на него, а затем повернулся и улыбнулся Кэтрин.
— Привет, старая подруга. Сколько же прошло? Четырнадцать? Пятнадцать лет? Ты ни на день не постарела и выглядишь такой же юной, как всегда, — сказал он и заключил Кэтрин в объятия.
Кэтрин обняла его в ответ, а потом произнесла:
— Хотела бы я сказать, что ты совсем не изменился, большой ты бык, но это явно не так, — сказала она, указывая на повязку на глазу, которую он надел исключительно ради публичного мероприятия.
Хьюго проследил за её жестом и, коснувшись повязки, всё понял.
— О! Ха-ха, ну да. Понимаешь, когда тебе частично сносит голову мозговзрыватель, остаются последствия, которые уже не исправить.
Когда здоровяк произнёс это, я поперхнулся напитком, который потягивал, — никак не ожидал, что мою любовь упомянут вот так, ни с того ни с сего.
Кэтрин прервала то, что собиралась сказать, и повернулась ко мне, а Хейли принялась похлопывать меня по спине.
— Аполлон, ты в порядке? — спросила она.
С трудом я ответил более высоким голосом:
— Да, не в то горло попало. *Кхе* Я выйду на улицу, пока *кхе* это не пройдёт.
Невербальными знаками дав Хейли понять, чтобы она осталась и поговорила со своим другом, я вышел на балкон, чтобы не мешать, и стал ждать, пока пройдёт это ужасное ощущение.
Тем временем Хьюго воспользовался отсутствием мужчины, чтобы разузнать информацию.
— Ладно, я должен спросить, потому что вы обе вели себя странно рядом с этим человеком. Кто он? Я достаточно хорошо вас знаю, чтобы понять, когда вы ведёте себя неестественно.
Кэтрин и Хейли переглянулись, после чего Кэтрин заговорила:
— Мы же тебе сказали, его зовут Архонт Аполлон Ламбдасон с павшей планеты…
— Где Габриэль? — перебила тётю Хейли, с гневом глядя на Хьюго.
Хьюго запнулся, не ожидая внезапной враждебности, и уже собирался ответить, но Хейли продолжила:
— Где она? Потому что она бы не позволила тебе допрашивать двух благородных дам бессмысленными вопросами. Я надеялась увидеть её здесь сегодня вечером, поболтать и задать ей несколько очень нужных вопросов. А вместо этого я стою здесь с человеком, которого считаю учителем, а он грубо расспрашивает о моём единственном близком друге, будто у того тайные намерения. Я больше не принцесса, и меня не волнуют все политические интриги, связанные с этим титулом. Мой друг — честный, хороший человек и не заслуживает допроса с пристрастием. Так что если тебе это нужно, иди поговори с моим жалким подобием отца. Или можешь загладить вину и сказать мне, почему моей второй любимой женщины во вселенной сейчас здесь нет.
http://erolate.org/book/5388/536293
Готово:
