Когда Хейли и Элейн вернулись к гостям, атмосфера праздника уже переменилась. Люди веселились с полудня, и теперь, когда вечер перевалил за середину, а выпитый алкоголь дал о себе знать, гости начали уставать.
Конечно, были и исключения: Аполлон и Валерика, казалось, искренне наслаждались медленным танцем, да и нашлись те, кто умел пить не хмелея. Но в целом вечеринка затихала, и гости уже готовились расходиться.
Элейн заметила тень уныния на лице Хейли, когда та посмотрела на Аполлона. — Отчего ты так приуныла, Хейли? — спросила Элейн, вовсе не желая, чтобы её вопрос прозвучал так резко.
Хейли бросила на Элейн короткий взгляд и вздохнула. — Я просто не знаю, когда увижу его снова. Сегодняшний вечер — самое счастливое время за долгий срок, даже с учётом всего того дерьма, через которое мне пришлось продираться в лабиринте. Боже, скорее бы пролетели эти четыре с половиной месяца.
Затем Хейли открыто посмотрела на Элейн и мягко улыбнулась. — Спасибо, что побыла сегодня моей «эмоциональной грушей». Мне стало гораздо легче, когда я выговорилась. Ты хороший человек, Элейн. Увидимся утром, — сказала Хейли и в одиночестве направилась в зал, чтобы не вызывать лишних подозрений.
Элейн тепло улыбнулась, глядя, как Хейли возвращается к гостям и, как и ожидалось, идёт прямиком к этому мужчине, Аполлону. Внезапная мысль пришла Элейн в голову, и она игриво усмехнулась про себя: «Ты оказала мне услугу, поделившись откровениями, Хейли. Как насчёт того, чтобы я подарила тебе ещё один день с твоим возлюбленным?»
Она тихо хихикнула, всё ещё пребывая в лёгком хмелю, и вошла в зал, где её тут же окружили служанки, принявшись наперебой расспрашивать, куда она пропадала.
…
Спустя несколько часов гости начали расходиться. Кого-то провожали на огромные роскошные корабли, чтобы те могли проспаться после выпитого, а те, кто жил на планете, отправлялись домой на своих автопилотируемых машинах.
— Спасибо, что пришли! Вы сделали этот вечер незабываемым, — говорила Элейн, прощаясь с каждым гостем по очереди. Кое-кто ещё задерживался, но в данном случае эти засидевшиеся гости были ей только на руку.
Сидя у бара, я обратился к своим друзьям и спутницам: — Ладно, признаю: мне о-о-очень нравится этот напиток. Такой насыщенный вкус. Им стоит выпустить безалкогольную версию, люди просто обязаны это попробовать. После того как я высказался, а Кэтрин, нежно улыбаясь, погладила меня по спине, я кивнул бармену, чтобы тот налил ещё. В ответ он посмотрел на меня с нескрываемым ужасом — ведь он обслуживал меня всю ночь.
Заметив выражение его лица, я не обиделся, но счёл нужным спросить: — Что-то не так? Почему ты на меня так смотришь? В моём тоне не было ни капли угрозы, я просто любопытствовал, но то, чему этот человек стал свидетелем, заставило его спотыкаться на каждом слове.
В конце концов он посмотрел мне за спину, внезапно замолк, склонил голову и приложил руку к сердцу. В тот же миг я почувствовал, как мои плечи сжали два гидравлических пресса.
— Это потому, юноша, что ты вылакал столько этого пойла, что хватило бы прикончить всех в этом зале раз двадцать, за исключением меня и Иокасты, и при этом соображаешь как ни в чём не бывало, чёртов ты зверюга! Ха-ха-ха-ха!
Обернувшись, я улыбнулся и ответил: — О, рад снова вас видеть. Вам в итоге понравился праздник? Джентльмен усмехнулся: — После нашей первой совместной чарки я немного расслабился и решил прислушаться к настойчивым советам Иокасты — сбросить напряжение. Было приятно для разнообразия отключить мозги, но долг зовёт.
Затем мужчина повернулся к высокой рыжеволосой женщине справа от меня и улыбнулся. — Валерика Хиллус, жаль, что нам не удалось поговорить как следует. Знайте: если вам надоест роль защитницы, вы всегда можете пойти работать на меня. Армия будет признательна за ваше присутствие.
Валерика улыбнулась и сделала лёгкий поклон головой. — Благодарю за предложение, сэр, но я довольна своим нынешним положением. Теперь у меня больше времени на тренировки вместо дурацкой муштры, единственная цель которой — занять ряды. Ой, без обид.
Мужчина улыбнулся Валерике, затем снова посмотрел на меня и опять на неё. — Что ж, хорошо. Однако окажите мне услугу. Завтра утром сообщите этому юному воину, кто я на самом деле, идёт? Уверен, его реакция вас всех позабавит. Пойдём, Иокаста.
Сказав это, мужчина развернулся и пошёл прочь. Иокаста задержалась на мгновение, окинув взглядом каждого из нас. — Было приятно познакомиться. До новой встречи. Я улыбнулся женщине-киборгу, и мой мозг учёного заработал, отчего слова сорвались с языка без всякого фильтра.
— Мне тоже было приятно, Иокаста. В нашу следующую встречу я бы с удовольствием заглянул к тебе под робу. Мне было бы крайне любопытно изучить твоё тело и познать все его тонкости. Возможно, я генетик, но готов поспорить, что изучение того, как такая женщина, как она, адаптировалась ко всем этим металлическим аугментациям, поможет мне в моём собственном генетическом укреплении.
Все присутствующие в шоке уставились на меня, а я замер, глядя на Иокасту отсутствующим взором, пока в голове проносились варианты возможных экспериментов.
— [Бинарный вскрик]! — воскликнула Иокаста, и остатки плоти на её щеках порозовели. Затем она посмотрела на трёх женщин, которые пребывали в полном недоумении, при этом каждая по-своему выказывала признаки сексуального возбуждения по отношению к этому мужчине.
«В конце концов, он — прайм. В этом есть смысл», — подумала она через миллисекунду после невольного вскрика. — Что ж, Аполлон. Похоже, моя утренняя ложь об отсутствии репродуктивных органов тебя не отпугнула. Я не против обоюдочувственного сотрудничества между нами. Твоё тело для меня — загадка, и мне более чем интересно узнать и твои тонкости тоже.
Она поискала в моём взгляде признаки неприязни к её предложению и, не найдя их, продолжила: — Ты также проявил ценную черту — отсутствие брезгливости к моему телу, несмотря на то что оно почти полностью состоит из неорганического материала, и это пробудило во мне возбуждение. Если когда-нибудь окажешься в мире Валлеранд, найди меня в моём хранилище, и мы немедленно приступим к экспериментам.
Затем она провела одним из своих металлических щупалец по моему подбородку и, лязгая деталями, удалилась. Я нахмурился, обдумывая этот разговор, и повернулся к спутницам: — Так, я не всегда силён в распознавании человеческих эмоций, но вам не показалось, что это приглашение к сотрудничеству в эксперименте было с явным сексуальным подтекстом?
В ответ на мой вопрос три женщины одарили меня невыразительными взглядами. Даже бармен, который минуту назад заикался, пробормотал: — Серьёзно, чувак? Кэтрин, лучше всех знавшая мои повадки, порывалась отчитать меня, но внезапно ей в голову пришла непристойная идея, и она решила ею воспользоваться.
— Ой, ничего особенного, Аполлон, ты просто много выпил. Пойдём, пора возвращать тебя мамочкам. Там мы поможем тебе как следует расслабиться и, возможно, найдём способ выпустить на волю те пошлые мысли, что бродят у тебя в голове.
Я чувствовал, что Кэтрин что-то замышляет, а значит, я определённо упустил что-то важное в разговоре с Иокастой. «Чёрт, неужели я опять ляпнул что-то двусмысленное? Может, стоит устроить себе микро-бонк палкой, когда доберусь до дома, чтобы прекратить эти вспышки?»
Отогнав эти мысли, я отвёл взгляд и крепко шлёпнул Кэтрин по заднице так, что она аж подпрыгнула на стуле. — Не притворяйся, будто ты только что не выпрашивала свою награду, — сказал я, заставив Валерику вскинуть бровь, а Хейли — нахмуриться.
— Впрочем, обещание есть обещание. Мы готовы идти? О, Хейли. Тебе есть где остановиться? Уверен, твоя тётя не будет против, если ты пойдёшь с нами. Хейли открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова. Она не могла сказать Аполлону, что остаётся здесь на ночь — это вызвало бы подозрения о её статусе. К счастью, её спасло появление женщины, преградившей им путь.
— О, леди Гилл и друзья. Вы уже уходите? Должна сказать, веселье вашей маленькой компании тронуло меня сегодня. Вы воплотили именно то, чего я ждала от своих гостей в этот вечер. Я была бы счастлива, если бы вы все остались на ночь в наших гостевых покоях, чтобы мы могли побеседовать и насладиться воспоминаниями об этом вечере за завтраком. Что скажете? — предложила Элейн, старательно избегая зрительного контакта с Хейли.
Валерика, похоже, разгадала мотив Элейн, в то время как меня снова слегка напугал взгляд королевы. «Серьёзно, что это с ней? Не так интенсивно, как у Уиллоу, но в этой женщине явно что-то не так».
Будучи матриархом своей Семьи, Валерика, естественно, имела последнее слово в вопросе о том, где её дети должны провести ночь. И она ответила.
— Разумеется, ваша милость. Мы будем рады провести с вами утро. Пожалуйста, не стесняйтесь присоединиться к нам, чтобы выпить по последней чаше, когда нас проводят в покои.
http://erolate.org/book/5388/536301
Готово:
