— Пф-ф-ф! — Я не сдержался и прыснул, выплюнув напиток. — Кем он был?! — Я сидел в изысканной столовой в компании друзей и королевы Элейн. Судя по всему, король Дикон был в ауте до конца дня — слишком уж перебрал со спиртным.
Моя бурная реакция и фонтан воды изо рта были вызваны тем, что Валерика только что раскрыла личность одного человека, с которым я столкнулся прошлой ночью.
Сидевшие за столом девушки развлекались каждая по-своему. Королева лишь сдержанно улыбалась, но старалась долго не смотреть на Аполлона, чтобы вновь не воскресить в памяти...
Кэтрин хихикала, прикрывая рот ладонью и то и дело заходясь в кашле; она затихала лишь на мгновение, когда я смотрел в её сторону. Хейли же изо всех сил пыталась сохранять самообладание, хотя уголки её губ постоянно подрагивали.
Последняя же из дам и вовсе не сдерживалась. — ХА-ХА-ХА! Ох, его величество был прав, это зрелище того стоило! Ха-ха-ха! — Я ошеломленно посмотрел на Валерику, а затем еще раз обвел взглядом присутствующих. Пусть я и не прошел идеологическую обработку Спартари, но помилуйте. Король заслуживает хоть капли уважения, а я обходился с этим человеком как с обычным братаном.
Поняв, что игнорировать мою новую мамочку — то есть Валерику — сейчас будет разумнее всего, я повернулся к Кэтрин. — Кэт, ты ведь знала, кто такой король Сигизмунд, мы же только что выполняли для него задание. Почему ты не сказала мне, что это он?
Голос Кэт немного охрип, поэтому она перешла на шепот, чтобы не напрягать связки. — Я думала, ты в курсе, красавчик. Только в конце вечера, когда он прощался, я поняла, что ты понятия не имеешь, кто перед тобой. А потом... я решила, что будет забавно посмотреть на твою реакцию. Прости, если это тебя расстроило.
Я пропустил извинения Кэтрин мимо ушей, так как не злился, а был просто ошарашен, и повернулся к Хейли. — Хейли, ты говорила, что считаешь Сигизмунда кем-то вроде дяди. Почему ты не спросила меня, о чем мы...
Краем глаза я заметил, что королева смотрит на меня как-то странно. «Серьезно, что это за взгляд? Он не опасен, как тот, что мог быть у Уиллоу, но какой-то странный». Как только королева поняла, что я смотрю на неё, она тут же уткнулась в свою тарелку.
Осознав, что она, скорее всего, ведет себя так из-за неловкости, я откашлялся и обратил на неё всё свое внимание. — Моя Коро... — «Нет, это неверно, моя Королева — это Джуэл». Я быстро поправился. — Ваше величество, прошу прощения за то, что испортил атмосферу трапезы. Я был просто застигнут врасплох. Вы, вероятно, привыкли к чопорным дворянам, а не к изгнаннику, который вырос в лоне пещер и провел большую часть жизни под землей вместе с сестрой. Пожалуйста, примите мои извинения.
Все присутствующие посмотрели на меня, и у каждого в голове роились свои мысли. Кэтрин тут же стало совестно, и она положила руку мне на плечо. Элейн стало любопытно, раз этот человек так свободно делится сведениями о себе, а Хейли втайне отметила, что ей нужно снова встретиться с Орхидеей. Наверняка у той припасено полно забавных личных историй о брате, за которые Хейли отдала бы любые деньги.
Валерика же на мгновение замерла с отсутствующим видом, после чего на её губах заиграла удовлетворенная улыбка, и она продолжила есть. «У меня появился еще один крошка!» — мысленно прокричала она, гадая, окажется ли её новая деточка такой же чудесной, как и её новообретенный сын.
Элейн продолжала пристально смотреть на Аполлона, обдумывая услышанное. Это стало её роковой ошибкой, так как в голове тут же всплыли образы прошлой ночи. В мгновение ока её лицо залило пунцовым румянцем, но она быстро взяла себя в руки, изобразив легкое покашливание.
— Ваше величество, с вами всё в порядке? У вас нет аллергии на что-то из блюд? — обеспокоенно спросил я, заметив её внезапную красноту. «Нет худа без добра!» — подумала Элейн и принялась обмахиваться рукой, делая вид, будто дело в еде.
Стараясь не смотреть в глаза этому свирепому зверю в человеческом обличье, Элейн взяла себя в руки и произнесла: — Кажется, повара сделали яичницу слишком острой. Я использую секретный ингредиент, но они, должно быть, были с похмелья и переборщили. Теперь мне лучше. И ваши извинения, разумеется, приняты, хотя вам вовсе не за что извиняться.
Валерика и Хейли нахмурились, услышав оправдание Элейн — они за версту чуяли подвох, в то время как Кэтрин была поглощена собственными мыслями. Я улыбнулся Элейн, слегка поклонился и сел на место, продолжая наслаждаться завтраком.
...
— О-о-о, это было вкусно. Это место могло бы составить достойную конкуренцию Элиасу, — пробормотал я, прежде чем в голове возник вопрос. — Послушай, Валерика, — позвал я её. Она повернулась ко мне со сладкой улыбкой. — Да, дитя моё?
У меня было предчувствие, что я одновременно и привыкну, и не привыкну к тому, что она называет меня сыном или как-то в этом роде, но пока решил не обращать внимания. — В общем, я подумал: раз у нас с Кэтрин есть еще несколько часов до отлета корабля домой, нет ли здесь каких-нибудь «туристических» мест, которые стоит посетить? Не знаю, когда еще я здесь окажусь, а ведь изначально я прибыл в центральные миры ради исследований.
Валерика на миг задумалась, покусывая большой палец, что почему-то показалось мне странно притягательным. Спустя мгновение она улыбнулась и ответила: — Аполлон, милый, весь этот мир — сплошная достопримечательность. Люди платят миллионы, чтобы просто побывать здесь, если им не посчастливилось тут родиться. Но я понимаю, о чем ты. Думаю, я смогу спланировать пару веселых часов, если ты не против моей компании.
— Отлично. Буду ждать с нетерпением. Хейли, ты сможешь к нам присоединиться? Или тебе нужно возвращаться к обязанностям центуриона? — спросил я, надеясь провести время с подругой. На этот раз Хейли не стала сдерживать улыбку, искренне радуясь приглашению на свидание, которое официально им не являлось. По графику она всё равно улетала позже, так что всё складывалось удачно.
— Я с радостью проведу этот день с тобой, Аполлон, и, конечно же, с тобой, тетя Кэт, — добавила Хейли в конце, чтобы не казаться слишком отчаянной и унять боль, промелькнувшую во взгляде её любимого человека.
Элейн улыбнулась. «Уже и не припомню, когда в последний раз выбиралась на прогулку вот так, спонтанно. Это было задолго до того, как я стала Гражданской Королевой, это уж точно». Из раздумий её вырвал голос этого неистового монстра, скрывающегося под личиной прекрасного юноши.
— Ваше величество, по моим представлениям, Королев обычно держат вдали от публики, в уединении и изоляции под охраной стражи, чтобы остальная вселенная не могла добраться до запретного наслаждения, коим является её пленительный облик... за исключением одного счастливчика, которому она принадлежит целиком.
Я заметил, что все начали смотреть на меня как-то странно, стоило мне невольно выплеснуть вслух частичку своей любви к Джуэл. — Кхм... Простите, начитался в детстве любопытных книг, я отвлекся. Я вел к тому, что, хотя у вас наверняка полно своих обязанностей, вы тоже вольны присоединиться к нам.
После моего приглашения в комнате воцарилась тишина. Элейн была шокирована, как и все остальные. Обычно это монархи приглашают дворян на мероприятия, а не дворяне по-свойски зовут королев на «обычную прогулку».
Но насколько Элейн была ошеломлена, настолько же она была и польщена. «Этот мужчина... Кажется, он совершенно не заботится о политических последствиях, которые окружающие могли бы обрушить на его голову. Какая очаровательная черта».
Когда восприятие Аполлона в глазах Элейн снова изменилось, она улыбнулась, а затем тихонько рассмеялась. — О-хо-хо, архонт Аполлон. Вы — глоток свежего воздуха в той затхлости дворянского круга, которую мне приходилось терпеть последние годы. Я с удовольствием присоединюсь к вам и вашей компании сегодня, так как до завтрашнего дня у меня нет никаких встреч. Надеюсь, вы не против, если нас будут сопровождать двое моих лучших гвардейцев? Я всё же не могу разгуливать совсем одна.
Я мысленно закатил глаза, ругая себя за то, что забыл: она не является фактическим правителем коллективного разума и ей приходится опасаться всяких проходимцев и чудаков, которые могут доставить неприятности во время прогулки.
— Разумеется, чем больше народу, тем веселее. Как насчет того, чтобы пригласить и всех ваших фрейлин? Уверен, им тоже не помешает выходной, — предложил я, заставив Элейн мягко усмехнуться. — Что ж, почему бы и нет? Встретимся во дворе через тридцать минут. Леди Валерика, мы воспользуемся моим личным транспортом, вы просто укажете пилоту дорогу. Это приемлемо?
Валерика подавила желание снова рассмеяться. Сын продолжал поражать её снова и снова. Он разрывал политические оковы так легко, будто они были сделаны из бумаги. Она повернулась к Элейн и кивнула.
— Конечно, моя королева. План просто идеальный.
http://erolate.org/book/5388/536303
Готово:
