Готовый перевод The hivemind is conquering for me? / Коллективный разум завоевывает миры ради меня?: Глава 271

Спустившись вниз, я увидел, что у барной стойки меня уже поджидает целая компания. Словно почувствовав мое присутствие, Нерисса обернулась и направилась ко мне, а за ней потянулись и остальные.

— Доброе утро, Аполлон. Надеюсь, тебе уже лучше, — заговорила Нерисса. — Мне было грустно узнать, что вчера вечером ты нас покинул.

— Мне гораздо лучше, спасибо, Нерисса. Тело всё ещё распадается, но чувствую я себя намного бодрее.

Я огляделся: здесь собралось немало людей, которые не были знакомы друг с другом, и я решил, что это недоразумение пора исправить. — Что ж, все мои любимые люди в одном зале. Думаю, пришло время познакомиться, я…

Меня внезапно перебила Кейла. Выскочив вперёд, она заявила: — О! Дай-ка я угадаю. У меня на такое глаз намётан. — Первым делом она подлетела к женщине, которую уже знала. — Эй, Кэтрин, дорогуша, иди сюда! — Кейла обняла Кэтрин так бесцеремонно, будто они были закадычными подругами. Кэтрин не стала сопротивляться; она помнила, насколько эта девица умна, и не хотела ненароком угодить в какую-нибудь ловушку, отвергнув её нежности.

— Привет, Кейла. Как поживаешь? — вежливо отозвалась Кэтрин.

— Да знаешь, всё то же самое, день за днём. Слушай, а как там Рея и та горячая штучка Уиллоу? Они хоть вспоминают про свою новую лучшую подругу Кейлу? — игриво затараторила та.

— Пару раз упоминали, — уклончиво ответила Кэтрин, отчего внутреннее «я» Кейлы так и затрепетало от восторга. «Вкуснятина, она меня опасается. Обожаю, когда… Хм, но постой, почему от неё не пахнет добычей?» Решив, что разберётся с этим позже, Кейла двинулась дальше.

— Правда? Как мило. С ними было весело. Ну а теперь… Посмотрите-ка на тебя. Каштановые волосы, искристые серые глаза, красивые полные губы. Ты, должно быть, центурион Хейли? Аполлон о тебе много рассказывал. Его описание просто в яблочко — ты само очарование. — Жертва Кейлы отреагировала именно так, как та и ожидала.

Пока шёл разговор с Кэтрин, Кейла подметила двадцать шесть микродвижений, выдававших пристальное внимание женщины к Аполлону, стоявшему позади. «Юная любовь, ею так легко манипулировать. Особенно когда человек воображает себя умнее всех остальных».

— Неужели? — Хейли густо покраснела. — Аполлон действительно обо мне рассказывал? — Она пыталась казаться равнодушной, но втайне была просто на седьмом небе от счастья.

— О да, Аполлон очень высокого о тебе мнения. Ведь так, Аполлон?

Я чувствовал, что Кейла что-то замышляет, но хоть убей не мог понять, что именно. Поэтому просто решил ей подыграть. — Разумеется. Ты одна из моих самых любимых людей, Хейли, — подтвердил я, делая вид, будто список моих друзей вне Улья не ограничивается парой имён.

Хейли почувствовала, как внутри всё затрепетало от восторга, но годы выдержки помогли ей сохранить лицо. — Вот как? Очень приятно это слышать. Должна сказать, Кейла, ты тоже весьма прелестна.

Кейла картинно смутилась. — Ой, ну что за милашка! Так, а кто это у нас тут? Боже мой, да ты же выше меня чуть не на метр! Дай-ка подумать… Рыжие волосы, стоишь рядом с Кэтрин, которая тоже рыжая, как и её дочь. Если память мне не изменяет, лет двенадцать назад в новостях мелькал сюжет о бывшей исполняющей обязанности главы дома Хиллус. Ты точь-в-точь подходишь под описание той женщины. Значит ли это, что вы — Леди Валерика Хиллус?

У Валерики внезапно волоски на затылке встали дыбом. Её охватило непреодолимое чувство: эта малявка, на которую она могла бы нечаянно наступить, смертельно опасна.

Одного взгляда хватило Валерике, чтобы понять: Аполлон ни словом не обмолвился о ней этой пигалице. То, что та выудила информацию из какого-то смутного телерепортажа, который вышел один-единственный раз и больше не транслировался, лишь укрепило её подозрения.

Вдобавок к её странной осведомлённости, Валерика «почувствовала» исходящую от женщины жажду крови. Та исчезла лишь в тот миг, когда Аполлон положил руки ей на плечи и сказал: — Да брось ты, Кейла, не строй из себя детектива. Ты просто догадалась по внешнему сходству, верно? Нечего тут сказки сочинять, проказница.

В ответ Кейла на долю секунды бросила на Валерику пронзительный взгляд, после чего на её лице расплылась широченная улыбка. Она выгнула спину, глядя снизу вверх прямо на Аполлона. — Эй! Не надо меня разоблачать! Я просто развлекалась и хотела выглядеть круто! — Затем она с тем же задором повернулась к Валерике. — Простите, не могу удержаться, чтобы не подшутить над людьми. Это мой стиль. Рада знакомству! — Она протянула руку для рукопожатия.

Валерика улыбнулась, гадая про себя: что же за существо подобралось так близко к её крошке? Она протянула руку в ответ. — Мне тоже очень приятно, — вежливо ответила она и отстранилась так быстро, как только позволяли приличия.

Наконец, взяв себя в руки, Кейла повернулась к фигуре в сияющей золотой броне и почтительно произнесла: — Я не знаю этикета в общении с Преторианцами, так что просто скажу «привет». Привет! — Кейла поприветствовала ту, кому предназначалось приветствие.

Нерисса перевела взгляд на эту коротышку, едва заметно кивнула в ответ и снова принялась пристально созерцать Аполлона.

— Ну что ж, раз Кейла в своей неподражаемой манере всех представила и, как всегда, перетянула внимание на себя, почему бы вам всем не пройти в ложу У Софии и не пообщаться поближе? Мне нужно перекинуться парой слов с Нериссой, и я скоро к вам присоединюсь. — Я непринуждённо улыбнулся, указывая в сторону ложи.

Все поддержали мою идею и вместе направились к выходу. Я заметил, как Валерика поравнялась с Софией, завязав разговор, а Хейли уже взяла Орхидею под руку. «Уф, надеюсь, Орхидея всё ещё в хорошем настроении после наших обнимашек», — подумал я, провожая их взглядом.

Когда дверь закрылась, я попросил Нериссу пойти со мной, чтобы мы могли присесть и кое-что обсудить. Разумеется, заинтригованная Нерисса последовала за мной. Подойдя к дивану, я жестом предложил ей сесть, так как она замерла в нерешительности, не зная, как поступить.

— То, что случилось с кроватью на корабле, больше не повторится, обещаю, — сказал я, ободряюще похлопав по подушке рядом с собой. Нерисса, кажется, поверила и опустилась на диван.

Едва она села, я собрался было заговорить, но Нерисса меня опередила: — Аполлон, я догадываюсь, о чём пойдёт речь, так что избавлю тебя от лишних расспросов. Не волнуйся, я не стану преследовать тебя до самого дома.

— О, это радует… Погоди, что? — опешил я. Честно говоря, меня и правда беспокоил подобный сценарий, но я просто планировал не говорить ей время отлёта и ускользнуть в подходящий момент.

Заметив моё замешательство, Нерисса продолжила: — Для меня это очевидно, ведь я живу на свете очень долго. Твоя наставница никак не может быть обычным человеком. — По моей спине пробежал холодок; я уже был готов в любой миг подать сигнал Софии, что нас, возможно, раскрыли.

— Учитывая её могущество и то, как глубоко она затаилась на Окраине, она, скорее всего, опасная беглянка, скрывающая свою личность даже от тебя. Так что, дабы избавить тебя и твою наставницу от лишних тревог, я не поеду за тобой в твой дом, — объяснила Нерисса.

— О-о-о! — воскликнул я, одновременно осознав её логику и испытав облегчение. — Ты думаешь, Джуэл в бегах? Ладно, это звучит… логично. Благодарю за понимание. Но позволь спросить: почему ты говорила, что будешь следовать за мной, пока не утолишь любопытство, если готова отступиться в ту же секунду, как я попрошу?

— Аполлон, в твоих глазах я древнее существо, и время для меня течёт иначе. Несколько месяцев — сущий пустяк. Я просто подожду тебя в академии. Это будет отличная возможность изучить всё, что я пропустила за последние двести лет службы.

После этих слов я откинулся на спинку дивана, размышляя. Она бессмертна, в техническом плане, совсем как Джуэл. Её мышление отличается от моего. Пусть сейчас я тоже функционально бессмертен, мой разум всё ещё оперирует рамками человеческого века. Если сложить обе мои жизни, я прожил от силы лет сорок. Мне пока не дано в полной мере осознать эту мимолётную силу, именуемую временем.

— Хорошо, теперь понятно. Я ещё не привык к тому, как древние смотрят на время, так что не обессудь. Но вернёмся к делу: на самом деле я позвал тебя не для того, чтобы обсуждать твоё возвращение со мной, — сказал я, отчего Нерисса удивлённо склонила голову набок.

— Вот как? И что же тебе от меня нужно, Аполлон? — с любопытством спросила она.

— Да пустяк. Мне нужно всего пара пробирок твоей крови для исследований. Твоя физиология просто невероятна, и я думаю, что с помощью моих научных изысканий смогу обнаружить нечто поразительное.

Нерисса какое-то время смотрела на меня сквозь свои узкие фиолетовые зрачки, а я лишь отвечал ей невинной улыбкой. Наконец она заговорила: — Хорошо. Не вижу причин отказывать тебе. Твоя генетика может считаться незаконной при нынешних догмах, но я помню времена, когда она лишь строго регулировалась. Однако в обмен на мою кровь я попрошу тебя об одном: сразись со мной на дуэли, когда полностью исцелишься.

Я с облегчением улыбнулся — «труднейшее» задание, порученное моим прекрасным Ульем, было выполнено.

— По рукам.

http://erolate.org/book/5388/536313