Готовый перевод Debating Disaster / Монолог фармацевта: Операция "Катастрофа": Монолог фармацевта. Операция Катастрофа. Часть 7

Мужчина скрылся в соседней комнате и вернулся с огромным рулоном ткани. Положив его на центральный рабочий стол, он отступил и поклонился.

— Приношу глубочайшие извинения Лунному принцу и его гостям. Когда-то этот рулон был одним из лучших образцов шёлка во всём государстве. Но по дороге торговцы попали под нашествие саранчи. Госпожа Адо настояла, чтобы мы сохранили ткань, хотя причины такого решения остались для меня загадкой.

Он осторожно раскатал рулон по столу.

На удивительно прозрачном шёлке обнаружилось множество дыр совершенно неправильной формы.

Назвать эту ткань нежной значило бы не сказать ничего. Она была лёгкой, словно пёрышко, и настолько тонкой, что её полупрозрачные складки колыхались от малейшего прикосновения.

Глаза Маомао засверкали.

Она сразу увидела перед собой прекрасный материал для хирургических принадлежностей и перевязочных средств, которые всегда было трудно достать и приходилось постоянно пополнять.

— Ни за что! — взревел Жэньши, заливаясь ярким румянцем.

— Для эффекта дракона в зале? — недоумённо уточнила Адо.

— А... Ох.

Лунный принц явно растерялся.

Маомао насмешливо улыбнулась ему.

— А для чего, по-вашему, он нужен, господин Жэньши?

Бедный Гаошунь потёр висок, пока обе женщины обменивались весёлыми взглядами.

Его Высочество... покраснел.

Маомао вновь посмотрела на ткань.

— Можно взять несколько образцов?

— Берите сколько угодно. Мне с ней всё равно ничего не сделать, — проворчал портной, с отвращением глядя на испорченное сокровище.

Маомао взяла висевшие на стене портновские ножницы, отрезала несколько длинных полос, аккуратно сложила их и убрала до лучших времён.

— Когда я использую всё необходимое, советую передать остаток лекарю Лю. Такая помощь очень пригодится лекарскому корпусу.

Адо и портной удивлённо переглянулись, явно обрадованные предложением, и согласно кивнули.

Впереди предстояли опыты, поэтому они договорились о дне, когда Маомао вновь посетит виллу.

Уже в карете Жэньши с любопытством склонил голову.

— Что именно ты собираешься устроить?

— Помнишь случай с разноцветным огнём во Внутреннем дворце?

Он задумался.

— Это было очень давно... — Вдруг его лицо прояснилось. — Ты собираешься использовать тот же приём?!

— Мне нужно произвести впечатление умной и находчивой женщины. Пусть я не умею петь или играть на музыкальных инструментах, зато прекрасно знаю, как управляться с огнём.

«Что значит „произвести впечатление“?»

Жэньши прищурился.

— Ты ведь не собираешься спалить бордель?

— Конечно нет. Я знаю, как быстро погасить пламя.

— Тогда сначала покажешь мне. Прежде чем мы отправимся убеждать хозяйку борделя.

Вполне справедливое требование. Маомао пожала плечами.

Казалось, с каждой его попыткой взять подготовку операции под контроль всё становилось только хуже.

Чего стоили одни разговоры с братьями — мастерами по металлу — о теплопроводности украшений для волос! А наряд, который шила мастерская Адо, и вовсе заставлял Жэньши искать любую подходящую твёрдую поверхность, чтобы побиться о неё головой.

К тому времени, когда участники операции начали поодиночке, в заранее определённом порядке, прибывать в бордель, он был совершенно измотан.

По ночам ему снилось, как заведение охватывает пожар, а его возлюбленную, покрытую ожогами и шрамами, бесцеремонно лапают всеми способами, какие только могло вообразить его весьма ограниченное представление о подобных развлечениях.

Хуже всего было то, что всякий раз, когда он пытался отменить операцию, ему тут же напоминали: это была его собственная идея, а остальные лишь «довели план до ума».

Жэньши уже всерьёз подумывал нанять убийцу и покончить со всем разом.

В то утро Суйрен даже застала его за завтраком, когда он с отсутствующим взглядом и дрожащими руками гладил кошку Мяумяу, бессвязно что-то бормоча отчаянно извивающемуся животному.

Кошке пришлось изрядно его укусить, прежде чем он наконец отпустил её. Да и после этого Жэньши лишь протянул руку в сторону внутреннего дворика и дрожащим голосом произнёс:

— Нет... Не уходи.

Единственное, чего он действительно ждал с нетерпением, — возможности побыть с Маомао, пока она помогает ему переодеться в костюм Жэньхуа.

— Ты хоть представляешь, сколько времени у неё уйдёт на подготовку борделя? Не говоря уже о собственном наряде! Даже с помощью Либая, Эньен и Яо она едва успеет, — весело прощебетала Чуэ, держа в руках принадлежности для грима.

Хуа Жуйюэ, против собственной воли оказавшийся вторым человеком в государстве Ли, готов был расплакаться.

Тело ныло от постоянного напряжения, а от одного запаха еды желудок болезненно скручивало.

— Только не заставляй Маомао лечить тебя от обезвоживания. У неё и без того забот хватает, — отчитала его Суйрен, уже в третий раз предлагая пресную рисовую кашу и сухие лепёшки.

Жэньши поймал на себе пристальный взгляд Гаошуня.

— Что?!

— Я... — Тот замялся. — Не могу отделаться от мысли, что Маомао права. Вам действительно лучше остаться здесь.

— Госпожа Чуэ полностью согласна! — прощебетала Чуэ.

Жэньши резко стряхнул со своего плеча руку, протянутую в попытке поддержать его, и свирепо посмотрел на собравшихся. Даже Суйрен, стоявшая позади, не избежала его гневного взгляда.

— Я не брошу её одну перед лицом опасности, которой сам же её подверг!

— Госпожа Чуэ считает, что у нас собралась хорошая команда и вам следует нам доверять.

Его изнеможение и истощившееся терпение смешались, словно мучная пыль с раскалёнными углями.

— Вы смеете перечить своему принцу в этом вопросе?!

Он мгновенно пожалел о вспышке.

Все трое отпрянули и покорно склонили головы.

Из самых глубин его души вырвался долгий, тяжёлый вздох обречённости.

После этого Гаошунь, Суйрен и Чуэ принялись усердно менять его внешность. А затем довели несчастную оболочку принца, погрузившегося в полную апатию, до назначенного места встречи.

http://erolate.org/book/5421/541638