Чуэ немедленно вошла в роль. Взяв его под руку, она позволила прислуживающей куртизанке проводить их в отдельную ложу.
Молодая девушка приветливо улыбнулась.
— С чего желаете начать сегодняшний вечер?
Чуэ взглянула на меню.
— Для начала две порции воды. А что вы посоветуете, чтобы вновь разжечь страсть в браке, где давно угасла любовь?
От потрясения душа Жэньши словно рывком вернулась в тело.
Он прекрасно знал, что этот спектакль рано или поздно начнётся, но от услышанного желудок всё равно болезненно сжался, а дыхание перехватило.
Жэньши изо всех сил старался этого не показывать.
Прислужница заметила, насколько красив был мужчина, даже в его нынешнем жалком состоянии, и хихикнула.
— Может быть, для начала выпьете чего-нибудь покрепче?
— Прекрасно! И сегодня мы не станем экономить, правда, дорогой?
«Это всего лишь притворство. Не убивай её. Она спасла Маомао в Западной провинции. Не убивай».
Он угрюмо кивнул.
Вскоре на столике появились вода, спиртные напитки и меню.
Куртизанка задержалась, пытаясь в разговоре выяснить, какие именно «семейные трудности» беспокоят пару, прежде чем перейти к обсуждению подходящих «приёмов».
Чуэ принялась плести душераздирающую историю о несчастливом браке и покинутости.
Жэньши же обнаружил, что сухие, грубоватые и короткие ответы, совершенно лишённые дипломатичности, приносят ему некоторое облегчение.
В конце концов бедная девушка не выдержала и удалилась, пообещав посоветоваться с хозяйкой насчёт более опытной помощницы.
Когда по сцене пополз туман, Жэньши испытал сильнейшее облегчение.
Будь его воля, к этому же времени завтрашнего дня операция уже закончилась бы.
И вот упала чёрная завеса, такая же, какую Маомао использовала для выступления Лунной феи.
На сцене появился его главный козырь.
Все опыты, бесконечные репетиции, обугленные каменные плиты во внутреннем дворе, бессмысленные обливания водой и последовавшие за ними убийственные взгляды...
Всё это вело к одному-единственному мгновению.
Она была великолепна.
За прошедшие годы Жэньши не раз слышал, как при его появлении в комнатах начинали шептаться о небесной нимфе.
Но она...
Она безраздельно властвовала над этим залом.
Каким-то непостижимым образом её полное безразличие к чужим взглядам придавало ей такую уверенность, что никто не смел даже вздохнуть, не говоря уже о том, чтобы продолжать бессмысленный флирт.
Впервые все окружающие смотрели на Маомао так, как когда-то смотрел на неё он сам, протягивая свою шпильку перед её первым садовым праздником.
Он был в восторге.
И одновременно ненавидел происходящее.
Желание заслонить её от чужих глаз было куда сильнее, чем в тот день, когда Маомао впервые вошла в его дом в качестве личной прислужницы.
Чуэ ткнула его локтем в рёбра и сердито прошептала:
— Возьми себя в руки, дорогой супруг.
Но Жэньши не мог оторвать глаз от сцены, как ни старался. Сердце колотилось так сильно, что его удары отдавались в ушах.
Выступление Маомао было безупречным. Оно заворожило бы любую публику, от короля до нищего. Пожелай она выступать постоянно, театры были бы переполнены до конца её жизни.
Ещё десятилетиями люди рассказывали бы о той единственной ночи, когда Лесная нимфа приняла облик куртизанки и околдовала зрителей, повелевая волшебным огнём, дождями и молниями.
И никто уже не вспоминал бы, что молния была всего лишь звуковым эффектом.
Некоторые даже утверждали, будто во время битвы с пламенем она превратилась в настоящую тигрицу.
Когда Маомао исчезла со сцены, зал словно выдохнул разом, охваченный восхищением и страстным желанием увидеть загадочную деву вновь.
Зажёгся свет, и она появилась из-за занавеса.
С каждым её плавным реверансом список желающих заполучить её общество становился всё длиннее.
Желудок Лунного принца вновь скрутило, а по позвоночнику пронзительно пробежала боль, отозвавшаяся острыми вспышками перед глазами.
Он несколько раз крепко зажмурился, пытаясь избавиться от рези, и прижал пальцы к векам.
Чуэ мгновенно повернулась к нему.
Жэньши тут же отмахнулся.
— Кажется, напряжение начинает сказываться.
Она моргнула и накрыла его руку своей.
— Признать наличие проблемы — первый шаг, дорогой.
Он свирепо посмотрел на неё, но Чуэ невозмутимо продолжила:
— Можешь объяснить подробнее?
— Я почти ничего не ел. У меня болит желудок и раскалывается голова.
Она слегка прищурилась.
— Сколько пальцев я показываю?
«Вот дерьмо».
Два пальца? Четыре? Нет, три...
Новая волна тошноты подкатила к горлу.
— По положению руки понимаю, что два, но всё расплывается перед глазами.
Чуэ уже подумывала прекратить операцию, однако Маомао как раз приближалась к цели.
— Тебя нужно вывести отсюда?
Жэньши глотнул воды, и мир перед глазами закружился ещё сильнее.
— Может, стоит заказать что-нибудь поесть?
Эньен быстро принесла заказ.
За всё время, когда она служила личной прислужницей Жэньши, ей ни разу не доводилось видеть Лунного принца в таком состоянии.
— Что с ним происходит?
— Пытаюсь выяснить уже много лет, — шутливо ответила Чуэ.
Однако её взгляд оставался острым и обеспокоенным.
Она отправила в рот несколько кусочков с блюда мясных закусок, проверяя, всё ли в порядке с едой. Похоже, времени на ожидание у них не было.
Впервые в жизни Чуэ не съела даже половины предложенного, а уже через пару минут попыталась заставить Жэньши перекусить.
Одновременно она старалась привлечь внимание Лахана или Либая.
Но оба слишком пристально следили за Маомао, вместо того чтобы наблюдать за всем залом.
Конечно, они осматривались, однако делали это бессистемно и ни разу не посмотрели в сторону Чуэ. Похоже, мужчины заметили каких-то подозрительных посетителей, которые обменивались взглядами.
Жэньши съел пару рисовых крекеров и, казалось, немного пришёл в себя.
Чуэ обрадовалась, когда Эньен вновь подошла к их столику раньше обычного.
http://erolate.org/book/5421/541639
Готово:
