Наконец они добрались до купального помещения.
Оказалось, Хо сдержал слово.
Здесь находились две отдельные зоны для мытья и две ванны.
Вдоль стен из тёмного лакированного дерева стояли масла, настойки и сухие лекарственные смеси.
Половины помещения разделяла бумажная ширма, за которой виднелся сад.
Маомао опустила руку в воду.
Температура была идеальной, разве что чуть теплее, чем следовало.
Открыв несколько сосудов, она начала добавлять в воду ароматические масла.
— Эй!
— Тише, — отчитала его Маомао. — От тебя плохо пахнет, от меня тоже. И мне надоела эта паранойя. Я буду совсем рядом. Можешь продолжать разговаривать, если боишься, что я утону, или придумаешь какую-нибудь ещё нелепость.
Она скрылась за сёдзи.
По тени на бумажной перегородке Жэньши сразу понял, что девушка начала снимать одежду.
«Шах и мат. Попробуй только последовать за мной».
Жэньши заёрзал, заливаясь ярким румянцем.
Он не мог оторвать взгляда от её силуэта, пока тот не скрылся от утреннего света.
Послышался шелест шёлка, падающего в корзину.
Затем плеск воды — Маомао приступила к мытью.
Ему ничего не оставалось, кроме как заняться собой.
Жэньши последовал её примеру.
Порезы уже давно зажили, однако рёбра всё ещё оставались довольно чувствительными.
Правда, после прошлой ночи болели заметно меньше.
«Проклятые питательные вещества, сдобренные афродизиаком!»
Несколько раз понюхав брусок мыла, он взбил густую пену и принялся отмываться.
И наконец, НАКОНЕЦ, смог снять накладной шрам.
Правда, оттирать его оказалось непросто.
— Эй, Маомао?
— Да, господин?
— Каким маслом можно удалить этот шрам?
Он услышал, как она встала и прошла вдоль стены.
Тихонько зазвенело стекло: девушка перебирала сосуды с настойками.
Последняя секция перегородки оставалась в тени.
Вскоре над её краем показались маленькие пальцы, державшие баночку.
Жэньши забрал её.
— Что-нибудь ещё?
— Сначала попробуй это. Потом скажешь, помогло ли.
Средство сразу начало размягчать клей, но Жэньши всё же оставил его на несколько минут, прежде чем окончательно удалить остатки накладного шрама.
Пока средство действовало, он вымыл всё остальное тело.
Грязи оказалось поразительно много.
При ополаскивании вода стекала коричневыми потоками.
Жэньши даже не мог вспомнить, когда с ним такое случалось в последний раз.
На всякий случай он вымылся ещё раз.
Тем временем за перегородкой послышались шаги босых ног по плитке, а затем довольный вздох человека, наконец погрузившегося в долгожданную ванну.
Вода была восхитительной — тёплой и ласковой.
Ароматы лаванды и ромашки успокаивали, а английская соль помогала снять мышечное напряжение и боль.
Две птицы распевали утреннюю песню, и где-то за стенами доносился негромкий шум просыпающейся деревни.
В воздухе ещё сохранялись остатки ночной прохлады.
Само здание, казалось, направляло и охлаждало воздушные потоки, позволяя лёгкому ветерку обдувать купальщиков, нежившихся в тёплой воде.
Напряжение постепенно отпускало Жэньши.
Это немного раздражало, но он не мог отрицать, что мысли наконец прояснялись.
— Как думаешь, что он собирается нам предложить?
За ширмой плеснула вода.
— Судя по всему, ему нужна моя помощь в каком-то деле.
— Черта с два! — выплюнул Жэньши.
Наступила пауза.
Между ними оставалась перегородка.
Голос Маомао звучал спокойно, но каждое слово словно доносилось до самого сердца принца из-за огромной пропасти.
— Я... думаю, нам стоит его выслушать.
Сердце Жэньши сжалось, дыхание перехватило.
На каждом этапе этой операции он игнорировал чужие предупреждения.
И всякий раз, когда всё-таки прислушивался к другим, это приносило желаемый результат.
Он погрузил голову под воду, чтобы убрать чёлку с лица, а затем вынырнул с тяжёлым вздохом.
— Что ты видишь такого, чего не замечаю я, Маомао?
Она моргнула, услышав собственное имя.
Он всё ещё нечасто обращался к ней так.
— Как я и говорила с тех пор, как он показал мне деревню, подозреваю, что люди исчезают потому, что больны и добровольно соглашаются на эксперименты в надежде вылечиться. Он открыл доступ к любой информации, которая может оказаться полезной. Даже если по меркам государства Ли эти знания запретны.
Принц пытался понять, что именно вызывает у него такую злость.
— Кто дал ему право играть в бога?
Он почти услышал, как Маомао склонила голову.
— А кто дал такое право тебе, Лунный принц?
Правда — обоюдоострый меч, у которого нет тупой стороны, способной смягчить удар.
Жэньши мысленно зашипел от боли.
Она назвала его не по имени, а по титулу.
Ненавистному титулу, от которого он мечтал избавиться сильнее всего на свете.
Кроме тех случаев, когда его жизни угрожала опасность.
Титул был тяжёлым, словно доспехи.
Он защищал его жизнь, но своим весом давил на плечи изо дня в день.
За перегородкой снова плеснула вода.
На этот раз в голосе Маомао не было привычной резкости.
— Ты согласен, что часть твоей власти основана на доступе к большему объёму информации?
Пауза получилась долгой и тяжёлой.
— Допустим.
— А как ты считаешь, если бы нынешние правители перестали руководствоваться мудростью и тщательно обдумывать решения, их в конце концов свергли бы?
Жэньши шёл по тонкой грани между мудростью и властью с того самого дня, когда впервые оказался во Внутреннем дворце.
Самые сложные испытания выпали ему во время мятежа рода Цзы и событий в Западной провинции.
Он искренне заботился о результатах своих усилий, но понимал, что далеко не каждый правитель относится к подданным с таким же вниманием.
Ответ дался ему нелегко, однако был честным.
— Хотелось бы верить.
— А случалось ли тебе находить сведения, полностью меняющие представление о происходящем, благодаря какой-нибудь незначительной детали или человеку, которого никто не принимал всерьёз?
Лунный принц уставился на перегородку сёдзи.
http://erolate.org/book/5421/541650
Готово:
