«Черт, я еще и во времени переместился... ну да ладно, я теперь всё равно бессмертен, так что, наверное, нужно просто наслаждаться моментом, пока есть возможность», — подумал он, начав просматривать газету.
На первой полосе была новость о взрыве, произошедшем несколько дней назад; в статье говорилось о том, что Мандарин в очередной раз взял на себя ответственность за теракт, и это, судя по всему, был уже четвертый подобный случай.
Сидя на ближайшей скамейке, он начал читать подробности. В конце концов, получив такую Силу, он был почти уверен, что этот мир не является обычным. Либо в нем скрыты сверхъестественные элементы, либо, кто знает, возможно, могущественные люди открыто расхаживают по миру.
Читая, он наткнулся на небольшую статью, в которой говорилось о том, что полиция обнаружила инопланетные технологии в руках мелкой банды. Статья ставила под сомнение то, как правительство обращается с инопланетными технологиями и как оно не смогло ликвидировать последствия битвы за Нью-Йорк.
Одна только эта статья о многом ему рассказала: например, о том, что произошло инопланетное вторжение, и, судя по внешнему виду Нью-Йорка, город благополучно его пережил. А это означало, что он оказался в научно-фантастическом жанре.
Идя по улице, он увидел бутик и, подумав о том, что ему в любом случае понадобится кое-какая одежда, решил зайти внутрь. Хотя бутик и выглядел так, будто предназначался исключительно для премиум-клиентов — в нем не было видно других покупателей, несмотря на расположение в таком престижном районе, — никто его не остановил, и, к счастью, не произошло никаких скандалов с демонстрацией черной карты или чего-то подобного.
Конечно, он еще не понимал, что даже в повседневном виде выглядел лучше большинства моделей, и одной его уверенности было достаточно, чтобы показать окружающим, что он здесь к месту. Сущность Трансцендентного «Я» повлияла на него во многих отношениях, и одним из таких аспектов стала невидимая аура, которая тонко намекала людям на его значимость.
— Доброе утро, сэр. Я Эмили. Сегодня я буду вам помогать. — Поздоровалась с ним молодая девушка лет двадцати с небольшим, которая была не только красива, но, что более важно, прекрасно одета и обладала безупречной осанкой. Это подтвердило его догадку, что бутик действительно предназначался для состоятельных клиентов.
— Здравствуйте, Эмили. Я ищу несколько повседневных нарядов, а также что-нибудь из деловой одежды, — с улыбкой ответил он.
— Конечно, сэр. У вас есть какие-либо предпочтения? Что-то более современное, классическое, минималистичное?
— Честно? Мне просто нужна одежда, которая будет хорошо на мне смотреться. Я не очень разбираюсь в моде.
На долю секунды она выглядела слегка удивленной, но затем на её лицо вернулась профессиональная улыбка.
— Ничего страшного, сэр. Именно для этого я здесь.
Она провела его вглубь бутика, мягко цокая каблуками по полированному полу. В отличие от обычных магазинов одежды, здесь не было плотно набитых вешалок. Казалось, каждая вещь была выставлена продуманно, словно экспонат на художественной выставке.
Эмили несколько раз бросала на него взгляды, притворяясь, что не делает этого. И чем больше она смотрела, тем проще становилась её задача.
Высокий рост, широкие плечи, естественно прямая осанка, резкая линия подбородка, абсурдно симметричное лицо. Даже без сверхъестественных улучшений от Сущности он, вероятно, выглядел бы хорошо почти в любой одежде. С ними же главная трудность заключалась не в том, чтобы подобрать вещи, которые ему подойдут, а в том, чтобы найти одежду, в которой он не будет слишком сильно выделяться.
— Это должно вам подойти, — сказала она, доставая темно-серое пальто. — Простые, чистые линии. Оно придает более солидный вид, не кажучись при этом чересчур формальным.
Несколько минут спустя она уже собрала несколько комплектов.
Темные зауженные джинсы со светлыми рубашками для повседневной носки.
Водолазки и пальто нейтральных цветов.
Классические рубашки индивидуального пошива.
Приталенные деловые костюмы, в которых он почему-то выглядел как наследник транснациональной корпорации.
К третьему наряду даже ему пришлось признать, что она была в этом до смешного хороша.
— Вы занимаетесь этим профессионально или втайне работаете волшебницей?
Это вызвало у нее легкий смешок.
— Приму это за комплимент, сэр.
— Это он и был.
В конце концов он и вовсе перестал смотреть на ценники, поняв, что некоторые вещи легко превосходили по стоимости его месячную зарплату на родине. И всё же, как ни странно, никто в бутике не выказал ни малейшего беспокойства, когда он непринужденно выбрал несколько полных комплектов одежды вместе с часами, обувью и аксессуарами.
Сама Эмили уже бессознательно отнесла его к одной из тех категорий клиентов. К тем, кто принадлежал к миру, о котором большинство людей слышали лишь смутные слухи.
— На сегодня всё, сэр? — вежливо спросила она, когда они вернулись к кассе.
Он бросил последний взгляд на собранную коллекцию и кивнул:
— Да, думаю, пока этого будет достаточно.
В тот момент, когда он положил матовую черную карту на стойку, в атмосфере произошло едва уловимое изменение.
Ничего кардинального.
Просто тонкий профессионализм сменился еще более осторожным профессионализмом.
Кассир просканировал карту и тут же слегка выпрямился.
— Разумеется, сэр.
Никаких задержек.
Никакой подписи.
Никакого неловкого ожидания, пока терминал обрабатывает платеж.
Лишь мгновенное одобрение.
Даже Эмили мельком взглянула на незнакомый логотип на карте, прежде чем её выражение лица плавно вернулось в норму. Было ясно, что она распознала в этом нечто дорогое, даже если не знала точно, что из себя представляет банк «MU».
Спустя еще полчаса подошел один из сотрудников, чтобы снять с него мерки — так бутик смог бы правильно подогнать и подготовить одежду.
— У вас есть предпочтительный адрес доставки, сэр? — спросила Эмили.
Точно.
Это была проблема.
— На самом деле, пока нет, — спокойно признался он. — Я всё еще ищу отель.
Кажется, это её слегка удивило.
— Отель?
— Только что прибыл в город.
Она тут же кивнула, не задавая лишних вопросов.
— В таком случае, если вы желаете уединения и надлежащего сервиса, я бы порекомендовала «Пенинсулу» или «Фор Сизонс» в центре города. В «Пенинсуле» немного тише и более индивидуальный подход. Большинство наших иностранных клиентов предпочитают именно его.
Звучало достаточно дорого, чтобы он, по идее, должен был заколебаться.
Вместо этого он просто кивнул:
— Звучит отлично.
— Мы можем придержать ваш заказ, пока вы не устроитесь, — профессионально добавила она. — Просто позвоните нам позже, и мы немедленно организуем доставку.
Честно говоря, это всё упрощало.
— Идеально.
Эмили вежливо улыбнулась и протянула ему гладкую черную визитку с контактной информацией бутика, напечатанной элегантным серебряным шрифтом.
— Если вам понадобится что-нибудь еще, сэр, можете обращаться напрямую ко мне.
Он принял карточку и в последний раз окинул взглядом бутик. Каким-то образом, даже не прилагая никаких усилий, его жизнь уже начала погружаться в мир сшитых на заказ костюмов, роскошных отелей и личных помощников.
А ведь прошло всего несколько часов с тех пор, как он оказался в этом безумном мире.
***
К тому времени, как он оказался перед отелем «Пенинсула», солнце уже начало опускаться между небоскребами Нью-Йорка.
Сам отель не выглядел броским, как он того ожидал от мест для богачей. Никаких гигантских золотых вывесок или нелепых украшений, кричащих о богатстве. Вместо этого всё в нем казалось... утонченным.
Скорее тихая уверенность, чем кричащая роскошь.
Высокие стеклянные окна отражали вечерние огни города, а персонал в униформе плавно и слаженно двигался у входа. У парадных дверей то и дело останавливались дорогие машины, к которым тут же подходили парковщики.
Какое-то время он просто стоял и смотрел на здание.
На родине он, конечно, уже бывал в отелях. В дешевых придорожных мотелях во время семейных поездок, в парочке приличных бизнес-отелей во время студенческих мероприятий, и однажды даже в пятизвездочном, когда его компания проводила конференцию.
Но здесь всё ощущалось иначе.
Не сказать, что он был больше.
Просто... эксклюзивнее.
Словно всё это место существовало слегка в стороне от обычной жизни.
И всё же, на удивление, войдя внутрь, он не почувствовал себя не в своей тарелке. Возможно, на него снова повлияла Сущность, а может, опыт в бутике уже изменил его манеру держаться, но вместо нервозности он в основном испытывал странное чувство предвкушения.
Само лобби было до абсурда элегантным.
Мягкое золотистое освещение падало на полированные мраморные полы, а в воздухе плыла тихая фортепианная музыка. Люди, одетые в дорогие костюмы и платья, спокойно сидели в лаунж-зоне и тихо переговаривались, пока персонал отеля передвигался с почти механической точностью.
Всё вокруг едва уловимо пахло дороговизной.
Он даже не мог бы нормально это объяснить.
Слегка вздохнув, он направился к стойке регистрации.
Девушка на ресепшене почти сразу подняла взгляд; её профессиональная улыбка была идеально отработана.
— Добрый вечер, сэр. Добро пожаловать в «Пенинсулу». Чем я могу вам помочь?
— Я бы хотел снять номер.
— Конечно, сэр. Вы бронировали номер заранее?
— Нет.
Её пальцы на несколько секунд забегали по клавиатуре, прежде чем выражение её лица сменилось на слегка виноватое.
— Приношу свои извинения, сэр, но на сегодня все номера забронированы.
Что ж, это раздражало.
— Совсем ничего нет?
— Осталось несколько свободных люксов, — осторожно призналась она. — Однако они зарезервированы для наших эксклюзивных членов клуба и долгосрочных приоритетных гостей.
Он мельком оглядел лобби, прежде чем снова посмотреть на неё.
— Что ж, — сказал он, доставая черную карту, — если членство можно купить, не думаю, что это станет проблемой.
На мгновение показалось, что она собиралась вежливо объяснить, что членство — это не то, что можно просто так приобрести.
Но затем она увидела карту.
Слова застряли у неё в горле.
И снова ничего кардинального. Выражение её лица просто слегка застыло на полсекунды, когда она сфокусировала взгляд на незнакомой матово-черной поверхности и минималистичном серебристом логотипе.
— ...Могу я на минутку взглянуть на это, сэр?
— Конечно.
Администратор осторожно приняла карту и провела ею по терминалу.
Секунду спустя она почти незаметно выпрямилась.
Изображение на её экране полностью изменилось.
ПРИОРИТЕТНЫЙ МЕЖДУНАРОДНЫЙ КЛИЕНТ
РЕКОМЕНДУЕТСЯ ОСОБОЕ ОБСЛУЖИВАНИЕ
Строчкой ниже виднелась еще одна надпись.
БАНК «MU» — ПОДТВЕРЖДЕННЫЙ ЭЛИТНЫЙ СТАТУС
Девушка моргнула и быстро скрыла удивление.
— Я... прошу прощения, сэр. Одну минуту, пожалуйста.
Он лишь спокойно кивнул, несмотря на то, что в глубине души совершенно не понимал, что происходит.
Администратор почти мгновенно встала со своего места.
— Позвольте мне позвать управляющего.
Спустя несколько минут к стойке регистрации подошел мужчина лет сорока в безупречном темном костюме. В отличие от молодой девушки на ресепшене, его выражение лица с самого начала оставалось идеально контролируемым.
— Добрый вечер, сэр, — мягко поздоровался он. — Я Дэниел, руководитель службы приема и размещения.
Девушка тихо повернула монитор в его сторону.
Дэниел пробежался глазами по экрану.
Затем замер.
Не настолько долго, чтобы это показалось грубостью, но достаточно, чтобы в выражении его лица произошло едва уловимое изменение.
Банк «MU».
Это название было ему знакомо — той самой странной осведомленностью, присущей богатым кругам. Оно не было известно широкой публике, но время от времени упоминалось в разговорах людей, находившихся далеко за пределами обычной элитной клиентуры.
Банк, о котором скорее шептались, чем говорили в открытую.
Такой банк ассоциировался с людьми, настолько важными, что секретность становилась неотъемлемой частью самих услуг.
***
К тому времени, как он снова посмотрел на Лекса, его улыбка стала заметно более почтительной.
— Приношу извинения за доставленные неудобства, сэр, — немедленно произнес Дэниел. — В проверке членства нет необходимости.
Стоящая рядом с ним девушка выглядела слегка удивленной, но быстро скрыла это.
Дэниел полностью повернулся к Лексу.
— Если позволите спросить, как долго вы планируете у нас гостить?
— Может быть, месяц, — после недолгих раздумий ответил Лекс. — Возможно, дольше.
— Разумеется.
Ни малейшего колебания.
— Мы можем немедленно подготовить один из наших представительских люксов для длительного проживания.
Лекс, честно говоря, понятия не имел, что это значит, но, судя по одному только тону, это звучало настолько дорого, что прежний он уже покрылся бы холодным потом.
Но сейчас?
Он просто спокойно кивнул, словно это было в порядке вещей.
Дэниел лично занялся завершением процесса регистрации. В отличие от того, что было раньше, никто больше не просил дополнительной информации о членстве и не пытался разъяснять правила.
Одна лишь черная карта, казалось, незаметно обошла всё это стороной.
— Вам потребуется помощь с багажом, сэр? — вежливо спросил Дэниел.
Лекс едва не рассмеялся, учитывая, что всего пару часов назад он прибыл в этот мир буквально в пижаме.
— Не сейчас.
— Понял вас.
Несколько мгновений спустя Дэниел вручил ему гладкую черную ключ-карту с вытисненным серебряным логотипом отеля.
— Ваш люкс находится на верхнем жилом этаже. Если вам что-нибудь понадобится во время пребывания у нас, просто обращайтесь на стойку регистрации напрямую в любое время суток.
На слове «напрямую» был сделан легкий акцент.
Как если бы обычные гостиничные процедуры к нему больше не относились.
Вскоре рядом с ними появился еще один сотрудник.
— Прошу за мной, сэр.
Лекс кивнул и последовал за служащим к лифтам, еще раз пройдя через огромное лобби. Однако на этот раз атмосфера вокруг него казалась несколько иной.
Персонал стал чуточку внимательнее.
Люди чуть более охотно уступали дорогу.
Ничего бросающегося в глаза.
Но вполне достаточно, чтобы заметить, если обратить на это внимание.
В самом лифте сотруднику пришлось отсканировать отдельную карту доступа, прежде чем верхние этажи стали доступны.
Значит, точно дорогое удовольствие.
Подъем наверх был плавным и почти бесшумным. К тому моменту, когда двери наконец открылись, атмосфера полностью изменилась по сравнению с публичной роскошью первого этажа.
На верхнем этаже было тише.
Более мягкое освещение. Более толстые ковры. Гораздо меньше номеров.
Приватно.
В конце концов сотрудник остановился перед большой дверью из темного дерева и, воспользовавшись ключ-картой, отпер её для него.
В тот момент, когда Лекс шагнул внутрь, он искренне замер на секунду.
Этот «люкс» был больше его старой квартиры.
Из окон от пола до потолка открывался вид на сияющий горизонт Нью-Йорка, а теплое рассеянное освещение заливало гостиную, словно сошедшую со страниц роскошного журнала. Здесь была настоящая столовая, полностью укомплектованная кухня, спальня, в которой могла бы поместиться гостиная из его старой квартиры, и мраморная ванная комната, стоившая, вероятно, больше, чем автомобиль.
— Если вам что-нибудь понадобится, сэр, пожалуйста, немедленно сообщите нам. В ваш пакет проживания уже включены все гостиничные услуги.
Лекс едва ли вообще воспринял остальное.
Несколько часов назад он бродил по Нью-Йорку с заимствованной уверенностью и в дорогой одежде, пытаясь понять, безумен ли этот мир.
А теперь он стоял в люксе, предназначенном для людей настолько богатых, что целые отели тихо меняли ради них свои правила.
http://erolate.org/book/5426/542593
Готово:
