После сеанса Гачи Лекс, Шэрон и Донна отправились на то, что должно было стать простым походом по магазинам за необходимыми для Донны вещами. Но всё быстро вышло из-под контроля. То, что началось с одежды, туалетных принадлежностей и базовых запасов, превратилось в многочасовой забег по элитным бутикам и людным торговым центрам, так как Шэрон и Донна настойчиво требовали, чтобы Лекс перестал вести себя как сторонний наблюдатель и купил кое-что для себя. К концу похода у них накопилось столько пакетов, что казалось, будто они опустошили половину магазинов, которые посетили.
Они даже купили Донне новейшую и самую продвинутую профессиональную камеру из доступных на рынке, отчасти потому, что она действительно этого хотела, а отчасти потому, что её нынешняя публичная личность фотографа-фрилансера требовала правдоподобного оборудования. Донна выглядела почти до неловкости счастливой, таская её потом с собой, проверяя настройки и делая случайные снимки города, пока Шэрон с забавлением закатывала глаза.
Когда на город опустилась ночь, Рафаил сообщила Лексу, что Братство и Люди Икс уже вошли в фермерский дом. Изменив свою внешность до неузнаваемости и надев наспех сделанную маску для дополнительной страховки, Лекс активировал посох телепортации и перенесся прямо в подвал фермы, полностью миновав верхние уровни.
В тот же миг Рафаил наполнила его разум перекрывающимися потоками информации. Каждый коридор, каждая комната, каждое движение внутри фермерского дома разворачивались в его голове одновременно, словно он смотрел на десятки экранов разом. Чем глубже он анализировал происходящее, тем очевиднее становилось, что тем, кто прибыл с намерением спасти пленников, вероятно, самим скоро понадобится спасение.
Поэтому, вместо того чтобы немедленно вмешиваться, Лекс сосредоточился на поиске девочек.
Благодаря вмешательству Рафаил, системы наблюдения даже не зафиксировали их присутствия. Каждая камера продолжала непрерывно транслировать старые записи, пока Лекс, Шэрон и Донна совершенно незамеченными продвигались по подземному комплексу.
Проведя тщательное сканирование, Рафаил сообщила ему, что помимо двух девочек в подвале были заточены еще сорок два мутанта. Что еще хуже, почти все они демонстрировали признаки серьезного психологического урона. У некоторых была раздвоена личность, другие оказались в ловушке искусственных галлюцинаций, а умы некоторых были настолько нестабильны, что Рафаил описала их как едва функционирующие.
Лекс оказался перед трудным выбором.
Он мог использовать свою слюну или кровь, чтобы исцелить их немедленно, что, по словам Рафаил, вероятно, полностью излечило бы большинство их состояний. Или он мог просто пока обезвредить их и положиться на более традиционное лечение позже. Рафаил настоятельно не рекомендовала слишком вольно использовать его Силы. Разоблачение и так было поводом для беспокойства, но не это было главной проблемой.
Куда большей опасностью было то, что постоянное использование таких способностей могло сделать с самим Лексом.
Если он продолжит исцелять всех встречных просто потому, что может, то в конечном итоге исчезнет любая реальная граница между тем, во что он должен вмешиваться, и тем, что следует оставить в покое. Естественный ход страданий, последствий, жизни и смерти постепенно станет тем, что он переписывает по первому порыву. А без полного понимания того, насколько могущественна эта вселенная на самом деле — или как система Сущностей воспринимается внутри неё, — безрассудное нарушение этого порядка могло привлечь внимание Сил, которых он еще не понимал.
Кроме того, большинство людей, заключенных здесь, тоже не были абсолютно невинными.
В итоге Лекс решил сначала сосредоточиться на девочках. Как только всё это закончится, он сможет решить, что делать с остальными... или переложить эту ответственность на кого-то более квалифицированного.
— Шэрон, поблизости охрана. Я их слышу, — тихо сказала Донна, когда они продвигались по коридорам подвала. — Разберись с ними. А я осмотрю остальную часть этого этажа, вдруг тут есть что-нибудь еще.
Лекс подошел к рядам капсул содержания, выстроившимся вдоль зала. Элисон и Китти были подвешены внутри цилиндров, почти так же, как и остальные вокруг них, без сознания и неподвижные под тусклым искусственным светом. По стеклу побежали трещины, когда он телекинезом вскрыл капсулы, прежде чем осторожно вытащить обеих девочек и положить на пол.
После этого он слегка лизнул свои пальцы и прижал их к губам.
В тот момент, когда слюна коснулась их, она почти мгновенно впиталась в их тела.
Обе девочки резко очнулись, с шумом втянув воздух.
— Это так разочаровывает... — пробормотала Элисон, садясь, всё еще выглядя ошеломленной. — Я почти вошла в десятку лучших певиц в мире, и всё это оказалось фальшивкой?
К счастью, исцеление, похоже, достаточно стабилизировало их умы, так что ни одна из них не ставила под сомнение саму реальность, несмотря на то, какие бы иллюзии они ни переживали ранее.
Китти, однако, отреагировала иначе.
В то мгновение, когда она пришла в себя, её тело резко стало неосязаемым, и она провалилась вниз, полностью исчезнув в полу.
Лекс моргнул.
— Что с ней случилось?
<Её мутация позволяет ей проходить сквозь твердую материю.> мгновенно ответила Рафаил.
Лекс медленно выдохнул, прежде чем расширить свои чувства с помощью Силы — одной из способностей, полученных им от шаблона Дарта Вейдера. Рафаил могла использовать эту мощь гораздо эффективнее, чем он, но поскольку использование Рафаил, по-видимому, не шло в зачет роста шаблона, самому Лексу всё еще не хватало в этом опыта.
Несмотря на это, распространив свое восприятие наружу, он в конце концов почувствовал кого-то под землей.
Китти свернулась калачиком в нескольких метрах под полом, тихо дрожа и пытаясь спрятаться.
И плача.
Лекс немедленно втянул свои чувства обратно.
Ему, наверное, не стоило заглядывать так глубоко.
Решив дать ей немного времени, он повернулся к Элисон и протянул ей руку.
— Помощь нужна?
— Нет, я в порядке, — ответила Элисон, всё равно приняв его помощь, чтобы подняться. — Это вы нас спасли, верно?
— Да, — ответил Лекс. — Но мы еще не выбрались, поэтому мне нужно, чтобы ты сотрудничала с нами, пока мы не покинем это место.
Однако, прежде чем Лекс успел придумать, как выманить Китти обратно из-под земли, все капсулы в зале внезапно открылись одновременно.
Один за другим заключенные мутанты начали пробуждаться.
Атмосфера мгновенно изменилась.
Прежде чем Лекс успел полностью отреагировать, один из мутантов бросился на него с ослепительной скоростью. Но поскольку Рафаил была напрямую связана с его мыслями, внезапные атаки стали почти бессмысленными. В тот момент, когда мужчина двинулся с места, Рафаил активировала Ускорение Мышления, и для восприятия Лекса нападающий мутант, казалось, замедлился до скорости улитки.
Одним из величайших преимуществ шаблона Дарта Вейдера было мастерство Вейдера над самой Силой. Поскольку Сила имела сходство с телекинезом, экипировка шаблона радикально усилила и контроль самого Лекса над телекинетическими способностями.
Сосредоточившись на атакующем мутанте, Лекс просто подвесил его в воздухе.
Его контроль уже достиг того уровня, когда он мог обездвиживать целые тела, насильно фиксируя их на месте одним лишь телекинезом. По сравнению со всем остальным, что происходило вокруг него, остановить одного мутанта не стоило никаких усилий.
К сожалению, он был не один.
Каждый пленник в зале очнулся, и многие немедленно бросились на них в смятении, панике или откровенной агрессии.
Донна двинулась первой.
Её стиль боя был жестоко прямолинейным: игнорировать входящие атаки, сокращать дистанцию и укладывать противников подавляющей Силой до того, как они успеют оправиться. Один из мутантов всадил энергетический заряд прямо ей в плечо, но Донна продолжила нестись сквозь него, даже не сбавив скорости, после чего ударила кулаком ему в живот с такой силой, что он полностью сложился пополам.
Другой попытался сковать её удлиненными конечностями, но Донна просто схватила мутанта за руку и швырнула его прямо в двух других, стоявших неподалеку.
Шэрон сражалась совершенно иначе.
Она осторожно продвигалась вперед за своим щитом, перехватывая атаки контролируемыми движениями и используя копье с почти хирургической точностью. Вместо того чтобы калечить людей, она била по суставам, болевым точкам и ловила на потере равновесия, эффективно выводя противников из строя, не причиняя им ненужных необратимых повреждений.
Разница между их стилями стала очевидна немедленно.
Донна сражалась как ходячий таран.
Шэрон сражалась как человек, устраняющий проблемы по одному движению за раз.
И, как ни странно, Элисон тоже быстро начала помогать.
Большинство пленников на самом деле находились в ужасном физическом состоянии. Если не считать их способностей, многие имели ослабленные или истощенные длительным пленом тела. Тем, у кого не было Сил физического усиления, было особенно тяжело нормально сражаться, что позволило даже Элисон вырубить некоторых из них импровизированными ударами и отчаянными взмахами попавшегося под руку оборудования.
Пока Лекс продолжал сражаться, его восприятие всё больше обострялось, пока само поле битвы вокруг него, казалось, не замедлилось.
<Азазель здесь. Его Сила, по-видимому, телепортация. Он появился позади Шэрон.> Мгновенно поступило предупреждение Рафаил.
Лекс отреагировал инстинктивно: телекинез рванул к Азазелю в тот же миг, как только мутант появился. Однако в ту самую секунду, когда Сила ухватилась за него, Азазель исчез во вспышке темного дыма, после чего появился с другой стороны, чтобы снова ударить Шэрон.
Пусть Шэрон и не обладала чудовищным восприятием или скоростью реакции Лекса, но ей было далеко не занимать опыта. Её щит тут же метнулся назад, отражая хвост Азазеля прежде, чем тот смог бы пронзить её.
Но Азазель снова телепортировался.
Следующий удар проскользнул мимо её защиты и вонзился ей в бок.
Вместо того чтобы отступить, Шэрон схватила пронзивший её хвост, пытаясь использовать эту возможность, чтобы удержать его. Но прежде чем она смогла извлечь из этого выгоду, Азазель снова исчез и появился уже рядом с Донной, которая и без того разбиралась сразу с двумя мутантами.
В отличие от Шэрон, Донна всегда была до абсурда могущественным сверхчеловеком.
Её восприятие, возможно, и не могло соперничать с восприятием Лекса, усиленным Рафаил, но её реакции — определенно могли. На каждую атаку, которую Азазель запускал в её сторону, немедленно следовала контратака. Кулаки, локти и удары ногами двигались с пугающей скоростью, когда Донна раз за разом заставляла Азазеля телепортироваться, просто чтобы избежать попадания.
***
Тем временем Лекс полностью сосредоточился на нем.
С помощью Рафаил он использовал Силу, пытаясь вмешаться в саму телепортацию Азазеля. Невидимое давление распространялось по окружающему пространству каждый раз, когда Азазель исчезал, пытаясь зафиксировать путь телепортации.
Но если и было что-то, чем славился Азазель, так это телепортация.
Сила могла немного замедлить процесс, достаточно для того, чтобы Лекс почувствовал искажение другого измерения, используемого во время прыжков, но недостаточно, чтобы остановить его полностью.
И в тот момент, когда Азазель понял, что не может нормально сражаться с Лексом и Донной в лоб, его стратегия мгновенно изменилась.
Вместо того чтобы атаковать сильнейших противников, он ударил по самому слабому месту.
Поскольку внимание Лекса на краткий миг переключилось на Донну, он отреагировал чуточку слишком медленно.
Азазель снова появился позади Шэрон.
На этот раз его хвост пробил её спину насквозь.
— Нет! — крикнул Лекс, когда его эмоции яростно вырвались из-под контроля.
— Хе-хе-хе... — рассмеялся Азазель. — Всегда приятно смотреть, как кто-то теряет своих близких прямо у себя на глазах.
Взгляд Лекса впился в него.
Затем он активировал Глаза Бездны.
Само существование Азазеля, казалось, начало распутываться под восприятием Лекса. Искажения вокруг его тела, пространственные разрывы, создаваемые его телепортацией, даже связь с измерением, которое он использовал, стали видимыми.
В то же время Лекс использовал Силу, чтобы напрямую заблокировать саму точку телепортации, нацелившись на измерение, через которое проходил Азазель.
Впервые движения Азазеля немного замедлились.
И всё же, несмотря на это, он всё равно проскользнул сквозь блокаду.
Его связь с Серным измерением была просто слишком сильной, чтобы текущий уровень мастерства Лекса во владении Силой мог её полностью подавить.
И на этот раз Азазель не вернулся.
Он просто исчез.
— Как Шэрон? — немедленно спросил Лекс. Он не знал, действительно ли атака убила её, но он знал, что для обычного человека она совершенно точно была бы смертельной.
<Шэрон Роджерс в настоящее время регенерирует. При текущей скорости полное восстановление должно произойти примерно течение трех часов.>
Лекс наконец-то с облегчением выдохнул.
Даже знание того, что Шэрон, вероятно, вернется после окончания битвы — или что он, возможно, даже сам способен её воскресить, — не делало наблюдение за её падением легче. И к тому же, он ведь никогда раньше на самом деле не проверял воскрешение.
Вообще-то, раз уж он об этом подумал, ему определенно нужно было когда-нибудь его проверить.
<Не рекомендуется воскрешать кого-либо исключительно в целях тестирования, так как подобные действия могут привлечь внимание существ, связанных со смертью, некромантией и подобными доменами. Следует ли мне начать планирование контролируемой среды, где такое испытание можно было бы безопасно провести?>
— Конечно, — рассеянно ответил Лекс.
***
К тому времени Шэрон уже снова была в сознании, хотя и явно ранена. Азазель специально целился в участок, не защищенный броней, вероятно, чтобы его не заблокировали, но это также означало, что он не задел ни один жизненно важный орган напрямую.
Лекс опустился рядом с ней, лизнул палец и прижал его к ране. Исцеление ускорилось почти мгновенно, поврежденная плоть на глазах начала восстанавливаться.
— Спасибо, — сказала Шэрон, медленно садясь.
— Прости, — тихо признался Лекс. — Мне следовало послушать тебя, когда ты говорила, что мы недостаточно подготовлены.
— Не зацикливайся на этом, — ответила Шэрон. — Давай просто поднимемся наверх и разберемся хотя бы с Джейсоном... если, конечно, Азазель не телепортировал и его тоже?
— Нет, он всё еще здесь, — ответил Лекс, помогая ей подняться на ноги. — Я его вижу.
Вместе они направились к Донне, которая уже ждала их возле лифта.
http://erolate.org/book/5426/542611
Готово:
