В пять утра город ещё спал в предрассветной дымке, но духовное сознание Кэ Сяофаня уже бесшумно проникло в базу данных Третьей городской больницы, перетряхивая её тщательнее, чем базарная тётка перебирает капусту. В глаза бросился отчёт с пометкой «анонимное обследование» — все онкомаркеры в норме, снимки не показывают патологических новообразований. Уголки его губ приподнялись, пальцы легко выстучали на экране телефона строку: «Твоя мать в порядке».
Я Бяо ответил почти мгновенно, в голосе — едва сдерживаемая дрожь:
— Правда… правда?
— А то нет? Думаешь, я шучу? — Кэ Сяофань прислонился к стене тренировочной комнаты, тон — настолько беззаботный, будто обсуждал погоду. — С сегодняшнего дня она «всё ещё принимает лекарства», историю болезни продолжат вести, дома будет делать вид, что пьёт китайские травы. Но если кто-то посмеет распустить слух, что «рак излечился», не говори потом, что я не предупреждал — вся ваша семья может стать «экспериментальным материалом» для некоторых людей.
В трубке повисла тишина на несколько секунд, а когда голос раздался снова, он уже звучал твёрдо:
— Я понял. Я это унесу с собой в могилу, ни слова не скажу, даже под страхом смерти.
— Умно. Передай своим: не хотите стать подопытными кроликами — не пророните ни звука. — Кэ Сяофань убрал телефон, развернулся и толкнул дверь Большой комнаты совершенствования.
Тридцать семь фигур уже стояли в строю — двадцать пять мужчин и двенадцать женщин, все отборные бойцы, прошедшие четыре раунда наблюдения и отбора. Остальных распустили.
Ли Цзюньяо стояла в первом ряду, спина прямая, взгляд спокойный, как вода;
Чжан Мэн застыл в углу — рукава тренировочной формы вытерты до белизны, но стойка — как железный кол, вбитый в землю, ни на волос не дрогнет.
— Вчера меня спросили, зачем я набираю столько отставных военных, — сказал Кэ Сяофань, медленно шагая вперёд, засунув руки в карманы штанов. — Я ответил: мне нужно, чтобы в вас ещё жила дисциплина.
Он сделал паузу, медленно оглядывая одно лицо за другим:
— Сейчас я дам вам кое-что — силу, превосходящую мирскую. Цена — отныне вы не можете считать себя просто охранниками или вышибалой. Перед слабыми — не задирать нос; перед злом — не отступать. Но если силы неравны, сначала спасайте свою шкуру. В сердце — доброта, в делах — добрые поступки. Нарушивший клятву — лишится cultivation, все меридианы разорвутся.
В зале — ни звука, мёртвая тишина.
— Кто согласен — шаг вперёд.
Тридцать семь человек синхронно шагнули на полшага вперёд. Подошвы сапог ударили об пол чётко, единым звуком, будто нож разрезал тофу — чисто и без колебаний.
Кэ Сяофань сел на возвышении, скрестив ноги. Он уже давно знал атрибуты духовных корней каждого бойца. Духовным сознанием он передал им техники:
— Металл — «Формула совершенствования Золотой Молнии»;
Дерево — «Формула совершенствования Духовного Дерева»;
Вода — «Формула совершенствования Духа Воды»;
Огонь — «Формула совершенствования Духа Огня»;
Земля — «Формула совершенствования Таинственной Земли»;
Ветер — «Формула совершенствования Ветра и Облаков»;
Лёд — «Формула совершенствования Холода и Тьмы».
Духовное сознание поочерёдно передавало техники. Хотя он передал лишь начальные этапы, их было достаточно, чтобы cultivators могли дойти до стадии Преобразования Души.
Кэ Сяофань поднял руку, сложил печать. Духовное сознание вырвалось из его моря сознания, распространилось и накрыло всех. Чистая энергия из Малого мира, переданная через него, разделилась на тридцать семь потоков, которые хлынули вниз, словно серебряный дождь. Каждый луч точно попал в точку Байхуэй на голове одного человека. Очищение костного мозга и промывка волосяных каналов начались.
Когда энергия влилась в точки, многие ещё не умели направлять только что полученную технику. Кто-то рухнул на колени, холодный пот струился по щекам, мышцы безвольно дёргались; один боец прокусил губу, кровь капала на форму, но он не издал ни звука. Ли Цзюньяо чуть согнула колени, стиснула зубы, на висках вздулись вены, но её взгляд всё время был устремлён вперёд, будто она боролась с неведомой силой.
— Сосредоточьтесь! Следуйте своей технике, направляйте энергию по небесному циклу, отбросьте посторонние мысли, — приказ Кэ Сяофаня через духовное сознание ворвался в их головы.
Тем, кто не мог сам провести циркуляцию, он помогал, направляя поток энергии своим сознанием.
Состояние Чжан Мэня было самым опасным. В его теле было много примесей и скрытых ран, когда духовная энергия ударила по меридианам, началась жёсткая реакция отторжения. Всё его тело тряслось, как флаг на ветру. В какой-то момент его зрачки даже начали расплываться.
Кэ Сяофань нахмурился, мгновенно вонзил духовное сознание в море сознания Чжан Мэня, крепко защищая его жизненный нерв.
— Держись! — рявкнул Кэ Сяофань ему прямо в ухо. — Сейчас ты не за себя держишься, а за тех, кого спас, и за тех, кого ещё спасёшь! Следуй за моей направляющей нитью, веди технику по небесному циклу!
Из горла Чжан Мэня вырвался звериный рык. Он резко вскинул голову, вены на шее вздулись, и он с нечеловеческим усилием подавил раздирающую боль.
Через час, когда последний боец медленно вывел из тела мутную ци, очищение завершилось для всех. Кэ Сяофань оглядел тренировочную комнату — каждый был покрыт грязью, запах стоял невыносимый. Он небрежно сотворил Заклинание очищения, и все мгновенно ощутили свежесть и лёгкость. После очищения костного мозга и промывки каналов у всех зажили скрытые раны, лица засияли, все помолодели на несколько лет, а многие даже выросли на пару сантиметров — будто заново родились. Они с недоверием уставились на Кэ Сяофаня.
Видя изумление и растерянность на лицах бойцов, осознавших огромные перемены в теле, Кэ Сяофань объяснил:
— Грязь на вас — это токсины и примеси, которые вышли из тела во время очищения. Рост — потому что вы как бы заново пережили развитие, это хорошо.
— Все делайте, как я: сядьте, скрестив ноги, закройте глаза, сосредоточьтесь, отбросьте мысли и направляйте технику.
Следом все начали вращать энергию по своим техникам, и Кэ Сяофань привлёк энергию Малого мира, разделив её на тридцать семь тонких ручейков, которые один за другим влились в тела бойцов. Энергия была мягкой, но не допускала сопротивления, как весенняя вода, растапливающая лёд, медленно омывая ещё не до конца укрепившиеся меридианы.
Многие бойцы поначалу вращали энергию с трудом, но под руководством духовного сознания Кэ Сяофаня постепенно наловчились.
К вечеру cultivation всех стабильно поднялся до девятого уровня Облака Ци, полного совершенства, до ступени Основания Фундамента оставался лишь один шаг.
На второй день, в полдень, солнечный свет косо падал через световые окна крыши базы, освещая пустой тренировочный зал. Кэ Сяофань стоял у края поля, молча наблюдая за спаррингом бойцов, которые из-за повышения уровня теперь были полны сил.
Понаблюдав немного, он поднял руку, подавая сигнал собраться.
Кэ Сяофань медленно вышел в центр. Увидев, что многие бойцы из-за возросшей силы уже смотрят на всех с выражением «я — первый», он вдруг оттолкнулся от земли, завис в трёх метрах над полом и резко высвободил давление ранней стадии Золотого Ядра.
Воздух словно выкачали. У всех подкосились колени, и они, как один, рухнули на пол. Ли Цзюньяо, стиснув зубы, попыталась подняться, но на грудь словно навалилась тысяча камней, дыхание перехватило. Чжан Мэн лежал ничком, вцепившись ногтями в щели между плитами, лбом упёршись в пол, пот быстро пропитал вокруг него тёмное пятно.
— Вы сейчас сильны? — голос Кэ Сяофаня звучал негромко, но каждое слово вбивалось в души, как молот. — В моих глазах вы всё ещё муравьи.
Он медленно опустился и прошёлся сквозь строй.
— Настоящий сильный — это не тот, кто может пробить кулаком здание, а тот, кто, увидев нищего на обочине, молча оставит бутылку воды. Не тот, кто может гнаться за бандитом три квартала, а тот, кто перед лицом соблазна денег или власти даже не дрогнет рукой. Не вздумайте, выучив немного, строить из себя непобедимых, целыми днями рисоваться и искать, кому бы дать пощёчину. Если такие мысли есть — немедленно выкиньте. Запомните: будь вы в сотню раз сильнее, передо мной вы всё равно новички. Не думайте, что вы такие уж замечательные. Всегда найдётся кто-то сильнее, и таких, кто сильнее меня, — бесчисленное множество. Просто до уровня таких людей вам пока не дотянуться.
С этими словами он коснулся кончиком пальца точки между бровями каждого — и на каждого легла тайная печать, запрещающая передавать техники посторонним. При попытке разгласить печать автоматически сотрёт соответствующие воспоминания из мозга.
— Не показывать способности, если не настал смертный час, — подчеркнул он напоследок. — Светский порядок не выдержит таких потрясений. Теперь вы cultivators, а не супергерои. Творите добро и накапливайте заслуги — тогда при переходе через испытания будет шанс выжить. Творите зло — и когда придёт небесная молния, от вас не останется и праха.
После того как все разошлись, Ли Цзюньяо осталась одна в тренировочном зале, разминая всё ещё слегка затекшие руки. Она смотрела на фотоэлектрическую матрицу на потолке и тихо спросила:
— Это то, что ты называешь «защитой»?
— Не я называю, а ты должна это делать, — ответил Кэ Сяофань, появившись неизвестно когда в дверях, в руках — два термоса. — Ешьте. Куриный бульон томился четыре часа, лимитированная порция, опоздаете — не достанется.
Она взяла термос. Горячий пар ударил в лицо, и вдруг ей показалось, что то давление, которое она испытывала минуту назад, было не таким уж невыносимым.
Чжан Мэн уходил последним, на пороге коридора обернулся и взглянул на тренировочный зал. Там уже никого не было, но ему всё казалось, что чьи-то глаза всё ещё смотрят на него.
В тот же вечер Кэ Сяофань вернулся в Малую комнату совершенствования и сел, скрестив ноги.
За последние дни Малый мир непрерывно поглощал электрическую энергию, которую Кэ Сяофань закачивал через фотоэлектрическую матрицу, и отдавал взамен чистую духовную энергию. Его cultivation незаметно накапливался. Сейчас духовная сила в теле бурлила, как река, в даньтяне восседал младенец-дух, вокруг него незримо струилась аура.
Он знал: до середины стадии Младенца-духа ему не хватает лишь одного полного очищения и осаждения.
Он закрыл глаза, отрегулировал дыхание и начал вращать «Технику Культа Небесного Грома» по меридианам. Каждый цикл вращения по небесному кругу сопровождался едва слышным треском — признак того, что духовная сила сжата до предела. Малый мир в даньтяне медленно вращался, поглощая огромную электрическую энергию, передаваемую Кэ Сяофанем, и отдавая ему взамен более чистую энергию. По мере того как чистый поток непрерывно впитывался младенцем-духом, тот постепенно вырос на один круг. Меридианы в теле сплелись в тонкую энергетическую сеть, которая в ходе циркуляции по небесному кругу непрерывно закалялась. Тело становилось всё крепче, духовное сознание — всё плотнее.
Дыхание становилось глубже, сознание погружалось в даньтянь. Младенец-дух восседал на Малом мире, глаза полуприкрыты, вокруг вились тонкие нити духовной силы, словно откликаясь на некий запредельный ритм.
Вдруг младенец-дух открыл глаза. Из его межбровья вырвалась молния, пронзила потолок и прочертила в ночном небе короткую, но ослепительную вспышку.
Лампы на всей базе на миг слабо мигнули.
Кэ Сяофань всё так же сидел неподвижно, дыхание ровное, как прежде. Духовный свет погас, лишь слабая аура продолжала медленно струиться вокруг тела — словно последний шёпот перед бурей. Под кожей проступил слабый серебряный блеск: в жилах текла уже не обычная кровь, а духовная жидкость, пронизанная Силой Громовержца. Меридианы расширялись и закалялись снова и снова, словно сто раз перекованное железо, превратившееся в мягкое кольцо, но ставшее в тысячи раз прочнее стали.
Этот прорыв на середину стадии Младенца-духа был не просто количественным накоплением, а качественным скачком. Аура младенца-духа стала ещё плотнее, на межбровье, казалось, отпечаталась руна Пути молнии, словно след, начертанный судьбой.
Он вдруг вспомнил кое-что и тихо пробормотал:
— Ах да, пора бы привести в порядок наследие. Наставник, уважаемый Патриарх Дао, его наследие поистине всеобъемлюще — за сотни лет не выучить, за десятки тысяч лет не постичь до конца. Если бы он не влил в меня всё, как копию, прямо в мозг, эти книги были бы для меня небесной грамотой. В наследии — море техник и заклинаний, но нужно выбрать то, что пригодится сейчас, и усердно изучать, ни в коем случае не ударить в грязь лицом перед его памятью. Алхимия, создание артефактов, рисование талисманов, построение формаций, десять элементарных заклинаний… Например, скорость Техники Стихии Ветра, Техника Невидимости, Техника Управления Мечом — а материала для летающего меча ещё не собрал. Что касается алхимии… в прошлый раз я варил им пилюли… кхм, хоть и в котле, но всё же с помощью духовной силы, только лекарства испортил немало. Надо раздобыть ещё семян и посадить заново. Эх! Всё-таки судьба у меня — крестьянская.
Кэ Сяофань, подумав об этом, невольно покачал головой.
Его пальцы едва заметно шевельнулись, будто он что-то высчитывал, или откликался на некий зов из неведомой дали.
За окном одинокий лист, пролетая, на секунду заслонил объектив камеры наблюдения.
http://erolate.org/book/5427/542754
Готово:
