Карета остановилась.
Чжао Я винила себя и испытывала чувство стыда и сожаления. У Чжо забрался в карету и освободил её от пут.
Когда она размяла конечности, У Чжо приказал ей выходить наружу.
Чжао Я обнаружила, что вокруг густой лес, который находился недалеко от крепости семьи У. Только она ощутила тревогу, как из-за деревьев вышла группа людей, среди которых был тот, кого она предала, — Сян Шаолун.
Ноги Чжао Я подкосились и она повалилась на землю, не в силах говорить. Горячие слёзы ручьём хлынули из её глаз.
Сян Шаолун толкнул человека возле себя и тот упал рядом с Чжао Я.
— Я позволю вам, парочке неверных любовников, стать парочкой влюблённых пташек с одной судьбой на двоих, — сказал Шаолун ледяным тоном.
— Не убивайте меня, — сказал Ци Юй, запинаясь. — Господин, вы обещали.
Чжао Я испытала чувство отвращения от вида трусости этого человека.
Этот приятно выглядящий мужчина, казавшийся ей раньше честным и уверенным в себе, вдруг превратился в робкого и запуганного труса. Особенно сильно это выделялось на фоне стоящего рядом Сян Шаолуна, от которого исходила героическая аура, говорившая о совершенном бесстрашии этого человека. Была явственно видна пропасть между этими двумя мужчинами, как между небом и землёй.
В этот момент Чжао Я словно прозрела, удивляясь тому, как она могла влюбиться в такого мужчину. Она заставила себя подняться и провыть жалобно:
— Шаолун! Я подвела тебя и теперь недостойна тебя. Убей же меня!
Сян Шаолун запрокинул голову и рассмеялся.
— Я не хочу марать свой драгоценный меч о такую шлюху, как ты. Помнишь, я как-то сказал тебе, что любой, кто попытается убить меня, заплатит ужасную цену? Теперь ты получишь подтверждение моих слов. Скажи своему Имперскому Братцу и Чжао Му, чтобы приходили!
— Разве ты не собирался убегать? — удивлённо спросила Чжао Я.
Сян Шаолун ответил, загадочно улыбаясь:
— Конечно! Я уйду немедленно. Теперь, когда у меня Чжу Цзи, я могу рассчитывать на поддержку Правителя Цинь.
Издалека донёсся стук копыт.
На лице Сян Шаолуна появилось удивлённое выражение.
— О, нет! Нас раскрыли! — воскликнул он.
У Чжо тоже испуганно вскрикнул:
— Мы не успеем сбежать, возвращаемся в крепость.
Чжао Я сквозь слёзы смотрела, как уходил человек, благодаря которому она вкусила плод настоящей любви. Боль и сожаление разъедали её сердце, словно змеиный яд.
Ци Юй рядом с ней воскликнул радостно:
— Смотри! Это солдаты Чжао! Мы спасены!
Темнота заволокла взор Чжао Я и она потеряла сознание.
* * *
Миссия выполнена. Сян Шаолун и остальные с триумфом возвращались обратно. Миновав подъёмный мост, они ворвались в крепость под одобрительные возгласы воинов семьи У.
Господин У лично встретил их на площади. Сяо Пань держался позади Чжао Цянь и У Тиньфан, которая была облачена в воинские одежды, и смотрел за тем, как его «мать» Чжу Цзи въезжала внутрь крепости и выходила из кареты.
В этот момент Чжу Цзи не сводила глаз с Сяо Паня. Совершенно не скрывая своей безудержной трогательной радости, она бросилась к Сяо Паню.
Сяо Пань тоже выбежал со слезами на глазах и бросился в её объятия. Мать и сын обнимали друг друга, всхлипывая от рыданий.
Десять лет разлуки и каждодневная тоска от невозможности обнять свою кровиночку. Естественно, она не могла сдержать слёз.
Обнимая эту «мать», Сяо Пань думал о своей настоящей матери, поэтому рыдал даже сильнее Чжу Цзи, по-настоящему. Злость, медленно копившаяся внутри, волнами вырывалась наружу.
Господин У подошёл к матери и её сыну и сказал с чувством:
— Леди, это должен быть момент радости.
Прозвучал звук горна. Это значит, что солдаты Чжао уже подошли к крепости.
Чжу Цзи подняла своё красивое лицо. Глаза её покраснели и опухли от рыданий. Посмотрев на Господина У, она сказала:
— Благодаря благородству Господина У у матери и сына состоялся этот день. Я не могу подыскать слов благодарности, но пока звание матери и сына что-то значит в Цинь, мы окажем покровительство семье У и гарантируем вашим потомкам богатство и безопасность.
Ей уже было известно, что Господин У решил героически погибнуть вместе с крепостью, чтобы они могли сбежать. Именно поэтому она произнесла это от всего сердца, что происходило очень редко.
Господин У громко рассмеялся со слезами на глазах.
— Благодаря словам Леди я смогу широко улыбаться в подземном мире.
Сяо Юэтань беспокоился, что задержка может принести кучу проблем, поэтому поторопил её:
— Леди! Нам нужно уходить немедленно.
У Инъюань, элитный отряд Цзин Цзюня и Сяо Юэтань со своими 30 профессиональными воинами сопроводили мать и её сына, а также Чжао Цянь, сказавшей печальное прощай Сян Шаолуну, обратно в дом. Естественно, они собирались покинуть город через тайный подземный ход, чтобы встретиться с группой Ту Сяня.
Сян Шаолун, У Чжо, Тэн И и остальные остались в крепости, так как без них было бы немыслимо отражать атаки армии Чжао, которая по численности превосходила их в 10 раз.
Солдаты Чжао не стали тотчас же штурмовать крепость, вместо этого они окопались снаружи. Подкрепление стекалось со всего Ханьданя и даже из-за его пределов, принося с собой оборудование для штурма крепости. Только на третий день они завершили все приготовления.
Именно на это и рассчитывал Сян Шаолун — заманить и держать здесь армию Чжао, пока Чжу Цзи и остальные целыми и невредимыми доберутся до Сяньяна.
Самая замечательная часть плана состоит в том, что Чжао всё ещё думают, что Ин Чжэн в их руках, поэтому они не особо тревожились по поводу беглецов. Они знают, что как только возьмут крепость, то, наконец-то, убьют каждого члена семьи У.
Сян Шаолун периодически показывался на стенах крепости. Более того, помимо него на стенах также появлялись Господин У и У Тиньфан. Всё ради того , чтобы Чжао ничего не смогли заподозрить.
На третью ночь воины, следившие за четырьмя подземными тоннелями, что вели в рощу снаружи крепости, заметили пробиравшихся по ним солдат Чжао. Они быстро подожгли запасённые дрова и при помощи огромных вееров буквально сожгли заживо несколько сотен человек, после чего завалили подземные тоннели.
Естественно, Правитель Чжао пришёл в ярость от такого. Рано утром он даже отправил человека под стены крепости, который осыпал противника проклятиями.
Сян Шаолун нашёл это очень забавным. Впервые он видел такие беспомощные «проклятья».
Тэн И не проронил ни слова. Он просто достал свой особенный мощный лук и ошарашил армию Чжао тем, что дострелил до лошади слишком шумного эксперта по сквернословию. Расстояние было в 800 шагов, что на несколько футов(метров) дальше дальнобойности обычного лука.
Грянули оглушительные выкрики воинов семьи У.
В то время как солдаты Чжао потеряли дар речи.
Глашатай усвоил урок, остановил лошадь и поскакал в обратную сторону. Отъехав на тысячу шагов, он прокричал:
— Сян Шаолун, Его Величество хочет говорить с тобой.
Сян Шаолун мысленно рассмеялся, он не настолько глуп, чтобы напрягать голосовые связки и выкрикивать что-то в ответ.
Стоявший рядом У Чжо позвал подчинённого и сказал с улыбкой:
— Отличный момент, чтобы публично унизить его!
Сян Шаолун понял, что он имеет в виду, и сказал:
— Скажи ему «Смотри не обосрись».
Сказав это, Шаолун не смог удержаться от смеха.
У Чжо и Тэн И не стали сдерживать своих улыбок. Для Тэн И же это было очень редкое выражение чувств.
Человек на секунду опешил и затем прокричал вниз:
— Смотри не обосрись!
Его голос разнёсся по всей стене.
Воины семьи У засмеялись, на стене повисла атмосфера веселья. Чжао же в свою очередь явно разозлились.
Переговорам пришёл конец. Под гулкий стук барабанов армия Чжао начала готовиться к штурму крепости.
За вычетом подкрепления находящаяся здесь армия насчитывала примерно 30 000 воинов, в основном пехотинцев. Именно столько Чжао успели собрать за такой короткий срок и полностью окружить крепость.
В главе «Мужеподобные и Женоподобные Города» книги «Искусство Войны» Сунь Цзы, города делятся на два типа. Города на возвышенностях, около горы, с хорошим источником воды называются «Мужскими Городами», их очень трудно осаждать. Города в низинах, либо зажатые меж двух гор, либо расположенные прямо на равнине, где ничего не растёт, называются «Женоподобными Городами», и при должном умении и силе их очень легко захватить.
Крепость семьи У — типичный «Мужеподобный Город». Когда город только строился, Правитель Чжао надеялся, что эта крепость станет важной частью, укрепляющее оборону города. Но он никак не мог ожидать, что теперь здесь засядут предатели.
Именно поэтому Чжао не хотели штурмовать крепость, так как при этом тяжёлые потери неизбежны. Поначалу они решили, что у предателей будут проблемы с продовольствием. Однако увидев высокий боевой дух защитников крепости, они поняли, что совершили большую ошибку.
Генералы рассчитывали на долгую осаду крепости. Однако они не ожидали, что от слов Сян Шаолуна Правитель Чжао придёт в такое бешенство, что потеряет над собой контроль и прикажет атаковать немедленно.
Семья У очень состоятельна и крепость была построена согласно строжайшим стандартам своего времени. Стены крепости были толстыми и высокими, достаточно, чтобы отразить прямую вражескую атаку, а также пресечь попытки взобраться на них или пробить. Ров с водой был широким и глубоким. А на стенах стояли элитные воины семьи У. Так что, пусть даже армия Чжао больше в 10 раз, уверенности в успешном взятии крепости не было. Их единственным преимуществом можно считать неограниченные подкрепления, что позволяет им навязать битву на выносливость.
Сян Шаолун и остальные уже завезли всё продовольствие внутрь крепости через подземные ходы, в то время как фермеры снаружи сбежали в Цинь. Так что сейчас они превратились в одинокую отрезанную от мира армию. Тем не менее, их цель состоит в том, чтобы оборонять крепость в течение короткого промежутка времени, так что все ощущали беззаботное веселье, словно это просто игра.
Сян Шаолун посмотрел на приближающуюся армию Чжао с поднятыми щитами и спросил, нахмурившись:
— Почему они просто не перекрыли доступ воды? Зачем им форсировать ров?
У Чжо ответил со смехом:
— Это живая река, нам нет нужды добавлять в ров воду. Источник находится под землёй, так что они не могут вот так взять и перекрыть подачу воды, даже если очень захотят.
Сян Шаолун просветился, его знания росли вместе с его опытом.
Тэн И сказал спокойно:
— Единственный способ разобраться с этим — отвести воду, однако на это уйдёт как минимум 10 дней. Скорее всего, чтобы пересечь ров, они изготовят мобильные мосты. Так будет удобнее штурмовать крепость.
— Тогда те люди внизу просто для демонстрации? — спросил Сян Шаолун с недоумением.
Тэн И объяснил:
— Осаждающая армия боится скуки больше всего, поэтому им необходимо двигаться. Это может принимать форму тренировок, так как это единственный способ поддерживать боевой дух.
Сян Шаолун кивнул понимающе. На войне нельзя пренебрегать психологией человека. Это одинаково верно как для прошлого, так и для будущего.
Армия Чжао внизу с криком бросилась вперёд. Достигнув края рва, они припали к земле, прикрываясь щитами. Скрывавшиеся за этими щитами лучники натянули луки и тысячи стрел полетели на стены крепости.
Тэн И отдал приказ и воины семьи У укрылись в траншеях, не отвечая на удар.
Тэн И прокричал голосом гораздо мощнее, чем у того специалиста по сквернословию:
— Подготовить песок! Пожарным командам быть наготове!
Едва он закончил говорить, как две тысячи вражеских лучников выстрелили в сторону крепости огненными стрелами.
Штурм крепости начался.
Обе стороны применяли горящие камни во время атаки. Наружные стены и верхняя часть крепости получили урон от множественных ударов и огня, однако повреждения были поверхностными, основной конструкции это не коснулось. Воины семьи У находились выше и у них было достаточно камней, так что оборона велась с малыми потерями, тогда как у Чжао количество погибших и раненых перевалило за тысячу в первый же день.
До сих пор Правитель Чжао и Чжао Му не могли понять, почему их противник так хорошо подготовлен. Они пристально следили за крепостью и видели только как продовольствие вывозилось из неё, но при этом ничего не ввозилось внутрь.
Они даже мысли не допускали, что существует тайный подземный тоннель, поэтому их нельзя считать глупцами. Прежде всего, такой подземный тоннель построить практически невозможно. К тому же, если предположить, что подземный тоннель существует, то Сян Шаолун и остальные не стали бы оставаться в крепости. Но они не могли предположить, что это как раз ключевой фактор плана Сян Шаолуна.
Той ночью поступило известие, что близ границы объявилась армия Цинь. Правитель Чжао так испугался, что приказал своим генералам непрестанно атаковать крепость день и ночь.
На десятый день, понеся большие потери, армия Чжао, наконец, соорудила 3 передвижных моста и при помощи лестниц приступила к штурму стен крепости, а также пыталась пробиться через ворота при помощи огромного бревна.
Защитники крепости отбивались посредством камней и огня. С теми, кто пытался взбираться на стены, разбирались при помощи оружия с длинными крючьями. Также на головы осаждающих лились кипящие вода и масло. Получив две тысячи убитыми и ранеными, Чжао отступили, прикрывая свои три деревянных моста.
Со стороны семьи У вышло около пятидесяти погибших и свыше сотни раненых.
Раненные были сразу же переправлены за город.
Только теперь Сян Шаолун прочувствовал, насколько мизерна на войне сила одного человека. И эта мысль, конечно же, не принесла ему хорошего настроения.
На двадцатый день Чжао, наконец, удалось отвести течение воды, после чего они потратили ещё три дня, чтобы наполнить ров землёй и камнями. Крепость семьи У потеряла своё главное преимущество.
Армия Чжао перешла в атаку, толкая по заваленному рву бронированные боевые машины для атаки городов.
Самими грозными из этих боевых машин были: Стенолаз, Крушащая Машина и Летающая Платформа.
Стенолаз был выше городских стен, чтобы можно было быстро взбираться на самый верх. Крушащая Машина имела прочное бревно и использовалась для пробивания ворот и стен. С Летающей Платформы лучники обстреливали защитников на стене.
Разобраться с этими устройствами можно было только при помощи огромных камней.
Менее чем за два дня все камни были израсходованы. Сян Шаолун отдал приказ к отступлению.
К тому времени, когда армия Чжао вошла в крепость, повсюду бушевал огонь. Так как все постройки были облиты маслом, они не могли потушить пламя, даже если бы очень захотели.
Чжао наблюдали за буйством огня ещё 10 дней. После пожара остались только обугленные, сожжённые до основания здания. Им было трудно описать свои чувства, но, в любом случае, это было далеко от чувства радости и удовлетворения.
Более 8 000 тысяч погибшими и свыше 10 000 раненными. Это стало потрясением для всей страны.
Семья У в глазах обывателей всегда обладала хорошей репутацией, а теперь Правитель Чжао объявил их мятежниками. Естественно, возросло недовольство.
Только через месяц Правитель Чжао узнал о подземном тоннеле, который вёл за пределы города. И тогда он понял, что попался на уловку Сян Шаолуна.
Правитель Чжао был в бешенстве, но уже ничего нельзя было поделать.
В этот момент он испытал лёгкое чувство сожаления. Мало того, что он не успел как следует воспользоваться услугами такого талантливого человека, как Сян Шаолун, но теперь, по сути, отдал его Цинь. И эта мысль была очень мучительной!
http://erolate.org/book/5440/551452
Готово:
