На следующее утро Сяо Юэтань, лучший советник Ту Сяня, встретился с Сян Шаолуном. Они разместились в небольшом зале внутреннего двора, после чего Сяо Юэтань сказал:
— Премьер попросил меня встретиться с Великим Учителем, чтобы узнать, не могу ли я чем-нибудь помочь.
Сян Шаолун вчера отлично повеселился, к тому же слегка перебрал с алкоголем, поэтому ответил с тяжёлой головой:
— Мистеру нет нужды быть таким любезным, зови меня Шаолун. Неважно, какой у меня теперь статус, мы всё равно друзья, прошедшие огонь и воду, так что можем разговаривать на равных.
Про себя же Шаолун пытался понять, зачем Сяо Юэтань пришёл к нему.
Сяо Юэтань увидел, что Шаолун нисколько не возгордился и втайне обрадовался. Выразив своё смирение, он выложил причину своего визита:
— Я здесь, чтобы облегчить Шаолуну работу в Чжао. Если вы намереваетесь замаскироваться, то это не только проблемно, но и нецелесообразно. Поэтому Премьер приказал мне оказать особую помощь Шаолуну, Сяо Цзюню, Брату Тэну и Брату У и изготовить 4 совершенных маски, основываясь на форме ваших лиц. Вам нужно будет добавить только несколько мелких деталей, например, изменить причёску, цвет, и я гарантирую, что вы сможете скрыться от Чжао Му. Конечно, Шаолуну и остальным придётся поработать над своими голосами и манерами, чтобы вас не узнали.
Сян Шаолун встрепенулся, как будто только очнулся после долгого сна, и спросил радостно:
— Несомненно, Премьер думает о многом. Ты ведь принёс их сюда?
Сяо Юэтань с гордостью достал со спины небольшой свёрток и открыл его. Внутри лежали четыре маски.
Он взял одну и передал Сян Шаолуну, чтобы тот надел её на себя. В следующее мгновение Сян Шаолун превратился в грубого неотёсанного мужлана с густой бородой.
Сяо Юэтань протянул руку и начал ощупывать область вокруг глаз.
— Это самая уникальная вещь в её строении, — сказал он с улыбкой. — Соединительные части в основном находятся там, где есть волосы. К примеру, вот эта прорезь для глаз не только делает твои брови более густыми, но дополнительно изменяет форму глаз, делает их более круглыми. Так что, даже знающие тебя люди при встрече не смогут опознать тебя по форме глаз. Что до остальных соединительных частей, то их надо только припудрить и шва не будет видно.
Сян Шаолун схватил медное зеркало и взглянул на своё отражение. Результат его сильно впечатлил.
Сяо Юэтань достал мел и сделал несколько пометок на маске, затем снял её с Сян Шаолуна и сказал:
— Маске потребуется ещё несколько доработок. Через три дня я закончу и передам их вам.
Сян Шаолун ответил удивлённо:
— Безусловно, господин Сяо очень одарённый человек. Суметь изготовить такую маску по памяти. Из чего она сделана?
Естественно, Сяо Юэтань обрадовался, что кого-то впечатлила его работа, и он ответил:
— Сделано из дорогого зверя под названием «леопардовый олень», что обитает на северо-западе. Чуть больше охотничьей собаки и очень редкий. Я скупал их по высокой цене, и то сумел заполучить только четыре шкуры. Теперь все они пошли в дело.
Сян Шаолун подумал про себя, что такой редкий зверь, о котором он ничего не слышал, видимо, вымер из-за Сяо Юэтаня. Поблагодарив его, Шаолун позвал Тэн И и остальных примерить маски, чтобы внести необходимые корректировки.
Тэн И и остальные пришли в восхищение и теперь с ещё большим нетерпением ожидали предстоящее путешествие в Ханьдань.
Физическое состояние Цзин Цзюня было таким хорошим, что это казалось просто невероятным. Уже через несколько дней он мог свободно ходить, но, конечно же, кульбиты выполнять был не в состоянии.
Когда Сяо Юэтань снял маску с Тэн И, он спросил смущённо:
— У Брата Тэна произошло какое-то радостное событие? Выражение твоего лица сильно изменилось.
Впервые за всё время Тэн И покраснел и с запинкой промямлил что-то в ответ, избегая смотреть в глаза остальным.
Закончив с примеркой, Сяо Юэтань сказал тихим голосом:
— По поводу вчерашней засады на Шаолуна, Премьер уже отправил своих людей, чтобы собрать сведения. Должно быть, нападающие из Школы Боевых Искусств Вэйнана, потому что как раз именно вчера скончались двое их бойцов и они втайне провели обряд погребения.
Когда он сказал это, все тотчас же догадались, что Ту Сянь подкупил кого-то из той школы боевых искусств. Иначе как ещё он бы узнал такую тщательно скрываемую информацию?
Сяо Юэтань добавил:
— Однако Премьер хочет попросить Шаолуна выждать какое-то время, потому что он уже выработал план, как разом избавиться от Лорда Янцюаня и Цю Жишэна. Таким образом, он бы не хотел сейчас без нужды усиливать их осторожность.
Цзин Цзюнь воскликнул в бешенстве:
— Они же в любой момент могут прийти, чтобы разобраться с нами! Рано или поздно они убьют кого-нибудь!
Сян Шаолун подумал, что Лу Бувэй изо дня в день становится всё более грозным и он не просто выжидает удобного момента для мести. От такой беспощадности кровь стынет в жилах. Остановив Цзин Цзюня, он сказал:
— Господин Сяо, пожалуйста, скажите Премьеру, что ему не о чем беспокоиться, мы знаем, что делать.
Очевидно, Сяо Юэтань пребывал в хороших отношениях с Цзин Цзюнем. Он отвёл его в сторону, чтобы объяснить и гарантировать, что они не оставят без наказания Цю Жишэна и его людей. Затем Сяо Юэтань покинул резиденцию У.
Они обсудили проблему безопасности семьи У и выработали план. Сян Шаолун сказал:
— Всем быть наготове, как только через три дня нам передадут маски, мы сразу же отбываем.
Он повернулся к Тэн И и сказал со смехом:
— Брат Тэн! Тебе нужно как следует насладиться жизнью за эти несколько дней!
— Даже ты потешаешься надо мной! — ответил Тэн И, криво улыбнувшись.
В этот момент вошёл слуга и известил, что Императрица немедленно призывает Сян Шаолуна во Дворец.
Сян Шаолун с испугом подчинился и покинул резиденцию.
Естественно, на этот раз он взял с собой много фамильных воинов в сопровождение, чтобы не ехать, как в прошлый раз, в одиночку.
Чжу Цзи отпустила прислугу. В павильоне императорского сада остались только Чжу Цзи, Сяо Пань и Сян Шаолун. Даже ближайшие к ним стражники были в 10 футах(метрах) от них, так что они могли их видеть, но не слышать.
Пока Сяо Пань рядом Сян Шаолун мог не бояться, что Чжу Цзи попытается «соблазнить» его. Так как это стало бы большой головной болью для него.
Чжу Цзи наполнила стоявшую на каменном столе чашу вином и передала ему. От вина на её прекрасном лице проступил румянец, отчего она стала выглядеть ещё более привлекательной.
Несомненно, эта женщина обладала харизмой достаточной, чтобы пал город, а её шарм заставляет задуматься о том, что такие красавицы также являются источником проблем. В особенности, когда Сян Шаолун помнит, что с ней случится в будущем.
Выражение лица Чжу Цзи вдруг стало серьёзным и она сказала твёрдо:
— Я попросила Шаолуна прийти сюда, получив одобрение Его Величества. Чтобы мы, мать и сын, могли выразить свою благодарность. Теперь моё единственное желание — подготовить должным образом Чжэна, чтобы в будущем он стал достойным правителем.
Её взгляд, полный материнской любви, переместился на Сяо Паня.
Она добавила тихим голосом:
— К счастью, это дитя не разочаровало меня!
Глаза Сяо Паня слегка покраснели и он придвинулся поближе к Чжу Цзи.
Сян Шаолун понимал.
Это очень разумно. Пусть Чжу Цзи прирождённая кокетка, однако, пробыв в Ханьдане долгие годы, где ею кто угодно мог пользоваться, она сильно устала от такой жизни.
Поэтому она особенно ценила свою новую жизнь с мужем и сыном. По крайней мере, это то, что она сейчас чувствовала.
Сян Шаолун кивнул и ответил:
— Шаолун понимает, что Императрица Цзи чувствует.
Чжу Цзи обвела долгим взглядом окружающий их прекрасный сад, после чего посмотрела на него. У неё вырвался вздох удовлетворения.
— Я знаю, ты во многом меня понимаешь. Я вижу тебя не только как друга, но как члена семьи, перед которым нет нужды что-то скрывать. Если ты столкнёшься с какими-либо проблемами, можешь смело рассказывать о них мне. Гораздо проще будет, если я напрямую расскажу Его Величеству, вместо того, чтобы Премьер говорил за тебя.
Сян Шаолун не знал, насколько искренни её слова, однако, учитывая её нынешний статус, такая речь звучит вполне нормально.
Чжу Цзи похлопала Сяо Паня по плечу и сказала:
— Чжэн, Великий Учитель Цинь здесь, беги быстрее!
Сяо Пань с неохотой встал и направился к стоящему вдалеке слуге. Сян Шаолун понял, что настало время плотских завоеваний, и терпеливо ждал.
Чжу Цзи посмотрела на него укоризненно и сказала:
— Я не строила из себя важную Императрицу перед тобой. Почему же ты не хочешь поговорить со мной хотя бы немного?
Поняв, что они остались только вдвоём, Сян Шаолун ответил, посмеиваясь:
— И мне и Императрице Цзи выгодно вести себя так, как подобает государственному служащему и его правителю.
Чжу Цзи ответила с улыбкой:
— Когда мы наедине, нам не нужно многого растолковывать друг другу, однако я действительно очень благодарна тебе. Если бы я знала наперёд, как всё сложится, то предложила бы тебе своё тело тогда, в Ханьдане. По крайней мере, у нас остались бы прекрасные воспоминания. Теперь же я стала хорошей Императрицей и матерью, так что все личные желания необходимо оставить в стороне. Надеюсь, Шаолун сможет понять, что чувствует моё сердце.
Сян Шаолун не ожидал, что, даже став Императрицей Цинь, Чжу Цзи будет настолько откровенна в выборе слов. Похоже, леопард никогда не изменяет своим пятнам.
На секунду он замешкался, пытаясь придумать, о чём можно поговорить.
Чжу Цзи надулась и сказала:
— Посмотрите на него! Снова замолчал!
— Что же мне сказать? Следует ли мне радоваться или грустить? — криво улыбнулся Сян Шаолун.
Чжу Цзи ответила бесцеремонно:
— Думаю, ты и так радуешься, ведь тебе же не нужно бояться, что я охмурю тебя.
Сян Шаолун нашёл это уморительным. Женщины такие странные. Сначала она говорит, что ему не нужно сближаться с ней, а когда ты действительно согласился не соблазнять её, она обижается и выглядит несчастной. Сплошные противоречия.
Чжу Цзи поняла, что слегка переборщила. Она вздохнула и сказала с посерьёзневшим лицом:
— По поводу путешествия Шаолуна обратно в Ханьдань. Можешь убить для меня пару человек?
Сян Шаолун посмотрел на неё ошарашенно и сказал:
— Продолжай.
Казалось, Чжу Цзи превратилась в другого человека. Глаза её наполнились жаждой убийства, когда она произнесла, чеканя каждое слово:
— Первый — лакей Чжао Му по имени Лэ Чэн. Но не спрашивай меня почему, я даже думать об этом не желаю.
Сян Шаолун понял, что этот человек должен был сильно унизить её, иначе она бы не говорила об этом с такой ненавистью.
— Непременно сделаю это ради тебя! — кивнул он.
Жажда убийства в её глазах слегка ослабла, взгляд смягчился и она сказала:
— Но забудь об этом, если будет слишком опасно. Самое главное, чтобы ты вернулся обратно целым и невредимым. Иначе Чжу Цзи лишиться хорошего друга. Когда я тебя впервые увидела, то сразу поняла, что даже если ты не станешь моим любовником, то как минимум станешь хорошим другом.
Сян Шаолун засмущался.
Были ли её слова сказаны от чистого сердца или это такой способ перетянуть его на свою сторону?
Он видел, с какой лёгкостью она очаровала Чжао Му и Го Кая, поэтому был настороже.
Конечно, снаружи он притворился, что её слова тронули его.
Однако у него не получилось скрыть это от неё. Чжу Цзи надулась и сказала:
— Ты думаешь, я лгу тебе? Небеса мои свидетели, если я, Чжу Цзи, сказала тебе хотя бы слово неправды. Не видеть мне хорошего конца в противном случае!
Сян Шаолун вздрогнул и торопливо сказал:
— Потише, будет ужасно, если кто-нибудь услышит это!
Чжу Цзи уставилась на него и сказала, фыркнув:
— Трус! Теперь ты веришь мне?
Сян Шаолун беспомощно кивнул и сказал со вздохом:
— Кто же второй? Го Кай?
Однако затем Сян Шаолун помотал головой и добавил:
— Нет, конечно же, не он, иначе Императрица Цзи приказала бы мне убить его ещё тогда.
Всё ещё дымящаяся от злости Чжу Цзи ответила холодно:
— По крайней мере, ты умеешь пользоваться своей головой. Конечно, это не Го Кай. Среди тех ненавистных людишек его можно считать как самого хорошо относившегося ко мне.
Сян Шаолуна съедало любопытство.
— Прекращай пытаться выглядеть таинственно! Говори быстрее!
Чжу Цзи прикрыла рот и сказала с игривой улыбкой:
— Это значит, что, независимо от того, кто этот человек, ты всё равно убьёшь его по моей указке?
Сян Шаолун был изумлён.
— Ты же сказала, что я твой друг. Почему же ты постоянно хочешь увидеть меня удивлённым и сбитым с толку?
Сердце Чжу Цзи смягчилось и она ответила, кокетливо улыбаясь:
— Хорошо! Не буду ставить тебя в дурацкое положение, другой человек... это...
Сян Шаолун нахмурился.
— Ты хочешь, чтобы я начал тебя умолять сказать мне?
Чжу Цзи опустила голову, а когда подняла снова, в уголках её глаз стояли слёзы. Она сказала жалобно:
— Когда Его Величество и Премьер Лу сбежали из Ханьданя, а Чжао Му узнал об этом, то он отправил Лэ Чэна и большую группу разъярённых мужчин в наш дом. Они убили всех мужчин-слуг, а женщин подвергли групповому изнасилованию. Это жестокое и ужасное зрелище до сих пор стоит у меня перед глазами. И даже если случится день, когда я не вспомню об этом, та ужасная сцена возвращается ко мне во сне. Лэ Чэн был тем человеком, который отдавал приказы. Как думаешь, он заслуживает смерти?
Кровь ударила Сян Шаолуну в голову, а в глазах вспыхнул холодный смертоносный свет.
Чжу Цзи опустила голову и продолжила:
— На следующий день у меня отобрали поддельного сына, а меня саму посадили под домашний арест. Те несколько дней были самыми отвратительными в моей жизни. Тогда я поклялась на крови, что сбегу и отомщу.
Сян Шаолун напомнил ей:
— Ты так и не сказала, кто тот второй человек!
— Чжао Я! — легко ответила Чжу Цзи.
— Что?! — ошеломлённо воскликнул Сян Шаолун.
— Что такое? — спросила холодно Чжу Цзи. — Не можешь вынести боль разлуки?
Только сейчас Сян Шаолун понял, зачем она так старалась убедить его. Ему стало очень неуютно.
— Что именно она сотворила? — спросил он низким голосом.
Чжу Цзи сказала, трясясь от смеха:
— Я соврала тебе. Просто мне ненавистен этот твой взгляд, когда ты оставался равнодушным ко мне. Поэтому я использовала Чжао Я, чтобы напугать тебя.
Затем её лицо вдруг резко стало холодным и она добавила:
— Но всё остальное правда. Если ситуация позволит, принеси мне голову Лэ Чэна! Просто возьми её, прошу тебя!
Смотря на её прекрасное заплаканное лицо, Сян Шаолун ощутил, как его голова начинает трещать. С этой женщиной действительно очень сложно. Такое чувство, что Небеса отправили её в этот мир, чтобы она игралась с мужчинами. Неудивительно, что даже Чжао Му не смог убить её.
Чжу Цзи начала вытирать слёзы рукавом платья.
— Будь осторожен, — тихо сказала она. — Будь на твоём месте кто-нибудь другой, я бы непременно гарантировала ему всяческие богатства. Однако я знаю, что ты выдающийся человек, которого нисколько не заботит слава, поэтому я могу только выразить тебе свою благодарность. И если у тебя есть какая-либо просьба, то тебе нужно только сказать об этом, и я немедленно попытаюсь сделать всё, что в моих силах, чтобы выполнить её для тебя.
На её лице появилась слабая улыбка.
— Например, известная всему миру красавица Вдова Цин, — добавила она. — Если хочешь, я могу познакомить вас. Вряд ли она устоит перед твоим очарованием.
Сян Шаолун пристально посмотрел на неё серьёзным взглядом, затем поднялся и сказал:
— Если у Императрицы Цзи больше нет распоряжений, то, прошу простить меня, я вынужден откланяться и вернуться домой, чтобы закончить приготовления к путешествию в Ханьдань.
Чжу Цзи посмотрела на него растерянно, затем тоже встала и сказала:
— Ты так упорно продолжаешь настаивать на поездке в Ханьдань, чтобы оказать давление. У меня нет выбора, кроме как разрешить тебе идти.
Затем она улыбнулась и добавила:
— Но именно за это ты мне и нравишься. В будущем будет не так просто найти хорошую возможность, чтобы открыто поговорить с тобой.
Сян Шаолуна тронули её слова.
Чжу Цзи только недавно стала Императрицей, поэтому всё ещё сохраняла свои черты характера. Только поначалу она выглядела уверенной, но затем неосознанно снова вернулась к своим кокетливым манерам.
Но это неважно! В настоящее время между ними огромная пропасть, которую невозможно преодолеть. И независимо от того, насколько они восхищаются друг другом, им остаётся держать эти чувства в глубине своих сердец.
Они молча смотрели друг на друга какое-то время, после чего Сян Шаолун попрощался.
http://erolate.org/book/5440/551459
Готово:
