Цяо Ань бессознательно поглаживала пальцами каменную стену рядом, щурясь и глядя на без умолку болтающую Ва-ва.
Эта тварь, хоть и была насекомым, совершенно не походила на насекомое: тело её было прозрачным, как белый нефрит, на спине — шесть пар крыльев, тонких, как крылья цикады. Сейчас она издавала лёгкое попискивание, а говорила с невероятно высокомерным тоном.
Она подняла взгляд на Ва-ва, висевшую перед ней; на круглом личике той застыло ожидание.
— Ты ведь не всерьёз предлагаешь мне пойти за этим Сердцем Тысячелетнего Дерева? — приглушив голос, спросила Цяо Ань, указывая на странное сухое дерево вдалеке. — Посмотри на этих монстров вокруг! Любой из них может разорвать нас на куски!
Ва-ва кувыркнулась в воздухе, крылья её замахали быстрее:
— Чего бояться! Богатство добывается риском! К тому же... — она вдруг понизила голос и таинственно приблизилась. — Разве ты не замечаешь, что энергетическое поле на дне этой долины постепенно меняется?
Цяо Ань нахмурилась: она действительно замечала, что неприятное давление в воздухе становится всё сильнее.
Ва-ва продолжила:
— Если не раздобыть Сердце Тысячелетнего Дерева и не очистить эту область, не пройдёт и трёх дней, как мы будем разъедены здешним источником заражения и превратимся в таких же монстров, как те ящеры!
Спина Цяо Ань мгновенно покрылась холодным потом. Она снова посмотрела на сухое дерево: красные узоры на стволе в тусклом свете походили на текущую кровь, вызывая дрожь.
Вокруг корней дерева расположились по меньшей мере двадцать мутировавших ящеров-монстров; их панцири отливали зловещим металлическим блеском, с ядовитых шипов на хвостах время от времени капала мутная жидкость.
— Но с моей силой, даже если я прикончу двух-трёх этих мутировавших ящеров, мне не справиться со всеми...
— А как же я? Женщина, хоть ты и использовала не слишком честный способ заключить контракт,
но перед лицом сокровища я могу снизойти до того, чтобы принять тебя как хозяйку.
— Ты хочешь сказать, у тебя есть план?
Цяо Ань странно посмотрела на неё.
Ва-ва с лёгкой гордостью вскинула голову, выглядя чрезвычайно надменной.
— Естественно! Мы, Клан Кровожадных Матерей Насекомых, от рождения обладаем способностью контролировать низших существ. Хоть мы много лет жили в изоляции, но сбить с толку нескольких ящеров для нас не проблема.
Судя по этим словам, у Ва-ва действительно были кое-какие способности.
Как раз когда Цяо Ань колебалась, в голове у неё внезапно зазвучал механический голос:
[Системное задание: получить Сердце Тысячелетнего Дерева]
[Награда: Тысячелетняя жидкость Духовного Источника x1]
[Примечание: жидкость Духовного Источника идеально катализирует энергию Сердца Тысячелетнего Дерева, эффективность поглощения 100%]
Цяо Ань опешила. Тысячелетняя жидкость Духовного Источника?
Она проверила, что это такое, и, увидев описание, участила дыхание.
Сокровище легендарного уровня, одна капля стоит целое состояние, не говоря уже о целом флаконе.
Если она сможет получить его и использовать вместе с Сердцем Тысячелетнего Дерева, её уровень подскочит как минимум на три!
Ва-ва чутко уловила перемену в ней:
— Что случилось?
Цяо Ань глубоко вздохнула, взгляд её стал решительным:
— Ты права, богатство добывается риском. Мы должны придумать, как достать Сердце Тысячелетнего Дерева.
Она легонько погладила мягкую голову Ва-ва, тон её был уверенным.
— Ва-ва, в этот раз всё зависит от тебя.
Хотя ей показалось это странным, Ва-ва не стала задумываться и, наоборот, осталась довольна.
— Вот это правильно! — она сделала круг в воздухе. — Я всё это время наблюдала за этими мутировавшими ящерами. Они страдают от сильной нехватки воды, и когда их кожа становится землисто-серой, они всей группой идут к восточному пруду на водопой. Вот тогда и будет самый удобный момент приблизиться к сухому дереву.
Цяо Ань кивнула и начала проверять снаряжение: Клинок Ледяного Духа, немного огнива, еда и кое-какие разные мелочи.
— Сначала нам нужно изучить местность, — тихо сказала Цяо Ань. — Ва-ва, ты можешь подлететь повыше и посмотреть, что вокруг сухого дерева? Будь осторожна.
Ва-ва хлопнула себя по груди:
— Положись на меня! — и, взмахнув крыльями, взмыла ввысь, быстро исчезнув в тумане.
Хотя она и исчезла из виду, благодаря контракту Цяо Ань могла общаться с Ва-ва через ментальную связь.
Она узнала, что Ва-ва действительно может издавать звуковые волны особой частоты, влияющие на эмоции и поведение окружающих существ, но пока её способности ограничены: максимум она может одновременно воздействовать на трёх ящеров, и не дольше десяти минут.
— Уже хорошо, — ободряюще сказала Цяо Ань. — Тебе нужно будет только отвлечь наиболее охраняемый участок, остальное я беру на себя.
Ментальная связь внезапно прервалась.
Цяо Ань опешила, не успев понять, что происходит, как увидела неподалёку вернувшуюся Ва-ва.
— Женщина, я нашла подземный ход! Примерно в пятидесяти шагах к северо-западу от сухого дерева, прикрыт кучей щебня. Похоже, это кратчайший путь к корням дерева!
Глаза Цяо Ань загорелись:
— Отлично! Эти ящеры знают об этом ходе?
— Вряд ли. Вход затянут паутиной, похоже, им давно никто не пользовался.
Они с Ва-ва быстро составили план: когда ящеры пойдут на водопой, Ва-ва отвлечёт тех немногих, кто может остаться сторожить. Цяо Ань подберётся к дереву по подземному ходу, а как только время придёт, Ва-ва немедленно подавит возможных стражников, и Цяо Ань тем временем заберёт Сердце Тысячелетнего Дерева.
— Запомни: Сердце Тысячелетнего Дерева обычно спрятано в дупле в центре ствола. Оно выглядит как бьющееся сердце, всё изумрудно-зелёное, — серьёзно наставляла Ва-ва. — Когда будешь брать его, обязательно используй нефритовый или деревянный сосуд: металл осквернит его энергию.
Цяо Ань кивнула и достала из-за пазухи большую деревянную шкатулку — она приготовила её для продуктов.
Темнело. Туман на дне долины становился всё гуще, видимость упала до десяти метров. Шэнь Бао сказал, что это хорошо: густой туман скроет их передвижения. И действительно, вскоре издалека донеслись беспорядочные шаги и рёв — ящеры начали перемещаться всей группой.
— Вот сейчас! — тихо сказала Ва-ва. — Я пойду отвлеку тех, кто может остаться, а ты действуй по обстановке!
Цяо Ань сжала Клинок Ледяного Духа и смотрела, как маленькая фигурка Ва-ва исчезает в тумане.
Настало время!
— Вперёд! — Цяо Ань пригнулась и быстро двинулась к северо-западу. Ва-ва к тому времени уже вернулась и летела в полуметре впереди неё; звуковые волны от взмахов её крыльев образовывали невидимый барьер, скрывавший шаги Цяо Ань.
Вскоре она нашла ту самую кучу щебня. Цяо Ань осторожно убрала несколько камней — и действительно открылось чёрное отверстие, через которое мог проползти только один человек.
Цяо Ань глубоко вздохнула и нырнула в узкий проход. Внутри было сыро и холодно, стены покрывали скользкие мхи. Она могла полагаться только на зрение, чтобы различать направление, и с трудом продвигалась по извилистому тоннелю.
Неизвестно, сколько она ползла, как вдруг впереди появился слабый свет. Цяо Ань ускорилась и наконец добралась до конца прохода — небольшой подземной пещеры, сквозь трещины в потолке проникал свет.
Но самое поразительное — в центре пещеры переплетались толстые корни дерева. Красные узоры, которые она видела на поверхности, здесь были ещё отчётливее: они пульсировали по поверхности корней, словно кровеносные сосуды, излучая зловещее красное свечение.
http://erolate.org/book/5457/552855
Готово:
