— Мы под засохшим деревом, — тихо сказала Цяо Ань и вдруг заметила на корнях древние символы. Она наклонилась, вглядываясь, и поняла, что это давно утраченные духовные письмена.
— Это... Запечатывающая печать? — удивлённо узнала несколько знаков Цяо Ань. — Это дерево не засохло само по себе, его запечатали!
Ва-ва внезапно сильно задрожала, издавая предупреждающие звуковые волны.
Цяо Ань мгновенно насторожилась и обернулась. У входа в проход три пары алых глаз смотрели на неё сквозь темноту, не отрываясь. Её обнаружили!
— Приготовиться к бою! — Цяо Ань выхватила оружие. Ва-ва взлетела на её плечо, крылья завибрировали с высокой частотой, испуская помехи.
Три мутировавшие ящерицы-монстра издали пронзительное шипение и резко бросились вперёд.
Цяо Ань решительно уклонилась, по памяти отступая к корням дерева, и услышала глухие удары и яростный рёв ящериц, столкнувшихся в дыму.
— Ва-ва, сколько ты сможешь их продержать?
— Максимум пять минут! Их сопротивляемость выше, чем я думала!
Цяо Ань быстро обдумывала план. Раз она уже у корней, можно попробовать достать Сердце Тысячелетнего Дерева прямо отсюда, не рискуя подниматься на поверхность.
Она внимательно осмотрела пульсирующие красные прожилки и заметила, что в одной точке они собираются в пучок и уходят вверх.
— Сердце Тысячелетнего Дерева должно быть прямо над этим местом, — решила Цяо Ань, вытащила Клинок Ледяного Духа и осторожно сделала надрез на корне.
Неожиданно корень задрожал, как живое существо, и из раны засочилась тёмно-красная жидкость с резким отвратительным запахом.
— Это не обычный древесный сок... Это кровь! — потрясённо смотрела на это Цяо Ань.
Внезапно вся пещера сильно затряслась, трещины над головой расширялись, сверху посыпались камни.
— Плохо! Здесь есть древесный дух, он проснулся! — испуганно воскликнула Ва-ва. — Женщина!! Мы должны немедленно уходить!
Цяо Ань стиснула зубы, не отступая, а наоборот, вонзила клинок глубже в корень и с силой провела вдоль красной прожилки. Корень забился в конвульсиях, как раненый зверь, и из раны вырвался ослепительный зелёный свет!
В центре зелёного света смутно виднелся кристалл размером с кулак, по форме напоминающий сердце, изумрудно-зелёный, медленно пульсирующий в определённом ритме.
— Сердце Тысячелетнего Дерева! — воскликнула Цяо Ань и, не думая об опасности, потянулась рукой к зелёному свету...
В тот миг, когда её пальцы почти коснулись Сердца, вся пещера с грохотом обрушилась! Цяо Ань почувствовала, как всё перевернулось, и её поглотила бесконечная тьма.
Тьма постепенно рассеивалась, сознание Цяо Ань медленно возвращалось, словно она всплывала на поверхность.
Сначала она почувствовала, как тёплая энергия непрерывно вливается в её меридианы, восстанавливая повреждённое тело.
Она с трудом открыла тяжёлые веки. В расплывчатом зрении над её грудью висело маленькое белое существо, обе руки которого лежали на её сердце, излучая мягкий зелёный свет.
— Ва-ва? — хрипло позвала Цяо Ань, горло болело, будто его драли наждачной бумагой.
Белый силуэт вздрогнул, быстро взлетел на несколько чи выше, и зелёный свет исчез.
— Ж-женщина! Ты наконец очнулась! — в голосе Ва-ва слышалась злость. — Хорошо, что ты не умерла! Если бы ты умерла, мне тоже пришлось бы умереть. Не забывай наш контракт!
Цяо Ань с трудом приподнялась на локтях и обнаружила, что лежит в маленькой каменной пещере. Свисающий со свода светящийся мох давал слабое освещение. Всё тело болело, будто кости разобрали и собрали заново, но, как ни странно, внутренние повреждения почти зажили.
— Я же говорила, надо было сразу уходить! Почему ты не послушалась! — Ва-ва продолжала размахивать руками в воздухе, обвиняя её, её маленькое личико покраснело.
— Знаешь, как трудно было откопать тебя из-под этих обломков? Я, такая благородная королева, должна была рыть землю, как сурок!
Цяо Ань смотрела на взъерошенную Ва-ва и не сдержала лёгкого смешка. От смеха заныли рёбра, и она со шипением втянула воздух.
Она опустила взгляд и увидела, что крепко прижимает к груди ту самую специальную деревянную шкатулку. Даже сквозь неё чувствовались тяжёлые колебания энергии.
— Мы... достали? — не веря себе, Цяо Ань провела пальцем по поверхности шкатулки.
Ва-ва перестала жаловаться, подлетела ниже и с сложным выражением лица посмотрела на шкатулку:
— ...Да, достали. В последний момент перед тем, как ты потеряла сознание, ты засунула его в шкатулку.
Глаза Цяо Ань загорелись, и, несмотря на боль во всём теле, она радостно села прямо:
— Правда достали! — не удержалась она от подколки. — Ты же так хотела этот драгоценный предмет? Почему не радуешься?
— Глупая женщина! — внезапно взорвалась Ва-ва, её тело чуть ли не покраснело. — Конечно, жизнь важнее всего! Ты чуть не умерла, понимаешь? Когда древесный дух взбесился, вся подземная пещера обрушилась! Если бы я вовремя не вытащила тебя с помощью Техники сокрытия в земле... — её голос оборвался, маленькое тело слегка дрожало.
Цяо Ань остолбенела. Она не ожидала, что Ва-ва так разволнуется. У этого маленького существа, которое вначале было таким гордым и язвительным, сейчас в глазах блестели подозрительные влажные искорки.
Что-то мягкое в душе Цяо Ань дрогнуло. Она протянула указательный палец и легонько коснулась маленькой руки Ва-ва.
— Прости, что заставила тебя волноваться, — мягко сказала Цяо Ань. — Обещаю, в следующий раз я буду думать лучше и не буду так рисковать.
Ва-ва отдёрнула палец, улетела в другой конец пещеры и повернулась к Цяо Ань спиной:
— К-кто волновался! Я просто боялась отката контракта! — но траектория её полёта была неровной, выдавая внутренние переживания.
Цяо Ань улыбнулась, не став её разоблачать.
Она осмотрелась, убедилась, что скрытая пещера пока безопасна, глубоко вздохнула и перевела внимание на шкатулку.
На шкатулке слабо светились запечатывающие руны, словно сдерживая мощную энергию внутри.
— Открыть сейчас? — спросила Цяо Ань, пальцы замерли у края крышки.
Ва-ва наконец повернулась, хотя всё ещё была недовольна, но подлетела обратно к Цяо Ань:
— ...Будь осторожна. Энергия Сердца Тысячелетнего Дерева очень чистая, при прямом контакте может возникнуть резонанс.
Цяо Ань кивнула и осторожно открыла шкатулку. Как только крышка приподнялась, мягкий зелёный свет полился, как вода, осветив всю пещеру.
В шкатулке неподвижно лежал кристалл в форме сердца, изумрудно-зелёный, размером с кулак. На его поверхности были естественные древесные узоры, а внутри будто медленно текла жидкость. Он слабо пульсировал в каком-то таинственном ритме, словно был живым.
— Вот это... Сердце Тысячелетнего Дерева... — затаив дыхание, Цяо Ань не могла вымолвить ни слова, поражённая этой красотой.
Она чувствовала, как её сердцебиение незаметно синхронизируется с пульсацией Сердца, и кровь по всему телу ускоряется.
Из глубины души поднялось невыразимое желание, и Цяо Ань, не осознавая этого, протянула руку, чтобы коснуться этого величайшего сокровища.
— Подожди! — вдруг крикнула Ва-ва. — Не трогай сразу!
http://erolate.org/book/5457/552856
Готово:
