Металлическая многоножка, обрубленное тело которой валялось на земле, бешено извивалась; из места среза сочилась зловонная чёрная кровь, с шипением разъедая серую брусчатку.
Фу Юньчэнь встряхнул запястьем — иней с Клинка Минъюань осыпался, острие указало на останки многоножки.
— Капитан Фу! — подбежал капрал с несколькими солдатами. — Догонять?
Фу Юньчэнь не сразу ответил.
Он прищурился, глядя в сторону, куда удрала многоножка: тварь неслась с неестественной скоростью, словно по чьему-то зову.
Лес за городом в сумерках казался особенно мрачным, там смутно клубился чёрный туман.
— Нет. — Фу Юньчэнь вложил клинок в ножны, голос его звучал как лёд. — Похоже, это уловка, чтобы выманить нас из города.
Капрал поспешно поклонился, на лбу выступил холодный пот.
Если бы эта тварь ворвалась в город... Он не смел думать об этом. Повернувшись к Цяо Ань, он извинился:
— Эта... госпожа, простите за грубость.
Цяо Ань махнула рукой, показывая, что всё в порядке, но взгляд её не отрывался от Фу Юньчэня.
Полмесяца не виделись, а этот мужчина стал ещё холоднее и суровее.
Чёрный боевой костюм облегал статную фигуру, на серебряном поясе висели семь ледяных кристаллических жетонов — знак командира отряда Фу.
На его угловатом лице по-прежнему не отражалось ничего, лишь тонкий шрам над левой бровью придавал ему суровый, безжалостный вид.
— Фу Юньчэнь! — не удержавшись, Цяо Ань сделала два шага вперёд, и в голосе её звучала радость встречи после долгой разлуки.
Фу Юньчэнь слегка напрягся и медленно обернулся.
Его фиолетовые глаза остановились на лице Цяо Ань: сначала недоумение, затем зрачки сузились.
Перед ним стояла девушка в просторной старой одежде, на поясе — Клинок Ледяного Духа, высокая, с кожей, подобной нефриту.
Самое удивительное — глаза: яркие, как звёзды, невероятно живые, точно такие же, как в его памяти.
— Ты... — кадык Фу Юньчэня дёрнулся. — Цяо Ань?
— Кто же ещё! — Цяо Ань крутанулась, полы одежды взметнулись. — Ну как, не узнал?
Кончики пальцев Фу Юньчэня едва заметно дрогнули.
В его памяти она была грузной, неопрятной, от неё разило — а теперь будто заново родилась.
Черты лица раскрылись: миндалевидные глаза, точеный нос, губы, словно тронутые киноварью; стан прямой, как молодой бамбук, в движениях — стремительная ловкость.
Но больше всего поражало то, что вокруг неё струились волны сверхспособности — чистые и плотные, несравнимые с прежними.
По меньшей мере шестой уровень!
— Как ты... — Фу Юньчэнь, что случалось редко, запнулся, окидывая её взглядом. — ...стала такой?
Цяо Ань потёрла нос, усмехнувшись с хитринкой.
— Долгая история. Можно сказать... повезло.
Она не заметила, как при слове «повезло» брови Фу Юньчэня едва заметно дрогнули.
Рука мужчины, висевшая вдоль тела, сжалась в кулак и разжалась. Наконец он тихо произнёс:
— Ты жива — и хорошо.
Слова прозвучали тихо, словно вздох, и отозвались дрожью в сердце Цяо Ань.
Полмесяца назад она сорвалась со скалы и пропала. А тогда... хоть кому-то было дело, жива она или нет?
— Господин Фу! — подбежал запыхавшийся посыльный. — Генерал Чжун просит вас немедленно прибыть в командный пункт. Говорят, поймали важного осведомителя Зловещего культа.
Фу Юньчэнь кивнул, повернулся к Цяо Ань:
— Иди отдохни.
Помолчав, добавил:
— Не броди одна. В городе полно людей Зловещего культа.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и ушёл; чёрный плащ расчертил сумерки жёсткой дугой.
Цяо Ань смотрела ему вслед и почему-то чувствовала: его прямые плечи напряжены сильнее, чем раньше.
— Странно... — пробормотала она. — Такое ощущение, что он меня избегает.
Из рукава высунулась Ва-ва:
— Хозяйка, а этот твой зверёк-муж такой холодный.
Цяо Ань задумалась.
— Не знаю. Наверное, дела становятся всё серьёзнее.
Ва-ва хмыкнула.
— А ведь ты ему небезразлична. Когда он сказал «ты жива — и хорошо», его сердце забилось на три удара чаще.
Цяо Ань хотела возразить, но вдруг ощутила что-то неладное.
Она резко обернулась к тени у городской стены — там никого не было, но она явственно почувствовала чей-то враждебный взгляд.
— Хозяйка? — Ва-ва настороженно уловила её тревогу.
— Всё в порядке... — Цяо Ань подавила беспокойство. — Пойдём отдохнём.
......
В тени за углом городской стены Мужчина в маске Золотого Ворона медленно отвёл взгляд.
Многоножка, Преследующая Души, в его рукаве беспокойно извивалась; он подавил её струёй чёрной ци.
— Фу Юньчэнь... — он провёл пальцем по краю маски, голос ледяной. — Кто бы мог подумать, что эта дрянь с ним связана.
Мощь этого удара его испугала.
Не успей он вовремя отозвать многоножку, его сверхспособность, вложенная в неё, была бы уничтожена.
Хуже того, нынешняя внешность Цяо Ань совершенно не совпадала с донесениями; если бы не Многоножка, Преследующая Души, подтвердившая её ауру, он бы её не узнал.
— Сила Сердца Дерева?.. — в глазах под маской мелькнула жадность. — И впрямь дарует новое рождение.
Он бесшумно растворился в темноте.
Раз цель найдена, остаётся терпеливо ждать удобного момента.
Всегда найдётся миг, когда её никто не прикроет.
......
Город Цюшуй сиял огнями.
Цяо Ань сидела у окна, рассеянно глядя на патрульных солдат на улице.
Когда она уходила полмесяца назад, город был окутан чёрным туманом, мёртвый город. Что же здесь произошло за это время?
— Хозяйка, о чём задумалась? — Ва-ва запрыгнула на подоконник, с любопытством глядя на неё.
Цяо Ань подпёрла подбородок рукой.
— Думаю о реакции Фу Юньчэня. — Она нахмурилась. — Его отношение ко мне кажется... противоречивым.
Раньше Фу Юньчэнь был с прежней хозяйкой ледяным, избегал её; потом, после долгих стараний, он смягчился. А только что ей почудилась в его глазах какая-то печаль...
— Наверное, он просто не привык к моим переменам. — Цяо Ань тряхнула головой, отгоняя сумбурные мысли, и погладила плоский упругий живот.
Сердце Дерева не только изменило её внешность, но и вывело из тела все токсины, что копились годами.
Ва-ва вдруг навострила уши:
— Кто-то идёт!
Тут же раздался стук. Цяо Ань открыла дверь — Хуа Сюй мгновенно бросился к ней и крепко обнял.
Цяо Ань испугалась, но, узнав знакомый запах, выдохнула.
— Хуа Сюй! Отпусти, задушишь! — Она попыталась оттолкнуть его.
Хуа Сюй, словно опомнившись, отскочил и, потрясённо глядя на неё, спросил:
— Ты кто? Где Цяо Ань?
Цяо Ань вся почернела от досады. Ещё один!
— Я и есть Цяо Ань!
Она не стала объяснять, просто подошла к столу и села, принявшись за пирожные, которые принёс солдат.
Хуа Сюй опешил на пару секунд, внимательно оглядел Цяо Ань и наконец пришёл в себя.
http://erolate.org/book/5457/552860
Готово:
