Шэнь Яньчжи не было и трёх дней, как в Секте Яда случилось небывалое потрясение — в Деревне Цинси у нескольких крестьян одно за другим начались тошнота, рвота и судороги. Поползли слухи, что ядовитые вещества, изготовленные Сектой Яда, просочились и отравили воду. В одночасье посеянная паника заполнила всё вокруг, и несколько десятков крестьян собрались у ворот Секты Яда, требуя ответа. Кто-то даже грозился поджечь гору.
Когда весть добралась до заднего холма, Янь Си как раз заканчивала сеанс иглоукалывания для Е Чэня.
Едва она извлекла иглы, как Старейшина вместе со старшим учеником Линь Фэном поспешно вбежал с тяжёлым лицом:
— Молодой господин, госпожа Янь Си, внизу беда! В Цинси несколько десятков человек отравились, все твердят, что это наша Секта Яда виновата, уже у ворот собрались!
Е Чэнь резко сжал кулаки, лицо потемнело, хоть каплю с него цеди:
— Кто-то намеренно нас подставляет! Мы хоть и славимся ядами, но никогда не вредили невинным крестьянам!
От гнева его ядовитые меридианы чуть забурлили, на кончиках пальцев выступил лёгкий чёрный туман.
Линь Фэн добавил:
— Мы уже отправили людей проверить. Симптомы крестьян действительно похожи на сильный яд, но это точно не привычные составы нашей секты.
Янь Си тут же придержала Е Чэня за запястье, голос её звучал твёрдо:
— Не горячись, твои меридианы ещё нестабильны — гнев только усилит обратный удар. За этими слухами наверняка скрывается что-то тёмное. Мы спустимся, посмотрим на симптомы крестьян — когда докопаемся до истины, тогда и смоем грязь с нашего имени.
— Я пойду с тобой! — Е Чэнь упрямо поднялся. — Одну тебя отпускать не хочу, да и с ядами я знаком лучше, помогу определить источник.
Он повернулся к Старейшине:
— Прошу вас, останьтесь и держите крестьян у ворот, не допускайте столкновений. Мы с сестрицей Янь Си спустимся и выясним правду.
Старейшина кивнул и согласился:
— Будьте спокойны, молодой господин, мы удержим ворота, но вы будьте осторожны.
Они наскоро собрали аптечку и в сопровождении Линь Фэна спустились с горы.
В Деревне Цинси царила полная неразбериха: заболевшие крестьяне стонали на кроватях, родственники с тревожными лицами, едва завидев членов Секты Яда, обступили их, крича с гневом и страхом:
— Всё из-за вашей Ядовитой секты! Давайте противоядие!
Е Чэнь встал перед Янь Си, голос его прозвучал жёстко:
— Успокойтесь! Мы пришли не перекладывать вину, а выяснить правду и помочь больным! Если это действительно наша ошибка, я, Е Чэнь, как молодой господин Секты Яда, отвечаю головой — не отступлюсь!
Его тон был твёрд, к тому же Линь Фэн помогал успокоить толпу, и возбуждение пошло на спад.
Янь Си воспользовалась моментом: подошла, быстро прощупала пульс у нескольких тяжелобольных, осмотрела их рвотные массы и предметы, с которыми они контактировали.
Навыки китайской медицины заработали во всю мощь, и вскоре она определила природу яда: [Обнаружен смешанный яд: алкалоиды дурмана и сок ломоноса. Не из обычных составов Секты Яда. С добавлением катализатора, ускорившего действие].
— Это не яд Секты Яда, — твёрдо сказала Янь Си, выпрямившись. — Яды нашей секты хоть и сильны, но в них всегда соблюдают принцип «подбирать отраву по человеку»; рецепты изящны и никогда не используют такие беспорядочные смеси, бьющие без разбора. К тому же в этом яде добавлен катализатор — работа довольно грубая, похоже, кто-то намеренно подражал стилю Секты Яда, чтобы подставить нас.
Крестьяне засомневались, но тут подоспел Шэнь Яньчжи с лекарственными травами. Увидев происходящее, он тут же сказал:
— Госпожа Янь Си, такие слова бросать не стоит. Нынче на всём Цзянху только ваша секта способна создавать такие сильнейшие яды. Кроме вас, кто же ещё? — Взгляд его бегал; внешне он выказывал заботу, но на деле подталкивал крестьян подозревать Секту Яда.
Е Чэнь сразу почуял неладное и хмыкнул:
— А вы, господин Шэнь, явились как раз вовремя, будто заранее знали, что крестьяне отравятся. Несколько дней назад вы пытались переманить сестрицу Янь Си, получили отказ — и тут же такая история. Не слишком ли удачное совпадение?
Линь Фэн тоже поддержал:
— Господин Шэнь, насколько мне известно, ваш отец давно зарится на место Секты Яда. Не ваша ли семья всё подстроила?
Шэнь Яньчжи побледнел, но притворился спокойным:
— Молодой господин Е, старший ученик Линь, не клевещите! Я лишь беспокоюсь за судьбу крестьян, потому и примчался первым делом.
Янь Си не стала обращать внимания на их перепалку и продолжила:
— Противоядие нужно готовить из свежих семизвёздки, солодки и сердечника лотоса. Они растут на заднем холме, я сейчас пойду соберу, но понадобится помощь при варке. Ещё попрошу всех припомнить: не встречали ли вы перед отравлением незнакомцев или не брали в руки что-то необычное?
Тут один пожилой крестьянин вдруг подал голос:
— За день до того, как народ заболел, в деревню приходил чужак, торговал ароматными порошками. Говорил, мол, «Благовоние успокоения духа». Многие купили, и мы тоже взяли коробочку. Запах у того порошка был резкий, моя внучка после него всё жаловалась на головокружение, а назавтра отравилась!
Другой крестьянин тоже поддакнул:
— Да! И мы купили! Моя жена говорила, что запах у этого порошка какой-то особенный, не такой, как раньше!
Янь Си попросила старика принести шкатулку с порошком. Открыв её, в нос ударил густой аромат, в котором чувствовалась лёгкая примесь пыльцы дурмана.
Она внимательно осмотрела донышко коробочки и обнаружила там крошечный, почти незаметный оттиск иероглифа «Шэнь» — скрытую метку Торговой лавки семьи Шэнь.
Е Чэнь повернулся к Шэнь Яньчжи, взгляд его леденел:
— Господин Шэнь, как же так вышло, что в ароматном порошке из вашей лавки оказался яд дурмана? Что вы на это скажете?
В глазах Шэнь Яньчжи мелькнула растерянность, но он по-прежнему отпирался до последнего:
— Это вовсе не вещь моей семьи! Кто-то намеренно подделал клеймо, чтобы меня оговорить! На Цзянху полно тех, кто подделывает товары под марку моей лавки. Как можно по такому размытому оттиску утверждать, что это я сделал?
Говоря это, он повернулся к крестьянам и поклонился:
— Уважаемые односельчане, моя семья Шэнь много лет ведёт дела у подножия горы, мы всегда чтили честность. Как же могли мы совершить такое злодейство? Очевидно, Секта Яда пытается перевести стрелки и свалить вину на меня!
http://erolate.org/book/5461/553900
Готово:
