Дни текли медленно, в спокойной теплоте. Е Чэнь избавился от прежней суетливости, но всё ещё оставался её самым верным «хвостиком», только в сопровождении появилось больше степенности: когда она разбирала медицинские книги, он растирал тушь рядом; когда она сушила травы, он молча помогал переворачивать; когда она готовила лекарства ночью, он сидел у печи, подкладывая угли, изредка подавая чашку тёплого чая и тихо называя «сестрица».
Время летело, и вот незаметно прошёл ещё один год. В этот день как раз был «Праздник Весенней прогулки» на горе Цинцан; жители деревни у подножия устраивали ярмарку, и Секта Яда в виде исключения дала ученикам выходной на один день.
Рано утром Е Чэнь появился во дворе Янь Си с блестящими глазами:
— Сестрица, сегодня Праздник Весенней прогулки, внизу на ярмарке очень оживлённо. Я отведу тебя посмотреть? Говорят, там есть сахарные фигурки, театр теней и твои любимые пирожные с османтусом.
Янь Си опустила корзину с травами и, улыбнувшись, кивнула:
— Хорошо, как раз пора спуститься и проведать деревенских.
Они быстро собрались и пошли вниз бок о бок. По обеим сторонам весенней горной тропы буйно цвели полевые цветы, трава и деревья были изумрудно-зелёными, лёгкий ветерок приносил волны цветочного аромата.
Е Чэнь шёл с внешней стороны, то и дело предупреждал:
— Осторожно, скользко! — и на крутых участках он инстинктивно протягивал руку, чтобы поддержать её, но, когда пальцы почти касались её, тихо отводил назад, щёки его краснели.
Янь Си видела это, и в душе разлилась сладость. Она сама заговорила:
— Здесь дорога плохая, помоги мне, пожалуйста.
Е Чэнь опешил, затем в его глазах мелькнула бурная радость. Он поспешно протянул руку и осторожно сжал её ладонь. Её пальцы были тёплыми и мягкими, с лёгким ароматом трав. В момент прикосновения к его ладони сердце Е Чэня пропустило удар, словно олени метались в груди. Он крепко сжал её руку, но боялся сделать больно, поэтому сила была лёгкой и уверенной.
Это было их первое настоящее держание за руки. Янь Си ясно чувствовала тепло его ладони и лёгкую дрожь, щёки её залились румянцем, но она не отпустила руку, позволив ему вести себя вперёд.
Они шли бок о бок по горной тропинке. Солнечный свет просачивался сквозь листву, пятнистые тени ложились на них, в воздухе витал воздух нежности и сладости.
Е Чэнь не удержался, в голосе его слышалась едва уловимая застенчивость:
— Сестрица, твоя рука такая мягкая.
Янь Си прикусила губу и тихо улыбнулась, ничего не ответила, только незаметно сжала пальцы, прильнув к его руке ещё плотнее.
Когда они дошли до ярмарки у подножия, там действительно было очень оживлённо. По обеим сторонам улицы стояли лотки: мастера сахарных фигурок ловко рисовали драконов, фениксов, зайчиков; за ширмой театра теней артисты управляли куклами, разыгрывая захватывающие истории; были и торговцы леденцами на палочке, пирожными с османтусом, вертушками — крики продавцов раздавались со всех сторон.
Е Чэнь держал Янь Си за руку, пробираясь сквозь толпу, боясь, что её затолкают. Сначала он повёл её покупать пирожные с османтусом, смотрел, как она ест, глаза её становились узкими от удовольствия, и сам улыбался; потом посмотрели театр теней, и когда случались забавные моменты, они переглядывались и смеялись, полные взаимопонимания.
Е Чэнь указал на лоток с сахарными фигурками неподалёку:
— Я в детстве очень любил сахарные фигурки, каждый раз просил нарисовать дракона.
Мастер спросил, какой рисунок они хотят. Е Чэнь посмотрел на Янь Си:
— Сестрица, что ты хочешь? Я тебе нарисую.
— Нарисуй уточек-мандаринок, — тихо сказала Янь Си, щёки её покраснели.
Глаза Е Чэня сразу засияли, и он поспешно сказал мастеру:
— Учитель, нарисуйте пару мандаринок!
Мастер с улыбкой согласился, и, взмахнув кистью, сахарный сироп потёк по каменной плите. Вскоре пара уток-мандаринок ожила: крылья прильнули друг к другу, взгляды нежные, словно они шептали клятву никогда не расставаться.
Е Чэнь взял фигурку и осторожно протянул Янь Си:
— Сестрица, это тебе.
Янь Си взяла фигурку, посмотрела на мандаринок, затем на юношу рядом с горящими глазами, и на душе стало тепло. Она легонько откусила кусочек — сладкий вкус разлился на языке, проникая в самое сердце.
В этот момент неподалёку поднялась суматоха: несколько детей, играя в догонялки, случайно натолкнулись на Янь Си. Е Чэнь инстинктивно потянул её к себе, плотно прикрыв спиной, и в голосе его послышался упрёк:
— Осторожнее, не налетайте на людей!
Дети поспешно извинились и убежали. Е Чэнь посмотрел на Янь Си, в глазах его была тревога:
— Сестрица, ты в порядке? Тебя не задели?
— Я в порядке. — Янь Си покачала головой, подняла взгляд и встретилась с его горячими глазами.
Они стояли очень близко, чувствуя дыхание друг друга. Атмосфера становилась всё более интимной. Взгляд Е Чэня упал на её губы, кадык дёрнулся, и он невольно начал медленно приближаться. Сердце Янь Си забилось быстрее, она закрыла глаза, ожидая его поцелуя.
В тот момент, когда их губы почти соприкоснулись, налетел ветер, принеся издалека крики, разрушив эту нежность. Е Чэнь резко опомнился, лицо его мгновенно залилось краской. Он поспешно отступил на шаг, почесал затылок и смущённо сказал:
— Сестрица, я... я не нарочно.
Янь Си открыла глаза, в них была улыбка:
— Я знаю.
Они снова взялись за руки и продолжили бродить по ярмарке. На этот раз они держались ещё крепче, словно хотели передать друг другу тепло.
Солнце клонилось к закату, ярмарка постепенно расходилась. Они вместе отправились в обратный путь по горной тропе. Вечерний ветер приносил волны цветочного аромата и развеивал застенчивость и колебания в их сердцах.
Первое держание за руки, словно семя, пустило корни и проросло в их сердцах, предвещая, что эти чувства, начавшиеся с долга, со временем расцветут самым ярким цветком.
Когда вернулись в Секту Яда, уже стемнело. Е Чэнь проводил Янь Си до входа во двор, всё ещё не отпуская её руки. Он смотрел на неё горячим взглядом:
— Сестрица, спокойной ночи.
— Спокойной ночи, — улыбнулась Янь Си, легонько высвободила руку и повернулась, чтобы войти во двор.
Е Чэнь стоял у входа, глядя, как её фигура исчезает за дверью, и только потом повернулся и ушёл, но на его губах всё время играла счастливая улыбка. [Динь! Уровень симпатии Е Чэня к хозяину +5 («Чувства в кончиках пальцев»), текущий +75!] Он поднял руку и посмотрел на свою ладонь, словно на ней всё ещё оставались её тепло и аромат трав, и на душе стало сладко.
А Янь Си, вернувшись в комнату, прислонилась к двери, коснулась своей щеки, чувствуя, как сердце всё ещё учащённо бьётся, и уголки её губ невольно поползли вверх. Она знала: с этого момента их отношения незаметно изменились качественно.
http://erolate.org/book/5461/553904
Готово:
