Когда возвращались из Долины Горячих Источников на земли Клана Волков, солнце уже клонилось к закату. Цан Цзинь настоял, чтобы нести Янь Си на спине — взгляд его был упрям, и она больше не отказывалась, прильнула к его широкой спине, кончиками пальцев чуть касаясь его одежды, тепло разливалось по коже.
По пути встречались многие из клана — увидев, что вожак несёт на спине самку, они замирали, опускали головы и издавали покорный рык, в глазах — благоговейный трепет.
— Она та, кого вожак выбрал спутницей? С виду спокойная, — тихо переговаривались молодые волки, взгляды любопытные, но не смели смотреть в упор.
— Не глазей, вожак её бережёт, иначе разве снежный барс отступил бы? — тут же одёрнул другой, в голосе — скрытая опаска.
Цан Цзинь слышал всё отчётливо — слух у него был отменный. Он чуть приглушил ауру, обернулся и скользнул взглядом по толпе — перешёптывания разом стихли. Он наклонил голову, глядя на Янь Си у себя на спине, и голос его смягчился:
— Не обращай внимания.
Янь Си улыбнулась, качнула головой. Кончики её пальцев слабо вспыхнули Духовным светом управления зверями — она незаметно считывала настроение окрестных волков: в основном любопытство и почтение, без злобы.
— Они просто любопытствуют, ничего страшного.
Когда вернулись в пещеру, костёр уже разожгли заново, в воздухе разлилось тепло. Цан Цзинь осторожно опустил Янь Си на землю, снова вышел наружу, а через мгновение вернулся с охапкой сухой волчьей шерсти. Он тщательно расстелил её в углу, где она обычно сидела:
— Садись сюда, так теплее.
Янь Си смотрела, как он хлопочет, и на душе становилось тепло. Она поднялась, подошла к выходу из пещеры, вгляделась в темнеющее небо снаружи. Кончики пальцев дрогнули — она ощутила несколько знакомых аур, приближающихся к границе владений: это были те самые старейшины Клана Волков, что прежде шли за Цан Цзинем.
И действительно, вскоре трое крепких волков-старейшин вошли в пещеру. Увидев Янь Си, на миг опешили, но тут же поклонились Цан Цзиню:
— Вожак.
Цан Цзинь кивнул, давая знак, что они могут подняться, и спросил ровным голосом:
— Что случилось?
Старший из старейшин скользнул взглядом по Янь Си, лицо его стало серьёзным:
— Вожак, в последнее время кланы всё чаще зашевелились. Клан Медведей и Клан Тигров, похоже, собираются заключить союз — это грозит бедой нашему клану. Пришли просить твоих указаний.
Янь Си стояла в стороне, не вмешиваясь в разговор, но незаметно развернула Технику Укрощения Зверей, считывая настроение трёх старейшин — тревога была, но и глубокая вера в Цан Цзиня.
Цан Цзинь чуть нахмурился, в янтарных глазах блеснул острый клинок:
— Союз? И что с того? Волки никогда не боялись вызовов. — Он помолчал, взглянул на Янь Си, и голос его потеплел: — Я сам решу этот вопрос. А вы пока ступайте, следите за передвижениями кланов.
Старейшины, склонив головы, вышли, но на прощание не удержались — снова взглянули на Янь Си, в глазах мелькнуло любопытство: самка, способная заставить вожака так о ней печься, — возможно, она и вправду станет опорой клану волков.
В пещере остались только двое. Пламя костра плясало, освещая их лица, делая черты мягкими.
— Союз кланов — это создаст проблемы? — тихо спросила Янь Си.
Цан Цзинь подошёл к ней, обнял, притянул к себе:
— Не бойся, я здесь. — Он наклонил голову, глядя на неё горячим взглядом: — Вот только, возможно, тебе придётся из-за этого волноваться.
Янь Си прильнула к его груди, кончиками пальцев легонько провела по его ладони:
— Я могу помочь.
Её Техника Укрощения Зверей способна успокаивать зверей и устрашать сильных врагов. Если начнётся смута, она вполне может пригодиться.
Цан Цзинь почувствовал тепло в груди, наклонился, поцеловал её в макушку:
— Я знаю, что ты сильна, но не хочу, чтобы ты рисковала. — Он вожак, его долг — защищать клан и защищать её.
Ночью Янь Си спала неспокойно. Сквозь дрёму она почувствовала рядом тёплое тело.
Открыла глаза — при тусклом свете костра увидела, что Цан Цзинь обернулся волком и осторожно обхватил её, укрыв собой. Серебристо-серая шерсть мерцала мягким светом, янтарные глаза были полны настороженности, но дыхание он сдерживал, боясь разбудить её.
Хотя пик гона уже миновал, он по-прежнему привык держать её под своей защитой. В волчьей ипостаси его опека была ещё более чистой и непоколебимой.
Сердце Янь Си дрогнуло. Она протянула руку, нежно погладила его по загривку, кончики пальцев слабо засветились, передавая мысль «спокойно».
— Всё хорошо, спи, — прошептала Янь Си, прижалась к нему теснее, ощущая тепло его шерсти и сильные удары сердца, и постепенно отпустила тревоги, погрузившись в глубокий сон.
Цан Цзинь молча смотрел на её спящее лицо, хвостом легонько укрыл её, словно защищая от ветра. В глазах застыла безмерная нежность.
На следующее утро, когда Янь Си проснулась, Цан Цзиня рядом уже не было. Снаружи раздался волчий вой. Она поднялась, вышла из пещеры и увидела Цан Цзиня, стоящего на поляне. Вся его аура была острой, как лезвие. Рядом с ним, словно совещаясь о важном деле, стояли несколько старейшин Клана Волков.
Солнце заливало его фигуру. Чёрная боевая одежда подчёркивала статную осанку, в лице — вся властность вожака, ничуть не похожая на ту мягкость, которую он проявлял к ней в обычные дни.
Почувствовав её взгляд, Цан Цзинь обернулся. Суровость с него вмиг слетела, взгляд стал мягким, он чуть кивнул ей.
Старейшины проследили за его взглядом — увидели Янь Си, и почтительность в их лицах стала ещё глубже: вожак дорожит этой самкой — это яснее ясного, и впредь, возможно, в делах клана стоит больше учитывать и её мнение.
Янь Си улыбнулась в ответ, не стала подходить, лишь стояла у входа в пещеру и молча смотрела.
Она знала: Цан Цзинь — вожак Клана Волков, у него есть свой долг и ответственность. А она может лишь быть за его спиной, стать его самой надёжной опорой, вместе с ним встречать бури в Мире Зверей.
Эта связь давно переросла изначальный инстинкт — теперь она стала неотъемлемой нитью в жизни каждого из них.
http://erolate.org/book/5461/553925
Готово:
