- Желаю вам удачи, - сказала Руфия, почтительно склонив голову. - Любая форма межпространственной транспортировки - дело чрезвычайно сложное. Хотя, учитывая тот факт, что вы нашли способ использовать для этого магию Призыва, можно предположить, что вы обладаете некоторым сродством с подобными силами.
- Возможно, в этом что-то есть, - с мягкой улыбкой заметила Алтея. - Несмотря на все плохое, что мы всегда говорим об Истинных драконах, они определенно не являются неумелыми и бездарными.
- На самом деле я сделал не так уж много, чтобы добиться этого, - Астериос пожал плечами. - Мы просто наткнулись на эту необычную способность. Судя по исследованиям, которые мой отец проводил в области магии призыва, наш вид просто взаимодействует с ней как-то по-другому. Возможно, это какая-то врожденная особенность или что-то в этом роде. Или…
Замедлившись ближе к концу, Астериос нахмурился в раздумье и рассеянно погладил подбородок. Дамы с любопытством смотрели на него, и Алтея жестом попросила их подождать, почувствовав, что он о чем-то размышляет. Лучше не мешать ему, даже если это может оказаться пустяком. Она не раз наблюдала подобные моменты у своих учеников, и иногда их даже можно было назвать прозрениями.
Через мгновение Аст перевел взгляд на нее. - Ты сказала, что истинные драконы обладают способностью призывать свои истинные узы, и это похоже на то, как работают порталы. Может ли быть так, что магия призыва является производной от этой способности? Или, по крайней мере, работает на очень похожих принципах? У вас есть временные контракты, которые могут быть заменой драконьим. Существует некоторый обмен сущностью и энергией между заключившими контракт. И вы перемещаетесь между двумя местами через врата переноса, одно из которых - местоположение хозяина, а другое - дом фамильяра или его текущее местоположение.
Все молча смотрели на него, пока наставница обдумывала его слова.
- Это… не невозможно, - наконец ответила она с таким же задумчивым выражением лица. - Многие виды магии технически имитируют врожденные способности мистических существ, с которыми гуманоидные расы сталкиваются благодаря тонкому контролю над духовной энергией. Я не уверена, что магия Призыва происходит от их способностей, но кто знает, не тянется ли она еще дальше, к изначальным, неразделенным драконам. Трудно сказать, когда появилась первая итерация искусства призыва межпространственных слуг. Возможно, мне стоит уделить больше времени изучению записей твоего отца на эту тему. Он один из родоначальников и мог что-то знать.
- Признаться, я не ожидала, что внезапный драконий незваный гость придет с миром, но разгадка тайн Вселенной даже не входит в список таких дел, - мать гнезда смотрела на него с каким-то заинтригованным, вновь обретенным уважением. - Сколько же тебе лет?
- Просто перевалило за двадцать человеческих лет, если вы привыкли к другой метрике, - ответил он. - А что?
- Ты удивительно внимателен и умен для столь юного истинного дракона. Особенно для того, кто происходит из Багрового рода. Возможно, это влияние твоего рода Оникс, но даже они не так хитры в юном возрасте, и их разум в основном сосредоточен на самовыживании. Однако вы ведете себя как зрелый, опытный человек. Осмелюсь сказать, может быть, даже как молодой мудрец. Надеюсь, узнав о юности вашей наставницы и её подруги, вы понимаете, насколько это необычно, - похвалила она его вполне исчерпывающим образом.
- Может, ты и права, но я готова поставить на то, что именно человеческое воспитание сформировало Астериоса таким, какой он есть сейчас, - предположила Алтея, встретившись с ней взглядом. - Его детство полностью отличалось от типичного взросления Истинных драконов среди своих сородичей. Для нас девятнадцать лет - не такой уж большой срок, но для большинства гуманоидов это большая часть их жизни. Хотя его воспитание тоже не было идеально комфортным, отсутствие тщеславия и чрезмерной гордости позволило ему стать достойным человеком, возможно, даже лучшим, чем наши люди.
- Нельзя отрицать, что порой мы все еще горды и свирепы, - усмехнулась Фатру. - Я не так долго видела его сегодня, но мне кажется, что Алтея права. Может быть, если бы Истинные драконы росли рядом с низшими расами, количество совершенно злобных и порочных ящеров было бы гораздо меньше. Может, и мы стали бы лучше. Возможно, это большая возможность, чем мы думали.
- Трудно судить о том, что принесет будущее, - мудрено заявила Руфия. - Но от нас зависит создать как можно больше путей, чтобы оно ориентировалось на более позитивные результаты. Я продолжу серьезно размышлять обо всем, что произошло сегодня. И я верю, что буду видеть вас обоих довольно часто.
Она многозначительно посмотрела на Алтею и Русилтею, на что те кивнули.
- Я с радостью буду сопровождать вас, если это не помешает тренировкам моего ученика. Сейчас он для меня самый приоритетный, и я буду уделять ему столько времени, сколько потребуется, - сказала первая.
- Ты имеешь в виду своего товарища, - Фатру понимающе ухмыльнулась. - Уверена, ты с радостью будешь тренировать его столько, сколько потребуется.
- Тише, ты. Он очень серьезно относится к своей практике, - Алтея пренебрежительно махнула рукой в сторону женщины. - Думаю, нам пора. Нам нужно о многом подумать и позаботиться. Всем нам. Ты идешь, Русильтея?
- Конечно, - с нетерпением ответила коротковолосая леди. - Мне не терпится увидеть ваше королевство своими глазами. Речь взволновала даже меня, а я уже успела побывать в нем.
Астериос хмыкнул. - Немного - вот правильное выражение. Все, что ты видела - это подземное логово Алтеи с иллюзорным небом и перенесенным солнечным светом.
- Так вот почему я не могла призвать некоторые из своих способностей! - Руси ударила кулаком по ладони. - Ладно, теперь мне действительно нужно увидеть внешний мир.
Обменявшись последним кивком с Руфией и Фатру, Астериос открыл врата обратно к Мирии, почувствовав, что она еще не отошла от места проведения ритуала. Из земли поднялся багровый вход, и Мать Гнезда внимательно изучила его. Он жестом подозвал женщин, и пара, идущая с ним, быстро обнялась со старшей серебристо-чешуйчатой самкой, после чего прошла сквозь клубящуюся поверхность. Он последовал за ними и вновь появился рядом с кругом призыва.
- С возвращением, хозяин! - его любимая пантерка прыгнула к нему в объятия. - Какое это было невероятное место! Как бы мне хотелось отправиться с вами на разведку!
Он тепло усмехнулся, позволяя Мирии уткнуться в его щеку. - Может быть, в ближайшем будущем. Мы не должны создавать слишком много шума с самого начала. Я рад, что ты догадалась подглядывать за нами через связь. Все оставались здесь все это время?
Тина шагнула вперед и улыбнулась Руси. - Мисс Киндра ушла по своим обычным делам, но мы хотели быть наготове, если мы тебе понадобимся. Селена едва удержала Мирию от того, чтобы не броситься к тебе на помощь, когда тот мужчина набросился на тебя.
Смелая кошка застенчиво хихикнула, зарывшись мордочкой ему в шею. Он ласково поцеловал её округлое ушко.
- Именно этого я и ожидал от вас всех, - с гордостью сказал он. - Но хорошо, что вы не стали сразу ввязываться в дело. Все складывается довольно удачно, хотя и не без задержки. По крайней мере, это даст вам время познакомиться с Русилтеей. Хотя, прошу прощения, но нам придется пока скрывать твою настоящую личность, Руси. Пока мы не покажем новых членов воздушного отряда, Малые Драконы здесь как бы не существуют.
- Все в порядке. Мне комфортно в моей гуманоидной форме, - усмехнулась собеседница. - Итак, когда я смогу увидеть ваше королевство, Ваше Величество?
Он покачал головой. - Устройте ей небольшую экскурсию, Тина. Кто хочет пойти, тоже может это сделать. Я приберусь на площадке и отправлюсь следом. Или нет, если мы сразу начнем здесь тренироваться.
- Было бы разумно взять остаток дня на отдых и, возможно, заняться своими лордскими обязанностями, - посоветовала ему наставница. - Мы начнем завтра утром. Но нам следует подумать о подходящем месте для проведения испытаний. Первые попытки использовать только что освоенную магию могут быть весьма нестабильными.
- Верно. Я бы не хотел снова разрушать твой дом или рисковать повредить Глиммервейл. Я подумаю над этим, - он решительно кивнул.
- Мы всегда можем воспользоваться моим королевством, если вы хотите, мастер, - предложила Брин. - Найти место на земле, где не так много монстров плети, будет несложно. И мы можем окружить это место барьерами на время вашего обучения.
- Это хорошая идея, - согласилась Селена. - Давайте обсудим этот вопрос, пока мы показываем нашей новой подруге все вокруг.
И вот дамы подняли Руси на поверхность, проехав на её трансформированной спине через соответствующий выход из туннеля, ведущий из подземной камеры. Алтея и Греа были единственными, кто остался позади и помогал с массивом. Работы было немного, и они закончили её в мгновение ока.
Затем Астериос подвез свою игривую подругу-демона до её мастерской и едва избежал того, чтобы её не втянули в помощь в другой вид магии. В том числе и с напряженной деятельностью. Удовлетворив потребность исследовательницы поцелуями и сладким шепотом, он начал обход города.
Все шло хорошо. Передвинутая стена возводилась невероятными темпами, и теперь не хватало лишь некоторых мелких деталей. Большинство рабочих занимались академическими сооружениями и всем, что их окружало. Фундамент и основы все еще шлифовались. Для такого грандиозного проекта это было неудивительно. Тем не менее Астериос был в явном восхищении от способности всех рас собраться вместе, чтобы усердно работать над своим городом. Насколько он знал, между ними было не так уж много споров и проблем. Регулярно возникали какие-то мелкие проблемы, но это было нормально и ожидаемо.
Проведя несколько коротких часов в гостях у разных людей и предлагая им свою помощь, Астериос тоже внес свою лепту. Он часто советовался с Комитетом, получая от своих советников свежую информацию по всем направлениям. Они жаловались на возросшую нагрузку и сложность своей жизни, но Астериос прекрасно понимал, что они подшучивают над ним, видя, как они преуспевают в новой обстановке.
Перемещаясь с места на место по Глиммервейлу, он заметил в толпе, заполнившей главную площадь, знакомую пару. Тина и Русилтея стояли перед помостом для отдыха Венузатора в задней части рынка. Драконий титан все еще крепко дремал, поэтому не похоже, чтобы они с ним общались. На губах Аста заиграла ухмылка, и он быстро спустился следом за девушками.
- Как проходит осмотр достопримечательностей? - спросил он, коснувшись земли и спрятав крылья.
Дуэт слегка подпрыгнул, слишком сосредоточившись на стоящем перед ними существе. Тина озорно улыбнулась, а Руси немного повернулась к нему, все еще не отрывая глаз от гигантского зверя перед ними.
- Хорошо. Мы побывали во многих местах и познакомились с несколькими людьми. Думаю, Руси рада, что приняла наше предложение, - Тина тихонько хихикнула.
- Рада - это мягко сказано, - бурная женщина язвительно усмехнулась. - Но вы же говорили, что в этом мире нет драконов. А тут прямо посреди вашего города стоит старый, огромный дракон.
Земля слегка задрожала, когда дракон, о котором идет речь, вышел из своего сознательного сна, немного изменив положение лап так, чтобы его внушительная морда была направлена на троицу.
- Я не дракон, молодая леди, - он выдохнул в их сторону порыв холодного воздуха и заговорил с помощью духовной энергии, витающей в воздухе.
- Кто же вы тогда? - скептически спросила Русилтея.
- Я - Король Бурь Венузатор, представитель рода Дракодонов, хранитель мира на этой земле, принадлежащей товарищу твоего хозяина, и хранитель его жилища по договору, - с урчанием представился Венуз. - А ты, маленький дракончик?
- Русилтея… - среброволосая леди сглотнула. - Ш-штормовой дракон… Малый…
- Да. Я вижу это. Искра в твоем Сердце ясно передает это, - дракодон хмыкнул про себя.
- Искра. Да. По сравнению с бурей внутри вас, это именно так, - она нервно рассмеялась. - Это так безумно…
- Признаюсь честно, я совсем забыл о сродстве Венуза. Надеюсь, это не создаст проблем для тебя и твоей матери? - сказал Астериос, почесывая щеку.
- Проблемы? - Руси ошарашено уставился на него. - Мужик, ты видишь чистую ауру молнии, исходящую от этого парня?
Он улыбнулся. - Не только это. В прошлом я испытывал это на собственной чешуе, по крайней мере, несколько раз.
- Это были забавные времена, - прокомментировал Венузатор с большим драконьим вздохом удовлетворения.
- Может в следующий раз, пригласим Руси? - предложил Астериос.
Челюсть их новой подруги не могла упасть еще ниже.
- Интересная идея, - признал массивный дракодон. - Не могу сказать, что мне доводилось сражаться одновременно с Малым и Истинным драконом. По крайней мере, со свободным.
- Вы хотите сказать, что у меня будет шанс помериться с ним силами?! - Руси задохнулась от недоверия.
- Конечно. Венузатор - великий мастер. Уверен, он сможет подсказать тебе, как использовать твои врожденные способности, - Астериос пожал плечами. - Если он не против, мы можем подумать о том, чтобы включить его вклад в нашу программу наставничества. Это могло бы стать для тебя развлечением, не так ли, Венус?
- Оставь своих птенцов мне, и я быстро приведу их в порядок, - Венузатор издал звонкий смешок. - Я всегда рад возможности подвигаться и поупражняться в своих способностях. Возможно, если бы мои сородичи не были такими массивными, даже будучи хеллплингами, я бы предложил тебе привести сюда и нескольких наших птенцов.
- Об этом стоит подумать в обозримом будущем, - Астериос задумчиво посмотрел на него. - Боюсь, сейчас у нас недостаточно места для этого. Но я ценю твое предложение и буду помнить о нем.
- Мама упадет в обморок, когда я ей скажу… - прошептала Русилтея под нос.
Дуэт призывателей дружно захихикал, глядя на своего нового компаньона. Астериос временно попрощался с ними и вернулся к своему патрулированию. Вскоре наступил вечер, и он собрался вместе со всеми в замке, чтобы разделить приятный ужин в кругу своих товарищей. Они пригласили и Руси, предварительно показав ей все вокруг.
Ей не терпелось вернуться домой на ночь, и они её не винили. Поэтому они разошлись по своим делам и немного отдохнули вместе, прежде чем отправиться спать. С самого утра волнение на лицах всех присутствующих было заразительным. Никогда еще они не поглощали завтрак так быстро, не в силах дождаться предстоящего события.
Завершив все важные дела, они снова объединились, и Астериос погрузился в тень, удаляясь с помощью Умбры. Примерно через минуту он появился посреди скудного леса, окруженного шумом движущейся воды. Но это была не река, а две реки. Спустя мгновение дамы последовали за ним через ворота, с любопытством оглядываясь по сторонам.
- Где мы? - первой спросила Сильвия.
- На маленьком острове посреди океана, - ответил Астериос. - Мы миновали его во время нашего путешествия на Континент Демонов. Он довольно крошечный и пустой, сопоставим с нынешними размерами Глиммервейла. Это самое безопасное место, которое я смог придумать и которое не представляет опасности для кого-либо или чего-либо вокруг.
- Хороший выбор. Вода - отличная природная мера безопасности, - согласилась Алтея с его решением. - Хотя предложение Брин тоже было достойным, но мы не будем рисковать тем, что проходящее через разрыв с любой стороны может причинить лишние неприятности.
- Но поскольку никогда нельзя быть слишком уверенным, давайте сделаем это место еще более безопасным, - предложила Селена, и они принялись за работу.
Все зашумели, пока два мастера барьеров занимались своими делами. Греа даже вырезала вокруг них простую формацию, чтобы поддержать щиты. Алтея возвела несколько укрепленных каменных укрытий на случай, если им понадобится защититься от всплеска энергии или чего-то еще.
- Хорошо. Мы готовы настолько, насколько это возможно. Что дальше? - леди демон огляделась по сторонам.
- Остальное зависит от Астериоса, - объявила Алтея. - Ты знаешь, что делать. Пришло время объединить все, чему ты научился до сих пор. Для первого раза постарайся сосредоточиться на хорошо знакомом тебе царстве. Оставь только это. Путешествия внутри царства лучше оставить на потом, у тебя уже есть средства для этого.
- Значит, это Эабиархия, - Астериос кивнул сам себе. - Я провел там немало времени и завел кое-какие связи. Давай попробуем.
- Не надо пытаться, надо только делать, - она гордо ухмыльнулась. - Ты могущественный истинный дракон. Помни, что уверенность - это ключ, открывающий мир.
- Точно. Ничего не будет. Пожалуйста, сделайте шаг назад, - он встретился взглядом со всеми своими товарищами, чувствуя их поддержку и веру в него.
Когда девушки оказались на относительно безопасном расстоянии от него, Астериос закрыл глаза и глубоко сосредоточился. Он перевел только правую руку в драконью форму и вытянул вперед когтистые пальцы. Медленно, но верно он проделал все шаги по управлению своей аурой и присутствием, как его учили, стараясь сохранять уверенность в своих силах. Свирепая энергия заполнила его контуры и вскоре обвилась вокруг его руки.
Дождавшись, пока они будут полностью ухвачены, Астериос напитал свой разум намерением, как только выпустил вперед свой черный коготь. Коготь вонзился в невидимую стену, и он ощутил слабую рябь перед собой, словно только что ткнул пальцем в поверхность неподвижного озера. Напрягая разум до предела, он медленно, но верно потащил палец вниз.
Девушки хмыкали, задыхались и восклицали от восторга, наблюдая за тем, как в воздухе образуется яростная багровая слеза. Астериос прорезал ткань измерений с относительной легкостью. По крайней мере, с их точки зрения. Ему потребовалось около пятнадцати секунд, чтобы создать брешь размером с человека, из краев которой исходило яростное духовное давление. Они могли сказать, что ему понадобится много практики, чтобы отточить это умение, но, похоже, он достиг желаемого результата.
Отведя палец назад и открыв глаза, Астериос некоторое время изучал зловещий разрыв. Он не отнимал у него много энергии, но поддерживать его было нелегко. Сейчас он не мог оставлять его открытым слишком долго, иначе его целостность разрушится. Он не хотел видеть, что произойдет тогда, если он хотя бы не попытается как следует заделать разрыв.
- Я вхожу. На всякий случай я позабочусь о том, чтобы он закрылся сразу после того, как я переступлю порог. Не спешите за мной вслепую, хорошо? - он повернулся к дамам и получил в ответ нерешительные кивки.
Глубоко вздохнув, он прыгнул в бурлящее отверстие.
И сразу понял, что что-то пошло не так.
Он, конечно, не знал, чего ожидать от такого межпространственного переноса, но ему довелось пережить достаточно различных техник, позволяющих сделать нечто подобное, чтобы понять, что сильное перетягивание всего тела во всех направлениях - это ненормально. Его духовные контуры пылали жаром, и он застонал от дискомфорта. Перед глазами с невероятной скоростью замелькали яркие огоньки, как в сердитом калейдоскопе, который мать когда-то показывала ему в своей лавке в Роузвинде.
Нет, это были не огни. Вскоре он понял, что это вспышки образов из разных миров. Сотни и тысячи их пронеслись перед ним быстрее, чем он успел осознать увиденное.
Пастбища. Пустыни. Океаны. Озера. Ночь. День. Небо. Лава. Гранит. Деревья. Дома.
Все цвета радуги.
Затем все резко прекратилось, и перед ним стало расти чистое белое сияние. В мгновение ока он увидел только это. Он почувствовал, как по телу прошла духовная дрожь, и с силой врезался во что-то твердое.
И очень, очень холодное.
С сильным вздохом Астериос вскочил на ноги. Что-то хрустящее и пушистое скатывалось с него, когда он стоял в ослепительном поле порошка высотой до пояса, цвета прекрасных облаков. Он сразу же понял, что это снег.
- Черт. Здесь чертовски холодно, - он вздрогнул, окинув взглядом окружающую его захватывающую дух долину. - Это вам не Палящие степи. Я бы сказал, довольно далеко забрался.
Прежде чем сделать что-либо еще, Астериос еще раз прошелся драконьей энергией по своему телу, сосредоточившись на её злобном жаре. Через несколько секунд ему уже не было холодно, а снег, покрывавший его плечи и голову, поспешно растаял, и от его тела поднялись языки пара.
- Быть драконом - это полезно, - усмехнулся он про себя.
Легкая дрожь сотрясла местность, заставив его принять осторожную позу. Прошло мгновение-другое, и за ним последовал еще один, а вскоре еще и еще, давая понять, что это происходит не регулярно.
~С вами все в порядке, мастер? ~ донесся до его сознания обеспокоенный голос Мирии. ~Мне показалось немного странным, когда вы исчезли~.
~Все пошло не так, как планировалось, но я в порядке. Я приземлился где-то, но не знаю где. Позвольте мне взглянуть, чтобы убедиться, что это безопасно, прежде чем мы сделаем что-нибудь еще. Похоже, мой аварийный выход работает. Сейчас вернусь.
Материализовав крылья, он сделал сильный взмах, подняв вокруг себя волну пушистого порошка. Поднявшись над близлежащими холмами, он стал искать источник странных ударов. Ударные волны были немного яснее, поэтому он направился в ту сторону, откуда, по его предположению, они исходили.
И уже через мгновение он подтвердил, что не ошибся.
Остановившись высоко над очередным участком заснеженной земли, на этот раз не таким нетронутым, как предыдущий, он завороженно наблюдал, как четыре массивные фигуры топчутся вокруг группы из дюжины или двух крошечных по сравнению с ними существ.
Первые были ростом примерно с двух-трехэтажный дом, имели неясную гуманоидную форму, их тела покрывал густой белый мех, за исключением отдельных участков темно-синих ног, рук и лица, напоминавшего уродливую рычащую обезьяну. В руках у них были гигантские ледяные дубины, которые они то и дело вонзали в землю, явно целясь в существ у своих ног.
Что касается их, то другая сторона этого конфликта выглядела сравнимой с обычным карликом. По крайней мере, с точки зрения Аста, находящегося высоко в воздухе. На них действительно была надета удобная одежда, соответствующая окружающему климату. Но больше всего они напоминали моржей и тюленей, судя по лицам и мордам, высовывающимся из-под удобных капюшонов. Невысокие, грузные, крепкие, двуногие моржи и тюлени с оружием.
И им было очень тяжело бороться с несравненно более крупными противниками.
Теперь Астериосу предстояло принять решение.
http://erolate.org/book/548/49459
Готово:
