Готовый перевод Rise of the Weakest Summoner / Величие самого слабого призывателя: Глава 385 - Третий раз не помеха

- Я очень надеюсь, что этого не случится, - Астериос продолжал чистить лицо, глядя на четкий отпечаток своего тела в грязи перед собой.

Рядом с ним из земли поднялись багровые врата, и из них медленно высыпали дамы. Мирия выскочила вперед первой и, едва не поскользнувшись на скользкой поверхности, испустила слабый вздох, зацепившись за своего любимого господина. К счастью, она не сбила их обоих и застенчиво улыбнулась ему, понимая, что несчастного случая им удалось избежать.

Мирия помогла ему справиться с проблемой с помощью влажной тряпки, которую она держала в своих мохнатых руках. Спустя мгновение рядом с ней появилась Тина со своим змееподобным водным другом Фиро на плече, который принес девушкам немного свежей воды, чтобы они могли как следует вымыть лицо Аста, пока маленький морской зверек опрыскивал его одежду сфокусированной струей. Астериос наблюдал за ними с легкой улыбкой.

Когда в поле его зрения попали остальные, он заметил, что они без труда передвигаются по труднопроходимой местности, и увидел слабое мерцание голубоватой энергии, покрывающей грязь защитным слоем. Несомненно, это работа Селены. Он тоже шагнул вперед, увлекая за собой Мирию и Тину, чтобы его лисья подруга могла закрыть брешь, в которой он стоял.

- Если бы я не знала ничего лучше, то подумала бы, что ты любишь находиться внизу, но, к счастью, у меня достаточно опыта, чтобы понять, что тебе не нужно держаться ближе к земле, - Греа нахально ухмыльнулась.

Астериос поблагодарил добрый дуэт, быстро чмокнув каждую в щеку, и повернулся, ненадолго встретившись взглядом с Селеной по пути к своей демонической возлюбленной.

- Забавно слышать это от человека, который при первой же возможности с удовольствием повалялся бы в грязи, не находите? - он ухмыльнулся ей в ответ.

Когда барьер под ногами Греа дематериализовался, у нее было достаточно времени, чтобы в панике вскрикнуть и схватить его за одежду, держась за ближайший край за кончики туфель, так как её форма опасно отклонилась назад.

- Ты бы этого не сделал, - она посмотрела ему в лицо, когда одна из его бровей поднялась с вызовом. - Это испортит мою одежду?

- Какая одежда? - ухмылка Аста усилилась, когда он поднял руку, чтобы показать ей пространственную ленту, намотанную на палец.

Он ясно дал понять, что в одно мгновение может заставить их исчезнуть, и у нее не было возможности остановить его.

- Признаю, идея звучит интригующе, но давайте не будем торопиться, хорошо? Среди нас гостья, верно? Что она подумает о нас, увидев такое, а? - её собственная ухмылка уже стала кривой и отчасти отчаянной.

- С каких это пор присутствие другого человека стало для вас проблемой? - Астериос усмехнулся, наклонившись вперед.

Греа прижалась к его груди, чувствуя, как её ноги постепенно соскальзывают с духовного карниза. Но прежде чем она успела упасть на болотистую землю, чья-то рука обхватила её за талию и зафиксировала в более удобном положении, позволив ей испустить глубокий вздох облегчения. По темно-красному цвету её щек и робкому взгляду, брошенному на Астериоса, было ясно, что она проиграла этот раунд дразнилок. Чтобы загладить свою вину, он компенсировал её потерю легким поцелуем, после чего опустил Грею на землю рядом с собой.

- Давайте-ка лучше отойдем от этого болота, пока в него случайно не упал кто-нибудь еще, - лукаво произнесла Селена, и все перебрались на твердую травянистую землю.

В том числе и Руси, которая была упомянутой гостьей.

Астериос бросил взгляд в сторону их новой подруги и получил в ответ непринужденную улыбку. Он не ожидал какой-то особой реакции от Русилтеи, но, похоже, Тина или девушки уже успели сделать так, что их довольно интимное и дразнящее общение не стало поводом для удивления.

- Значит, и на этот раз мы не в Эабиархии, хозяин? - спросила Брин, осматривая окружающий их пышный лес.

- Если только я не пропустил часть о том, что говорящие лягушки - обычное дело? - Астериос повернулся к своим звероподобным дамам.

- Не могу сказать точно, хозяин, но я никогда не слышала ни о чем подобном, - Мирия покачала головой.

- И я тоже, - добавила Селена. - К тому же луна как бы выдает его.

При этих словах все посмотрели вверх сквозь просветы в ветвях и поняли, что она права. Луна в этом царстве была огромной и обладала мистическим, хроматическим мерцанием, переливаясь радугой цветов.

- Ну, говорят, что третий раз - это уже счастье, - Сильвия мягко пожала плечами. - Хотя, возможно, тебе стоит немного поработать над посадкой.

- Это очевидно, - он фыркнул. - Похоже, я едва разобрался в этой штуке.

- Однако тебе удалось разгадать самую важную часть, - сзади раздался знакомый голос, и на этот раз только Руси испугался неожиданного появления другого человека, отпрыгнув на шаг и приняв напряженную позу.

Греа с усмешкой посмотрела на женщину с кожей мокко. - Я так и знала, что ты появишься, сучка! Ты становишься предсказуемой! Может, уже хватит пытаться пугать нас просто так? Тебе повезло, что на этот раз с нами новичок!

- Почему ты думаешь, что я делаю это ради забавы? - Абисс ответила с характерным для нее отсутствием эмоций, хотя Астериос мог почувствовать слабую нотку веселья, исходящую от загадочной сущности. - Я просто даю тебе понять, что хочу говорить правильно.

Взгляды, которыми обменялись члены группы Аста, говорили о другом. Но никому не хотелось играть в словесные игры с этой загадочной дамой. Они знали, что неизбежно проиграют тому, кто обладает её мудростью и опытом.

- Тем не менее, для новичка в межпространственных путешествиях с помощью этих довольно… варварских средств ты справляешься очень хорошо, - продолжила она, повернувшись лицом к Астериосу. - Помнишь, что я учила тебя причудливости пространства между мирами, и ты быстро добьешься успеха.

- Ты знаешь, что он делает не так? - спросила Алтея, поглаживая свой хвост, который она выставила вперед. - Как эксперт и та, кто поделилась с ним своими знаниями, ты, скорее всего, сможешь определить, в какой области Астериос испытывает недостаток.

- Боюсь, это ему придется выяснить самостоятельно, - Абисс пренебрежительно развела руками. - Это очень личное дело, и оно зависит от конкретного человека. Но не волнуйтесь. Я видела множество существ, пытавшихся овладеть различными способами межпространственных путешествий, и ни у кого из них ничего не получалось при первых попытках. Твои глубокие познания в магии Призыва и врожденный талант очень помогают.

- Похоже, ты мало что можешь сделать, кроме как продолжать попытки, - сказала Тина. - Что же мы будем делать прямо сейчас?

- Если у тебя нет никаких ближайших планов, возможно, я попрошу уделить мне минутку твоего времени, парень, - еще один знакомый голос донесся до их ушей, хотя лишь Астериос имел удовольствие слышать его всего несколько минут назад.

Повернувшись в сторону источника, они увидели, как близлежащие кусты слегка затрепетали, а затем из них выпрыгнула лягушка. Это могла быть любая лягушка, но Астериос был уверен, что это та самая, которая была свидетелем его прибытия. Раздув горло, она уставилась на них с земли.

- Говорите что хотите, но говорящая лягушка звучит диковато. Особенно с таким глубоким голосом, - вздрогнула Греа.

- Что ты имеешь в виду? - Астериос спросил более тактично, не обращая пока внимания на свою грубую приятельницу.

- Я заблудилась, - ответила лягушка и снова квакнула.

- Как это? - Мирия наклонила голову. - Разве ты живешь не в этом болоте?

- Да, но это не мой дом, - зеленая лягушка подскочила к ним поближе. - Я не могу найти дорогу к своему пруду в этой темноте.

- Куда бы ты ни отправился, милорд, ты, похоже, натыкаешься на беспокойных туземцев, - Селена тихонько захихикала. - Ты собираешься спасать каждое существо, попавшее в беду, которое нам встретится? Это, конечно, быстро увеличит число твоих сторонников во всех королевствах.

- Просто совпадение, - Астериос потер глаза. - И нам нечем заняться, кроме как вернуться или осмотреться здесь. А пока мы можем помочь нашему маленькому другу. Если ты не против.

Девушки ответили ему множеством нежных, знающих улыбок, заставив его покачать головой со слабой ухмылкой.

- Как вы обычно находите дорогу назад? - спросил он просителя.

- Чаще всего перед закатом, - ответила лягушка. - Похоже, я на мгновение отвлекся во время дневной прогулки и пропустил вечер. В этот час все выглядит непривычно, и тени не помогают.

Астериос мог бы вспомнить пару теней, которые могли бы помочь, но, возможно, предлагать кому-то позволить незнакомцу читать свои воспоминания - это слишком для первой встречи.

- Понятно. Вы знаете хотя бы общее направление? - он задумчиво огляделся по сторонам.

- Если я хорошо разгляжу луну в ночном небе, то, возможно, смогу определить примерное местонахождение, - ответил его собеседник.

- И как далеко это? - Астериос вернул свое внимание к амфибии.

- Я не знаю, - лягушка квакнула. - Моя даль может не совпадать с твоей.

- Он сыплет фактами, - Греа хмыкнула. - Твой вид гораздо более выгоден, когда речь идет о путешествиях.

- Не забывайте, что собака все равно проиграла гонку, профессор, - Тина недобро прищурилась на пунцовокожую женщину.

Все, кто не принадлежал к царству Аста, смотрели на него и дуэт с любопытством и замешательством.

- Популярная аллегория о том, что нельзя недооценивать противника и успокаиваться. Я расскажу вам эту историю позже, - пояснил он. - Как бы то ни было, насколько велик этот пруд? Есть ли какие-нибудь характерные ориентиры вокруг или по дороге к нему?

- Он находится возле естественной ниши, которая защищает южную часть пруда, - ответил их изумрудный друг, не обращая внимания на их перепалку.

- Хорошо. Это уже кое-что, - Астериос почесал голову. - Уверен, Умбра не откажется осмотреться, ведь это не так уж и далеко. Мы также можем разделиться и попытаться найти его самостоятельно, прогуливаясь по этому лесу парами или тройками. Или… Как ты думаешь, насколько хорошо ты узнаешь свой дом с высоты?

- Я смогу без труда обнаружить его среди крон листьев, - ответила лягушка в той же спокойной манере.

Повернувшись к девушкам, Астериос положил руки на бедра. - Вы не возражаете, если я немного подвезу нашего нового знакомого? Поскольку он довольно маленький, я подумал о том, чтобы лететь, расправив крылья, и держать его в руках. Я бы не хотел использовать для этого когти, да и смотреть вниз со спины будет трудновато.

- Это хорошая идея. Мы догоним тебя, когда вы доберетесь до пруда, - ответила Алтея, представляя их всех, а остальные дамы кивнули. - Не беспокойся о нас. Мы осмотримся и посмотрим, не найдем ли мы в этом мире еще что-нибудь из столь очаровательной фауны. Не так ли, дамы?

- Просто уходи. Я прослежу, чтобы профессор вела себя хорошо, пока тебя не будет, - Тина игриво подмигнула ему.

- Я не ребенок, коротышка, - Греа надулась, скрестив руки, чтобы подчеркнуть бюст, скрытый под мантией. - Или ты уже забыла, кто была твоей старшей в академии?

- Может быть, но здесь, в семье Аста, я старшая, - синеволосая девушка усмехнулась, глядя на более высокую женщину. - Это моя обязанность - присматривать за младшими сестрами, не так ли?

Оставив дуэт наедине с их маленьким спором, Астериос опустился на колени перед необычной лягушкой и протянул ей руку, зная, что они, как обычно, просто дурачатся. Парень размером с ладонь запрыгнул на нее и устроился поудобнее, обхватив палец снизу, словно большой камень. Обменявшись последним кивком с девушками, которые в данный момент не были заняты спором, он материализовал свои драконьи крылья и осторожно поднялся с земли.

Вскоре после выхода на открытое пространство его приятель-амфибия сделал то, что сказал, и определил направление по положению луны на ночном небе. На первый взгляд поблизости не было видно ни пруда, ни алькова, поэтому Астериос начал лететь, держа в обеих руках скользкое существо под собой.

Посмотрев вниз, он едва сдержал смешок. С его точки зрения, это уже выглядело забавно, и он мог представить, насколько комичным это должно было быть для кого-то с земли или сбоку. Лягушка, получившая воздушную прогулку от человекоподобного существа с крыльями и рогами, не могла быть в списке нормальных вещей, которые могли бы наблюдать жители этого царства.

Поездка заняла немало времени, определенно больше, чем Астериос ожидал. На его взгляд, такое маленькое существо, как его крошечный союзник, не могло преодолеть слишком большое расстояние за один день. Но глаза его открылись через полчаса полета на приличной скорости, которую он поднял после нескольких первых минут ничегонеделания. Он даже засомневался, не ошибся ли его пассажир, но лягушонок выглядел невозмутимым и уверенно взирал на деревья под ними.

Наконец, спустя четверть часа, он услышал кваканье. - Мы его видим. Немного левее.

Проследив взглядом за указаниями, Астериос обнаружил в глубине леса заметную поляну. Из кроны выпирало небольшое скальное образование, выдававшее предполагаемую естественную нишу. Послав мысленное уведомление дамам, он снизил полет, чтобы не упасть на местность под неожиданным углом.

Он коснулся земли незадолго до поляны и спрятал свои драконьи черты. Лягушка не подавала никаких признаков того, что хочет немедленно освободиться, поэтому, держа своего маленького друга в ладонях, он начал пробираться сквозь кусты. Когда он преодолел последнее препятствие, перед ним открылся прекрасный мерцающий пруд, полный плоских камней, крупной гальки, кувшинок и, конечно, лягушек. Их неровное кваканье создавало целый оркестр шума, к которому изредка добавлялся плеск или шум потревоженной воды.

Пока Астериос неторопливо пробирался к краю травянистого пляжа, его знакомый склизкий друг выскочил из его ладоней и нырнул в пруд. Он наблюдал, как лягушка плывет к образованию из множества небольших скалистых островков, окружающих большой, расположенных в устье короткой открытой ниши. Затем он запрыгнул на один из них и тихонько квакнул, внезапно заставив всех замолчать.

- Шеф, я вернулся, - прозвучало в тишине.

Перед ним появились два светящихся золотистых пятна, и Астериос понял, что на вершине величественной скалы находится не просто камень странной формы, а еще одна лягушка, с изъеденной серой кожей, покрывающей её гладкое тело. На удивление, она была еще и более морщинистой, что делало её похожей на громоздкую жабу, но ум и мудрость, светившиеся в её глазах, говорили о том, что это признак старости.

- Молодец, - ответил тот, кого назвали Шефом, голосом домашнего дедушки. - А тебе, незнакомец, я выражаю глубочайшую благодарность за то, что ты вернул одного из моих дорогих родственников. Спасибо тебе от всего сердца.

Пруд наполнился волной кваканья, которая угасла так же быстро, как и началась. Все лягушки, включая вожака, казалось, слегка опустили головы в сторону Астериоса. Похоже, этот пруд был сплоченным сообществом, которое открыто выражало свою признательность.

- Я рад, что нам удалось найти это место и увидеть, как вы воссоединяетесь со своим другом, - вежливо кивнул Астериос. - Это великолепное место, которое можно назвать домом. Я не хотел бы переступать границы дозволенного, но вы не будете возражать, если я приглашу сюда своих товарищей, чтобы они полюбовались этим прекрасным зрелищем перед нашим отъездом?

- С удовольствием, - ответил вождь. - Вы можете купаться в нашем пруду, если пожелаете. Вода приветствует и питает всех существ, независимо от их размера, силы или положения в пищевой цепи.

- Спасибо, - он добродушно улыбнулся.

- Нет, тебе спасибо, незнакомец, - настаивал дедушка-лягушонок.

У кромки воды открылись трое врат, и вскоре все восемь женщин любовались завораживающим видом очаровательного пруда, переливающегося в хроматическом лунном свете, а Абисс появилась словно из ниоткуда, как будто все это время находилась там вместе с Астериосом. Вода выглядела настолько волшебной и мистической, что большой камень, казалось, притягивал всю эту радугу к личному острову старой амфибии.

- Я никогда не видела ничего подобного… - с трепетом прошептала Русилтея.

Алтея тепло улыбнулась своей новой ученице. - Меня это не удивляет. Ты впервые находишься так далеко от места своего рождения. Вселенная скрывает в себе множество чудес.

- Не говоря уже о говорящих лягушках, - Греа захихикала, приседая, чтобы окунуть пальцы в блестящую воду.

Внезапное появление молодой лягушки слегка напугало её, и она упала на спину. Виновница этого отвратительного поступка приземлилась на живот и бесстрастно квакала, безучастно глядя ей в лицо. Девочки засмеялись, и даже она сама издала веселый смешок, погладив нахальное земноводное кончиком пальца.

- Прошу прощения. Молодые могут быть немного легкомысленными, - Шеф издал крик, напоминающий ласковый смех.

- Так они становятся еще милее! - Мирия хихикнула, найдя свою лягушку для щекотки.

- Мы все равно не возьмем ни одного домой, - губы Селены скривились в женской улыбке, когда она подшучивала над сестрой, опустившись на колени рядом с пантеркой, чтобы отразить её действия.

Веселый котик очаровательно надулся в насмешливой обиде, а затем ухмыльнулся Астериосу и вернулся к своим развлечениям.

- Вежливость требует, чтобы долги, неважно большие или маленькие, не оставались неоплаченными, - сказал старый лягушонок, привлекая их внимание.

- Все в порядке. Я не делал этого, ожидая награды, - Астериос вежливо махнул рукой. - Того, что вы позволили нам остаться здесь на некоторое время, достаточно, чтобы выразить вашу благодарность, Шеф.

- Мы не можем этого допустить, - вопль вождя эхом разнесся по алькову. - Ты помог одному из нас найти дорогу, а мы в свою очередь поможем тебе найти свою.

- Путь. Путь. Путь, - весь пруд скандировал в унисон.

- Но я не заблудился? - Астериос нахмурился в замешательстве.

- Путь принимает различные формы и очертания. Он меняется от одного существа к другому. Время от времени немного теряться в нем - неотъемлемая часть жизни, и это не должно считаться постыдным, - объяснила мудрая лягушка. - Я вижу твой путь, незнакомец. Ты знаешь, где он начинается, и знаешь, куда он ведет, но тебе не хватает понимания того, что находится между ними. Не концентрируй свое сердце на цели. Позволь ему свободно блуждать, и оно само найдет дорогу.

- Путь. Путь. Путь, - песнопение повторилось еще раз.

Когда эхо умолкло, порыв ветра ласково подул всем в лицо. Когда они снова посмотрели на центральную скалу, вождя уже не было, а лягушки тихонько прыгали обратно в воду, даже те, которых девочки успели погладить. Вскоре все вокруг стало до жути спокойным и тихим, не было видно ни одного живого существа.

- Совершенно не жутко. Ни в малейшей степени, - Греа насмешливо хмыкнула себе под нос и сделала шаг к Астериосу, чтобы стянуть с него одежду.

- А я-то думала, что загадки тебе по вкусу, - Селена с легкой ухмылкой посмотрела на подругу с кожей мокко.

- Что это было? - Русилтея задумалась, глядя на Астериоса.

Она и остальные застали его в глубокой задумчивости, рассеянно глядящим на пустой камень.

- Позвольте мне попробовать, - сказал он с серьезным выражением лица.

Никто больше ничего не сказал, когда Астериос повернул правую руку в драконью сторону и принял позу, которую многие из них видели множество раз, включая два последних случая. Глубоко вздохнув, он закрыл глаза и прогнал драконью энергию через все тело, сгущая её в сердцевине своего существа. Издав протяжный вздох, он вонзил свой черный коготь в невидимую поверхность и осторожно потащил её вниз, открывая разрыв в ткани их нынешнего царства.

Закончив создавать достаточно большую брешь, он открыл свои мерцающие глаза и вгляделся в зловещий багровый вихрь. Слабо кивнув, он шагнул в него и исчез из поля зрения девушек.

На этот раз ничто не тянуло к нему со всех сторон. Путешествие было плавным и быстрым. Но этого времени хватило, чтобы Астериос понял, что это не какой-то странный феномен или межпространственные силы и сущности пытаются оттащить его в сторону. Это его собственное сердце пыталось освободиться от ограничений, которые он наложил на туннель, соединяющий эти два места, подсознательно воспринимая его как коридор для призыва.

Мгновение спустя он попал в другое место. Солнце стояло высоко в небе, а местные животные наполняли лес своими чарующими песнями и звуками жизни. Силуэт уютной деревушки, сложенной в основном из деревянных бревен, ясно говорил о том, что на этот раз он попал в точку.

Родной город Мирии был прямо перед его лицом.

http://erolate.org/book/548/49466