Появление искателя приключений в Лесу Кикор служило негласным объявлением: «Я либо зеленый новичок, либо безнадежный слабак». Ну а раз эти кусты стали моим главным полем битвы, то выводы напрашивались сами собой.
Уверенно выбирая самые безопасные тропы и ловко обходя логова бродячих тварей, я углубился в чащу. Миновав плотную стену вековых дубов, я выбрался на скрытую от посторонних глаз поляну, о которой никто, кроме меня, даже не догадывался. Здесь зеленели целые заросли редких трав.
— Славно, славно, сегодня снова богатый сбор, — довольно пробормотал я.
Если не лезть в драку с монстрами и умерить аппетиты, на одной только травке вполне можно было сносно существовать. А все благодаря тому, что эта тайная золотая жила принадлежала мне безраздельно. Мелочно? Да плевать я хотел.
— М-м? Что это там светится?..
Среди привычных зеленых стеблей мелькнуло слабое мерцание.
Подойдя ближе, я замер в изумлении: таинственный свет мягко струился в полумраке, переливаясь теплыми золотисто-алыми искрами, словно крошечное живое пламя.
— Постойте-ка… Оно что, всерьез горит?!
Если в лесу вспыхнет пожар, дело примет скверный оборот! И хуже всего придется именно мне: если поляна выгорит дотла, я лишусь единственного источника пропитания.
Очертя голову я протянул руку к мерцающему огоньку, морально приготовившись стерпеть легкий ожог.
— Ого… Совсем не горячо?
Я уже приготовился сбивать пламя ладонью, но пальцы не ощутили даже намека на жар. Вместо этого в ладонь легло нечто осязаемое — раздался легкий щелчок, будто я сорвал с ветки спелый плод.
— Что это такое?..
На раскрытой ладони покоился крохотный светящийся шарик размером со стеклянный шарик для марблс. Сквозь полупрозрачную упругую кожицу внутри плавно колыхались теплые язычки сияния.
— Не просто шарик… Это же фрукт?
В этот миг в голове словно ударила молния.
— Не может быть… Неужели это Плод Феникса?!
Услышав слово «Феникс», любой любитель ролевых видеоигр сразу подумает о средстве воскрешения павших. Увы, в этом мире предметов для оживления мертвых не существовало вовсе. Однако Плод Феникса обладал другим поразительным свойством: он мог мгновенно исцелить любые раны и снять любые смертельные недуги. Ходили слухи, что даже если человек находится на волосок от гибели, чудодейственный сок плода возвращает его к жизни за считанные секунды.
В древних трактатах этот предмет числился среди легендарных сокровищ. Редкость из редкостей! Артефакт, ради обладания которым сильные мира сего готовы были перегрызть друг другу глотки.
Если память мне не изменяла, его рыночная стоимость позволяла безбедно кутить до конца своих дней, да еще и правнукам бы осталось с лихвой…
Поверить только, на меня свалилась такая баснословная удача! Должно быть, сам Всевышний сжалился над моим беспросветным существованием и решил подкинуть царский подарок. О Всевышний, спасибо тебе огромное!
Поспешно завязав мешок с недособранной травой, я решил немедленно возвращаться в город. Следовало как можно скорее обратить Плод Феникса в звонкую монету.
Отныне передо мной распахивались двери в беззаботную, ленивую жизнь! Куплю себе роскошное поместье, найму пару фигуристых горничных… Эх, от таких перспектив дух захватывает!
— А-а-а-х-х-х!.. Э-это же… — раздался вдруг за спиной звонкий, дрожащий от потрясения девичий вскрик.
Под ногой незнакомки хрустнула ветка, и от неожиданности я едва не выронил драгоценность.
Обернувшись, я остолбенел: передо мной, словно из воздуха, выросла потрясающая юная воительница с роскошными розовато-золотистыми волосами, стянутыми в высокий конский хвост. За все время, проведенное в этом мире, мне еще не доводилось встречаться с девушкой столь ослепительной красоты.
Ее огромные глаза были прикованы к моей руке — а точнее, неотрывно впились в мерцающий Плод Феникса.
— Ой… — вырвалось у меня.
Засекла?! Черт, дело дрянь… Хотя погодите, с чего бы это?
Среди искателей приключений действует железное правило: кто первый нашел, того и добыча. Стало быть, Плод Феникса по праву принадлежит мне.
— Т-ты… В твоей руке… Это ведь Плод Феникса, правда? — взволнованно выпалила она.
— Ну допустим, — стараясь сохранять хладнокровие, отозвался я.
Пытаться спрятать сияющую сферу было глупо. Главное — не выдать охватившей меня паники.
В таких ситуациях ни в коем случае нельзя показывать слабину. Если она вздумает применить силу и отобрать находку, у меня не будет ни единого шанса на победу. Скажете, передо мной хрупкая юная прелестница? В фэнтезийных мирах действует закон подлости: чем милее мордашка воительницы, тем смертоноснее ее удары!
— Послушай, ты не мог бы уступить его мне? — торопливо заговорила незнакомка, нервно переминаясь с ноги на ногу. — Я заплачу! У меня есть деньги!
«Ого, сразу пошла на переговоры? Это уже попахивает морокой…»
Красотка с металлическим лязгом принялась судорожно ощупывать свои латы, очевидно, пытаясь нащупать кошель на поясе.
Эй-эй, милочка, если бы эту штуку можно было выкупить за карманную мелочь, ее бы не величали легендарным сокровищем.
— И сколько же ты готова предложить? — смерил я ее оценивающим взглядом. — Сразу предупреждаю: если сумма ниже рыночной стоимости, даже разговор заводить не стану.
— Э-э… — она осеклась и попятилась, явно понимая, что ее сбережений не хватит даже на сотую долю процента от реальной цены.
— Е-если ты немного подождешь… — взмолилась она, глядя на меня умоляющими глазами. — Я клянусь, я обязательно достану нужную сумму!
— То есть прямо сейчас денег у тебя нет, — констатировал я.
— Ну… сейчас…
— Тогда разговор окончен, — отрезал я и решительно повернулся к ней спиной. — Если он тебе так нужен, приходи и выкупай его на аукционе после того, как я его сдам.
Переговоры зашли в тупик. Мне нужно было поскорее сбыть трофей и зажить припеваючи, вкушая все прелести второго шанса.
— Но у меня нет столько времени! — раздался сзади отчаянный, прерывающийся слезами крик. — Если я не потороплюсь, мой… самый дорогой человек… он просто умрет!
Она рыдала в голос, и крупные слезы катились по фарфоровым щекам. До чего же прекрасны женские слезы, когда плачет такая красавица… Впрочем, жалости во мне это не пробудило.
Ведь ежу понятно, что под «самым дорогим человеком» в девяноста девяти процентах случаев подразумевается какой-нибудь смазливый возлюбленный! С какой стати я должен жертвовать сказочным богатством ради спасения чужого парня? Да и где гарантия, что она вообще когда-нибудь расплатится?
— Умоляю тебя… — всхлипывала воительница, сжимая кулаки перед грудью. — Я сделаю абсолютно все, что пожелаешь… Я разобьюсь в лепешку, но найду эти деньги… Пожалуйста, умоляю тебя!..
— Хм? — я замер на месте и медленно обернулся. — Ты только что сказала: «все, что пожелаешь»?
— А?.. — она удивленно моргнула, растерянно захлопав ресницами. В этой детской непосредственности сквозило невероятное очарование.
— Я спрашиваю: ты правда готова пойти на ВСЕ ради этого Плода Феникса?
— Д-да! Все, что скажешь! — с готовностью закивала она. — Только отдай мне Плод Феникса, прошу тебя!
— Тогда отдайся мне разок, и по рукам.
— А?..
Красотка вновь застыла в полнейшем ступоре. Легкий ветерок шевелил ее розовато-золотистые пряди, рассыпая их по плечам.
Что ж, видимо, намек оказался слишком тонким. Придется разжевать подоходчивее.
— Если мы прямо здесь и сейчас займемся сексом, я без лишних слов отдам тебе Плод Феникса.
До нее наконец дошел смысл моих слов. Девушка окаменела на месте.
— С-с… с-сексом?!. — ее лицо в мгновение ока залилось густой пунцовой краской, а дар речи напрочь пропал.
— Не хочешь — как хочешь, — холодно бросил я, всем своим видом демонстрируя равнодушие. — Видимо, не так уж и дорог тебе твой «драгоценный человек».
Фраза прозвучала нарочито ядовито. И вовсе я не завидовал чужому счастью! Честно-честно.
— С-стой! Погоди!.. — в панике вскрикнула она. — Я… я согласна!
— Что-что? Не расслышал? — приложил я ладонь к уху, прикинувшись глухим.
И это было вовсе не издевательство. Для взрослого члена общества повторное подтверждение условий сделки — процедура первостепенной важности!
— Д-да говорю же! — в отчаянии взвыла воительница, зажмурившись от стыда. — Делай со мной любые пошлые непотребства, какие вздумается!.. Только отдай мне этот чертов Плод Феникса!
Она гаркнула это с такой яростной решимостью, что я невольно проникся к ней уважением. Вот это я понимаю — боевой дух!
Как бы там ни было, согласие получено. Уголки моих губ сами собой поползли вверх, складываясь в предвкушающую ухмылку.
— Договорились. Даю слово, — кивнул я.
Конечно, терять гору золота было чертовски жалко, но уговор дороже денег.
К тому же… наконец-то настал тот самый миг, когда я смогу впервые после перерождения опробовать свой подаренный Богом Эротический навык! Грех было не насладиться этим моментом на полную катушку.
http://erolate.org/book/5483/557854
Готово:
