Глава 6. Начало путешествия
[От лица Юфины. Незадолго до грехопадения]
Для меня Алисса, моя личная горничная, всегда была самым важным и дорогим человеком на всём белом свете. Мы росли вместе, рука об руку, с самых ранних, несмышлёных лет. Между нами давно стёрлись те жёсткие рамки, что обычно разделяют госпожу и прислугу — я искренне считала нас неразлучными подругами, даже больше — родными сёстрами.
— Госпожа Юфина, — строго, но с затаённой нежностью произнесла Алисса, пытаясь отстраниться. — Я всего лишь ваша скромная служанка. Прошу вас, не нужно так крепко ко мне прижиматься, это ставит меня в крайне неловкое положение.
— Да брось, Алисса, ну что в этом такого? — я лукаво улыбнулась, ещё сильнее сжимая её в объятиях. — Нас ведь всё равно никто не видит!
— Ох, небеса милосердные, — тяжело вздохнула горничная, закатывая глаза. — Какая же вы всё-таки несносная принцесса. Ведёте себя точь-в-точь как капризная младшая сестрёнка, за которой нужен глаз да глаз.
— Это я-то младшая сестрёнка?! — я картинно надула губки и звонко рассмеялась. — Не говори глупостей! Если уж на то пошло, младшая из нас двоих именно ты! Посмотри на себя — ты же насто-о-олько крошечная по сравнению со мной!
Я зарылась пальцами в её густые, пушистые серебристые волосы. Гладить их было настолько приятно, что я могла бы заниматься этим часами напролёт. Алисса была такой миниатюрной, что, когда я её обнимала, она целиком, без остатка помещалась в кольце моих рук, словно хрупкая фарфоровая куколка.
— …Ясно, — её голос внезапно упал на несколько октав, прозвучав угрожающе холодно. — Вы сами напросились, госпожа. Я принимаю этот вызов.
— Э-э-эй, постой-ка! — я испуганно отшатнулась, заметив, как в её глазах вспыхнул недобрый огонёк. — Ты чего вдруг так разозлилась? Я же просто…
Моя дорогая Алисса жутко комплексовала по поводу своего крошечного роста и хрупкого телосложения. И этот комплекс был настолько силён, что она заводилась с пол-оборота, стоило лишь неосторожно намекнуть на её габариты. Пожалуй, эта вспыльчивость была её единственным недостатком. А ведь она была такой очаровательной, такой умилительной в своей миниатюрности! И самое поразительное заключалось в том, что эта маленькая, милая девочка, больше похожая на ожившую игрушку, официально занимала должность не только моей личной горничной, но и… телохранителя.
— По правде говоря, мне вообще не нужна никакая охрана, — беспечно отмахнулась я, присаживаясь на край кровати.
— Госпожа Юфина, — Алисса укоризненно покачала головой, сложив руки на груди. — Не соблаговолите ли вы ещё раз хорошенько вспомнить о своём высоком статусе?
— О статусе абсолютно бесполезной, лишённой всякой власти третьей принцессы королевства? — горько усмехнулась я, разглядывая свои ладони. — И слава богам, что всё именно так! У нашего отца и без меня хватает талантливых сыновей и блистательных дочерей. К тому же, сам король однажды прямым текстом сказал мне: «Делай что пожелаешь, ты свободна».
Я не питала иллюзий на свой счёт. Во мне не было той ослепительной, царственной грации, которой обладали мои старшие сёстры, и я не блистала той безупречной, сводящей с ума красотой, перед которой преклонялся весь двор. Уж тем более я была обделена стальной волей и харизмой моих братьев, способных вести за собой армии и управлять умами людей. Я прекрасно понимала своё место. Наблюдая за льстивыми улыбками вельмож, я давно осознала горькую правду: для них я всегда была лишь глупой младшенькой, бесплатным приложением к своим великим родственникам, досадной случайностью.
Двери в их сверкающий, сотканный из амбиций и интриг мир были для меня навсегда закрыты. Я была ходячим разочарованием, не оправдавшим надежд отца. Именно поэтому он давно махнул на меня рукой, даровав мне эту пресловутую «свободу». Я была принцессой лишь на бумаге, пустышкой с красивым титулом.
— Э-э-эх, не создана я для всей этой дворцовой мишуры. Роль венценосной особы сидит на мне как седло на корове! — я с размаху откинулась на спину, глядя в расписной потолок своей спальни. — Вот стать настоящим искателем приключений — это совсем другое дело! Странствовать по неизведанным землям, искать древние сокровища, сражаться с чудовищами… Разве в этом не кроется истинная романтика?
— И какая же бульварная книжонка вскружила вам голову на этот раз? — скептически изогнула бровь Алисса.
— О, Алисса! — я радостно подскочила, глаза мои засияли неподдельным восторгом. — Так ты хочешь, чтобы я тебе её пересказала?!
— Пожалуй, я воздержусь. У меня ещё целая гора невыполненной работы, — она поспешно отступила на шаг к двери. — К тому же, ваши восторженные пересказы имеют свойство затягиваться на долгие часы.
— Какая неслыханная грубость! — я притворно возмутилась, скрестив руки на груди. — А ведь ещё пару дней назад ты слушала меня, затаив дыхание и разинув рот!
— Я лишь терпеливо дожидалась, пока вы наконец-то соизволите уснуть, госпожа Юфина, — невозмутимо парировала горничная. — Очень вас прошу, перестаньте так сильно погружаться в свои фантастические романы. Если вы не начнёте ложиться вовремя, я скоро заработаю хронический недосып и буду валиться с ног от усталости.
И всё же, несмотря на всё своё показное ворчание, Алисса всегда оставалась рядом, часами выслушивая мои бесконечные, сбивчивые истории. Я обожала её за это. Во всём огромном замке она была единственным человеком, кому были интересны мои мысли и мечты. Пусть я никогда не осмелилась бы признаться ей в этом вслух, но я любила её куда сильнее, чем собственных кровных сестёр. Для меня Алисса была самым близким человеком во всём королевстве.
— Я — Райнхардт, Герой, на чьи плечи возложена священная миссия по уничтожению Владыки Демонов, — его голос, глубокий и уверенный, эхом разнёсся по тронному залу. — Юфина, молю тебя, одолжи мне свою силу!
Это предложение свалилось на меня как снег на голову, расколов мою спокойную жизнь на «до» и «после». Человек, о чьём существовании я читала лишь в пыльных, полузабытых легендах — настоящий Герой — вдруг материализовался прямо перед моим носом и, ничтоже сумняшеся, позвал меня в смертельно опасное путешествие на край света.
Как оказалось позже, причин для столь экстравагантного выбора было всего две.
Первая — я действительно неплохо владела клинком. Поскольку меня никто не обременял государственными делами, я пользовалась своей абсолютной свободой третьей принцессы на полную катушку. Страстно мечтая о приключениях, я проводила всё своё свободное время на тренировочном плацу, до кровавых мозолей стирая руки о рукоять меча. Мои навыки оценивались столь высоко, что лучшие мастера клинка при дворе открыто признавали: я без проблем могла бы стать полноправным рыцарем королевской гвардии.
http://erolate.org/book/5483/557863
Готово:
