Шахта
После двухдневного изнурительного путешествия на повозке мы наконец добрались до окрестностей вражеского лагеря у подножия шахты. Затаившись в укрытии, мы принялись издали разглядывать демонов, пытаясь пересчитать их силы. Всего их было десять человек.
«Их ровно столько же, сколько и нас... — тревожно подумал я. — Интересно, справимся ли мы?..»
Однако больше всего моё внимание привлёк их внешний вид. Вопреки ожиданиям, у них не торчали рога и не выпирали жуткие клыки. За исключением смуглой, тёмно-каштановой кожи, они выглядели как самые обычные люди.
Едва увидав демонов, капитан рыцарей Мигель задохнулся от праведного гнева:
— Всё та же осквернённая тьмой кожа... До чего же отвратительное зрелище! — В его голосе закипела лютая ненависть. — Нужно скорее вырвать наших соратников из рук этих дикарей!
— Но мне они кажутся вполне обычными людьми, — нахмурилась Юно, недоуменно посмотрев на него.
— Вы просто не знаете всей их жестокости, госпожа Юно!
«Значит, расовая дискриминация существует в любом мире...» — мысленно вздохнул я, наблюдая за этой сценкой.
Чувствуя, как среди рыцарей нарастает звенящее напряжение, я снова перевёл взгляд на демонов. Трудно было понять, о чём они думают: воины лишь молча и бдительно несли дозор вокруг шахты.
— Как и планировали, выступаем перед самым закатом, — вновь подал голос Мигель.
Как выяснилось, демоны отлично видят в темноте, поэтому ночная вылазка могла обернуться для нас смертельной западнёй. Однако в сумерках, когда их зрение перестраивается с дневного на ночное, они на какое-то время теряют бдительность и зоркость. Наш план строился именно на этой кратковременной слабости.
К слову, изначально предлагалось позволить Юно решить всё одним ударом, применив Клинок Катастроф, но эту идею быстро отклонили: мощь оружия могла попросту обрушить всю шахту.
«Слишком грандиозная сила — сплошная головная боль, когда дело доходит до её применения...» — подумал я.
Утвердив план, мы начали осторожное выдвижение. Шарон и Ирис остались в арьергарде для прикрытия, а роль разведчиков взяли на себя волшебные волки, подконтрольные Ирис. Действуя с поразительной слаженностью, звери безупречно находили слепые зоны в дозорах демонов и провели нас в самое нутро шахты.
Правда, по пути один из волков почему-то ни с того ни с сего цапнул меня за руку... Но я решил не заострять на этом внимания.
Вскоре мы наткнулись на запертое помещение, где удерживали пленных рыцарей. Отперев тяжёлую дверь, мы увидели истощённых до предела людей. Помрачневшие, с измождёнными лицами, они едва держались на ногах и не могли даже толком встать. Мы поспешили освободить бедняг, дали им сделать по нескольку глотков воды и принялись расспрашивать о происходящем.
— Демоны... Они забрали работников шахты и увели их... — прохрипел один из них.
— Забрали? Куда?
— Наружу... Вглубь земель демонов...
Мы переглянулись.
«Они не просто захватили шахту, но и уводят рабочих?.. Что, чёрт возьми, им от них нужно?» — дурное предчувствие ледяной хваткой сжало моё сердце.
В этот момент Мигель и его подчинённые вспыхнули от ярости и с шумом поднялись на ноги:
— Чёртовы исчадия ада! Этому не бывать! — В их глазах, застланных кровавой пеленой гнева и отчаяния, не осталось и капли хладнокровия.
Судьба похищенных шахтёров и вид замученных соратников окончательно лишили рыцарей рассудка. И в следующее мгновение они совершили нечто абсолютно безумное.
— За мной, к бою! — рявкнул Мигель.
— Есть! — дружно откликнулись рыцари.
Сжав оружие, они напрочь забыли про всякую скрытность и выскочили наружу.
«Мы же так идеально пробрались внутрь незамеченными! Зачем лезть в лобовую драку?! Вы что, совсем идиоты?!» — в ужасе заголосил я про себя.
Мы переглянулись, понимая всю нелепость ситуации, но бросить этих безумцев на произвол судьбы не могли. Пришлось вмешаться, чтобы свести возможные жертвы к минимуму. Однако, выбежав вслед за ними и увидав картину сражения, мы замерли как вкопанные.
Рыцари и воины демонов сцепились в жестокой, нежизненной схватке. Клинки высекали искры, воздух сотрясали крики.
«Ладно, драка дракой... Но что это за...»
За спинами сражающихся воинов-демонов, прижавшись друг к другу и дрожа от страха, сгрудились изнемождённые дети демонов. Израненные крошечные тельца, одежда, испачканная в грязи и крови, личики, искажённые нечеловеческим ужасом...
— Это... дети?.. — шокированно прошептал кто-то из нас.
Среди вражеского войска находились совсем маленькие дети, не имеющие к войне никакого отношения. Эта сюрреалистичная и дикая картина приковала нас к месту.
В этот момент мужчина, судя по всему являвшийся командиром демонов, отдал громкий и чёткий приказ:
— Первым делом уводите тех детей, кто не может идти сам! Выведите их с поля боя и как можно скорее доставьте на нашу территорию! Там их ждут семьи! Мы обязаны защитить их любой ценой!
— Слушаемся! — в один голос отозвались его подчинённые.
Отданный без тени сомнений приказ и самоотверженность, с которой воины бросились спасать малышей, не имели ничего общего с образом «безжалостных и жестоких демонов», который нам внушали.
Но в следующее мгновение воздух прорезал оскалившийся вопль Мигеля:
— Проклятье! Не дайте детям уйти! Это ценная рабочая сила!
«Так значит... эти «работники шахты» на самом деле были детьми демонов?..» — пронеслась у меня в голове страшная догадка.
Такой худший сценарий мелькал у меня в мыслях, но...
«В королевском дворце никогда не было рабов-демонов, да и подобных слухов я не слышал. Поэтому я и отбросил эту мысль...»
Однако прямо сейчас перед нашими глазами стояли маленькие дети демонов, которых явно принуждали к тяжёлому рабскому труду. Честно говоря, я совершенно перестал понимать, чью сторону мы должны принимать.
— Многоуважаемые Герои, скорее сразите этих демонов! — вопили рыцари, с надеждой глядя на нас.
Услышав их призывы, солдаты демонов мгновенно перенаправили оружие в нашу сторону:
— Герои?! Сначала прикончим героев Королевства!
— Мы... ну... в смысле... Чёрт! — Юно, хотя и пребывала в полном замешательстве, вынуждена была рефлекторно вскинуть оружие навстречу наступающему врагу.
Сколько времени прошло с того момента? Может, три минуты, а может, и все тридцать... Разум отказывался работать, затуманенный абсолютным хаосом, но не двигаться означало верную смерть.
— Ха-ха... Что... что вообще происходит?! — тяжело дыша, выкрикнула Ариа, отражая очередной удар.
— Я не знаю! Кто из них прав?! — подхватила Мая.
Звон мечей и вспышки магии слились в оглушительный гул. И тут среди этого безумия раздался отчаянный крик Юно:
— Я не знаю, кто прав, а кто виноват!.. Но давайте хотя бы не будем убивать демонов!
Все тут же поддержали её идею. Впрочем, мне было совсем не до высоких моральных дилемм.
— Да вы что! Я тут изо всех сил пытаюсь просто не склеить ласты! — запричитал я, отступая перед занесённым надо мной клинком воина-демона.
— Дядька, берегись! — визгнула Мая.
Я инстинктивно отпрыгнул в сторону, и в то же мгновение стальное лезвие со свистом вонзилось в землю, подняв тучу пыли. И именно в эту секунду...
— Нет! Помогите! Я хочу к маме!
— Отпустите! Не забирайте мою сестрёнку!
— Пошла со мной, тварь!
Я обернулся на крики и обомлел: перед моими глазами разворачивалась отвратительная сцена с участием Мигеля.
Он грубо схватил маленькую девочку-демона за волосы и волок за собой по земле. У его ног, съёжившись от ужаса, сидела старшая сестра малышки. Она рвалась помочь, но застыла на месте, скованная липким страхом перед жестоким рыцарем.
Слёзы градом катались по щекам старшей сестры, пока она беспомощно смотрела на младшую.
Малышка отчаянно барахталась и кричала, умоляя о спасении.
А Мигель лишь хладнокровно продолжал тащить ребёнка.
В моей груди всё перевернулось от праведного гнева.
«...И после этого мы смеем называть себя правыми?..»
— Кто-нибудь... помогите!.. — тоненький, дрожащий голосок впился в сердце словно игла.
Я не раздумывал ни секунды. В моей душе не осталось ни капли сомнений: нужно спасти этих детей.
«И, к слову, вовсе не потому, что их старшая сестра миловидная! Честно-честно, даже не думайте о таком!»
— Мигель, а ну прекрати! — рявкнул я на весь карьер.
Капитан рыцарей недовольно нахмурился и обернулся ко мне:
— Господин Дай, да это же всего лишь отродье демонов. Они всё равно что скот.
http://erolate.org/book/5487/558196
Готово:
