От того, насколько спокойно и буднично он это произнёс, у меня внутри всё закипело от ярости.
— Да какая разница, чьи это дети! — взревел я.
В следующее мгновение мой кулак со всего размаху врезался Мигелю прямо в челюсть. Раздался глухой сочный звук, капитан покачнулся, потерял равновесие и выпустил волосы девочки.
— Быстрее! — крикнул я, подхватывая малышку и подталкивая её к дрожащей от слёз сестре. — Бегите отсюда!
Я изо всех сил потянул их прочь, и старшая сестра отчаянно кивнула:
— Да! Спасибо вам огромнейшее!
Младшая, утерев слёзы, низко поклонилась мне:
— Спасибо, дяденька!
«...Почему сразу дяденька-то?! Хотя ладно, сейчас не до этого!»
Стоило мне убедиться, что девчонки успели отбежать на безопасное расстояние, как за моей спиной раздался нечеловеческий вопль:
— Ах ты... Ах ты, паршивец-а-а-а!
Мигель с трудом поднялся на ноги и уставился на меня налитыми кровью глазами. Извлекаемый из ножен меч дрожал в его руках от безумной ярости.
— Почему ты защищаешь этих тварей?! Решил предать нас?! — Он ткнул острым кончиком клинка мне прямо в горло.
Подавив липкий страх, я зарычал ему в ответ:
— Да какое, к чёрту, предательство?!
На мгновение на поле боя воцарилась звонкая тишина. От моего крика и рыцари, и демоны замерли, устремив на меня изумлённые взгляды. Воспользовавшись этой паузой, я повернулся к командиру демонов и заорал что было мочи:
— Эй, ты! Чего встал?! Уводи детей, пока есть время!
Командир демонов широко раскрыл глаза. На миг замешкавшись, он тут же всё понял:
— Спасибо тебе!.. Огромное человеческое спасибо!
— Что-о-о?! — заверещал Мигель, брызжа слюной. — Это же ценнейшая рабочая сила для разработки шахты! Ты хоть соображаешь, что делаешь?!
Но я не отступил ни на шаг:
— Заставлять детей надрываться на каторге — для тебя это норма, что ли?!
От моего ответа лицо Мигеля исказилось от бешенства. Тем временем демоны, подхватив детей на руки, один за другим спешно покидали территорию шахты.
— Проклятье! Не дайте им уйти! — Мигель занёс меч, но я грудью перегородил ему путь.
— С дороги, дрянь!
— Накоси-выкуси!
Увидев эту перепалку, к нам наконец подбежали Юно и остальные.
— Дай, остановись, не заходи слишком далеко! — крикнула Юно.
— Дядька, не глупи! — поддержала Мая.
— Господин Дай! — тревожно воскликнула Ариа.
— Ребята, не вмешивайтесь! Я сам разберусь! — сжав кулаки, я властным жестом остановил друзей и смерил Мигеля ледяным взглядом.
— Ты хоть понимаешь, на что идёшь? Это государственная измена! — зловеще процедил Мигель, не опуская меча.
— Это только моё решение! Юно и остальные тут ни при чём!
Услышав мои слова, рыцари молча перестроились и начали смыкать вокруг меня кольцо.
— А я ведь знаю про тебя всё, — ядовито усмехнулся Мигель. — У тебя кот наплакал магической энергии. Попадёшь в окружение — и тебе конец.
Его ехидный голос впивался в уши, но я лишь пренебрежительно ухмыльнулся ему в ответ:
— Ну ты и дурак... Неужели ты думал, что я выскочил к вам без какого-либо плана?
Мигель на секунду дёрнул бровью.
— ...До меня доходили слухи, что ты хитрый и сообразительный малый. Всем быть начеку!
— Есть! — хором ответили рыцари, мгновенно подтянувшись и приготовившись к наихудшему.
«Вообще-то я реально выскочил без малейшего плана! Дело дрянь... Что же делать?!» — в моей голове вовсю завыла сирена тревоги, а по лбу скатилась холодная капля пота.
«Может, пока блеф работает, быстро извиниться?.. Да не, эти живоглоты меня ни за что не простят! Чёрт, чёрт, чёрт, что делать?!»
Загнанный в угол, я судорожно активировал магию земли. Спрессовав горсть грунта под ногами в обычный камень, я со всей дури швырнул его прямо в шеренгу рыцарей:
— Получите, гады-ы-ы!
Камень со свистом полетел в их сторону.
— Что?! К бою! Защищайтесь! — закричал Мигель.
Рыцари дружно закрылись щитами и мечами, устремив пристальные взгляды на летящий снаряд.
— ...Э-э... Ничего не происходит?
Разумеется, ведь это был самый обыкновенный булыжник! Он не взрывался и не нёс в себе никакой опасной магии. Пока враги в замешательстве гипнотизировали взглядами упавший камень, я дал дёру со всех ног!
— Отлично, сорвалось!
— Ах ты тварь! Держи его! Не дайте ему уйти!
За моей спиной раздались разъярённые вопли, но я нёсся прочь так, будто за мной гнались все черти преисподней.
[Утёс]
Естественно, по закону жанра я прибежал прямо к крутому обрыву. Внизу, оглушительно ревя, бурлил и пенился бешеный водный поток.
«Если я прыгну... это верная смерть? Или при удачном раскладе есть шанс уцелеть?..»
Пока я стоял на краю, глядя на бушующий каньон, Мигель с рыцарями окончательно нагнали меня.
— Вот ты и попался... Бежать больше некуда! — Мигель наставил на меня клинок, пока его бойцы плотным полукольцом отрезали все пути к отступлению. — Внизу бурлит смертельный поток! Прыгнешь — разобьёшься. Впрочем, тебя в любом случае ждёт смертная казнь за освобождение рабов!
«Так, а могу я с помощью магии как-то перебраться через реку?.. Да не, откуда у меня такие заклинания...»
Я судорожно перебирал в голове варианты, но ничего путного не приходило. И тут рыцари начали хором зачитывать заклинание:
— «О Великий...»
«Чёрт! Думать некогда!»
— Была не была-а-а!
Зажмурившись, я без раздумий сиганул прямо в пропасть. Ледяная вода мгновенно обняла меня со всех сторон, и бурлящий поток с головой затянул в свои объемы. Течение оказалось куда мощнее, чем казалось сверху, а из воды то и дело выпирали острые как бритва валуны.
«Всё... без вариантов. Сейчас меня размажет о какой-нибудь камень...»
И когда я уже приготовился к неизбежному —
— Дядька! Держись за меня! — прозвенел сверху голосок Маи.
Обернувшись, я с изумлением увидел, что она прыгнула вслед за мной! В следующее мгновение она успела выкрикнуть заклинание:
— Аквашит!
Тут же вокруг нас сформировался полупрозрачный водный барьер, напоминающий гигантский мерцающий пузырь. Даже когда поток с силой швырял нас на острые рифы, водяной щит амортизировал жесточайшие удары. Переворачиваясь и кувыркаясь, мы продолжали нестись вниз по течению.
«Обалдеть... Вот она, настоящая магия Мудреца...»
Впрочем, перевести дух было некогда: река продолжала тащить нас всё дальше.
[Лес]
Отдав себя на волю течения, мы в конце концов выплыли на берег и оказались в незнакомой чаще леса.
— Ха-ха... Мая, спасибо тебе... Если бы не ты, мне крышка, — тяжело дыша, промолвил я.
Я повернулся к ней, чтобы выразить благодарность, но девушка, вместо того чтобы выжимать мокрую одежду, стояла и с выражением невероятного отчаяния смотрела на экран своего смартфона.
— Всё... Совсем на нуле... А с моей собственной магической энергией я ничего не смогу сделать... — прошептала она.
— Что произошло?
— Понимаешь, чтобы я могла колдовать, мне нужно постоянно заряжать этот смартфон магической энергией. Заряжать его можно либо собственной энергией, либо впитывая магическую эссенцию прямо из воздуха.
— Ну так запрягись и заряди сейчас, в чём проблема? — попытался разрядить обстановку я.
Но Мая лишь безучастно покачала головой:
— В этом мире концентрация окружающей магической эссенции катастрофически мала, поэтому полагаться приходится только на собственные запасы. Но... — Она запнулась, а потом тихо спросила: — Дядька, а какой у тебя уровень магической энергии?
— У меня? Самый низкий, ранг E.
— ...Ясно. А у меня ещё ниже — ранг F.
— Ч-чего-о-о?! — от удивления у меня глаза на лоб вылезли. — Ты же Великий Мудрец! У тебя что, вообще нет магии?!
— Угу, именно. Из-за отсутствия собственных запасов я разработала уникальную технологию сверхбыстрой и высокоэффективной подзарядки эссенцией из атмосферы — так я и получила свой титул. Но здесь нет свободной эссенции. Так что теперь я просто бесполезная пустышка без капли магии.
— ...
Мая горько усмехнулась:
— В моём родном мире меня так и называли — Мудрец Нуля.
В её голосе звучала даже не досада, а полное, безразличное смирение с судьбой.
«Дело дрянь... Такого поворота я вообще не ожидал. Мне придётся пробираться через этот дремучий незнакомый лес в компании абсолютно беспомощной Маи?..»
Враги могли кинуться в погоню в любую секунду, да и кто знает, какие твари водятся в этой чаще. Я посмотрел на Маю, тяжело сглотнул слюну и тихо выдавил:
— И... и что нам теперь делать?..
http://erolate.org/book/5487/558197
Готово:
