Глава 231
Рынок свободных агентов был медленным, и Доджерс не предпринимали особых попыток подписать кого-либо из немногих достойных игроков. Команда даже отпустила нескольких игроков без каких-либо попыток их переподписать, а также не предложила контракт двум игрокам, имеющим право на арбитраж, что также сделало их свободными агентами.
Высшее руководство решило приложить согласованные усилия, чтобы привлечь качественных игроков, которые также были высокоморальными людьми. Им не потребовалось много времени, чтобы осознать, что в каждой части полученной командой негативной огласки, были виновны лишь несколько игроков, и эти игроки не вернутся, если команда найдет способ их переместить.
Новая философия оправдала себя, когда после Мировой серии увеличилось количество людей, покупающих абонементы.
Доджерс подобрали пару питчеров и запасного инфилдера. Команда была довольна тем, что сможет вступить в сезон практически тем же составом, который так хорошо выступал в предыдущем сезоне, при условии, что они смогут избавиться на этом пути от пары “проблемных детей”.
Затем, в начале января, из Венесуэлы пришло известие о том, что Армандо Герра, стартовый игрок второй базы, стал жертвой попытки ограбления и был тяжело ранен, защищая свою семью.
Жизнь Герры была вне опасности, чего нельзя было сказать о его средствах к существованию - он получил ранение в левую ногу и будет вынужден пропустить сезон.
Карлос Пена, который страховал Герру и Брока в предыдущем сезоне, был освобожден и подписал контракт с Филадельфией. В пуле свободных агентов не осталось достойных второстепенных игроков, и немногие команды использовали в качестве приманки тех, у кого не было завышенной цены контракта.
Единственным достойным инфилдером, оставшимся без контракта, был уже достаточно возрастной шорт-стоп. Он мог бы служить подспорьем на второй базе, но нельзя было рассчитывать на то, что он будет работать ежедневно.
Соответствующей проблемой для Доджерс был вопрос о том, что делать с Тоби Черутти, игроком третьей базы. Он был проблемой клуба, но его контракт был таков, что никто не мог выкупить его, пока Доджерс не выплатит большую часть из двадцати одного миллиона долларов, оставшихся по сделке. Даже тогда они предлагали взамен лишь маргинальные перспективы.
Команда также хотела избавиться от Лу Стимсона, который не очень подходил для нового клуба. Его считали довольно приличным игроком, но он не собирался уходить с места установленного запасного питчера. В конце сезона, попав арбитраж, он также требовал невозможного. Команды с подозрением относились к нему, несмотря на постоянную потребность лиги в подающих, опасаясь, что он продолжит нарушать работу клуба и что они потеряют его услуги после одного сезона, когда придет время для арбитража.
Вторая проблема разрешилась первой. Двукратным чемпионам мира был нанесен серьезный удар по их надеждам на повторение - незадолго до того, как в начале февраля пришло время для питчеров и кетчеров. Их питчеру было отказано во въездной визе, и он был арестован по обвинению в краже личных данных в своей родной стране, Доминиканской Республике. Просочились слухи, что игрок на самом деле был на три года старше, чем думала команда, и фальсифицировал свои документы, “поменявшись” за десять лет до этого, именем с другим человеком на острове.
Пройдет несколько месяцев, прежде чем проблема будет решена, и команда будет вынуждена сделать шаг. Они предложили Стимсону пару игроков Class-АA, и Доджерс не задумываясь отправили его.
С Черутти все было сложнее. Все в бейсболе знали, что Доджерс больше всего на свете хотели его продать. Они даже пошли на беспрецедентный шаг, позволив агенту Черутти связаться с другими командами для поиска обмена.
В начале февраля Брок заканчивал подготовку к поездке в Аризону, когда ему позвонил Джим Лакросс, который уже находился в Аризоне на базе команды в Глендейле.
- Привет, Кэп, - ответил Брок. - Как там дела?
- Довольно странно, - признал Лакросс. - Я проработал в этой организации двадцать лет в качестве игрока, тренера и менеджера, и каждый год в феврале я ездил в Доджертаун. Я знал все рестораны и бары, я жил в одном и том же доме там почти целую вечность, а теперь мы здесь. Стадион все еще блестящий и новый, но я не уверен, что мне больше не нравится старое место.
- Да, иногда новые вещи не обязательно улучшают ситуацию, - сказал Брок. - Что случилось?
- Пара вещей, - сказал Лакросс. - Я хотел узнать, прибудешь ли ты пораньше.
- Я буду там через три дня, - сказал Брок. От него не требовалось прибытие еще в течение трех недель, но он хотел пораньше прийти в форму, чтобы его второй год прошел так же хорошо, как первый.
- Хорошо, - сказал ему Лакросс. - Послушай, я хочу, чтобы ты кое-что обдумал. Ты ведь знаешь, что мы пытались переместить Тоби. Что ж… у нас есть предложение из Сиэтла. Это неплохая сделка - они готовы взять на себя весь его контракт. Взамен мы должны получить невыгодную сделку, но мы думаем, что это поможет нам больше, чем наличие Черутти на скамейке запасных за десять с половиной миллионов долларов в год.
- Хорошо, - сказал Брок, – и что требуется от меня?
- Я хотел поговорить с тобой о переходе на вторую базу, - сказал Лакросс. - Маринерс предлагают Дрисбаха. Дело в том, что я не думаю, что он захочет перебраться на вторую базу. Ты лучший шорт-стоп - я не говорю, что это не так, но он подойдет для этой позиции и я думаю, что ты справишься с новой ролью.
- Я со школы не играл на постоянной основе на второй базе, - сказал Брок, - но если ты думаешь, что это поможет, думаю, я могу попробовать.
- Прежде чем принять решение, тебе следует связаться со своим агентом, - сообщил ему Лакросс. - Я не думаю, что это снизит твою ценность, но не могу быть уверен в этом.
- Я не беспокоюсь об этом, - сказал ему Брок. - Дрисбах - приличный игрок. Меня больше беспокоит, что случится, если окажется, что я паршивый игрок второй базы. Я имею в виду, что в этом сезоне, ему платят тринадцать миллионов долларов. У меня все еще есть варианты, и я не хочу учиться играть на второй базе в Джексонвилле.
Услышав реакцию Брока, Лакросс улыбнулся про себя.
- Мы не даже не рассматривали этого, - сказал он. – Думаю, ты быстро привыкнешь ко второй базе. Мы не ищем реинкарнацию Роберто Аломара и сейчас, ты действительно лучший вариант, который у нас есть. Это стало очевидным на раннем этапе. Рынок людей с второй базы довольно невелик, поэтому мы можем либо совершить такой ход, либо нам придется начать сезон в дефиците.
- Конечно, я понимаю, - нахмурился Брок. - Есть ли у нас кто-нибудь, кто может мне помочь? Я имею в виду, я знаю, что оба наших инструктора по базам - бывшие шорт-стопы.
- Если ты не против, мы пригласим парня, который поможет тебе, - сказал Лакросс. - Ты уверен, что это не создаст для тебя проблем? Брок, ты важная часть этой команды и ты будешь важной частью этой команды в будущем.
- Я в порядке, - ответил Брок. Он мало что мог сказать и не выглядеть как полный мудак. - Я буду там к пятнице, и мы посмотрим, что из этого выйдет.
- Отлично, - с облегчением сказал Лакросс. – Мы все уладим к тому времени, как ты приедешь.
http://erolate.org/book/5501/560494
Готово:
