Глава 349
*****
В пятницу Брок проснулся рано утром, что в последнее время, даже стало входить в его привычку. Пока Мередит продолжала спать, он потратил несколько минут, чтобы посмотреть "Ночные спортивные новости" на ASN и выскользнуть за газетой, которую доставили во все номера.
Он сел и открыл спортивный раздел, чтобы ознакомиться с турнирной таблицей. Плей-офф был не так уж далеко в будущем, и он хотел мысленно оценить, с кем может столкнуться его команда.
Марлинз играли накануне вечером и проиграли, поэтому имели отставание от первого места в двенадцать игр.
Майами, поддержанный притоком наличных денег с нового стадиона, финансируемого государством (и творческим подходом бухгалтерского отдела его владельца), произвел фурор на рынке свободных агентов в межсезонье. Печально известная дешевизной, "Фиш" потратила более ста двадцати миллионов долларов, чтобы заполучить лучшего позиционного игрока и одного из лучших питчеров.
К сожалению для болельщиков, которые видели, как увеличились налоговые ставки, влияющие на цену билетов, новые игроки не привели к большему количеству побед. "Марлинз" застряли на четвертом месте в дивизионе из пяти команд, опережая только не столь удивительных "Метз", которые проигрывали, сколько бы денег они ни потратили.
Проблема Майами была проста: приобретение лучшего свободного агента на рынке потребовало перемещения одного из его лучших молодых игроков с третьей базы на левое поле. Будучи о себе слишком высокого мнения, игрок ныл и жаловался до тех пор, пока не пострадала вся команда. Ни новый игрок третьей базы, ни старый, не соответствовали установленным в предыдущем сезоне стандартам. Новый питчер играл блестяще и эффектно, но они все равно проиграли первые четыре игры, которые его послали спасать. К июню он (а также три года и тридцать шесть миллионов долларов, оставшиеся по его контракту) был переведен в средний игровой состав.
Майами смотрели вверх на Атланту, Филадельфию и, что удивительно, Вашингтон. "Бравез" были постоянными претендентами на плей-офф, поэтому их присутствие ни у кого не вызвало шока. Филадельфия выползла из ямы в июлеи смогла провести респектабельный сезон. Они не попали бы в плей-офф, но также не закончили двадцать пять игр с коэффициентом менее 0,500.
Самым большим потрясением в лиге стало возрождение бейсбола в столице страны. "Нэшинелз" провели плотные переговоры по первому драфту относительно пары потенциальных питчеров франшизы. Оба попали в Мэйджорз в этом сезоне, и оба боролись за звание новичка года. У "Нэшинелз" было преимущество в семь игр в дивизионе над "Атлантой", что было в значительной степени достаточно, чтобы захватить одно из мест с Вайлд кард.
Центральная национальная лига была такой же, какой она была в течение десятилетия, несмотря на проигрыш Хьюстона Американской лиге. Кардиналз были на вершине, в то время как Питсбург и Чикаго были на самом дне. Цинциннати и Милуоки были где-то посередине списка. Кардиналз почти завершили разделение к концу августа. Они имели преимущество в десять игр над "Рэдз" и "Бреверз", которые практически ежедневно отбирали друг у друга второе место. Тот, кто оказался там в конце сезона, был фаворитом с наибольшими шансами претендовать на второй слот с Вайлд кард, если только кто-то из Западной национальной лиги не соберет в сентябре двадцать пять побед. Чикаго из-за неумелости фронт-офиса и Питтсбурга из-за группы собственников, которая скорее прикарманила бы прибыль, чем вернула ее в команду, в обозримом будущем были обречены понять, что уже давно нужно было что-то менять.
В начале сентября Запад выглядел так же, как и в конце прошлого года. "Доджерс" были вверху списка, но Джиантс наступали им на пятки. Лос-Анджелес направился в Майами с преимуществом в две с половиной игры в дивизионе. Команды сыграют друг с другом шесть раз в последние двадцать семь дней года, и никто не сомневался, что какая бы команда ни вышла на первое место в одновременных матчах, она все равно будет играть, когда лист календаря перевернется на октябрь.
Колорадо вернулся на седьмое место и быстро угасал. "Даймондбэкс" опустились с пяти игр преимущества в начале июня до десяти игр отставания в сентябре, благодаря растяжке с шестого по двадцать третье августа. Команда обменяла двух потенциальных игроков в конце июля, чтобы захватить лучшего свободного игрока в торговом блоке. Также питчер, приобретенный в Канзас – Сити, быстро выбил колено, когда поскользнулся, входя в сауну клуба, из-за чего он пропустит остаток сезона. Можно было поспорить, что он уйдет через свободное агентство в межсезонье, и "Даймондбекс" даже не получат выбор на драфте в качестве компенсации за потерю двух молодых игроков, которые хорошо играли за "Роялс", потому что питчер был приобретен в середине сезона.
Как обычно, Сан-Диего, охваченный финансовыми проблемами, вышел из строя к тому времени, когда Брок покинул постель Сьюзен в сентябре прошлого года. Последние десять лет, во время межсезонья или в срок окончания торгов, они обменивали любого игрока, заработавшего больше минимума лиги, и приступали к третьему этапу восстановления.
Единственной целью лиги при добавлении второй команды Вайлд кард было вызвать интерес во второй части сезона, однако предпосылка с треском провалилась. Только четыре команды боролись за последние два места в плей-офф Национальной лиги. Вторую Вайлд Кард выиграют либо Цинциннати, либо Милуоки, и либо Лос-Анджелес, либо Сан-Франциско, претендовали на нее на Северо-Западе. Остальные места были почти решены, хотя до конца сезона оставался еще целый месяц.
Это было еще более справедливо в Американской лиге. Поражение Тампы в серии игр против "Доджерс" оставил им игру с "Янкиз", но обе команды выйдут в плей-офф, если не произойдет полного краха. У Рэйз было небольшое преимущество, потому что Нью – Йорк столкнулся с жестоким сентябрьским расписанием – тридцать одна игра за тридцать дней, и все из-за случившейся апрельской метели, которая не только отложила две игры в Колорадо, но и задержала команду на дополнительный день, так что она пропустила игру в Сиэтле. "Янкиз" должны были поехать из Нью – Йорка в Сиэтл в один из двух своих выходных дней в месяц, а в другой раз сыграть в двойную игру в Колорадо.
"Ред Сокс" потратил сто пятьдесят миллионов долларов на зарплату за рекордный показатель в 0,500, но они все еще опережали Балтимор, который потратил немного меньшую сумму на худший рекорд. Торонто замыкал шествие в, возможно, самом сложном дивизионе бейсбола.
"Кливленд" лидировал в Центральной Американской лиге на целых семнадцать игр, возможно, в худшем дивизионе бейсбола. Ни у кого больше не было победного рекорда, хотя у "Вайт Сокс" был ничтожный шанс пробраться до 0.500.
http://erolate.org/book/5501/560612
Готово:
