Готовый перевод The Rebellious Bride Became a God with My System / Отказ императрице: Путь евнуха к божественности: Глава 43

Дрожь нефритовой подвески, подобно невидимой струне, задела самую душу Линь Цюэ.

Его грудь пронзила острая боль, сознание грубо выдернули из бесконечного кошмара, полного скорби. Он пошатнулся и отступил назад, тяжело впечатавшись спиной в холодный каменный выступ, издав глухой звук.

Линь Цюэ жадно хватал ртом воздух, словно только что с трудом выплыл на поверхность, едва не утонув.

В голове всё ещё отдавался чеканящий, ледяной предупреждающий звон системы. Ощущение слабости от потери половины духовной силы нахлынуло волной, затапливая с головой. Голова раскалывалась от боли, в глазах непрерывно темнело.

— Безумцы… кругом одни безумцы… — зажав руками пульсирующие виски, пробормотал Линь Цюэ сквозь зубы.

Теперь он наконец-то понял, какой вулкан, извергающийся день и ночь, скрывался за напускной холодностью и равнодушием Сяо Цинсюэ.

Она не проверяла его — она каждой своей попыткой признаться и каждым прикосновением стремилась убедиться, остаётся ли он, её Ключ Сердца, стабильным, не приблизился ли ещё к критической черте «потери контроля».

Она вела гонку на выживание со смертным приговором, висевшим над её головой.

А он был бомбой, способной взорваться в любой момент.

Линь Цюэ горько усмехнулся, опираясь о стену, и с трудом выпрямился.

Он бросил взгляд на безмолвную огромную железную дверь, а затем опустил глаза на висевшую перед грудью нефритовую подвеску, чьё сияние постепенно угасало.

— Хотите, чтобы я сдох? Не так-то это просто.

Он спрятал подвеску, повернулся и, покачиваясь на каждом шагу, побрел обратно той же дорогой.

Эта проникающая до мозга костей слабость была вовсе не игрой — таковы были реальные последствия [Резонанса Судеб].

И прекрасно: этот полуживой вид станет для него лучшей маскировкой.

На следующий день, императорская кухня.

— Ай-яй-яй!

Прозвучал крик, сопровождаемый грохотом посуды и звоном падающих казанов.

Управляющий евнух императорской кухни на звук бросил взгляд в тот угол и обомлел: Линь Цюэ стоял бледный как полотно, с липким потом на лбу, как вдруг со всего маху врезался в опорный столб и мешком сполз на пол, рассыпав по земле целую корзину только что вымытой зелени.

— Линь Цюэ! Паршивец, ты что творишь? Витать в облаках вздумал?! — взъярился управляющий евнух.

Линь Цюэ с трудом поднялся, взгляд его был расфокусированным, а губы беспрестанно шевелились:

— Столб… почему столб двигается…

Шатаясь, он подолел к чану с кипящим куриным супом, схватил стоявшую рядом банку с приправами и, даже не глядя, засыпал туда огромную жменю.

— Готово! — хлопнул он в ладоши, глупо и бессмысленно улыбаясь.

Стоявший рядом младший евнух подошел ближе, принюхался, и лицо его мгновенно исказилось от ужаса:

— Наставник Линь! Вы перепутали соль с сахаром! Весь суп испорчен!

Вся императорская кухня вмиг зашумела, как растревоженный улей.

Весть об этом инциденте быстро долетела до Дворца Феникса.

Вскоре у входа на императорскую кухню появилась неизменно ледяная, застывшая маской лицо матушки Су.

Её взгляд, острый словно нож, полоснул по устроенному впопыхах беспорядку и наконец остановился на Линь Цюэ, который скорчился в углу и, обхватив голову руками, крупно дрожал.

— Что здесь произошло? — её голос не излучал ни капли тепла.

Управляющий евнух поспешил вперед и, подобострастно сгибаясь в три погибели, пересказал всё случившееся от начала до конца.

Матушка Су подошла к Линь Цюэ, присела на корточки и холодно уставилась на него.

Линь Цюэ, словно испуганный заяц, резко вскинул голову. Его глаза были налиты кровью и полны ужаса; он вцепился в рукав матушки Су, словно утопающий за соломинку, и зашелся хриплым, плачущим шепотом:

— Матушка… мне… мне сегодня ночью приснился кошмар…

Его тело колотила крупная дрожь, губы тряслись, и каждое слово будто выталкивалось из-за стиснутых зубов.

— Мне снилось… снилось, что Госпожа… что она… хочет меня убить…

На последних словах он окончательно расклеился, уткнулся лицом в ладони и на глазах у всех горько зарыдал, размазывая по лицу сопли и слёзы, являя собой жалкое зрелище.

— За что?.. Я ведь был так верен… Почему Госпожа хочет меня убить?..

Бвиви матушки Су сошлись на переносице, но она позволила слезам и соплям Линь Цюэ испачкать её безупречное придворное платье.

Не устраивая расправы с ходу, она протянула два пальца и молниеносным движением перехватила запястье Линь Цюэ.

Чистая внутренняя энергия влилась внутрь, сделала круг, и в глазах матушки Су промелькнула едва уловимая тень изумления.

Пульс Линь Цюэ метался в безумном хаосе: то мчался вперед взбешенным скакуном, то замирал мертвой водой, а в его меридианах затаилось несколько смутных, зябких нитей Инь.

Это никак не могло быть игрой — напротив, всё походило на тяжелейшую душевную травму и последствие нападения какой-то злой сущности.

Она отпустила руку, поднялась на ноги и холодно бросила управляющему евнуху:

— Отведите его в боковую комнату. Выпускать наружу не сметь.

С этими словами она развернулась и спешно зашагала пропрямую к главному залу Дворца Феникса.

— Госпожа, Линь Цюэ, судя по всему, пострадал от обратной волны подземной печали, когда самовольно совался к Запретной Земле. Ныне рассудок его помутился, и он несет бред.

Этой же ночью к Линь Цюэ заглянула молодая служанка, принеся изящный фарфоровый пузырек.

— Наставник Линь, Госпожа велела передать: коль больше не годитесь для дел, отдыхайте как следует. Это «Успокаивающая роса», она поможет от вашего помешательства.

Линь Цюэ принял флакон, сохраняя на лице всё то же слабоумное выражение. Когда служанка ушла, он запер дверь, вытащил пробку и кончиком языка едва заметно коснулся капли лекарства у горлышка.

Обжигающе-острое, чуть сладковатое, с едва уловимым колебанием духовной энергии.

— И правда… — холодно усмехнулся про себя Линь Цюэ.

Лекарство было неядовитым, но скрытая в нем толика духовной эссенции, стоило ей проникнуть внутрь, превратилась бы в маячок-ищейку, позволяющий колдуну в любой момент считывать его состояние.

Не колеблясь ни секунды, он осушил весь пузырек с «Успокаивающей росой» до дна.

В тот самый миг, как снадобье опустилось в горло, он задействовал технику [Нерушимого Золотого Тела]. Его свирепая, доминирующая ци взметнулась печью и за доли секунды выжгла эту шпионскую духовную нить до последней пылинки.

Завершив приготовления, он рухнул на постель и принялся за представление.

Он ворочался из стороны в сторону, обливаясь потом, а с его губ срывался несвязный бред:

— Дверь… дверь открывается… как холодно…

— Ключ… ключ — это не человек… это стук сердца… это сердцебиение…

— Не убивайте меня… не убивайте…

Голос его звучал тихо, но вполне достаточно, чтобы шпионивший за стеной человек мог разобрать суть.

И точно, в глухую полночь на оконной решетке призрачной тенью мелькнул чей-то тонкий силуэт.

Матушка Су лично пробралась в боковую комнату.

Подобно безжизненному изваянию, она застыла у изголовья Линь Цюэ, молча прислушиваясь к его бессвязным бредовым речам. Её глубокий взгляд блуждал по его лицу добрых полпалочки благовоний, прежде чем она бесшумно растворилась в ночи.

В тот самый момент, когда она исчезла, «крепко спавший» Линь Цюэ резко распахнул глаза. Во тьме на его губах распустилась зловещая, ледяная усмешка.

— Не верите, что я рехнулся? Что ж, тогда я покажу вам настоящее безумие.

На следующий день «болезнь» Линь Цюэ только ухудшилась.

С растрепанными волосами, в разорванных одеждах, он напрямую ввалился в боковой зал Дворца Феникса.

В этот момент матушка Су тихо обсуждала что-то с худым евнухом. Увидев, как безумный Линь Цюэ врывается внутрь, она помрачнела лицом.

— Линь Цюэ!

Словно не слыша еёкрика, Линь Цюэ бросился прямо к ней и рухнул на колени, судорожно загребая воздух руками, а на его лице застыла маска предельного ужаса.

— Спасите меня, матушка! Спасите! Там, под землей, демоны! Демоны тянут меня за ноги! — пронзительно завопил он. — Они говорят… говорят, что три года назад тот евнух Чжан, умерший в прачечной, вовсе не заболел! Ему… ему сменили лицо!

— Замолчи!

Лицо матушки Су резко изменилось, в глазах на миг вспыхнула убийственная вспышка!

Она никак не ожидала, что в своем безумии Линь Цюэ выпалит столь запретное табу!

Она рявкнула сурово:

— Бредит! Эй, стража, уволоките этого безумца в Палату Усмирения Духа, держать под строжайшей охраной!

Двое дюжих евнухов мгновенно влетели внутрь, скрутили Линь Цюэ под руки и потащили на выход.

В самый последний миг перед тем, как его уволокли, боковым зрение Линь Цюэ отчетливо заметил бледно-бирюзовое тату-клеймо, на мгновение проступившее на слегка откинутой от потрясения шее того худого евнуха!

Его очертания в точности совпадали с описанием «клейма марионетки», которое использовал павильон Сюаньмин для управления смертниками, о чем ему ранее рассказывала Бай Чжи.

Внутри Палаты Усмирения Духа было зябко и сыро.

Линь Цюэ швырнули в угол. Он сжался в комок, остекленевшим взором глядя в пустоту, изо рта его капала слюна — вылитый глупец, потерявший рассудок.

На деле же он довел навык [Мастерство Маскировки] до абсолютного предела: его духовное восприятие и аура были сжаты до предела, уподобившись тупому камню или сухому обрубку дерева, полностью погасив любые признаки жизни.

Глубокой ночью дверь тихо скрипнула.

Как и ожидалось, матушка Су явилась в одиночку.

Не приближаясь к Линь Цюэ, она остановилась посреди комнаты и извлекла из пазухи странную фиолетовую ароматическую палочку, поджигая её.

Под её тихое бормотание заумной мантры тонкая струйка сизого дыма поднялась кверху и прямо под потолочной балкой сплелась в переливающуюся голограмму!

В мерцающем свете проявился… другой «Линь Цюэ»!

Тот «Линь Цюэ» стоял перед круглой железной дверью подземелья и медленно протягивал руку, собираясь коснуться углублений для девяти цепей на створке!

— И впрямь колебания техники подмены вызвали резонанс печати… — глядя на проекцию, холодно проговорила матушка Су. — Похоже, кто-то из павильона Сюаньмин уже сумел протащить пешку во внутренние покои.

Она достала нефритовый амулет, собираясь уничтожить это видение.

В то самое мгновение, пока её внимание было рассеяно, уши Линь Цюэ едва заметно шевельнулись. Чудесная техника [Эха Обратного Пути] позволила ему уловить её тихий, шелестящий комариный писк:

— …В крысиный час через три дня оба ключа займут свои места, и подделку будет не отличить от правды… Необходимо заранее устранить эту главную помеху.

Под согнутым телом Линь Цюэ пальцы сжались в кулак.

Оба ключа займут свои места? Значит ли это он сам и та марионетка-двойник?

Они собираются создать между ним и императрицей «фальшивого Стража Обета», которого не сможет отличить даже сама императрица, чтобы в решающий момент подменить его!

А он сам, подлинник, превратился в хлам, от которого необходимо избавиться!

Убрав заклинание и убедившись, что «рехнувшийся» Линь Цюэ никак не реагирует, матушка Су тихо покинула помещение.

Палата Усмирения Духа снова погрузилась в мертвую тишину.

В следующий миг Линь Цюэ резким пружинистым движением вскочил на ноги. В его глазах не осталось и следа прежнего слабоумия — лишь пронзительный холод и безумная жажда крови!

Не раздумывая ни секунды, он рванулся вперед, вышиб хлипкую деревянную раму окна Палаты Усмирения Духа и ночной птицей растворился во мраке.

Доведя [Шаг, Ступающий по Луне] до предела, он избежал всех патрулей императорской стражи, стремительно проскользнув в тени дворцовых стен. Миновав семь рядов стен подряд, он наконец замер перед внушительными каменными львами у ворот Ведомства Наказаний.

Сложив пальцы в подобие лезвия из ци, он быстрым движением вырезал строчку на скрытой от глаз тыльной стороне постамента одного из каменных львов:

— Проверьте всех разнорабочих по фамилии «Ли», входивших во дворец за последние десять дней. Среди них непременно кроется марионетка-двойник павильона Сюаньмин.

Сделав это, он не стал возвращаться во Дворец Феникса, а молнией метнулся в расположенную неподалеку императорскую конюшню, зарыв себя поглубже в пахнущую сеном и конским навозом кучу корма.

Звездное клеймо на ладони, доставшееся от Пэй Шияо, теперь жгло так, будто его прижигали раскаленным железом.

На системном интерфейсе десятый фрагмент пазла, символизирующий финальный «ключ», наконец проявил по краям едва заметную золотую нить.

Ощущая, как в теле закипает сила — слегка онемевшая от истощения, но рвущаяся наружу от гнева, — он криво и жутко улыбнулся уголкам рта.

Он пробормотал тихо, обращаясь то ли к невидимому врагу, то ли бросая вызов самой императрице, бьющейся в ночных кошмарах:

— Госпожа, в эти три дня я больше не буду играть верного слугу…

— Я стану вашим кошмаром.

http://erolate.org/book/5585/569904