Готовый перевод The Rebellious Bride Became a God with My System / Отказ императрице: Путь евнуха к божественности: Глава 100

Юго-западные горы словно подведены тушью, окутаны клубами тумана, будто на эту бесконечную череду изумрудных вершин набросили легкую, никогда не блекнущую вуаль.

Зловредные миазмы смешивались с ароматом лекарственных трав, создавая странный и древний запах. Обычные люди не осмеливались забираться сюда вглубь, но для целителей это было истинное сокровище.

Линь Цюэ полуживым лежал как раз в самом сердце этих благословенных мест — в небольшой деревушке под названием Долина Возрождения.

Когда-то здесь располагался старый штаб Медицинского союза, а теперь от него осталась лишь пара обрушенных стен да несколько семей потомков потомственных врачей, хранящих заветы предков.

Рана на его спине была столь глубокой, что виднелись кости, — это был памятный знак за то, что он в одиночку принял на себя удар рухнувшей балки.

К счастью, А-Суй, упрямая и смышленая наследница союза, владела искусством иглоукалывания просто виртуозно и буквально вытащила его с того света.

Все эти дни Линь Цюэ прикидывался падшим в немилость книжником: целыми днями только и делал, что пил отвары да грелся на солнце в бамбукового кресле, напевая себе под нос какие-то никому не понятные легкомысленные мотивчики — вылитый бездельник, живущий лишь ради того, чтобы коптить небо.

Он наслаждался этим редким покоем, словно все мирские распри и бури не имели к нему никакого отношения.

Но сегодня на рассвете этот покой был безжалостно разорван пронзительным криком.

— Господин Линь! Господин Линь!

Словно перепуганный олененок, А-Суй со всех ног влетела во двор, лицо ее было залито слезами, а голос дрожал:

— Беда... Беда!

Линь Цюэ лениво приоткрыл один глаз и обессиленно протянул:

— Небо рухнуло? Не спеши, дай мне сперва допить это лекарство, до чего же оно горькое...

— Человек умер! — голос А-Суй сорвался на визг, полный слез и неописуемого ужаса. — Мы... мы по правилам Записи Совместных Клочковатых Клятв устроили голосование... проголосовали за изгнание дяди Суня, потому что он слишком тяжело болен и долго не может платить за лекарства... А он вчера вечером... вчера вечером умер на заброшенном кладбище за деревней!

Рука Линь Цюэ, державшая пиалу с отваром, слегка замерла.

— Он... он прижимал к груди вот это... — А-Суй дрожащими руками вытащила из-за пазухи небольшой сверток в промасленной ткани. Развернув его, она показала несколько десятков до блеска затертых медных монет, аккуратно сложенных в стопку. — Это он копил полгода, не хватило всего пары монет... всего пары монет!

Ее плач был надрывным, полным жгучего раскаяния и самобичевания.

Линь Цюэ молча опустил пиалу, и его обычное шутовское выражение лица бесследно исчезло.

Он медленно поднялся, и боль в ранах на спине, казалось, вмиг утихла.

— Веди меня туда. — Его голос звучал спокойно, но от него веяло непререкаемым холодом.

Заброшенное кладбище за деревней было сырым и мрачным.

Тело дяди Суня уже окоченело, скрючившись у одинокой могилы, а его мутные глаза до самой смерти были устремлены в сторону деревни.

Линь Цюэ присел на корточки, не обращая внимания на едкий трупный смрад, и устремил взгляд на поношенный воротник покойника.

Там на крахмал была наклеена крошечная бумажка, на которой красовалась кричащая ярко-красная печать. Оттиск чернил был чересчур четким, словно клеймо.

Зарегистрировано на Совещании Согласования — Расторжение договора из-за нарушения.

Эти восемь иероглифов ударили Линь Цюэ прямо в сердце, словно тяжелый молот.

Последняя искра тепла в его глазах мгновенно угасла, став холодной и пронзительной, как лед.

Разве это было результатом голосования сельчан в рамках самоуправления?

Это чистой воды означало, что кто-то взял разожженный им самим огонь, выковал из него убийственный клинок и даже натянул на этот клинок приличную, законную одежку!

Он медленно протянул руку и сорвал бумажку, сжав пальцы с такой силой, что та чуть не превратилась в труху.

— Кто поставил печать? — спросил он, не оборачиваясь.

А-Суй уже была слишком испугана, чтобы говорить, и только безуспешно мотала головой.

Линь Цюэ не стал допытываться дальше.

Он прекрасно понимал: в этой крошечной деревушке у людей просто не было ни возможностей, ни дерзости подделывать подобные печати.

Следующие два дня Линь Цюэ словно подменили.

Он больше не был ленивым, залечивающим раны книжником — он превратился в леопарда, затаившегося в тени.

Днями он бродил по чайным и винницам в окрестных селениях и городках, прислушиваясь к болтовне всякого сброда; ночами же, подобно зловещему духу, пробирался в архивы уездных управ соседнего округа и просматривал недавние судебные дела.

Улики, словно ядовитые змеи, в конце концов сошлись в одной точке — в организации под названием Арбитражный зал клятв, что находилась в соседнем уезде.

Этот арбитражный зал, прикрываясь вывеской представительства власти Совместных Клочковатых Клятв и урегулирования мирских споров, всего за несколько месяцев приобрел громкую славу.

Они брались восстанавливать справедливость в тех деревнях, у жителей которых не было ни сил, ни смелости исполнять положения Записи Совместных Клочковатых Клятв, а на деле давно превратились в черный суд, выносящий приговоры за деньги и ломающий человеческие судьбы.

В каком-то темном переулке Линь Цюэ отдал заезжему пьянчуге горстку мелких монет и выкупил у него пугающе внушительный прейскурант.

Устное предупреждение — десять монет; публичное вывешивание порицания — тридцать монет; изгнание одного человека — пятьдесят монет; сожжение дома напоказ — сто двадцать монет...

Больше всего Линь Цюэ прошиб холодный пот, когда он прокрался на склад арбитражного зала и увидел те самые шаблоны печатей, которые использовались для придания законности кровавым расправам. До боли знакомое чувство беспомощности подступило к горлу!

Те самые шаблоны с простым и исполненным силы узором Бай Янь лично разработала и в первые дни разослала повсюду в виде пустых бланков разрешений, чтобы облегчить распространение Записи Совместных Клочковатых Клятв повсеместно!

Изначальный замысел этих простых, но мощных узоров состоял в том, чтобы даровать простому народу достоинство и надежду, а теперь они превратились в орудие наживы для негодяев.

Хрусь!

Деревянная грецкого ореха печать в руке Линь Цюэ превратилась в мелкую пыль.

Опилки посыпались сквозь пальцы, его взгляд стал мрачным, и он тихо пробормотал себе под нос:

— Огонь может согреть, но он же, оказывается, способен и дома сжигать...

В то же время, за тысячу ли отсюда, в столице Даянь, в здании Совещания Согласования, матушка Дэн сбилась с ног от хлопот.

Новые законы внедрялись повсеместно, жизнь обновлялась, но следом за этим, словно бамбуковые побеги после весеннего дождя, стали появляться проблемы.

Присланные с мест отчеты росли горами, и едва ли не каждый из них фиксировал отклонения и искажения в исполнении Записи Совместных Клочковатых Клятв.

Один опытный и степенный чиновник наконец не выдержал, встал и обратился с речью:

— Уважаемая блюстительница законов, смутные времена требуют суровых наказаний! Подобная передача власти народу породит лишь еще больший хаос. По мнению вашего подчиненного, лучше вернуть часть полномочий по самоуправлению и направить из центра инспекторов, которые будут осуществлять надзор на местах, и лишь тогда удастся вернуть всё в законное русло!

Это предложение тут же нашло отклик и поддержку у многих присутствующих.

Тонкие брови матушки Дэн сошлись на переносице, и в сердце закралось сомнение.

Быть может, они и правда зашли слишком далеко и слишком быстро?

Она машинально подняла голову, и ее взгляд скользнул за окно, упав на карниз зала заседаний.

Там висела давно уже обветшавшая соломенная обувь, на подошве которой еще виднелись засохшие комья грязи.

Это было единственное памятное вещдоказательство, которое оставил ей Линь Цюэ, когда тайком исчез в прошлый раз.

Ей показалось, будто она снова видит тот день поминовения усопших, когда рядом с дымящейся миской риса с жирной свининой лежала прижатая камешком записка, написанная размашистым почерком того человека: Правила — это не цепи, а лестница. Нужно сделать так, чтобы люди сами учились карабкаться по ней вверх, а не тащить их за собой на аркане.

Взгляд матушки Дэн мгновенно стал ясным и твердым.

Она резким движением поднялась на ноги, и ее голос, хоть и негромкий, отчетливо разнесся по всему залу заседаний.

— Я отклоняю это предложение!

Под изумленными взглядами собравшихся она чеканно объявила:

— Немедленно запустить дополнительный закон к Записи Совместных Клочковатых Клятв — пункт об ответственности за бумеранг! Объявить по всему миру: любая организация или частное лицо, если они под именем Записи Совместных Клочковатых Клятв станут угнетать, грабить и калечить соотечественников, все заключившие договор на подконтрольной им территории имеют право инициировать совместный суд, коллективно доложить в Совещание Согласования и лишить их всех полномочий по совместным клятвам, а главных зачинщиков судить как бунтовщиков!

Внутри Арбитражного зала клятв ярко горели светильники, и там вершился очередной суд.

Несколько злобных управителей зала окружили в центре молодую вдову, которая не смогла выплатить внезапно возросший сбор за безопасность.

Глава зала восседал в кресле великого учителя и неторопливо зачитывал приговор:

— ...Постановлением нашего зала вдовушка по фамилии Ли пренебрегла совместными клятвами и добровольно отказалась от прав человека. Ее имущество конфисковано в доход казны в назидание остальным!

Женщина безвольно опустилась на землю и отчаянно зарыдала.

На лицах зевак застыло либо каменное равнодушие, либо выражение нездорового возбуждения.

Линь Цюэ прятался в тени за спинами толпы, холодно наблюдая за этим абсурдным фарсом.

Он не стал появляться открыто, а лишь бесшумно достал из-за пазухи шахматную фигурку зеленого побега и щелкнул пальцем. Фигурка неслышно упала прямо в стоявшую перед помостом огромную бронзовую курильницу для благовоний.

Его губы слегка шевельнулись, и древняя детская песенка, давно забытая простым народом, тихо сорвалась с его уст, звучав подобно шепоту из девяти кругов преисподней.

Первым росчерком печать поставил, душа следом в путь пустилась; вторым росчерком имя внесли, не властен ты боле над жизнью и смертью...

В тот же миг пламя в курильнице взметнулось на три чи ввысь, и густо-зеленый огонь взмыл к небесам!

Яркие языки пламени отразились на стене, и та самая стена заслуг, сплошь увешанная различными договорами и испещренная отпечатками пальцев, претерпела жуткое, невообразимое превращение!

Имена, подписанные и скрепленные отпечатками на стене, зашевелились, будто живые, тушь искривилась и заизвивалась, воплощаясь в искаженные болью, ужасом и злобой человеческие лица!

Черты тех самых людей, которых изгнали, покалечили и довели до смерти, смутно проступали в зеленом огне, безмолвно изрыгая проклятия и крича от боли!

— А-а-а! Призраки!

— Божья кара! Это божья кара!

Весь арбитражный зал в одно мгновение перевернулся вверх дном!

Глава зала кубарем скатился со своего кресла, на четвереньках подполз к стене и принялся безумно стучать лбом оземь.

Управители, прислужники и даже зеваки — все потеряли рассудок от страха и разбежались в падении, устилая пол сплошным ковром из преклоненных тел.

Лишь в самом углу слепой старец, зарабатывающий на жизнь сказительством, прислушался к воплям, заполнившим весь зал, в то время как из его затянутых бельмами глаз текли две струйки горьких слез, и он бормотал себе под нос:

— Это не мертвецы... это пробудилась память, это совесть кричит от боли...

На следующее утро двери Арбитражного зала клятв распахнулись настежь.

Все потаенные бухгалтерские книги, печати и договоры были свалены в кучу посреди базарной площади городка и преданы огню.

Бушующее пламя полыхало весь день и всю ночь.

У порога своего дома на каменных ступенях А-Суй нашла записку без подписи.

Правил не стоит бояться из-за того, что злодеи могут их использовать; страшно то, что добрые люди слишком ленивы, чтобы думать. С сегодняшнего дня учитесь сомневаться — в том числе и во мне.

А-Суй перечитала записку, и из ее глаз беззвучно покатились слезы.

Она не стала убирать послание, а подошла к очагу и бросила его в огонь.

Но прежде чем бумага сгорела, она угольным карандашом вывела ту самую последнюю фразу и старательно, черта за чертой, высекла ее на каменной скрижали с заветами предков, стоявшей перед входом в Медицинский союз.

За тысячу ли отсюда, в столице.

Матушка Дэн получила срочное безымянное донесение.

На листе бумаги значилась всего одна строка, написанная размашистым, процарапывающим бумагу насквозь почерком.

Семь южных уездов очищены, но если искрам не смахивать пыль, они тоже покроются золой.

Она крепко сжала в руке клочок бумаги и долго молчала.

За окном грохотал весенний гром, глухие раскаты неслись с самого края небес, предвещая скорое приближение еще более страшной бури.

Она знала: этот благодатный дождь, проливающийся вслед за громом, решит, принесет ли первая осень новорожденной династии богатый урожай или оставит амбары пустыми.

А следующий вопрошающий уже стоял за ее дверью.

http://erolate.org/book/5585/569961