Вань Юэ отличалась ловкостью рук, и вскоре на голове у госпожи красовалась аккуратная прическа, украшенная лишь двумя простыми серебряными заколками с бирюзой и свежим бутоном магнолии. Этот бутон Лин Юэ сорвала мгновение назад, едва заметным усилием воли заставив его раскрыться, пока приводила в порядок орхидеи на подоконнике. Белоснежная, безупречная магнолия источала тонкий, едва уловимый аромат. В сочетании с повседневным платьем лотосового цвета облик женщины в зеркале преобразился: несмотря на бледность лица, прежняя подавленность исчезла, уступив место утонченности и чистоте. А в глубине ее глаз промелькнула искра твердости, которую прежде за Уя почти не замечали.
— Госпожа, вам так идет, — искренне восхитилась Вань Юэ, и ее глаза наполнились слезами. — Служанка… служанка давно не видела вас такой оживленной.
Лин Юэ успокаивающе улыбнулась ей и уже хотела что-то ответить, как вдруг, благодаря Восприятию флоры, ощутила приближение императора. Уникальный аромат амбры, смешанный с золотистым сиянием императорской ауры, уже достиг ворот дворца Юнхэ. Двигался он неспешно, словно император решил прогуляться без особой цели.
— Вань Юэ, сходи на кухню, узнай, нет ли свежего пирожного из корня лотоса с османтусом. Если нет — принеси что-нибудь легкое, — негромко распорядилась Лин Юэ. Голос ее звучал ровно, но не допускал возражений. Ей нужно было время, чтобы подтвердить кое-какие догадки.
Вань Юэ, не задавая лишних вопросов, поклонилась и вышла.
Лин Юэ осталась в покоях одна. Она медленно подошла к кушетке у окна и присела, барабаня пальцами по гладкой поверхности стола. В этот момент все ее внимание было сосредоточено на Восприятии флоры — она следила за растениями у входа во дворец и вдоль пути, по которому должен был пройти император.
Через «зрение» старой софоры у ворот она видела, что Канси прибыл без пышной свиты, лишь с Ляном Цзюгуном и парой доверенных евнухов. Император в темно-синем повседневном халате стоял, заложив руки за спину, и рассматривал табличку над входом во дворец Юнхэ. В его взгляде читалась сложная гамма чувств: то ли ностальгия, то ли легкое раздражение. Он помедлил у самого порога.
В этот миг с боковой аллеи, сопровождаемая торопливыми шагами, донеслась волна тяжелого цветочного аромата — явный признак одной из наложниц, любительниц крепких благовоний. Она целенаправленно двигалась к императору.
Лин Юэ насторожилась. И-фэй из дворца Икунь? Решила устроить случайную встречу?
Через едва заметную вибрацию кустарника Лин Юэ «услышала» кокетливый голос И-фэй:
— Приветствую императора! Желаю вам благополучия. Какое совпадение, я как раз собралась прогуляться в Императорский сад и не ожидала встретить вас здесь.
В ее голосе звучала идеально выверенная нотка удивления. Канси, казалось, усмехнулся, хотя в его тоне невозможно было разобрать ни гнева, ни радости:
— У И-фэй сегодня хорошее настроение.
— Император… направляетесь навестить Дэ-фэй? — в словах И-фэй проскользнуло любопытство. — Ах, как же жаль сестрицу Дэ-фэй. Потеряла Шестого принца, сердце, должно быть, разрывается от тоски. Я заходила к ней на днях, она совсем поникла, слова лишнего не вымолвит — смотреть больно. Император, вам стоит чаще навещать ее, утешить — это ваш долг.
Слова звучали как проявление заботы, но на деле это было тонкое напоминание императору о том, что Дэ-фэй все еще погружена в скорбь и общение с ней вряд ли принесет удовольствие.
Лин Юэ усмехнулась про себя. И-фэй, как всегда, остра на язык и привыкла возвышаться за счет других.
Канси замолчал. Лин Юэ почувствовала, как его аура на мгновение замерла, а шаги в сторону ворот замедлились. Слова И-фэй возымели действие. Наложница, не способная выйти из состояния скорби, была не лучшей компанией для императора, который ежедневно решал государственные дела и искал лишь покоя и добрых знамений.
Нельзя позволить ей увести его! Это первый шаг к возвращению милости, и провал недопустим.
Лин Юэ быстро приняла решение. Она глубоко вдохнула и направила крошечную частицу своей внутренней энергии в глицинии, цветущие во дворе.
Растения, обвивавшие галерею, до этого выглядели обычно. Но под воздействием воли Лин Юэ гроздья цветов, обращенные к императору, стали ярче, а их легкий сладкий аромат, словно собранный невидимой рукой, превратился в тончайший, освежающий шлейф, который потянулся точно к Канси.
Одновременно Лин Юэ выровняла дыхание, позволяя своей жизненной энергии мягко окутать ее тело. Это не было мощным воздействием, скорее — свежестью весеннего дождя, дарящей покой. Для обычного человека это было неуловимо, но для императора, чьи чувства были обострены ношей власти, такой аромат действовал магически, успокаивая раздражение.
У ворот Канси уже собирался отмахнуться от И-фэй, когда его ноздрей коснулся необычайно чистый цветочный аромат. В отличие от тяжелого мускуса И-фэй, этот запах мгновенно развеял досаду, вызванную государственными делами и словами наложницы. На душе стало удивительно легко. Он невольно глубоко вдохнул и снова посмотрел в сторону дворца Юнхэ.
Сквозь открытые ворота он увидел ухоженный сад, водопады глициний на галереях. В отличие от вычурности других дворцов, здесь царила естественная гармония, а в послеполуденном зное дворец казался оазисом тишины.
И в этой тишине он вдруг ощутил нечто… невыразимое, живительную энергию, от которой на душе становилось легче. Это было совсем не похоже на ту тяжелую смесь лекарств и печали, которая обычно встречала его в покоях Дэ-фэй.
И-фэй продолжала что-то говорить, но Канси ее уже почти не слышал. Он взмахнул рукой, прерывая ее:
— Я понял. Иди в Императорский сад.
Не дожидаясь ответа, он решительно шагнул в ворота дворца Юнхэ.
Улыбка на лице И-фэй застыла. Она сжала платок, глядя в спину уходящему императору, в ее глазах отразились растерянность и досада. Она отчетливо почувствовала, как в тот миг настроение императора изменилось.
Лин Юэ, наблюдая за каждым шагом Канси через Восприятие флоры, немного успокоилась. Она быстро отвела энергию от глициний, оставив лишь легкий аромат.
Шаги приблизились. Вань Юэ как раз вернулась с подносом и, увидев императора, в испуге опустилась на колени.
Канси вошел в покои, и его взгляд сразу упал на Лин Юэ, сидящую у окна.
Она была хрупкой, в скромном наряде. Повернув голову, она изобразила на лице удивление, которое тут же сменилось мягкой, чуть болезненной, но светлой улыбкой. Она поднялась, чтобы поклониться:
— Не знала, что император почтит меня визитом, не смогла встретить должным образом. Прошу прощения.
Она не плакала, не выглядела сломленной и не пыталась навязчиво угодить. Ее глаза, ясные, как вода, очистились от тяжелой скорби; пусть следы слез еще остались, это лишь добавляло ей трогательности. А вокруг нее витал тот самый свежий аромат, который так приятно подействовал на него, и он идеально сочетался с цветком магнолии в ее волосах.
Канси сделал пару шагов и сам поддержал ее:
— Не нужно церемоний. Я проходил мимо и решил заглянуть.
Его голос звучал непривычно мягко. Он задержал взгляд на ее лице, затем на цветке магнолии и глициниях за окном.
— Сегодня ты выглядишь лучше.
Лин Юэ выпрямилась, слегка опустив голову, открывая тонкую, бледную шею, и ответила тихим голосом:
— Благодарю за заботу, император. Я… просто поняла, что не могу больше позволить вам и… и Четвертому агэ волноваться.
Она вовремя упомянула Иньчжэня, добавив в голос легкое дрожание, чтобы показать и свою стойкость, и глубину пережитого горя.
Глядя на нее, вспоминая спокойствие, встретившее его у ворот, и сравнивая это с навязчивой заботой И-фэй, Канси проникся искренним сочувствием. Он помог Лин Юэ сесть и проговорил:
— Хорошо, что ты это осознала. Иньцзо был слаб здоровьем, но у тебя есть Иньчжэнь, и есть я.
Лин Юэ подняла на него глаза, полные благодарности и скрытой надежды, и тихо произнесла:
— Да.
Видя этот ясный взгляд, вдыхая освежающий аромат и вспоминая ее слова об Иньчжэне, Канси почувствовал прилив тепла:
— В другой раз пусть Иньчжэнь тоже приходит почаще, чтобы составить тебе компанию.
— Благодарю, император, — покорно ответила Лин Юэ.
Внутри она знала: первый шаг сделан правильно. Используя растения и тонкую игру на своих эмоциях, она сумела развеять негативное впечатление, посеянное И-фэй, и создала новый образ — женщины, которая находит в себе силы жить дальше.
Это было только начало. Лин Юэ опустила глаза, скрывая блеск в зрачках. Воды в гареме глубоки, но у нее теперь были глаза и помощники в каждом уголке, о которых никто даже не догадывался.
http://erolate.org/book/5588/570169
Готово:
