Во дворце Циньань разразился скандал с искусством проклятий, подобный ведру ледяной воды, выплеснутому в раскаленное масло — задние покои охватило пламя переполоха. Канси пришел в ярость и приказал провести тщательное расследование. Методы Ведомства по исполнению наказаний оказались не по зубам двум старым служанкам: не прошло и трех дней, как они выложили всю правду. Оказалось, что они были потомками преступников, которым в свое время оказала небольшую милость семья Хуэй-фэй, когда те служили в Управлении внутреннего двора. Их приставили к работе в глухом месте, а в этот раз подкупили и надоумили совершить злодеяние через невзрачного евнуха из дворца Яньси, отвечавшего за утварь. Тот пообещал позаботиться об их семьях за пределами дворца, если дело выгорит. Что же до маленькой девочки, то она была сиротой без роду и племени, которую в Управлении внутреннего двора только недавно определили подметать территорию возле дворца Циньань.
Нити расследования оборвались на том самом евнухе из дворца Яньси. В ночь, когда все вскрылось, он «оступился» и утонул в колодце, так что допросить его не удалось. Все улики указывали на Хуэй-фэй, но не хватало самого важного звена — прямого доказательства.
Канси просматривал досье, представленное Ведомством по исполнению наказаний, и его лицо было мрачнее тучи. Он не сомневался, что у Хуэй-фэй был мотив: клан Нала обладал огромным влиянием при дворе, а сама Хуэй-фэй всегда отличалась заносчивым и властным нравом. Ради будущего Старшего принца она вполне могла пойти на подобное. Однако без железных доказательств, опираясь лишь на показания потомков преступников и косвенную связь с мертвым евнухом, невозможно было низложить высокопоставленную наложницу, воспитавшую взрослого принца.
В итоге Канси под предлогом нерадивого управления и отсутствия должного надзора вынес Хуэй-фэй строгий выговор, приказал запереть ее во дворце Яньси на полгода, урезал довольствие вдвое и распорядился сменить большую часть евнухов и служанок во дворце. Непосредственный начальник «оступившегося» евнуха и другие причастные лица из Управления внутреннего двора были казнены или разжалованы. Гром прогремел, но дождь оказался слабым — формально он дал ответ дворцу Юнхэ, но при этом сохранил лицо Хуэй-фэй и Старшему принцу.
Лин Юэ ожидала подобного исхода. Владыки всегда взвешивают интересы, так было во все времена. Она не выказала ни капли недовольства, и даже когда Канси навестил ее, мягко увещевала: Государь, умерьте гнев, не стоит из-за выходок таких ничтожных людей вредить своему здоровью. То, что мы с детьми остались невредимы — уже величайшее счастье.
Ее рассудительность лишь усилила жалость и чувство вины у Канси. Он взял ее за руку и проговорил: Ты пострадала. Я уже приставил к дворцу Юнхэ дополнительную охрану, впредь подобное никогда не повторится.
Лин Юэ опустила взгляд и тихо ответила: М-м. Пострадала? Едва ли. Благодаря этому инциденту влияние Хуэй-фэй пошатнулось, и, будучи временно запертой во дворце Яньси, она словно лишилась одного крыла. К тому же внимание и охрана, которыми Канси окружил дворец Юнхэ, достигли своего пика, что обеспечивало ей куда большую безопасность на ближайшие месяцы.
Но что важнее, цепная реакция от этого события начала тихо набирать обороты.
Во дворце Икунь И-фэй Гоолоро, узнав об окончательном решении, втайне выдохнула, но тут же ощутила холодок, словно от осознания собственной участи. Государь все же дорожил старыми чувствами и политическим равновесием, не став бить по корням Хуэй-фэй. Но сейчас это была Хуэй-фэй, а если в следующий раз очередь дойдет до нее самой? Она смотрела в зеркало на свое все еще прекрасное лицо и впервые ощутила настоящий страх перед, казалось бы, мягкой Дэ-фэй из дворца Юнхэ. Искусство проклятий было столь скрытным, как же Государь «случайно» наткнулся на него? Неужели здесь действительно не было руки Дэ-фэй? Она не смела развивать эту мысль, но втайне решила, что в ближайшее время лучше не высовываться.
Однако неожиданным приобретением для Лин Юэ стало отношение Четвертого агэ, Иньчжэня.
На третий день после случившегося Иньчжэнь неожиданно сам пришел во дворец Юнхэ с приветствием. Это был первый раз, когда он добровольно переступил порог этого места после смерти Императрицы Сяои.
Мальчик был одет в повседневное платье принца серо-голубого цвета, казалось, он еще немного подрос. Он по всем правилам отдал поклон: Сын приветствует матушку Дэ-фэй.
Лин Юэ, глядя на его спокойное личико, почувствовала легкое волнение, но на лице сохранила мягкую улыбку: Вставай. Как ты нашел время заглянуть сегодня? Она заметила, что в этот раз он не стал сразу опускать голову, а на миг задержал взгляд на ее заметно округлившемся животе, прежде чем отвести глаза.
Сын... услышал о том, что произошло позавчера, и не мог не беспокоиться. Матушка Дэ-фэй... и младшие брат с сестрой, вы в порядке? Голос его оставался ровным, но говорил он чуть медленнее обычного, с оттенком едва уловимого беспокойства.
В сердце Лин Юэ разлилось тепло. В конце концов, этот ребенок помнил о кровных узах. В тот день он был на месте событий и своими глазами видел, против кого было направлено то зло, так что, должно быть, испытал сильное потрясение.
Мы в порядке, благодарю за беспокойство. Лин Юэ говорила еще нежнее и жестом велела Вань Юэ подать ему только что сваренный суп из ласточкиных гнезд с леденцовым сахаром. А ты, учеба отнимает много сил, береги себя. В тот день... ты не испугался?
Иньчжэнь принял суп, тихо поблагодарил и покачал головой: Сын в порядке. Он молча помешивал серебряной ложечкой ласточкины гнезда, а затем вдруг тихо произнес: Эти вредоносные вещи... они поистине омерзительны. Отец-Император... непременно строго накажет злодеев.
Лин Юэ видела, как он сжал губы, и заметила промелькнувшую в его глазах ярость. Она все поняла. Этот ребенок не терпел несправедливости, он был рассудителен, и этот случай, вероятно, заставил его глубже осознать коварство дворцовой жизни, а также подсознательно пробудил желание защитить родную мать и нерожденных брата и сестру, которые едва не пострадали.
Государь мудр, он сам примет решение. Лин Юэ не хотела обсуждать за спиной действия Канси, лишь мягко добавила: Сейчас для тебя главное — спокойно учиться и беречь себя. А обо всем остальном позаботятся Государь и... Эннян. Она впервые при нем назвала себя Эннян — естественно, с несомненной теплотой.
Рука Иньчжэня, державшая ложечку, слегка дрогнула. Он поднял голову и посмотрел на Лин Юэ, встретившись с ее ясным и мягким взглядом. Он не отвел глаза, но и не проявил излишнего пыла. Быстро опустив голову, он почувствовал, как уши слегка покраснели, и тихо ответил: М-м.
В этот раз он не назвал ее матушкой Дэ-фэй, но и не произнес Эннян. Однако это молчание было уже огромным шагом вперед по сравнению с прежним отчуждением.
Он не стал засиживаться: доев суп и чинно поклонившись, он откланялся.
Глядя на маленькую фигурку, уходящую вдаль, Вань Юэ не удержалась: Госпожа, Четвертый агэ... кажется, он стал другим.
Лин Юэ погладила живот, чувствуя, как внутри сильно толкаются двое малышей, и уголки ее губ приподнялись: Да, он изменился. Лед треснул, теперь осталось лишь дождаться весеннего дождя.
Время текло в кажущемся спокойствии, и Лин Юэ вступила в седьмой месяц беременности. Живот от двойни стал весьма внушительным, передвигаться становилось все труднее, но дух ее оставался бодрым. Жизненная энергия внутри нее била ключом, питая не только ее саму и плоды, но и цветы во дворце Юнхэ, которые даже глубокой осенью оставались сочно-зелеными. Несколько растений, зацветших не в свое время, вызывали удивление у слуг, которые втайне шептались, что госпожа Дэ-фэй действительно обладает благословением и находится под покровительством Неба.
Канси стал приходить еще чаще, иногда даже приносил не самые срочные доклады, чтобы просматривать их во дворце Юнхэ, просто желая побыть рядом и ощутить этот покой. Его явное предпочтение было настолько очевидным, что, несмотря на все бури, положение дворца Юнхэ становилось лишь прочнее.
В один из погожих осенних дней императорский лекарь Сунь Чжидин вновь пришел проверить пульс. В этот раз он долго и сосредоточенно слушал, а затем на его лице вновь отразилось изумление. Он поднялся и поздравил: Поздравляю, госпожа! Пульс госпожи сильный, ровный и скользящий, лучше прежнего! Оба маленьких господина... по моему ничтожному мнению, полны жизненной силы, плод развивается необычайно активно. Впервые в жизни вижу столь благоприятный знак!
Лин Юэ с улыбкой кивнула. Она, конечно, знала, что двое детей в ее чреве под воздействием ее жизненной энергии развиваются на редкость здоровыми. Она даже могла смутно ощущать ауру их маленьких душ: одна — основательная и спокойная, другая — живая и подвижная.
Благодарю, лекарь Сунь. В последнее время я чувствую, что дети в животе очень активны, не растут ли они слишком быстро?
Отвечая госпоже, для двойни это нормально. У госпожи сильный пульс, маленькие господа, естественно, крепкие и активные, это великая радость! Сунь Чжидин говорил искренне, в душе не переставая изумляться телосложению Дэ-фэй.
Новость дошла до Канси, принеся ему новую порцию радости. Его уверенность в этом ребенке (или детях) из дворца Юнхэ достигла предела.
Однако Лин Юэ, глядя через окно дворца Юнхэ на пожелтевшие от осеннего ветра листья глицинии, не чувствовала ни капли расслабления. Хуэй-фэй лишь временно затаилась, И-фэй и остальные тоже продолжали следить из тени. Под этим внешним спокойствием, возможно, назревали настоящие подводные течения. Она погладила свой огромный живот: до родов оставалось еще два с лишним месяца, и на этом последнем отрезке пути каждый шаг требовал предельной осторожности.
Впрочем, на ее губах играла едва заметная улыбка. Если кто-то думал, что она способна лишь на пассивную оборону, тот глубоко ошибался. Пришло время заставить кое-кого тоже вкусить, каково это — видеть врага в каждой травинке.
http://erolate.org/book/5588/570176
Готово:
