Осень вступает в свои права, и ветер за дворцовыми стенами становится всё более пронизывающим и холодным. Однако во Дворце Юнхэ, благодаря частым визитам императора и той удивительной безмятежности, что исходит от его хозяйки, словно создался островок тепла, укрытый от внешней суеты. Живот Лин Юэ уже заметно округлился, и теперь ей требовалась помощь, чтобы передвигаться, но лицо её оставалось свежим, а в глазах не было ни тени усталости. В ожидании материнства она лишь обрела особую величавость и внутреннее сияние.
Канси заглядывал почти через день. Порой он просто наблюдал, как она сосредоточенно шьёт распашонки для младенцев, а иногда приносил свитки с каллиграфией или живописью, чтобы вместе ими полюбоваться. Он наслаждался этой редкой тишиной, словно здесь, в её покоях, можно было на время забыть о придворных распрях и скрытых течениях гаремной жизни. Столь явная благосклонность императора вызывала у обитательниц шести дворцов зависть и ревность, но после событий в павильоне Циньань никто больше не решался действовать открыто.
И всё же Лин Юэ прекрасно понимала: ядовитые змеи, затаившиеся в тени, не откажутся от своих планов лишь из-за одной неудачи. Они лишь залягут глубже, ожидая момента для более смертоносного удара. Её способность к восприятию флоры была подобна верному стражу, неустанно следящему за всем вокруг.
Обитатели Дворца Яньси, словно дикие звери в клетке, томились под домашним арестом, охваченные тревогой. Хотя Хуэй-фэй Нала не могла выходить, её связи, выстраиваемые годами, не были полностью оборваны. Через переплетённые корни старых слив в Императорском саду Лин Юэ уловила едва заметные колебания намерений, исходившие из Дворца Яньси. Там пытались наладить связь с некой силой за пределами дворца, и в этих импульсах чувствовались затаённая злоба и жажда реванша.
Во Дворце Икунь было куда тише. И-фэй Гоолоро, казалось, действительно поумерила свой пыл: каждый день она либо проводила время во Дворце Цынин, сопровождая вдовствующую императрицу, либо занималась воспитанием Пятого принца Иньци, либо приглашала к себе на беседу младших наложниц. Но Лин Юэ заметила, что подарки, которые И-фэй отправляла к месту бывшего Дворца Чэнцянь, где после смерти императрицы Сяои всё оставалось пустым, но под присмотром старых слуг, стали на треть богаче прежних. И каждый раз их доставляла лично самая доверенная служанка И-фэй. От этой женщины исходил едва уловимый холод, напоминавший ауру того самого утонувшего евнуха, замешанного в инциденте в павильоне Циньань.
Значит, всё-таки замешана, — усмехнулась про себя Лин Юэ. Пытается задобрить или, вернее сказать, заставить замолчать старых слуг императрицы Сяои? Или же у неё иные цели? Она взяла это на заметку, не подавая виду.
Ещё больше её внимание привлекла Жун-фэй Мацзя из Дворца Чжунцуй, которая в последнее время стала чаще проявлять интерес к Дворцу Юнхэ. Третий принц Иньчжи по поручению матери иногда приносил Лин Юэ свои каллиграфические упражнения или интересные книги, чтобы скрасить её досуг. Мальчик рос мягким и прилежным, и в разговорах с ним чувствовалось любопытство и искреннее ожидание появления на свет брата или сестры. Был ли этот жест Жун-фэй искренним проявлением дружбы или попыткой найти надёжную опору для сына в условиях меняющейся расстановки сил?
Лин Юэ не спешила с ответом. Она ласково принимала Иньчжи, хвалила его старания и одаривала в ответ тушью, бумагой или украшениями для волос. Она наблюдала и ждала.
В тот день Канси просматривал доклады во Дворце Юнхэ, а Лин Юэ рядом шила пелёнку из красного шёлка с золотым узором «сто сыновей». В покоях уютно потрескивали угли в жаровне, слышалось лишь шуршание страниц да тихий звук иглы, проходящей сквозь ткань.
Внезапно Канси отложил кисть, потёр переносицу и как бы невзначай спросил:
— Юэ-эр, как ты считаешь, принцы подрастают. Стоит ли им по-прежнему учиться в Верхней школе под общим присмотром наставников из Академии Ханьлинь, или же лучше подобрать для каждого достойных учителей и обучать их раздельно?
Лин Юэ продолжала шить, но внутри у неё всё сжалось. Этот вопрос, внешне касающийся образования, на деле скрывал глубокий смысл, затрагивающий будущее распределение влияния между принцами и, возможно, вопрос о престолонаследии. Старший принц Иньчжи уже повзрослел и начал вникать в дела ведомств, наследник Иньжэн занимал особое положение, а Третий и Четвёртый принцы были ещё совсем юны. Предложение об индивидуальном обучении в такой момент говорило само за себя.
Она подняла глаза, и в её чистом взгляде читалась мягкость беременной женщины и кажущаяся простота:
— По моему скромному мнению, все принцы — сыновья императора, одарённые и талантливые. Как бы их ни обучали — вместе или порознь — государь и наставники из Академии примут самое верное решение. Я же лишь надеюсь, что братья будут жить в согласии, постигать и науки, и воинское искусство, чтобы в будущем стать надёжной опорой для Вашего Величества и верно служить Великой Цин. — Она помолчала, нежно коснулась живота и добавила с мечтательной улыбкой: — Вот как эти двое в моём чреве: хоть ещё не родились, а уже вовсю толкаются, будто играют друг с другом. Хотелось бы, чтобы и принцы были такими же дружными и поддерживали друг друга во всём.
Она ловко перевела разговор на тему братского согласия, используя пример своих будущих детей, чтобы подчеркнуть важность родственных уз. Она уклонилась от обсуждения щекотливого вопроса о раздельном обучении, вернув право окончательного решения Канси, и в её словах не было ни капли властолюбия — лишь светлые надежды на будущее детей.
Канси посмотрел на её нежный профиль, на округлившийся живот, и раздражение, вызванное государственными делами, странным образом улеглось. Он рассмеялся:
— Хорошо сказано! Братское согласие — залог благополучия государства. Эти двое, что у тебя под сердцем, наверняка принесут нам счастье!
Он больше не возвращался к теме обучения, с воодушевлением начав обсуждать имена для будущих детей, и в покоях вновь воцарилась тёплая атмосфера.
Лин Юэ опустила ресницы, продолжая работу. Она знала, что в этот миг, возможно, незримо повлияла на решение, которое могло изменить расстановку сил между принцами. Канси был мудрым правителем и всегда имел своё мнение, но её слова, подобно камню, брошенному в озеро, обязательно оставят круги. По крайней мере, теперь в сознании императора понятия «братское согласие» и «счастливое знамение» от Дэ-фэй оказались тесно связаны.
К вечеру неожиданно пришёл Четвёртый принц Иньчжэнь. На этот раз он принёс собственноручно переписанный Канон сыновней почтиственности с аккуратным, уже начинающим обретать твердость почерком.
— Матушка Дэ-фэй, это я переписал недавно, прошу вас… взглянуть. — Он протянул свиток, сохраняя привычную сдержанность, но в его глазах больше не было того нарочитого избегания, что раньше.
Лин Юэ приняла свиток, внимательно изучила его и похвалила:
— Почерк стал уверенным, ты сделал большие успехи. — Она заметила, что он выбрал главу о том, что тело и волосы, полученные от родителей, следует беречь, и у неё на душе стало тепло.
— Благодарю за похвалу, матушка. — Иньчжэнь помедлил, словно колеблясь, а затем тихо добавил: — Слышал, что беременным вредно переутомляться… Пожалуйста, берегите себя, не стоит так много шить.
Сказано это было несколько сухо, но в словах сквозила искренняя забота. Лин Юэ почувствовала, как на душе потеплело, и мягко ответила:
— Хорошо, матушка поняла. Ты тоже не забывай отдыхать, учёба важна, но здоровье — основа всего.
Иньчжэнь кивнул, на этот раз не став оспаривать обращение матушка. Он молча доел свою порцию каши и откланялся.
Глядя на его удаляющуюся фигуру — казалось, он держался прямее, а в походке стало меньше угрюмости, — Лин Юэ поняла, что события в павильоне Циньань и её неизменно доброжелательное отношение постепенно топят лёд в сердце этого ребёнка.
Глубокой ночью Лин Юэ, лежа на кушетке, ощущала сильные толчки своих малышей. Остался всего месяц… Она погладила огромный живот, и взгляд её стал острым, как лезвие ножа. Злоба Хуэй-фэй, сдержанность И-фэй, заискивание Жун-фэй, благосклонность Канси, постепенное сближение с Иньчжэнем — все силы вокруг приходили в движение.
Она закрыла глаза, и её воля, подобно невидимым лианам, начала расползаться за пределы Дворца Юнхэ, цепляясь за холодные стены и увядающие растения. Она видела, как в углу Дворца Яньси евнух под покровом ночи передаёт сообщение; слышала шёпот И-фэй, обсуждающей с доверенной служанкой старые вещи из Дворца Чэнцянь и некую шаманку; она даже чувствовала беспокойную ауру в некоторых поместьях за пределами дворца, связанных с родами Нала и Гоолоро.
Буря приближается.
На губах Лин Юэ заиграла холодная усмешка. Она не станет ждать, пока стихия обрушится на неё. Раз уж кое-кто не может сидеть смирно, она не против использовать всё это живое вокруг, чтобы разыграть куда более масштабную партию. Пришло время выманить всех этих демонов и призраков из теней на свет.
http://erolate.org/book/5588/570177
Готово:
