Императорский лекарь Сунь поспешил во дворец на следующее же утро. Услышав о том, что Дэ-фэй жалуется на уменьшение активности плода, он не на шутку встревожился. Затаив дыхание, он долго и внимательно прощупывал пульс, но постепенно его брови расправились, а на лице даже промелькнула тень улыбки.
— Госпоже не стоит тревожиться, — лекарь Сунь убрал руку и почтительно доложил: — Пульс у вас по-прежнему крепкий и ровный, с малышами всё в порядке. А что до изменившихся ощущений — это совершенно естественно. Срок беременности уже близится к восьми месяцам, дети подросли, места в утробе стало меньше, поэтому их прежние кувырки и пинки сменились более плавными движениями и потягиваниями. Это признаки того, что плод окреп, и предвестие благополучных родов.
Услышав это, Лин Юэ изобразила подобающее облегчение и нежно погладила живот:
— Вот оно что. Выходит, это я напрасно себя накрутила. Благодарю вас, лекарь Сунь.
— Это мой долг, — лекарь Сунь помедлил, а затем добавил: — Однако, поскольку вы ждете двойню, осторожность нужна вдвойне. Последние два месяца — самые ответственные, поэтому вам необходимо сохранять душевный покой и избегать лишних переживаний.
Слухи, словно на крыльях, разлетелись по дворцу. Благодаря стараниям заинтересованных лиц, весть о том, что у Дэ-фэй снизилась активность плода и она вызывала лекаря, мгновенно распространилась среди слуг. Хотя это не вызвало большого переполоха, тонкие намеки на то, что беременность во дворце Юнхэ, возможно, не так уж безупречна, поползли по дворцовым коридорам, словно круги по воде.
Именно этого Лин Юэ и добивалась.
И в самом деле, уже во второй половине дня, благодаря восприятию флоры старой софоры, Лин Юэ увидела, как та самая служанка из дворца Икунь вновь случайно столкнулась с Сяо Лу-цзы. На сей раз она передала ему пакетик с порошком Возврат к падению, в котором было гораздо больше содержимого. Уходя, служанка выглядела подозрительно оживленной, словно торжествовала победу.
Вань Юэ, как и было велено, незаметно подменила пакетик с ядом и вернула его на прежнее место в расщелину камня. Цинь Шунь проверил его и подтвердил: всё в точности как в прошлый раз.
— Госпожа, они действительно попались! — прошептала Вань Юэ с негодованием в голосе.
Лин Юэ, попивая теплый чай с лонганом, ответила спокойно:
— Они просто решили, что их благовония подействовали и моя беременность стала нестабильной, а значит, самое время действовать решительнее. — Она сделала глоток сладкого теплого чая. — Пусть продолжают присылать, а мы продолжим принимать. Скажи Цинь Шуню, чтобы тщательно сохранил все эти подмененные порции порошка. В будущем они станут нашими доказательствами.
— Слушаюсь.
В этот момент снаружи доложили о прибытии Четвертого агэ.
Иньчжэнь был одет в повседневное платье цвета глубокого синего моря, отчего его лицо казалось еще бледнее. В руках он держал свиток с картиной, а в его взгляде читалась искренняя тревога, не свойственная его обычным сдержанным манерам.
— Дэ-фэй, — поклонившись, он протянул свиток. — Это картина Гранаты, приносящие сотню сыновей, которую я скопировал. Желаю вам… и моим младшим брату и сестре благополучия.
В конце фразы он немного замялся, но его искренность была очевидна.
Лин Юэ развернула свиток. На картине были изображены спелые гранаты, раскрывшиеся от тяжести зерен, что символизировало пожелание Много детей — много счастья. Техника письма была еще детской, но композиция вышла цельной, а цвета — яркими; было видно, что мальчик вложил в работу всю душу.
На сердце у Лин Юэ потеплело. Она подняла взгляд на Иньчжэня, и её глаза смягчились:
— Нарисовано прекрасно, матушка очень довольна. — Она в этот раз естественно назвала себя матушкой, словно это было само собой разумеющимся. — Ты очень внимателен. Но… ты что-то слышал?
Иньчжэнь закусил губу, не стал отрицать и тихо проговорил:
— Я слышал, что вы вызывали лекаря… и не находил себе места.
Он поднял глаза, устремив взгляд на округлившийся живот Лин Юэ, и в его глазах промелькнуло едва заметное волнение.
Лин Юэ улыбнулась, стараясь говорить непринужденно:
— Пустяки, обычные опасения во время беременности. Лекарь Сунь сказал, что всё в порядке, дети здоровы.
Она поманила его к себе, взяла за руку и бережно положила её себе на живот:
— Чувствуешь? Они очень сильные, правда?
Рука Иньчжэня слегка дрогнула, он замер, прижавшись к нежному шелку платья. Сначала внутри было тихо, и когда он, уже разочаровавшись, хотел убрать руку, под ладонью отчетливо ощутилось, как что-то круглое и твердое толкнуло его, а следом другой малыш слегка лягнул его!
Он широко распахнул глаза, и на его лице впервые проступило чистое, детское удивление и восторг.
— Он… они… — он сбился с мысли.
Лин Юэ, глядя на его редкое проявление чувств, улыбнулась еще шире:
— Да, они знают, что ты пришел, и приветствуют тебя.
Иньчжэнь не стал убирать руку, продолжая тихо сидеть и ощущать эту удивительную, бьющую ключом жизнь. Его напряженное личико постепенно разгладилось, а уголки губ тронула едва заметная улыбка.
В этот миг странное чувство кровного родства, казалось, стерло границы, установленные строгими правилами и этикетом, и развеяло тревогу, вызванную слухами.
Когда он уходил, его шаги были куда легче, чем когда он пришел.
Лин Юэ смотрела ему вслед, зная, что это сердце, жаждущее тепла и близости, понемногу оттаивает. Это приносило ей гораздо больше истинной радости, чем любая победа, достигнутая интригами.
Однако радость была недолгой. С наступлением темноты восприятие флоры уловило нечто необычное. Сигнал шел не из дворца Икунь, а из… заброшенной части дворца Чэнцянь.
После смерти императрицы Сяои там оставалось лишь несколько старых слуг, и место это всегда было окутано тишиной. Но сегодня оттуда исходило слабое, но странное, древнее и пугающее колебание. Эта энергия… она была похожа на ту, что использовали во время шаманских обрядов, но более холодная и зловещая.
В то же время от её шпиона — куста жимолости у задней стены дворца Икунь — поступило сообщение: служанка глубокой ночью тайно покинула дворец и направилась именно к заброшенному дворцу Чэнцянь!
Лин Юэ резко открыла глаза, в которых сверкнул холодный блеск.
И-фэй… неужели она задействовала силы, скрытые в бывшей резиденции императрицы Сяои? И это связано с шаманскими чарами? Чего она хочет? Просто усилить действие порошка Возврат к падению? Или… у неё припасен еще более коварный план?
Похоже, подготовка И-фэй была куда серьезнее и опаснее, чем она предполагала. Эти мутные воды оказались куда глубже.
Лин Юэ села на постели, ночная прохлада пропитала её ночное платье. Она погладила живот, чувствуя спокойное дыхание двух маленьких жизней внутри. Враг обнажил свои когти, а значит, и её сеть должна затянуться гораздо туже.
— Вань Юэ, — тихо позвала она.
— Я здесь, — Вань Юэ тут же вошла из соседней комнаты.
— Завтра пригласи императора на обед, — голос Лин Юэ был спокойным, но звучал безапелляционно. — Скажи… что я раздобыла кое-какие интересные народные забавы и хочу пригласить его разделить это веселье.
Пришло время привлечь внимание Канси к дворцу Юнхэ, а заодно и к тем, кто проявляет слишком много излишней активности.
http://erolate.org/book/5588/570180
Готово:
