Гнев Канси пылал во дворце Цяньцин, словно осязаемое пламя. Стража и евнухи пали ниц, не смея даже дышать. Дэ-фэй прогуливалась по дворцу и едва не стала жертвой чудовищного происшествия! Если бы паланкин не был так изношен, если бы Дэ-фэй не среагировала вовремя и не подставила руки, смягчив падение — последствия страшно было даже представить!
— Искать! Приказываю провести тщательное расследование! Почему паланкин во дворце Юнхэ внезапно развалился? Ни одного чиновника Управления внутреннего двора, ответственного за проверку инвентаря, ни одного мастера или евнуха, имевшего к этому отношение, не оставлять без внимания! — голос Канси звучал ледяным металлом, в нем слышалась карающая мощь императорского гнева.
Он лично посетил дворец Юнхэ. Хотя Лин Юэ была напугана и бледна, Императорский лекарь Сунь подтвердил, что с ребенком все в порядке, нужна лишь полная тишина и покой. Это успокоило императора, но гнев его лишь разгорелся сильнее.
Лин Юэ полулежала на кушетке, позволяя Вань Юэ прикладывать горячее полотенце к слегка ушибленному запястью. На её лице застыло выражение испуга и хрупкости, в точности такое, какое ожидается от пережившей потрясение женщины, но в душе царил холод. Поломка паланкина не была случайностью. По едва уловимому запаху кислоты и неестественным следам на древесине, напоминавшим работу древоточцев, она сразу поняла — это дело рук человеческих. Причем действовали весьма искусно: если бы не её способность Духа растений чувствовать состояние древесины, она бы ни за что не догадалась.
Перед тем как отправиться в Императорский сад (этот маршрут она выбрала намеренно), через «зрение» кустов низкорослого самшита у входа она отчетливо увидела двух незнакомых евнухов. Они украдкой задержались у паланкина, что-то держа в руках, и несколько раз коснулись ключевых соединений. Тот же запах кислоты исходил от них.
Чьи это люди? Хуэй-фэй хоть и под домашним арестом, но её влияние живо. И-фэй тоже под подозрением. А может... они действовали сообща?
Лин Юэ не стала разоблачать их на месте, предпочтя сыграть в их игру. В момент, когда паланкин начал рушиться, она даже слегка применила Силу растений, чтобы замедлить падение и направить тело так, чтобы приземлиться максимально безопасно, избежав удара в живот. В итоге — лишь легкий ушиб запястья и вид растерянной жертвы.
Именно этого она и добивалась — происшествия, которое потрясло бы Канси и заставило его пристально следить за безопасностью во дворце Юнхэ.
— Прошу, не гневайтесь, Ваше Величество, — голос Лин Юэ дрогнул, в нем послышались слезы. — То, что со мной и ребенком все хорошо — уже великая милость. Возможно... возможно, я слишком тяжела, и паланкин просто не выдержал... — она попыталась найти оправдание для этой случайности, ведя себя максимально смиренно.
— Чепуха! — Канси прервал её, сжимая здоровую руку Лин Юэ, и отрезал: — Я навел справки в Управлении внутреннего двора. Этот паланкин был изготовлен на заказ, он никак не мог сломаться под твоим весом! Это был умысел! Отдыхай спокойно, любимая, я обязательно добьюсь справедливости!
В его глазах бушевал шторм. Сначала проклятия, теперь — покушение на паланкин. Постоянные нападки на беременную Дэ-фэй перешли все границы. Он не просто проведет расследование, он воспользуется этим случаем, чтобы устроить в Управлении внутреннего двора чистку и вырвать с корнем всех предателей.
Лин Юэ опустила ресницы и тихо отозвалась: — Да, — прильнув к груди Канси, она продолжала играть роль слабой женщины, нуждающейся в защите. Она знала, что тщательное расследование императора потянет за собой длинную цепочку. Кем бы ни оказался виновный, это станет тяжелым ударом по его фракции.
В последующие дни в Управлении внутреннего двора царила паника. Десятки чиновников и мастеров были арестованы и допрошены, круг причастных ширился. Во дворце все жили в страхе, особенно в дворцах Яньси и Икунь. Узнав о случившемся, Хуэй-фэй в ярости разбила сервиз, но ничего не могла поделать. И-фэй же сослалась на болезнь и заперла ворота дворца Икунь.
Дворец Юнхэ, напротив, стал самым спокойным местом в эпицентре бури. Лин Юэ соблюдала предписанный покой и почти не выходила из покоев. Четвертый агэ Иньчжэнь приходил почти каждый день. Иногда он приносил книги, иногда просто молча сидел рядом. Он говорил мало, но плотно сжатые губы и тревога в глазах говорили громче слов. Лин Юэ чувствовала, что после этого случая сердце мальчика стало ей ближе.
Цинь Шунь стал еще осмотрительнее. Он тайно перепроверил всю утварь, мебель и даже каждый кирпич в Юнхэ, чтобы исключить любые угрозы. По своим старым связям он даже узнал, что после инцидента с паланкином в старом дворце Чэнцянь стало подозрительно тихо, даже ночные заклинания стихли.
— Похоже, мы спугнули змею, — негромко проговорила Лин Юэ, выслушав отчет. Противник оказался осторожнее, чем она думала: получив отпор, сразу затаился.
— Госпожа, сейчас в Управлении идет проверка, в ближайшее время они не посмеют действовать. Но... срок ваших родов близится, открытого врага легче заметить, чем удар в спину, — обеспокоенно добавил Цинь Шунь.
Лин Юэ погладила свой большой живот, чувствуя уверенные толчки двух малышей, и её взгляд стал острым, как лезвие. Она прекрасно понимала, что сами роды станут настоящим испытанием на грани жизни и смерти. В тот момент повитухи, лекари и даже слуги могут быть подкуплены, и любая оплошность станет роковой.
— Я поняла, — спокойно ответила Лин Юэ. — Цинь Шунь, на тебе полная ответственность за организацию и проверку всего, что связано с моими родами. Вань Юэ, помогай ему. Следите за каждым, кто приближается к родильной палате.
— Слушаюсь! — в один голос ответили они.
Отдав распоряжения, Лин Юэ посмотрела в окно. Осень была в разгаре, старая софора почти сбросила листву, и её голые ветви тянулись к серому небу с какой-то суровой силой.
Враг был в тени, а она — на свету. Но у неё были глаза и уши, которых им не представить. Инцидент с паланкином был лишь маленьким предупреждением и сигналом к началу более жесткой борьбы.
Она прикрыла глаза, и её сознание, словно незримые лианы, вновь тихо потянулось вдаль. Она «слышала» крики боли в застенках Ведомства по исполнению наказаний; «видела», как раздраженно мерила шагами комнату И-фэй во дворце Икунь, отчитывая доверенную служанку; «чувствовала» смятение в знатных домах за пределами дворца из-за начавшейся чистки...
Буря приближалась, а она была полностью готова встретить её. Оставалось лишь дождаться своего часа, чтобы совершить окончательный расчет.
http://erolate.org/book/5588/570182
Готово:
