Управление внутреннего двора провело чистку, подобную яростному осеннему ветру, который сметает сухие ветви и опавшую листву. В деле о сломанных носилках след в итоге привел к одному из чиновников Управления, отвечавшему за дворцовую утварь. Доказательства указывали на то, что он принимал взятки от неизвестных лиц вне дворца и халатно относился к проверке предметов, которыми пользовались наложницы, что и привело к непоправимым последствиям. Этого чиновника и нескольких его подчиненных сняли с должностей, отдали под суд и сослали в Нингуту. Что же касается источника взяток, то ниточка оборвалась на одной шелковой лавке в столице, имевшей дальние родственные связи с родом Нала, и расследование зашло в тупик.
Канси был не вполне удовлетворен таким результатом, но понимал, что это предел того, чего можно добиться на данный момент. Воспользовавшись случаем, он провел в Управлении внутреннего двора решительную реорганизацию, сменив ряд чиновников, среди которых было немало людей, связанных с семьями наложниц. Услышав эту новость во дворце Яньси, Хуэй-фэй снова разбила сервиз, но ей пришлось лишь проглотить обиду вместе с горечью поражения. Дворец Икунь по-прежнему оставался закрыт, а болезнь И-фэй, казалось, лишь усугубилась.
Внешне буря улеглась, но Лин Юэ знала: настоящее противостояние только начинается. Противник лишился одной руки и теперь станет еще более безумным. А срок ее родов был уже совсем близок.
Во дворце Юнхэ царила атмосфера внешней расслабленности при внутренней предельной собранности. Цинь Шунь проверял каждый дюйм помещений и каждый предмет, не упуская из виду даже щели между напольными плитами. Вань Юэ с несколькими абсолютно преданными служанками несла круглосуточную вахту, пристально следя за всеми входящими и выходящими. Сама Лин Юэ полностью посвятила себя покою: кроме неспешных прогулок по залу, она почти не выходила наружу. Она погружала сознание вглубь себя, где бурлящая жизненная сила, подобно теплому источнику, питала две крошечные жизни под сердцем и позволяла ей досконально знать состояние собственного организма.
Она чувствовала, что дети заняли нужное положение, головками вниз — это была идеальная позиция для естественных родов. Их сердцебиение было сильным и ритмичным, дыхание — глубоким, намного превосходящим показатели обычных младенцев. Она даже могла смутно ощущать их сознание: один был спокойным, другой — активным. Эта связь, идущая от самих истоков бытия, избавляла ее от страха перед предстоящими родами, оставляя лишь чувство полного контроля.
В тот день Канси навестил ее. В чертах его лица читалась едва заметная усталость, но, взяв ее за руку, он сжал ее по-прежнему уверенно:
— Юэ-эр, всё ли готово? Я лично распорядился насчет лекарей и повитух, все они — люди надежные.
— Благодарю, государь, всё готово, — Лин Юэ прильнула к нему, вдыхая успокаивающий аромат драконьего благовония, исходящий от его одежд. — Мне кажется, это случится со дня на день.
Канси опустил взгляд на ее огромный живот, в котором, несмотря на беременность, угадывалась былая грация. В его глазах читались нескрываемое ожидание и капля тревоги:
— Я отдал распоряжение: когда начнутся роды, я буду ждать в соседней комнате.
Это было величайшей милостью и свидетельствовало о том, какое огромное значение Канси придавал этой благословенной двойне.
Сердце Лин Юэ дрогнуло, и она мягко произнесла:
— Ваша милость безгранична, я глубоко тронута. Но родильная палата — место, где проливается кровь, боюсь, это может осквернить вас...
— Пустое, — перебил он ее твердым тоном. — Я — Сын Неба, чего мне бояться? Я хочу лично услышать, как родятся мои дети.
Лин Юэ больше не стала спорить. Зная, что Канси находится рядом, те, кто замышляет недоброе, лишний раз подумают, прежде чем действовать.
После ухода Канси пришел четвертый агэ Иньчжэнь. Сегодня он был необычно молчалив, глядя на живот Лин Юэ, и его маленькие ручки в рукавах были крепко сжаты в кулаки.
— Что случилось? — ласково спросила она.
Иньчжэнь поднял голову, и на его личике отразилась недетская серьезность:
— Дэ-фэй... вы... вы ведь будете в безопасности, правда? — в его голосе дрожала едва уловимая нотка страха. Дети, выросшие во дворце, даже в юном возрасте наслышаны об опасностях родов, а уж тем более двойни.
На сердце у Лин Юэ стало тепло. Она взяла его руку и положила на свой живот, чтобы он почувствовал сильные толчки:
— Не бойся, матушка, братик и сестренка будут в порядке. Посмотри, какие они сильные, они торопятся родиться, чтобы увидеть тебя.
Активная жизненная энергия под ладонью, казалось, успокоила Иньчжэня. Его напряженное личико расслабилось, и он торжественно кивнул:
— Я... я буду молиться за вас.
— Хорошо, — Лин Юэ посмотрела на него с мягкой решимостью. — Матушка знает.
Проводив Иньчжэня, Лин Юэ сменила мягкое выражение лица на полное спокойствие. Она подошла к окну и, глядя на старые деревья, стойко противостоящие холодному осеннему ветру, сосредоточилась.
В тот же миг все растения в радиусе нескольких сотен метров, центром которых был дворец Юнхэ, стали продолжением ее чувств. Сухая трава у стен, цветы и кустарники во дворе и даже оголенные ветви в далеком императорском саду — они безмолвно стояли, но верно передавали ей все колебания, вибрации и даже скрытую злобу вокруг.
Она чувствовала, как со стороны дворца Икунь вновь собирается холодная, мрачная аура, ставшая еще более беспокойной, чем прежде.
Она слышала, как во дворце Яньси Хуэй-фэй, подавляя гнев, отчитывала нерасторопных слуг.
Она даже ощутила, что двое лекарей из Императорской лечебницы имеют едва уловимую, почти призрачную связь с дворцом Икунь.
Лин Юэ медленно закрыла глаза, собирая и анализируя всю информацию.
Противник не сдался. Они ждут. Ждут момента, когда она будет наиболее слаба и беззащитна.
Она погладила живот, чувствуя, как дети, словно уловив тревогу матери, стали двигаться осторожнее и тише.
— Скоро... — прошептала она, словно успокаивая детей и одновременно давая обещание самой себе. — Уже скоро.
Наступила ночь. Во дворце Юнхэ горели огни, но царила необычайная тишина. Лин Юэ лежала в заранее подготовленной родильной палате, ровно дыша. Вань Юэ и Цинь Шунь, настороженные, дежурили в соседней комнате. Все повитухи и лекари были на своих местах, ожидая приказа в боковом флигеле.
Лин Юэ чувствовала, как схватки нахлынули, подобно приливу: сначала слабые, затем постепенно усиливающиеся. Но ее сознание оставалось ясным, словно спокойная морская гладь перед бурей.
Она задействовала всю мощь своей жизненной силы, создав невидимый барьер для защиты себя и детей. В то же время ее восприятие флоры достигло предела, работая как совершенный радар, отслеживающий малейшее движение внутри и снаружи палаты.
Когда одна из повитух протянула руку, Лин Юэ ясно уловила на ее пальцах тончайший запах, смесь сока особых цветов и металлической крови. Это был сок кровавого якорника. Стоит лишь коснуться им роженицы, как схватки станут невыносимыми, а кровотечение — неудержимым.
Лин Юэ даже не открыла глаз, лишь слегка изменила намерение. Повитуха обо что-то споткнулась, качнулась, и ее рука непроизвольно дернулась, оставив каплю ядовитого сока на ее собственной одежде, где немедленно расплылось неприметное темное пятно.
— Неуклюжая! Вон отсюда! — рявкнул Цинь Шунь, и на смену побледневшей женщине тут же пришла другая служанка.
Схватки становились чаще, словно удары тяжелого молота в барабан. На лбу Лин Юэ выступили капли пота, она сжала зубы, не издав ни звука. Все силы уходили на поддержание барьера и контроль над обстановкой.
Вторая угроза пришла с чашей женьшеневого отвара. У служанки, подававшей его, слегка дрожали руки. Помимо горечи женьшеня, от отвара исходил едва уловимый аромат травы забвения, способной лишить человека сил и воли.
Лин Юэ видела, как серые нити ауры обвивают чашу. В тот момент, когда служанка поднесла ее к губам Лин Юэ, снаружи внезапно порыв холодного ветра задул свечи, рука служанки дрогнула, и чаша с грохотом разбилась о пол.
— Никчемная! Даже чашу удержать не можешь! — Вань Юэ тут же бросилась вперед, браня ее и приказывая убрать осколки, одновременно подавая свежий отвар, лично проверенный Цинь Шунем.
Лин Юэ сделала несколько глотков теплого настоя, чувствуя, как живительное тепло разливается по телу, восстанавливая силы. Она бросила холодный взгляд на служанку, которая, дрожа, стояла на коленях.
Время шло, ночь сгущалась. Напряжение достигло предела. Лин Юэ чувствовала, что головка ребенка уже достигла выхода, и мощная жизненная энергия готова была прорваться наружу.
В этот самый критический момент, через восприятие вьющейся жимолости за окном, она услышала, как в галерее один из чернорабочих евнухов, приносивших воду, шепотом переговорил с дежурным лекарем:
— ...Время пришло, используй то самое.
Лекарь едва заметно кивнул и украдкой потянулся к потайному отделению своей аптечки.
В глазах Лин Юэ вспыхнул холодный огонь.
Она ждала именно этого! Вся мелкая сошка ее не пугала, она хотела поймать самую крупную рыбу, скрывающуюся глубже всех!
В тот самый момент, когда пальцы лекаря коснулись тайника, Лин Юэ сконцентрировала крупицу своей природной силы, смешав ее с мощным импульсом тревоги, и, подобно невидимому жалу, точно направила его в Канси, который сидел в соседней комнате, закрыв глаза.
Канси резко открыл глаза! Императорская интуиция позволила ему мгновенно ощутить скрытую злобу и угрозу, исходившую из-за стены! Он вскочил, и его взгляд, подобный молнии, вонзился в лекаря, чья рука всё еще лежала на аптечке.
— Схватить его! — голос Канси прогремел, как раскат грома в тишине ночи.
Стража среагировала мгновенно: на лекаря набросились, скрутили его и из тайника в аптечке извлекли завернутую в вощеную бумагу черную пилюлю с резким едким запахом. Это была пилюля разрыва крови. Стоило роженице проглотить ее, как кровотечение стало бы неудержимым, и даже бессмертные не смогли бы ее спасти.
Лекарь побледнел и обмяк.
Внутри палаты, в тот же миг, когда снаружи начался переполох, Лин Юэ глубоко вздохнула и направила всю жизненную силу в живот. С раздирающей болью она ощутила, как первый ребенок появился на свет.
— Уа-а! — звонкий, мощный крик прорезал напряженную тишину ночи.
— Поздравляю госпожу! Это маленький агэ! — радостно воскликнула повитуха.
Лин Юэ не успела перевести дух, как пришла новая, еще более сильная схватка. Она вновь собрала силы, одежда насквозь промокла от пота, она была на грани истощения.
— Госпожа! Еще усилие! Это маленькая гэгэ! Дракон и феникс, какое счастье! — закричала другая повитуха.
Словно вдохновленная, Лин Юэ сжала зубы и приложила остатки сил.
Спустя мгновение раздался еще один чистый, звонкий крик, переплетаясь с первым.
— Поздравляю госпожу! Дракон и феникс, агэ и гэгэ, мать и дети здоровы!
Палату наполнило огромное облегчение и радость. Двойня! В императорской семье это было величайшим знамением!
В соседней комнате Канси, глядя на уводимого лекаря и слушая два мощных крика — один глубокий, другой звонкий, — наконец позволил себе облегченную, ликующую улыбку.
— Двойня! Хорошо! Отлично! Небо благословляет Великую Цин, Небо благословляет мою Юэ-эр!
Лин Юэ, обессиленная, лежала на кровати, слушая крики детей и ощущая их здоровые, но такие разные жизненные ауры. Уголки ее губ дрогнули в уставшей, но бесконечно счастливой улыбке. Агэ — спокойный, гэгэ — живая. Всё сложилось как нельзя лучше.
Первый раунд она выиграла. И выиграла чисто и решительно. Не только благополучно родила двойню, но и воспользовалась случаем, чтобы вытащить ядовитую змею из лекарей! Гнев и страх Канси превратятся в еще более надежную защиту для дворца Юнхэ и глубокое недоверие к тем, кто стоял за этим заговором. А знамение дракона и феникса вознесло ее статус и статус детей на новую высоту.
Она медленно закрыла глаза, позволяя усталости нахлынуть, как океанской волне.
За окном забрезжил рассвет. Начинался новый день. И дворцовые интриги, с приходом этой благословенной двойни, вступали в совершенно новую главу.
http://erolate.org/book/5588/570183
Готово:
