Рассвет окончательно разогнал ночную мглу, залив золотыми лучами глазурованную черепицу дворца Юнхэ. И внутри, и снаружи царила необычная тишина — не суетливая, а торжественная и сосредоточенная, пронизанная общим великим ликованием.
Лин Юэ чувствовала себя до крайности изнуренной, но заставляла себя не смыкать глаз. Двоих младенцев уже обмыли и запеленали в ярко-желтые пеленки с драконами и фениксами. Канси лично осмотрел их, и теперь они безмятежно спали в колыбели рядом с ней. В чертах лица маленького агэ уже угадывались очертания отца, но брови и глаза достались ему от матери — спокойные и безмятежные. Гэге же была крошечной и изящной, даже во сне уголки ее губ подрагивали, словно она видела сладкий сон, — до того она была живой и прелестной.
Канси сидел у края кушетки, сжимая руку Лин Юэ. Его взгляд метался между ней и детьми, а в душе смешались восторг и запоздалый страх за пережитое, сменившийся безмерным трепетом.
— Юэ-эр, ты совершила великое дело! Дракон и феникс, явившие себя миру, — это редчайшее предзнаменование благоденствия для нашей династии! Я уже распорядился издать указ: награды получат во всех шести дворцах, дабы вознести молитвы за тебя и детей.
— Ваша наложница не смеет приписывать заслуги себе. Это лишь великая благодать Его Величества, что осенила нас, — прошептала Лин Юэ. Голос ее был слаб, но полон удовлетворения. Она понимала: этот знак — явление дракона и феникса — весил куда больше, чем просто рождение близнецов-мальчиков. Этого было достаточно, чтобы занять в сердце Канси совершенно особое место.
— Отдыхай, обо всем позабочусь я, — Канси нежно погладил ее по руке, еще мгновение полюбовался детьми и поднялся. Когда он обернулся к выходу, взгляд его стал ледяным. — Лян Цзюгун!
— Раб здесь, Ваше Величество.
— Этого преступника допросить со всей строгостью! Я хочу знать, кто дал ему смелости покушаться на жизнь наследников и расшатывать устои государства!
— Слушаюсь!
Когда Канси ушел, во дворце Юнхэ наступила тишина. Лин Юэ больше не могла бороться с усталостью и провалилась в глубокий сон. Даже в забытьи ее дар восприятия флоры, подобно чутким усикам лианы, окутывал колыбель. Любое чуждое дыхание заставило бы ее нахмуриться даже во сне.
Сон был беспокойным, но позволил восстановить силы. Когда она очнулась, уже наступил полдень. Вань Юэ, тихо ступая, дежурила рядом и, заметив, что госпожа открыла глаза, поспешила подать легкий рисовый отвар.
— Госпожа, вы наконец проснулись. Его Величество уже дважды присылал людей справиться о вашем самочувствии, а дары в боковом зале уже почти некуда ставить, — на лице Вань Юэ сияла радость. — Четвертый агэ тоже приходил, долго ждал в передней. Узнав, что вы спите, не стал беспокоить, лишь заглянул через занавесь на маленького агэ и гэге, после чего ушел.
Лин Юэ кивнула, допила полчашки отвара, чувствуя, как возвращаются силы.
— Что происходит снаружи?
Вань Юэ понизила голос:
— Цинь Шунь втайне наводит справки о том лекаре, о его связях и знакомствах. Император в ярости, во дворцах Икунь и Яньси необычно тихо. Однако… рабыня слышала, что Вдовствующая императрица в великом восторге. Она сказала, что двойня — это добрый знак, и уже распорядилась, чтобы Управление внутреннего двора устроило пышную церемонию омовения на третий день.
Вдовствующая императрица… В глазах Лин Юэ блеснула искра. Эта почтенная дама обычно вела уединенный образ жизни, но всегда придавала огромное значение потомству Канси, особенно если речь шла о добрых предзнаменованиях. Благосклонность Вдовствующей императрицы — еще один залог безопасности детей.
Только она договорила, как снаружи доложили о возвращении Четвертого агэ.
Иньчжэнь, войдя, поклонился по всем правилам, а затем с нескрываемым нетерпением посмотрел в сторону колыбели. Лин Юэ знаком велела Вань Юэ пододвинуть ее ближе.
— Подойди, посмотри на своих брата и сестру, — мягко сказала Лин Юэ.
Иньчжэнь осторожно подошел, наклонился и принялся внимательно разглядывать спящих младенцев. Сначала он посмотрел на спокойного агэ, коснувшись пальчиком края пеленки, а затем перевел взгляд на гэге, чьи губы сложились в улыбку, и долго смотрел на ее крошечный носик и ресницы.
— Они… такие маленькие, — тихо произнес он, и в его голосе слышалось удивление вперемешку с осторожностью.
— Все дети такими рождаются, — улыбнулась Лин Юэ. — Ты теперь старший брат, должен будешь их защищать.
Иньчжэнь поднял голову, посмотрел на Лин Юэ со всей серьезностью и энергично кивнул:
— Сын сделает это. — Он помолчал и добавил: — Я буду усердно учиться, оттачивать мастерство верховой езды и стрельбы, чтобы в будущем… защищать матушку, защищать брата и сестру.
Слово матушка прозвучало естественнее, чем когда-либо. Лин Юэ почувствовала тепло в душе: она знала, что эти роды не только помогли ей выжить, но и навсегда открыли сердце этого ребенка.
— Хорошо, матушка верит тебе.
Лин Юэ протянула руку и легонько погладила его по голове. Иньчжэнь слегка напрягся, словно не привык к такой близости, но не отстранился, а его уши заметно покраснели.
В этот момент маленькая гэге заворочалась, издала тихий звук и зачмокала губами. Иньчжэнь тут же занервничал и растерянно посмотрел на Лин Юэ.
— Ничего страшного, похоже, проголодалась, — Лин Юэ подала знак кормилице.
Увидев, как та берет девочку на руки, чтобы покормить, Иньчжэнь выдохнул, но не сводил с них глаз. Эта крошечная, беззащитная жизнь, казалось, бросила теплый камень в его спокойное озеро, вызвав круги ряби.
Следующие два дня дворец Юнхэ напоминал оживленный рынок. Наложницы всех рангов, искренне или притворно, приносили богатые дары. Жун-фэй лично пришла с Третьим принцем, ее слова были полны участия, а взгляд, обращенный к детям, выражал неподдельное восхищение. Другие наложницы низкого ранга вели себя крайне осторожно, расточая похвалы.
Хуэй-фэй и И-фэй так и не появились. Дворец Яньси был под запретом, а во дворце Икунь продолжали ссылаться на болезнь. Однако Лин Юэ с помощью восприятия флоры отчетливо ощущала, как из тех двух дворцов веет холодом и подавленной ненавистью, словно от притаившихся змей. Особенно из Икунь — там эта мрачная аура казалась особенно густой.
У Цинь Шуня тоже были успехи. Он выяснил, что у того лекаря есть дальний родственник, служащий во дворце Икунь, и за два дня до инцидента на счет лекаря поступила огромная сумма неизвестного происхождения. Нити вновь вели к Икунь, но прямых доказательств по-прежнему не хватало.
— Госпожа, что прикажете доложить Его Величеству? — вполголоса спросил Цинь Шунь.
— Все, что удалось узнать, доложите как есть, — равнодушно ответила Лин Юэ. — Ничего не добавляйте от себя, у Его Величества хватит мудрости сделать выводы самому.
Ей не нужно было свергать И-фэй прямо сейчас — достаточно было посеять в сердце Канси зерна сомнения. После случившегося доверие императора к Икунь неизбежно пошатнется, и для нее с детьми это будет величайшей победой.
На третий день состоялась церемония омовения.
Вдовствующая императрица лично прибыла во дворец Юнхэ, Канси также отложил государственные дела, чтобы сопровождать ее. Церемония была пышной и радостной, а золото, серебро и драгоценности, поднесенные в дар, выросли в целую гору. Агэ во время купания закричал так звонко, что Канси не переставал удивляться, отмечая его крепкое здоровье. Гэге же лишь тихонько пискнула, когда ее опустили в воду, а затем с любопытством принялась разглядывать всех вокруг своими черными, как бусины, глазами. Ее живость и прелесть так очаровали Вдовствующую императрицу, что та лично взяла ее на руки и пожаловала драгоценный нефритовый жезл жуи.
— Император, глядя на этих детей, сердце радуется, — Вдовствующая императрица, держа Канси за руку, с любовью смотрела на близнецов, которых держали кормилицы. — Дэ-фэй совершила великое дело, ты должен беречь ее.
— Не беспокойтесь, матушка, я все понимаю, — почтительно ответил Канси.
Лин Юэ сидела во внутренних покоях, слушая шум праздника и глядя на детей, окруженных всеобщим вниманием и благословениями. На ее лице играла мягкая улыбка, но в душе царила ясность.
После блеска церемонии омовения начинались настоящие испытания. Теперь, когда она обрела статус благодаря детям, она оказалась в центре внимания, став бельмом на глазу у многих. Хуэй-фэй и И-фэй не успокоятся, а придворные будут пристально следить за двумя этими символами удачи.
Она нежно погладила нефритовый браслет, недавно подаренный Канси — холодный и прозрачный. Путь в глубине дворца с того самого момента, как она ступила на него, не предполагал возврата. Да она и не думала возвращаться.
Ее взгляд скользнул за окно: в саду старые деревья расправляли свои ветви под лучами зимнего солнца — незыблемые и уверенные.
Точно так же, как и она.
http://erolate.org/book/5588/570184
Готово:
