Обучение под руководством Гу Бадая действительно оказалось суровым. Не прошло и трех-пяти дней, как под глазами у Иньчжэня залегли едва заметные тени, а сам он стал еще более собранным и тихим. Он больше не высказывал легкомысленных суждений о делах в Палате гражданских дел, а лишь молча записывал все, что видел и слышал. Возвращаясь во Дворец Юнхэ, он порой обсуждал это с Лин Юэ, и в его речах все сильнее чувствовалась недетская зрелость.
Наблюдая за этим, Лин Юэ испытывала одновременно и жалость, и гордость. Она знала, что такова цена взросления. В этом пожирающем людей дворе раньше осознать слово «осторожность» — вовсе не плохая вещь.
Со стороны наследного престола по-прежнему то и дело исходили знаки «заботы», однако сам он больше не ходил в Палату гражданских дел лично. Он лишь то и дело жаловал письменные принадлежности и древние фолианты либо через чиновников канцелярии наследного принца осведомлялся об успехах Иньчжэня в учебе. Манера поведения была выверена безупречно: в ней читалось и братское расположение, и не теряющее достоинства величие наследника престола. Тем не менее, через людей Цинь Шуня Лин Юэ чувствовала, что внимание Восточного дворца к Дворцу Юнхэ — и в особенности к ней самой — не только не ослабло, но даже усилилось.
— Госпожа, наследный престол нынче, похоже, страсть как заинтересовался садоводством. Он уже пару раз вызывал мастеров по цветам и деревьям из Управления внутреннего двора и расспрашивал их о всяких пустяках вроде состава почвы, ухода за ней и выгонки растений не по сезону, — тихо доложил Цинь Шунь, и лицо его было мрачным.
Лин Юэ упало сердце. Наследник все-таки не отбросил подозрения насчет странностей с зеленью во Дворце Юнхэ! Он принялся выведывать всё через ремесленников — это было куда скрытнее, чем напрямую донимать Императорское бюро по астрономии, и гораздо опаснее. Мастера, может, и не смыслили ничего в таинственных небесных знамениях, но в свойствах самих растений разбирались лучше некуда. Если кто-нибудь с умыслом направит их расспросы, нетрудно было и докопаться до правды.
— Поняла, — на лице Лин Юэ не дрогнул ни один мускул. — Пусть наши люди впредь держатся подальше от тех садовников. С цветами и травами во Дворце Юнхэ пусть всё идет своим чередом: не нужно ни искусственно подстегивать их рост, ни позволять им вянуть раньше времени, пусть растут как природа велит.
— Слушаюсь.
Лин Юэ знала, что слепое давление — не лучший выход, порой оно лишь сильнее привлекает к себе внимание. Ей требовалось увести мысли наследного принца в другую сторону.
Возможность представилась очень скоро. Приближался праздник Дуаньу, и по заведенному порядку во дворце предстояло заготовить великое множество благовонных мешочков, полыни и прочих оберегов от нечисти и болезней. Управлению внутреннего двора требовалось закупить горы лекарственных трав и специй. Лин Юэ помнила: по воспоминаниям из прошлой жизни, как раз в эти самые годы в столице разразилась поветрие какой-то заразной болезни. И хотя во дворец она не проникла, шуму и страху наделала немало.
Она не стала говорить напрямую, а лишь обронила словно бы невзначай, когда Канси пожаловал во Дворец Юнхэ:
— Государь, погода нынче понемногу теплеет, я тут заметила, что у Иньти и Вэньсянь выступила потница, и сразу вспомнила, что в прежние годы в эту пору в столице нередко портился воздух. Управление внутреннего двора как раз закупает лекарства к празднику Дуаньу — нельзя ли велеть им припасти побольше целебных средств от жара, ядов и поветрий? Береженого бог бережет, лишний запас никогда не помешает.
Голос ее звучал мягко и нежно, исполненный естественной материнской заботы, и всё звучало более чем разумно.
Услышав это, Канси кивнул:
— Ты дело говоришь. При смене погоды и впрямь следует проявлять осмотрительность. Я велю Императорской врачебной палате составить рецепт, а Управлению внутреннего двора — запастись травами побольше.
Он посмотрел на Лин Юэ взглядом, полным одобрения:
— Ты всегда так внимательна.
Лин Юэ опустила глаза и слабо улыбнулась, чувствуя, как на душе немного отлегло. Раз Канси дал добро, масштабная закупка противоепидемических средств Управлением внутреннего двора станет обычным делом, и ни у кого не найдется повода для упрека. А появление такого количества лекарств неминуемо привлечет к себе всеобщее внимание, и тут уж откроется простор для маневра. По крайней мере, это позволит на какое-то время отвлечь внимание наследника от слишком уж пристального изучения цветов и трав во Дворце Юнхэ.
И действительно, слухи о том, что Управление внутреннего двора принялось за массовую закупку лекарственных трав, распространились быстро и тотчас приковали к себе взгляды со всех сторон. Одни гадали, не заболел ли кто во дворце, другие расспрашивали о точных рецептах, желая заранее себя обезопасить, а люди похитрее пытались урвать на этом свой кусок. На какое-то время разговоры о праздничной профилактике болезней затмили собой все прочие сплетни.
Восточный дворец, казалось, тоже заинтересовался этим делом: туда отправили людей справиться о рецепте в Императорскую врачебную палату, а заодно пожаловали чиновникам канцелярии ходовые лекарства от хворей, продемонстрировав во всей красе отеческую заботу наследника о подданных.
Лин Юэ наблюдала за всем со стороны холодным взглядом, понимая, что наследный принц, возможно, и не поверил до конца, но по крайней мере теперь этот маневр лишил его возможности сосредоточить все силы на поисках той самой земной ци во Дворце Юнхэ.
В тот день Иньчжэнь вернулся с учебы, но лицо его было еще мрачнее обычного.
— Эмня, сегодня меня призывал наследный принц, — тихо произвел он, отослав слуг.
Сердце Лин Юэ сжалось, но на лице сохранилось спокойствие:
— По какому делу?
— Его Высочество расспрашивал о моем мнении насчет противоэпидемических мер, а еще говорил… мол, теперь, когда род Нала пал и положение при дворе еще не устоялось, он предостерег меня: нести службу в Палате гражданских дел нужно с особым вниманием, дабы не позволить кому-либо использовать себя втемную и стать пешкой в чужой борьбе за власть.
Иньчжэнь говорил небыстро, явно отчетливо помня каждое слово.
В глазах Лин Юэ мелькнул огонек. Слова наследника лишь с виду казались заботливыми, но несли в себе отчетливый предупреждающий подтекст. С одной стороны, он намекал на борьбу, которая может разгореться из-за вакуума власти после падения рода Нала, а с другой — прямо навешивал на них ярлык стяжательства и борьбы за влияние, отвешивая звонкую оплеуху не только Иньчжэню, но и самому Дворцу Юнхэ!
— Что ты ответил? — спросила Лин Юэ.
— Я сказал лишь, что буду крепко помнить наставления наследного принца, стану исполнять свой долг в Палате гражданских дел во благо императорского отца и разделю его заботы, не смея проявлять ни малейшей небрежности и уж тем памятуя о том, чтобы не питать никаких недозволенных мыслей, — ответил Иньчжэнь.
Лин Юэ кивнула:
— Ответил подобающе.
Она взглянула на напряженное личико сына и смягчила голос:
— Наследник — господин, а ты — подданный, к тому же его младший брат. Его слова тебе следует выслушать, но принимать всё близко к сердцу не стоит, однако и терять бдительность нельзя. Делай то, что должен, а государь во всем разберется сам.
— Сына всё понял, — отозвался Иньчжэнь, но брови его не разгладились. — Только… мне кажется, что наследный принц, похоже, к вам, эмня…
Он не договорил, но Лин Юэ и так всё поняла. Наследник, судя по всему, испытывал к ней уже не просто опаску — в нем проснулось животное чувство отторжения и подозрительности оттого, что кто-то посягает на его властные прерогативы. В глазах наследного принца она, Дэ-фэй, родившая ребенка-знамение и чьей сын начал допускаться до реальных дел, превратилась в камень преткомения, от которого следует держаться настороже.
— У эмня всё под контролем, — Лин Юэ легко похлопала его по плечу, и в ее голосе зазвучала успокаивающая уверенность. — Запомни лишь одно: что бы ни случилось, Дворец Юнхэ всегда твоя опора. Ступай, Вэньсянь только что вспоминала о старшем брате.
Иньчжэнь поднял голову, взглянул на Лин Юэ и, заметив ее безмятежное и твердое выражение лица, почувствовал, как тревога, вызванная словами наследника, постепенно утихает. Он поклонился, отступил назад и направился в теплые покои навестить младших брата и сестру.
Лин Юэ осталась в зале одна, ее пальцы медленно скользнули по гладкой поверхности стола. Наследный принц нанес удар быстрее и прямолинейнее, чем она предполагала. Это была уже не просто разведка боем, а почти нескрываемое предупреждение.
Похоже, ей нужно ускориться. По крайней мере, сделать так, чтобы еще до того, как наследник отыщет железные улики, позиции Дворца Юнхэ укрепились настолько прочно, чтобы даже при всей своей подозрительности он не смел причинить ей вреда.
ее взгляд снова обратился к с виду безмятежному двору. Деревья и травы безмолвны, но у каждого из них свои законы выживания. Чтобы устоять в Запретном городове, помимо осторожности, требовалась еще и достаточная сила.
Пришло время заставить Канси еще глубже осознать, чем именно Дворец Юнхэ — и она, Уя Лин Юэ, — являются для него и для всей династии Дацин. Не просто знамением, а надежной опорой, способной разделить его заботы и разрешить трудности. И начать здесь можно было как раз с той надвигающейся, еще не разразившейся эпидемии…
http://erolate.org/book/5588/570198
Готово:
