Праздник Дуаньу приближался, и противоэпидемические мероприятия в Запретном городе предсказуемо стали первоочередной задачей. Рецепты, составленные в Императорской врачебной палате, были разосланы в Управление внутреннего двора, и в столицу непрерывным потоком пошел широкий ассортимент лекарственных трав. Каждому дворцу выделили достаточное количество полыни, корневищ атрактилодеса и прочих средств. Дворец Юнхэ не стал исключением, и Лин Юэ даже велела особым образом развесить лекарственные травы под карнизами дворцовых ворот, сделав это более заметно и тщательно, чем в других местах.
Канси весьма одобрил этот шаг и на утреннем совещании даже особо упомянул о важности предотвращения бедствий до того, как они произойдут, в своих словах изрядно похвалив дальновидность Лин Юэ. Эта похвала, подобно весеннему ветерку, тихо пронеслась по Дворцу Юнхэ, однако она же привлекла и еще больше взглядов из тени.
«Забота» Наследного принца последовала незамедлительно. Он перестал ограничиваться расспросами через подчиненных чиновников и во время личного доклада о благополучии Канси, прямо в присутствии нескольких министров кабинета, мягко обмолвился:
— Августейшая матушка Дэ трепетно болеет душой за покой внутреннего двора и все продумывает до мелочей, поистине являясь образцом для всех шести дворцов. Вот только нынче объемы расходуемых лекарств огромны, а закупка, хранение и распределение связаны с множеством этапов. Ваш сын опасается, как бы среди этого не закрались упущения, что вышло бы дурно. Не лучше ли направить людей из Ведомства управляющего делами наследного принца для содействия, дабы обеспечить безупречность в каждом деле?
Его слова были искренними, а вид — преисполненным заботы о безопасности дворца. Содействие в управлении дворцовыми делами, особенно касающееся распределения крупных материальных ресурсов, изначально входило в обязанности императрицы или высокопоставленных наложниц. Подобный шаг Наследного принца с виду казался помощью, но на деле являлся попыткой прощупать почву и протянуть руку к делам внутреннего двора, а также незримым сдерживанием Лин Юэ, которая заведовала частью дворцовых дел.
Услышав это, Канси погрузился в задумчивость. Он не стал отвечать согласием сию же минуту, а лишь произнес:
— Наследный принц проявил усердие. Я обдумаю этот вопрос.
Когда весть долетела до Дворца Юнхэ, Лин Юэ как раз проверяла качество новой партии лекарственных трав, присланных Управлением внутреннего двора. Цинь Шунь, доложив обо всем вполголоса, носил на лице тревожное выражение:
— Госпожа, это Наследный принц…
Лин Юэ отложила пучок полыни, и ее выражение лица осталось спокойным:
— Наследный принц — преемник престола, и забота о делах внутреннего двора входит в его прямой долг.
Тон ее звучал равнодушно, в нем не угадывались ни радость, ни гнев.
— Раз уж Его Высочество Наследный принц беспокоится, нам тем более следует выполнять дела так, чтобы не было ни единой лазейки. Цинь Шунь, ступай и приведи в полный порядок все описи закупок, складские учетные журналы и ведомости выдачи нынешних лекарств. Добейся, чтобы цифры сходились с реальностью до последнего счета, без малейших расхождений.
— Слушаюсь, — отозвался Цинь Шунь и добавил: — Только… если люди Наследного принца и вправду полезут вмешиваться, боюсь, они станут нарочно выискивать изъяны…
— Чего бояться? — Лин Юэ прервала его, а уголки ее губ тронула еле заметная улыбка. — Мы действуем по правилам, счета прозрачны, а все бумаги оформлены исправно. Кто бы ни пришел с проверкой, он не сможет придраться к огрехам. Коль Наследный принц и впрямь желает оказать содействие, пускай его люди приходят и проверяют. Чем тщательнее проверка, тем ярче проявится надежность того, как ведутся дела в нашем Дворце Юнхэ.
Она как раз намеревалась воспользоваться рукой Наследного принца, чтобы доказать собственную невиновность и способность. Порой строгая проверка со стороны соперника служит лучшим поручительством.
Цинь Шунь внезапно все понял и тут же получил приказ отправиться на исполнение.
И верно, не прошло и двух дней, как спустился высочайший указ Канси: он разрешил Ведомству управляющего делами наследного принца направить людей для оказания помощи Управлению внутреннего двора в управлении вопросами противоэпидемических лекарств, особо подчеркнув необходимость прояснить счета и пресечь любые злоупотребления. Прибыл некий чиновник Ведомства управляющего делами по фамилии Цянь, с деловитым лицом и острым взглядом — с первого же взгляда становилось ясно, что добра от него ждать не стоит.
Едва появившись в Управлении внутреннего двора, Цянь Чэн с молниеносной решительностью принялся запрашивать все учетные книги и подтверждающие документы, проверять запасы на складах и расспрашивать чиновников, через чьи руки все проходило. Разумеется, главный акцент он сделал именно на той части лекарственных трав, что шла через Дворец Юнхэ.
Во Дворце Юнхэ Вань Юэ выказала некоторое беспокойство:
— Госпожа, этот Цянь Чэн проверяет все с поразительной скрупулезностью, сверяет даже число мешков, в которых лежали травы. Ясно же, что он нацелен именно на нас.
Лин Юэ как раз держала маленькие серебряные ножницы, подрезая сухие листья на горшке с орхидеей, и при этих словах даже не подняла головы:
— Пусть проверяет. Разве есть у нас хоть что-то, что нельзя выставить на свет?
— Разумеется, нет! Все положенные нормы получались строго по регламенту: ни единой лишней доли не взято, ни одна доля не упущена, а счета и вовсе кристально чисты, — поспешно произнесла Вань Юэ.
— Тогда не о чем беспокоиться, — Лин Юэ опустила серебряные ножницы, ее голос оставался ровным. — Чем тщательнее он проверяет, тем спокойнее станет за нас император.
Она предвидела, что этот шаг Наследного принца, бесспорно, преследовал цель отыскать оплошности Дворца Юнхэ, но за ним крылся куда более глубокий умысел: под этим предлогом заполучить лакомый кусочек в виде Управления внутреннего двора и включить его в сферу влияния Восточного дворца. Однако действовать слишком грубо было нельзя, а потому требовалось сперва отыскать повод. И Дворец Юнхэ, чье влияние стремительно росло и который одновременно ведал частью дворцовых дел, без сомнения, являлся лучшей мишенью.
Цянь Чэн провел в Управлении внутреннего двора три-четыре дня, перевернув вверх дном практически всю связанную с этим отчетность, но так и не смог обнаружить во Дворце Юнхэ ни единой ошибки. Все записи отличались безупречной ясностью, качество лекарств было превосходным, распределение — справедливым, а издержки на упаковку и те фиксировались с дотошностью, не оставлявшей ни малейшей лазейки для подступа.
Когда весть дошла обратно до Восточного дворца, Наследный принц Иньжэн, слушая доклад Цянь Чэна и перебирая в пальцах нефритовое кольцо лучника, сохранял невозмутимый вид, однако взгляд его таил бездонную глубину.
— Выходит, матушка Дэ ведет дела настолько безукоризненно? — в его голосе не звучало никаких эмоций.
Цянь Чэн почтительно склонился:
— Возвращаясь к докладу Вашего Высочества, именно так. Дела, проходившие через руки Дворца Юнхэ, обладают прозрачной отчетностью и полным пакетом документов, а ваш слуга… поистине не смог обнаружить ни единого изъяна.
— Не смог обнаружить изъянов… — Наследный принц мягко повторил эти слова и вдруг усмехнулся. — Что ж. То, что матушка Дэ действует столь осмотрительно — благо для внутреннего двора. Можешь идти, на этом дело окончено.
— Слушаюсь, — Цянь Чэн с облегчением выдохнул и, низко поклонившись, отступил назад.
Наследный принц остался в кабинете один, его кончики пальцев машинально постукивали по столешнице. Изначально он рассчитывал воспользоваться моментом, чтобы приструнить Дворец Юнхэ, и надеялся, что в случае обнаружения огрехов удастся попутно забрать под крыло Восточного дворца некоторые полномочия Управления внутреннего двора. Он никак не ожидал, что Уя окажется столь осмотрительной и обставит все на редкость безупречно, не оставив ему даже малейшего повода для придирок.
Эта осторожность и эти способности лишь сильнее разбудили в нем тайную опасения. Наложница, у которой есть ребенок со «знамением благополучия», чей сын начинает приобщаться к реальным делам, а сама она отличается столь проницательным умом… Ее угроза была куда весомее той, что исходила от одной лишь стремящейся к фавору Хуэй-фэй.
Ему предстояло заново оценить Дворец Юнхэ и ту с виду мягкую матушку Дэ.
Тем временем во Дворце Юнхэ Лин Юэ, выслушав доклад Цинь Шуня о том, что Цянь Чэн отозван и Восточный дворец временно затих, не выказала на лице никакой радости.
Она понимала, что отступление Наследного принца означало вовсе не отказ от планов, а лишь временное сокрытие остроты клинка. После пережитого бдительность Наследного принца в отношении нее и Дворца Юнхэ станет лишь крепче. Следующий удар окажется куда более свирепым и защищаться от него будет несравненно сложнее.
Она подошла к окну и, бросив взгляд на поникшие под лучами летнего солнца цветы и травы в внутреннем дворе, почувствовала легкое движение мыслей. Раз уж Наследный принц уделяет столь пристальное внимание «необычным знакам на травах и деревьях», быть может, она… преподнесет ему щедрый подарок?
Такой «подарок», который на какое-то время лишит его возможности обращать внимание на что-либо еще.
В глазах Лин Юэ промелькнул холодный блеск. Этому лету в Запретном городе было предначертано не знать покоя.
http://erolate.org/book/5588/570199
Готово:
