Готовый перевод The Cauldron Sits in Rows, I Ascend by Plundering Fate / Котлы в ряд: я крадусала судьбу ради бессмертия: Глава 8

Староста сжал манжету, его постаревшие кончики пальцев побелели, а лицо исказилось от глубокого страха и беспомощности. Тяжелым голосом он произнес:

— Если уважаемые бессмертные наставники хотят выследить этого демона, немедленно отправляйтесь в расположенный неподалеку город Синъюэ.

Он слегка замолчал, его кадык тяжело дернулся. Вспомнив тех, кто погиб страшной смертью, староста посмотрел на них полными скорби глазами и продолжил тихо предупреждать:

— Это чудовище невероятно одержимо. В деревне Чаню один за другим погибли три человека, и теперь каждая семья так напугана, что не смеет играть свадьбы. Сейчас во всей деревне царит мертвая тишина, и раз она не унюхала здесь ни малейшего намерения отпраздновать свадьбу, то уже сменила место.

Но у этого исчадия зла, везде, где справляют красную свадьбу и гремят барабаны с дудками, встречая новобрачных, обязательно появится, чтобы творить бесчинства!

Староста поднял руку, указывая на юго-запад за пределами города. Его брови и глаза были преисполнены мольбы и надежды — он возлагал всю свою единственную надежду на этих людей:

— Город Синъюэ в сотни раз оживленнее нашего захудалого селения, там процветают нравы и кипит жизнь. Завтра рано утром одна из богатых семей города будет справлять свадьбу: традиционные красные наряды на десятки ли, грандиозный размах. Эта Чи Ша непременно явится!

Староста тяжело вздохнул, его спина слегка согнлась, а в голосе послыблось полное отчаяние:

— В нашей деревне больше никто не смеет справлять свадьбы. Раз она не находит здесь добычи, то наверняка давно затаилась в городе Синъюэ, пережидая время в засаде. Это чудовище обладает высочайшим искусством сокрытия, и обычные магические орудия или даосские техники не способны обнаружить ее след. Лишь в день великого свадебного торжества, когда энергия ян на пике, а толпа наиболее пестрая, она пользуется моментом, чтобы смешаться с людьми. Ее идеальная маскировка безупречна, никто не сможет отличить подделку от правды.

Если бессмертные наставники хотят уничтожить ее, им обязательно нужно поспешить в город Синъюэ до завтрашней свадебной церемонии! Если опоздать хоть на шаг, завтрашней ночью в брачных покоях случится еще одно чудовищное кровавое преступление, и еще одна семья будет разрушена!

Его слова смолкли, он глубоко поклонился, сложив руки в знак приветствия, а в мутных глазах стояла мольба.

Несколько человек переглянулись, их лица помрачнели.

Оказалось, что Чи Ша не скрывалась ради восстановления сил, а просто сменила место, чтобы продолжать творить зло. Бежав сюда, она не изменила своей свирепой натуре: используя человеческие радости как приманку, а любящих супругов — как пищу, она была злобной, жестокой и непростительной.

Главный из них слегка кивнул, его голос звучал холодно и решительно:

— Благодарю старосту за то, что поведал правду. Мы немедленно отправляемся в город Синъюэ и непременно уничтожим это исчадие зла, не позволив ей и дальше калечить невинных людей.

Он небрежно взял целую горсть талисманов экзорцизма и передал их ему.

Услышав это, напрягавшееся много дней тело старосты разом расслабилось, глаза мгновенно покраснели, и он принялся снова и снова кланяться в знак благодарности, крепко сжимая талисманы в руке. Мгла, что столько дней окутывала деревню Чаню, наконец-то пробилась лучом слабого рассветного света.

Больше не задерживаясь, они повернулись и вышли со двора. Группа молодых людей как раз обсуждала безупречный план.

Их учителя беспечно следовали позади: это было испытание для молодежи, и они, старые волки, вмешиваться не собирались. Впрочем, если дело дойдет до столкновения с Чи Ша, они несомненно вступят в бой.

Поместье Гу вовсю хлопотало по поводу завтрашней большой свадьбы, повсюду царила праздничная атмосфера. Услышав, что к нему прибыли сторонние гости, глава семьи Гу поспешил лично выйти им навстречу, а его лицо озаряла мягкая улыбка человека, занятого свадебными хлопотами.

Но стоило им подробно изложить все злоключения деревни Чаню и злодеяния Чи Ша, объяснив, что это чудовище, заменяющее невест и вырывающие сердца, уже проникло в город Синъюэ и поджидает завтрашней брачной ночи в доме Гу, чтобы устроить бесчинства, как краски с лица господина Гу мгновенно сошли начисто.

Его ноги ослабли, а тело забило от непрекращающегося холода.

Слухи о гибели женихов в деревне Чаню уже давно ходили в городе Синъюэ, но все принимали это за деревенские байки и пустые сплетни, и никто не воспринимал их всерьез. Он и помыслить не мог, что это ужасающее чудовище действительно нацелилось на завтрашнюю свадьбу в его доме.

Потрясенный господин Гу, смертельно бледный, низко поклонился им, дрожащим голосом произнося:

— Спасите, бессмертные наставники! Если бы вы не пришли предупредить нас, моему роду завтра грозила бы смертельная беда и полное разорение!

В этот миг у него не осталось и следа радости от предстоящей свадьбы, все его сердце было заполнено ужасом и страхом. Он тут же, без малейших колебаний, полностью доверился их плану, моля лишь о том, чтобы защитить сына в целости и сохранить семью в безопасности.

Успокоив перепуганные сердца домочадцев Гу, они строго-настрого наказали всем в поместье хранить строжайшую тайну, не проронив ни слова наружу и не выказав ни единого признака странности. Если новость просочится, то из-за своей проницательности и подозрительности Чи Ша непременно почует ловушку, сбежит, и тогда поймать ее станет сложнее, чем достать луну с неба.

Затем весь оставшийся день, воспользовавшись суетой при подготовке свадебного пира в Поместье Гу, отряд незаметно расставил неизбывную сеть.

Избегая снующих слуг и гостей, в западном углу двора, на балках и столбах крыш, в мертвых зонах галерей и вокруг заднего двора у брачных покоев они тихонько встроили Нефритовые талисманы блокировки демонов, вычерчивая киноварью, смешанной с духовной жидкостью, многослойные скрывающие формации.

Массивы были абсолютно невидимы, не оставляя никаких следов для человеческого глаза, они не заслоняли красные шелковые фонари, не нарушали праздничную атмосферу свадьбы, сохраняя вид всеобщего веселья. Но стоило какой-либо нечисти приблизиться, как тут же активировалось бы ограничение, сковывая ее духовную энергию и обрезая пути к бегству.

Брачные покои и вовсе стали главным приоритетом.

Используя свадебные пологов качестве прикрытия, они один за другим наложили подавляющие демонов барьеры на кисти занавесей, зеркало туалетного столика, щели оконных рам и основание подсвечника. Эти печати переплетались и цеплялись друг за друга. Стоило рядовому демону ступить туда хоть полшага, как формация оплела бы его тело, подавляя культивацию так, что он не смог бы сотворить ни единого заклинания.

Чтобы гарантировать абсолютный успех, они также подробно наставили семью Гу: завтрашняя свадьба должна идти своим чередом — свадебный кортеж, поклоны в зале, возлияния вином и проводы гостей, все этапы до единого остаются неизменными.

Жених по обыкновению войдет с наступлением ночи в брачные покои, сядет и будет ждать; ему нужно лишь успокоить разум, вести себя как обычно, без паники, и просто дожидаться появления чудовища.

А настоящую невесту, барышню Вэнь, тихо перевели в гостевой флигель под надежную охрану.

День пролетел мгновенно.

Солнце опустилось за горы, и сумерки накрыли улицы и переулки города Синъюэ.

Поместье Гу по-прежнему сияло праздничными фонарями, повсюду висели красные свечи, шелковые свадебные ленты длиной в ли легко развевались на ветру, а вдали смутно доносились звуки разогревающихся гонгов и сурн. Царила величественная и радостная атмосфера, ничем не отличающаяся от свадеб в других влиятельных семьях.

Слуги в поместье занимались своими обязанностями, снуя туда-сюда, а звуки счастливого смеха не прекращались. В глазах посторонних это по-прежнему был идеальный и счастливый брак, заключенный на небесах.

И лишь скрывающиеся в тени двора бессмертные наставники, полностью подавившие свое дыхание, ясно осознавали:

Многослойные невидимые формации блокировали все стороны света, каждое ограничение таило в себе смертоносный замысел, а наполнявшая небо праздничная аура была лишь приманкой.

Сегодня ночью, когда красные свечи будут трепетать, а в брачных покоях настанет весеннее тепло, это любящее праздники и жаждущее крови красное исчадие зла по имени Чи Ша непременно явится на зов всеобщего ликования и повторит старый трюк, заменив собой невесту, чтобы устроить расправу.

И в тот самый момент, когда она переступит порог брачных покоев, она угодит прямо в ловушку, откуда уже не будет возврата.

Ночь становилась все глубже, ночной ветерок приятно холодил.

Все затаились в тишине, затаив дыхание и ожидая, пока в брачную ночь демоны сами попадут в сети.

Как только наступил благоприятный час для поклонов:

Церемониймейстер громко провозгласил, и его зчный голос прорезал шум празднества:

— Новобрачные на месте — поклонитесь Небу и Земле!

Молодой господин Гу в алых свадебных одеждах, с утонченным лицом и улыбкой в уголках глаз, плавно и по всем правилам встал на свое место.

Занавеска паланкина опустилась, и сваха аккуратно вывела «невесту».

Фениксовая корона и парчовая накидка, алое платье, тянущееся по полу, изящная и стройная фигура. Опустив голову с кротким видом, она скрывала лицо подвенечной вуалью, открывая лишь тонкий белый подбородок — благопристойная и покорная, ничем не отличающаяся от обычных невест в день свадьбы.

Гости наперебой восхищались парой, идеально подходящей друг другу.

Никто не догадывался...

Что стоящий сейчас на красном ковре рядом с женихом человек уже вовсе не был настоящей барышней Вэнь.

Сразу после того, как паланкин опустился, в толчее и суете, в тот миг, когда затрепетали красные шелка, Чи Ша воспользовалась шумом толпы и мельтешением света, чтобы с помощью высших иллюзорных искусств незаметно подменить собой человека.

Настоящую невесту в мгновение опускания занавески паланкина тихонько перенесли с помощью безмолвной магической силы; оглушенная и растерянная, она уже была бережно отправлена скрытыми учениками в безопасное место.

А та, что совершала свадебные поклоны сейчас, была демоницей Чи Ша, укутанной в свадебный наряд, с сердцем, полным жажды убийства.

Первый поклон Небу и Земле — красные свечи ярко пылают.

Второй поклон родителям — зал полон радостных возгласов.

Взаимный поклон супругов — в глазах таится «смущение».

Все прошло безупречно, идеально от начала и до конца.

По завершении ритуала церемониймейстер громко провозгласил:

— Провести в брачные покои!

Музыка зазвучала вновь, сурны затянули мелодию.

Сваха поддерживала опустившую голову тихую «невесту», шаг за шагом проходя через оживленный двор в красиво украшенные брачные покои в глубине поместья.

Шум толпы постепенно затих за дверью, музыка удалялась.

Дверь мягко закрылась.

В один миг.

Все наполнявшее комнату теплое праздничное сияние внезапно пронзил едва уловимый зловещий запах крови.

В передней зале по-прежнему звучали песни и смех, звенели кубки, и люди предавались хмелю от благополучного завершения свадьбы.

И лишь прятавшиеся в тени бессмертные наставники медленно подняли глаза, а их взгляды помрачнели.

Рыба попала в сети.

Небесная сеть захлопнулась наглухо.

Нынешняя брачная ночь станет часом гибели для Чи Ша.

http://erolate.org/book/5589/570333