Уже несколько дней Янь Ся не видела Цин Хэна: казалось, он намеренно избегал её. Впрочем, она могла его понять — в конце концов, это Мир Зверей, где зверолюди сохраняют животные инстинкты.
Это невольно заставило её вспомнить их первую встречу: то опасное дыхание и его последующую послушную мягкость, делавшую его совершенно другим зверолюдом. Судя по её прежним знаниям о змеях, самцы специально источают аромат самок, чтобы притупить их бдительность, а удачно сблизившись, спариваются с ними.
Возможно, Цин Хэн притворялся нежным и послушным лишь ради сближения с ней, а добившись доверия, планировал напасть, но она вовремя опомнилась. Однако, если бы он действительно хотел что-то сделать, её хрупкое тело вряд ли смогло бы ему противостоять, но вместо этого он сбежал без оглядки, что никак не укладывалось в голове.
Честно говоря, проводя с ним дни напролет, она действительно прониклась к Цин Хэном симпатией, и, пожалуй, проживи они вместе еще немного, она и впрямь могла бы принять его. Только вот ситуация, в которой они оказались, выглядела слишком неловко, так что стоило пока взять паузу.
И пока они были порознь, в Долине Травы не было покоя.
Долина Травы являлась величайшей тайной обителью Мира Зверей: повсюду здесь росли чудесные травы, а духовная энергия била ключом, из-за чего бесчисленные слабые племена и побочные ветви зверолюдей круглый год зарились на неё.
Цин Хэн обладал холодным нравом и не любил распри, из года в год в одиночку охраняя долину и живя вдали от мирской суеты. Но его уступчивость и терпение не могли заставить других сидеть смирно.
Племя Ядовитой Лианы, закрепившееся на внешних рубежах Долины Травы, из поколения в поколение жаждало заполучить контроль над ней. Изгнанные много лет назад предками Цин Хэна, они затаили вековую обиду и всё это время скрывались в тени, выжидая удобного момента, чтобы вернуть себе эту скрытую обитель.
Прежде сила Цин Хэна была устрашающей, а его душевное состояние — безупречным, поэтому они не смели действовать опрометчиво.
Но теперь в Долине Травы появилась чужачка — слабая самка.
Сородичи из Племени Ядовитой Лианы чутко уловили брешь.
Они обнаружили, что безразличный и чуждый страстям Зеленый Зверолюд-Змея всю свою предвзятую нежность и слабость отдал той человеческой девушке, что внезапно ворвалась в Долину Травы.
Тайные козни начали зреть исподволь.
Цин Хэн долго не решался вернуться и встретиться с Янь Ся, а наступивший у него период дал врагам шанс воспользоваться ситуацией.
Его начали одолевать частые приступы телесной слабости, а его духовная сила пришла в беспорядок.
Поначалу это была лишь легкая утомляемость, но он, искушенный в искусстве врачевания, не смог найти причину при самоосмотре, списав всё на многолетнее умственное напряжение при охране долины. Однако постепенно темно-зеленый оттенок в глубине его глаз стал мрачнеть, духовная чешуя за ушами то и дело бледнела, а по ночам его бросало в беспричинный озноб и пронизывало колющей болью в меридианах. Он не понимал, что с ним творится, и в минуты помутнения рассудка у него оставалось лишь одно желание: «Вернуться к ней».
Янь Ся сумела обнаружить его и принесла обратно в пещеру.
Повседневная жизнь бок о бок позволяла ей понимать состояние Цин Хэна лучше кого бы то ни было. Тот, кто раньше был мягким, чистым и излучал легкое дыхание, теперь то и дело хранил угрюмое молчание, морща брови в попытке сдержать боль, а окружавшая его духовная ци растительности день ото дня увядала.
— С тобой что-то не так.
В тот вечер Янь Ся перехватила его запястье, глядя на него тяжелым взглядом: — Ты случайно не отравлен?
Цин Хэн опустил взгляд на её озабоченное лицо, слегка дрогнув сердцем, и тихо покачал головой: — Всё в порядке, пустяки.
Он не желал заставлять её тревожиться и тем более не хотел втягивать в свои распри.
Он хотел защитить это с таким трудом доставшееся спокойствие, защитить единственного дорогого его сердцу человека.
Он знал, что враги, возможно, подстроили ему ловушку, но так или иначе, пока в нем теплилась хоть капля жизни, он будет стоять на страже рядом с ней.
Он обессиленно прислонился к груди Янь Ся, прежнее смущение бесследно исчезло — ему хотелось лишь жадно упиваться теплом этого мгновения.
Однако тайны лишь позволяли яду еще глубже вгрызаться в костный мозг.
А скрытая ловушка уже давным-давно была нацелена прямиком на него.
http://erolate.org/book/5591/570424
Готово:
