Попрощавшись с доброй бабушкой Гачжи, Бай Митан тихо последовала за Мо Цзинем, возвращаясь прежней дорогой по горным каменным ступеням.
Горная дорога была крутой, а лесной ветерок — прохладным. Он трепал края её новой мягкой одежды из шкур, будто сгорая от остатков тепла, что ещё хранилось в каменной хижине.
Белоснежная шкура снежного зверя оттеняла кожу, сияющую чистотой, а ветер шевелил выбившиеся у висков пряди волос.
Сквозь них невзначай проглядывалась изящная линия подбородка. Даже ступая с робко опущенной головой мимо редких детёнышей и самок-зверолюдов, замерших поглазеть на неё, она заставляла всех невольно замереть, приковывая к себе взгляды, от которых невозможно было оторваться.
Бай Митан машинально сжала в кулаках края одежды, вспомнив утренний пинок — вина в её груди ещё не улетучилась, и, посомневавшись добрую минуту, она наконец тихо заговорила.
Голос её звучал тонко и робко, с ноткой неестественной смущённости:
— Сегодня утром… прости меня, я не должна была тебя бить.
Шаг Мо Цзиня не замедлился. Его спина по-прежнему оставалась прямой и холодной, он лишь слегка скосил взгляд в её сторону, а грубый, лишённый всяких эмоций голос не выдавал ни радости, ни гнева:
— Ничего страшного.
*Митан, я делаю это по собственной воле.*
Всего пара простых слов — без упрёков и обвинений — лишь сильнее отяготила сердце Бай Митан.
Она подумала, что Мо Цзинь и впрямь её не любит, а значит, нужно постараться съехать от него как можно раньше.
Она закусила губу и больше не смела произнести ни слова, лишь молча семенила следом, ступая мягче и намеренно держась от него на полшага позади.
Вся дорога прошла в молчании.
Высшие зверолюды племени большей частью несли дозор, охотились или патрулировали горы, никогда не шатаясь без дела по улицам и переулкам.
По пути попадались главным образом обычные сородичи, самки да детёныши, и никто не осмеливался безрассудно подходить и мешать им.
Всю дорогу Бай Митан покорно шла следом, чувствуя в душе лишь чистую вину да облегчение.
Пережив утреннее недоразумение с ударом Мо Цзиня, сравнив его молчаливую, терпеливую защиту с её собственными подлыми умыслами и корыстным желанием использовать его в самом начале, она уже давно распрощалась с мыслью сделать Мо Цзиня своим первым зверолюдом-мужем.
Мо Цзинь был слишком холоден и слишком силен, а раз он относился к ней открыто и мягко, она просто не могла продолжать сближаться с ним из корыстных побуждений.
В мыслях её жило лишь одно простое желание: впредь испытывать к Мо Цзиню искреннюю благодарность и соблюдать вежливую дистанцию.
Шагавший впереди Мо Цзинь уловил все мельчайшие колебания и смену настроений девушки.
Чуткость зверолюда 5-го уровня превосходила всё Племя Волков, и её робкие попытки отстраниться и дистанцироваться были для него как на ладони.
В глубине его узких черных глаз промелькнуло нечто еле уловимое, погружённое в непроницаемый мрак, однако лицо по-прежнему оставалось холодным и безмятежным, не выдавая ни единой эмоции.
Еще утром, в тот самый миг, когда он уводил Бай Митан из Каменной пещеры Мо Цзиня, его чутье безошибочно уловило витавший у входа слабый посторонний запах — это был дух Травы, возмущающей дух.
Действие её было слабым, для его тела 5-го уровня она значила не больше пылинки, однако зелье предназначалось специально для чужеземных самок, лишённых звериной силы и отличавшихся хрупким телосложением. Оно могло незаметно расстроить разум, вызывая беспокойство, навязчивые мысли и зависимость.
Примитивный метод, скрытные следы. Во всём племени только А Я смела и могла провернуть такие грязные штучки.
Мо Цзинь уже составил в голове общую картину, но разоблачать её на месте не стал.
Вернувшись в уединённую каменную пещеру, он проводил Бай Митан внутрь для безопасного отдыха и не стал задерживаться.
Он пока не мог оставаться рядом с Бай Митан.
Во-первых, на пороге и в щелях занавеси оставались микроскопические следы травяного порошка, и ему нужно было незаметно от глаз Бай Митан очистить и удалить их, чтобы ни одна частица зелья не коснулась её.
Во-вторых, раз А Я осмелилась пойти на риск и провернуть грязное дело, у неё наверняка был запасной план, и ему требовалось тайное патрулирование, чтобы взять под контроль все её перемещения.
В-третьих, он и сам собирался понаблюдать со стороны, как это сообразительное маленькое создание справится с подобной бурей.
Поэтому Мо Цзинь прямо при Бай Митан ровным тоном произнёс:
— Я пойду проверю охотничьи угодья на задней горе.
С этими словами его силуэт мгновенно растворился в лесной тропе.
Казалось бы, обычный обходной дозор, но на деле он просто скрыл свое дыхание и затаился в близлежащих зарослях, чтобы одновременно выследить А Я и взять под полный контроль обстановку вокруг собственной пещеры.
Тем временем в каменной хижине на другом конце племени Ло Ло, уже долгое время боровшаяся со своими мыслями, тайком поглядывала в сторону жилища Мо Цзиня.
Она прекрасно знала, насколько холоден и резок нрав Мо Цзиня и как остры его чувства. Обычно её бросало в дрожь даже при приближении к его пещере, не говоря уже о том, чтобы заявиться туда самой.
Только когда Мо Цзинь ушел и вокруг пещеры исчезло это пугающее давящее присутствие, она осмелилась действовать.
Завидев издалека, как фигура Мо Цзиня скрывается у входа в лес, и убедившись, что младший вождь ушел далеко, Ло Ло наконец приняла окончательное решение.
Сжав в руке ядовитое ожерелье и два звериных кристалла, она быстрыми шагами направилась к жилищу Мо Цзиня.
Она боялась столкнуться с Мо Цзинем, поэтому всю дорогу шла по самой теньку деревьев — торопливо и осторожно, страшась привлечь к себе хоть чьё-то внимание.
Когда она добралась до каменной пещеры, в тишине леса веял мягкий полуденный ветерок.
Ло Ло глубоко вздохнула, подавляя волнение в груди, и легонько постучала по занавеси из звериной шкуры.
Услышав звук, Бай Митан поднялась и, откинув занавеску, слегка удивилась, увидев на пороге Ло Ло. Голос её прозвучал мягко:
— Сестрица Ло Ло? Почему ты пришла?
В мгновение, когда полог приподнялся, мягкий свет озарил её лицо, а на нежных чертах застыло легкое недоумение.
Её естественная, ни в чём не повинная и прекрасная внешность вмиг рассеяла большую часть тревоги Ло Ло. Глядя на это лицо, Ло Ло лишь укрепилась в своём решении.
Встретившись взглядом с чистыми и мягкими глазами девушки, Ло Ло почувствовала жжение в носу. Больше она сдерживаться не могла, шаг шагнула вперёд и, понизив голос, выложила всё начистоту:
— Митан, прости меня, я чуть не навредила тебе. Сегодня я пришла, потому что узнала кое-что важное о твоей безопасности, и должна рассказать тебе всё до конца.
Впервые увидев Ло Ло такой встревоженной, Бай Митан слегка растерялась.
Не дожидаясь её вопросов, Ло Ло раскрыла ладонь, показывая скрывавшее злой умысел ядовитое ожерелье и два звериных кристалла.
После этого она выложила весь коварный план А Я: как та тайком рассыпала порошок Травы, возмущающей дух, у пещеры Мо Цзиня, пока их не было, а потом щедро подкупила её, заставив передать ядовитое ожерелье Бай Митан для постоянного ношения, чтобы исподтишка свести её с ума.
Ло Ло ничего не утаила. Она честно рассказала о своём эгоизме, терзаниях и искушении выгодой, открыто признавшись, что какое-то время всерьёз подумывала пожертвовать ею ради спокойствия своей семьи.
— Я ужасный человек, у меня были дурные мысли, я позарилась на те звериные кристаллы и защиту… но в конце концов я не захотела тебе вредить.
На этих словах лицо Ло Ло исказилось от боли.
Опустив глаза, Ло Ло снедаемая чувством вины проговорила:
— Митан, я рассказала тебе всё. Если ты хочешь винить меня или остерегаться — я приму это.
Бай Митан молча выслушала всё от начала до конца, её глаза слегка задрожали. В них не было ни капли гнева — лишь одно удивление.
Они были знакомы всего день и перекинулись пара фразами.
Но она прекрасно поняла всё метания Ло Ло.
Та не была злой — она была просто обычным человеком, измотанным тяжёлой жизнью, со своими слабостями и эгоизмом, заблуждавшаяся и колеблющаяся, но в конце концов сохранившая доброту на самом дне души.
В конце концов, она ведь могла вообще ей ничего не рассказывать.
Бай Митан долго молчала, и всё это время на сердце у Ло Ло становилось лишь тяжелее.
Пока Бай Митан не опустилась рядом и мягко не сжала её прохладные ладони, а её глаза не посветели от чистоты и нежности.
— Я не сержусь на тебя, Ло Ло. На твоем месте любой бы засомневался.
— Что бы ты ни думала раньше, ты всё же решила рассказать мне, и этого достаточно.
В тот миг, когда их пальцы соприкоснулись, Ло Ло почувствовала тепло её ладони.
*Эх, если бы я только была сильным зверолюдом-самцом…*
Всепрощение и понимание девушки в одно мгновение развеяли всю тревогу и стыд Ло Ло.
— Митан… ты…
— Спасибо тебе!
Со слезами на глазах Ло Ло улыбнулась, подняв голову, и крепко обняла Бай Митан.
Бай Митан ответила ей улыбкой.
Она подумала, что после сегодняшнего дня у неё, пожалуй, появилась подруга — первая подруга в этом незнакомом мире.
— Ло Ло, знаешь, на самом деле в последнее время я подумываю о том, чтобы найти пару.
Немного поколебавшись про себя и чувствуя легкую неловкость, Бай Митан всё же произнесла эти слова.
Ло Ло подняла взгляд на искренне относившуюся к ней Бай Митан, прогоняя затаившуюся в сердце горечь. В её глазах плескалось тепло, и она сама заговорила первой:
— Митан, характер Мо Цзиня слишком холоден, к нему трудно подобраться. Пусть он и зверолюд 5-го уровня, самый сильный из всех, но он угрюм и отстранён. Со всеми ледяной, никогда не улыбнется самке, да и с сородичами почти не водится.
Конечно, шушукаться за спиной младшего вождя нехорошо, но ведь напротив сидела Бай Митан.
Стоило ей только заглянуть в эти глаза, как даже самке захотелось бы достать для неё звезды с небес.
Заметив её столь серьёзный вид, Бай Митан легко рассмеялась:
— Ло Ло, ты всё не так поняла. Вовсе не он тот, с кем я хочу создать пару.
С этими словами в груди Ло Ло внезапно вспыхнула острая горечь и жгучая, тайная ревность.
Ее пальцы судорожно впились в складки одежды, пока она втайне ломала голову над тем, какому же зверолюду посчастливилось удостоиться чести быть выбранным ею, и в душе поднималась упрямая, горькая волна.
http://erolate.org/book/5592/570457
Готово:
