Дневная суета улеглась, и Племя Волка постепенно погрузилось в сумерки.
В глубине лесистых гор донеслось несколько протяжных звериных криков — низких и тоскливых.
С того дня, как Бай Митан ушла, в каменной пещере, где жил один Мо Цзинь, не осталось и следа тепла.
Тонкий сладковатый аромат в воздухе окончательно рассеялся, оставив лишь его собственный, леденящий морозный запах сосны.
Каждый уголок просторной каменной пещеры был пропитан неискоренимой глухой тоской.
Каждый день еще до рассвета он в одиночку уходил в горы на охоту, выбирая только свирепых хищников высших ступеней.
Острые звериные когти распарывали шкуры добычи, и эхо предсмертных воплей несется по лесу.
В тот день, когда он охотился на взрослого чернопятнистого леопарда, зверь предпринял отчаянную контратаку перед смертью, и его острые когти жестоко распороли Мо Цзиню предплечье.
Мясо вывернулось наружу, а горячая кровь мгновенно пропитала темную одежду из звериной шкуры и медленно закапала с предплечья.
Однако он казался совершенно нечувствительным к боли, брови даже не дрогнули. Обратным движением когтей он разом покончил с добычей, лишь опушив взгляд и скользнув им по жуткой ране.
Ни свирепость, ни боль, бурлящие во всем его теле, не могли сравнить с пустотой в сердце из-за того, что она исчезла. Лишь доводя себя до предельного изнеможения, он мог заглушить безумную одержимость ею.
Раньше он никогда не собирал лишних звериных кристалов, а теперь тщательно протирал каждый зверинный кристал до блеска и аккуратно складывал их в углу каменной пещеры. Горы зверинных кристалов становились все выше и выше.
Он с упрямым фанатизмом скупал и копил все самое лучшее, уже давно подсознательно решив, что все драгоценности этого мира должны без остатка принадлежать той девушке с нежным взглядом.
Вернувшись с охоты, он часто сидел в одиночестве на каменном табурете, а кончиками пальцев машинально оглаживал узор на краю лежбища.
Однажды после полудня он случайно столкнулся на поляне племени с мужем А Я, который жаловался соплеменникам на жестокость Мо Цзиня и его предвзятость к чужачке-самке. В его тоне сквозили скрытая обида и злость.
Шаги Мо Цзиня замерли, воздух вокруг него мгновенно остыл до температуры замерзания, и, не давая собеседнику опомниться, он резко шагнул вперед.
Излишние слова были ни к чему: кулак, окруженный колючим ледяным ветром, со всего маху врезался тому в лицо.
Бах! — раздался глухой удар, и муж А Я мгновенно отшатнулся назад, из его носа хлынула кровь.
Зажав лицо руками, он испуганно и яростно сначала в панике запричитал: — Младший вождь! Я виноват! Я больше никогда не посмею!
Но едва стихли мольбы, как, заметив взгляды окружающих соплеменников, он мгновенно залился краской, закусил губу и напустил на себя грозный вид: — Ты пользуешься только положением Младшего вождя! Ты просто глупец, одурманенный чужачкой-самкой! Да она и в грош тебя не ставит!
Эти слова пронзили туго натянутую струну в сердце Мо Цзиня, словно острая игла.
Глухой и резкий стук сталкивающихся костей эхом разнесся вокруг. Избитый до синяков и кровоподтеков мужчина рухнул на землю, сжавшись в комок и стоная, не в силах вымолвить и слова.
Стоявшие вокруг зеваки затаили дыхание и инстинктивно попятились назад, боясь издавить хоть звука, а в их глазах плескался ужас.
Все соплеменники прекрасно понимали, что вся эта потеря контроля, жестокость и нарушения правил со стороны хладнокровного Младшего вождя были вызваны исключительно той невероятно красивой и мягкой по характеру чужачкой-самкой.
А Я, прятавшаяся за каменной стеной вдалеке, испытывала лютый страх и ненависть, но не смела сделать и шага вперед.
Она до боли сжала кулаки, охваченная безумной ревностью. Она до смерти ненавидела Бай Митан за то, что та лишь благодаря одному своему лицу и покорному виду легко завладела всеобщим вниманием, заставив даже возвышенного Мо Цзиня сойти по ней с ума.
С какой стати! Почему! Почему!
А что до Лана… Мо Цзинь словно точно знал его повседневный маршрут и неизменно тихо поджидал в лесной тени.
Стоило ему заприметить идущего в одиночестве Лана, как он тут же внезапно появлялся перед ним, не произнося ни единого вопроса.
Каждый раз, когда он видел жалкий и комичный вид на лице Лана, давящая тоска в его сердце ненадолго отступала.
Лан был единственным, к кому она относилась мягко и кого удостаивала внимания. Одной лишь этой исключительности было достаточно, чтобы зародить в душе Мо Цзиня чудовищную ревность.
С какой стати! Почему! Почему!
Кулак, рассекая воздух со свистом, обрушивался на цель, раз за разом точно попадая по лицу Лана и целясь в старые, еще не сошедшие синяки.
Лану неизменно доставалось: его лицо распухало в синяках и ссадинах, раны в уголках губ снова и снова разрывались от ударов, тело дрожало от боли, но у него не хватало смелости даже помыслить об ответном ударе.
Обсудив ситуацию с Ло Ло, он отчетливо понимал, в чем кроется истинный корень беспричинного гнева Мо Цзиня.
Он бы и рад дать отпор, но разница в силе между четвертой и пятой ступенью была слишком огромна. Победить он все равно не мог, поэтому на его лице старые травмы часто накладывались на новые, образуя сплошные сине-фиолетовые пятна.
В тот день после полудня, когда играющие тени падали на лесную тропинку, Мо Цзинь, как обычно, выскочил из густой тени деревьев, и его кулак, полный свирепой и жестокой силы, метнулся прямо в лицо сопернику.
На этот раз Лан не стал покорно ждать ударов.
Он резко отклонил голову в сторону, уворачиваясь, и кулак, чиркнув по его скуле, врезался в ствол дерева, отчего с ветвей пачками полетели листья.
Сделав пару шагов, чтобы удержать равновесие, он не только не испугался, но, напротив, поднял руку, вытер кровь, сочиться из уголка губ, небрежно провел языком по ране, а в его глазах блеснула дерзкая и вызывающая ухмылка.
Слегка наклонив голову, он намеренно обнажил покрытое синяками лицо, в упор глядя на Мо Цзиня, и выдал легкомысленный и насмешливый тон, каждым словом попадая точно в больное место:
— Что? Опять пришел меня поколачивать? Мо Цзинь, на большее ты не способен, умеешь только вымещать на мне злость.
Ярость вокруг Мо Цзиня мгновенно взмыла до небес, костяшки его пальцев громко хрустнули, и он сделал шаг вперед.
Лан не отступил, а напротив, подался на полшага ближе, преисполненный вызова во взгляде, и намеренно повысил голос:
— Ты целыми днями караулишь меня и бьешь только потому, что боишься, будто я уведу Бай Митан! И что с того, что ты сильный? Сейчас в ее сердце для тебя нет и малейшего уголка.
Он замолчал, демонстративно легко коснувшись опухшей щеки, и усмехнулся еще более нагло:
— Чем сильнее ты меня бьешь, тем больше она будет меня жалеть. Посмотри на мое лицо — все это твоих рук дело. Когда я в следующий раз увижу ее, она непременно пожалеет меня, увидев в таком виде!
Он был уверен в природной мягкости и доброте Бай Митан, в том, что она не выносит чужих страданий, и надеялся, используя это врожденное сострадание, вызвать ее жалость своей помятой внешностью.
— Ты даже подойти не смеешь… Если говорить прямо, ты просто трус! Ты смертельно боишься дать ей понять свои чувства, боясь получить отказ, вот и срываешься на мне!
Мо Цзинь опустил кулак и бросил на него ледяной взгляд.
Тем временем лесная тропинка возле двора Бабушки Гачжи превратилась в место, куда Лан ходил ежедневно.
С того расставания на каменной террасе Бай Митан больше ни разу не искала его сама.
Сердце Лана с каждым днем тревожилось все сильнее, хотя внешленно он не смел показать и вида.
Закончив дела племени, он каждый день делал огромный крюк, чтобы избежать глаз соплеменников, и тайком прятался за густыми зарослями кустарника у двора.
Иногда, прождав слишком долго, он заранее караулил у перекрестка, где неизменно проходила Ло Ло. Его пальцы нервно теребили веревку из шкуры на поясе, кончики ушей слегка алели, и при виде фигуры Ло Ло он машинально замедлял шаги, а затем быстрым шагом направлялся ей навстречу.
Его голос звучал с ноткой неуловимой неловкости, глаза бегали, не смея встретиться с взглядом Ло Ло, когда он тихо спрашивал: — Ло Ло, а Митан… чем она обычно любит заниматься? Нет ли у нее любимых диких фруктов или каких-нибудь милых вещиц?
Его мысли и взор были полностью заполнены той нежной и ослепительной девушкой. Он был готов добровольно уронить свое достоинство, неуклюже и благоговейно пытаясь узнать все ее предпочтения лишь ради того, чтобы хоть на шаг приблизиться к ней.
Глядя на его лицо в синяках и ссадинах, Ло Ло испытывала смешанные чувства. Понимая, что его ежедневно избивает Мо Цзинь, но он все равно не отступает, она одновременно и сочувствовала ему, и мысленно переживала за Бай Митан.
Поколебавшись мгновение, она все же тихо открыла ему вкусы и предпочтения Бай Митан.
Лан слушал с предельным вниманием, слегка опустив взгляд, впитывая каждое слово и запечатлевая его в памяти, пока в его глазах постепенно не загорелся свет.
Попрощавшись с Ло Ло, он по-прежнему каждый день тайком подстерегал девушку у двора.
Он не смел подходить слишком близко, опасаясь испугать ее, поэтому просто раздвигал ветви и сквозь щели издалека любовался хрупкой фигурой во дворе.
В большинстве случаев Бай Митан сидела за каменным столом, опустив голову и сосредоточенно конструируя одежду из шкур.
Солнечный свет падал на ее мягкую макушку, очерчивая мягкие контуры.
Ее пальцы перебирали шкуру со сосредоточенным и нежным выражением лица, временами она слегка хмурила брови, тщательно выверяя линии кроя. Ветер трепал пряди ее волос, и этот чистый и кроткий образ заставлял сердце Лана биться все жарче.
Ни закатное солнце, ни утренняя заря не могли сравниться и с половиной ее нежности.
Пусть Мо Цзинь и подстерегал его каждый день, избивая до заживления старых и появления новых ран, и все тело ныло от боли — стоило лишь бросить на нее взгляд издалека, как все мучения стоили того.
Он так и замирал в укрытии, просиживая по полдня, и даже дышал так тихо, как только мог, боясь издать хоть звучок и потревожить обитательницу двора.
Его взгляд намертво прилип к ней, не позволяя себе оторваться ни на секунду, а в глазах плескалась чистая, простодушная радость.
Он по-прежнему не умел разбираться в сложных чувствах и знал лишь одно: пока он видит ее в безопасности и невредимости, на душе становилось спокойно.
Стоило ему только подумать о том, что она когда-нибудь может стать его самкой — пусть даже ценой ежедневных побоев и неизвестности впереди, — как в его теле тотчас рождался неиссякаемый источник сил.
Сумерки сгущались, и во дворе зажигался теплый огонь очага.
Лишь тогда Лан с неохотой отводил взгляд, бесшумно поднимался и уходил, то и дело оглядываясь назад. В его одинокой спине таилась легкая грусть и в то же время сокрытая затаенная надежда.
http://erolate.org/book/5592/570466
Готово:
