Наступил яркий день, ночная тьма окончательно отступила.
Утренние горные леса окутывала тонкая пелена белого тумана. Прохладный утренний ветерок пронёсся над Племенем Волка, рассеяв ночной холодок.
Из двора Бабушки Гачжи потянулся дымок от очага, звериная печь давала мягкое тепло, царила абсолютная безмятежность.
Бай Митан спала беспокойно всю ночь.
Вчера вечером, когда она склонилась над шитьем звериной одежды, тот самый взгляд, что неотрывно следил за ней, неотступно стоял у неё перед глазами.
Даже когда позже она легла отдыхать на постель из шкур, тяжелое, обжигающее ощущение чужого присутствия на спине еще долго не рассеивалось.
Проснувшись утром, она толкнула деревянную дверь хижины, и в лицо ей пахнуло свежим ароматом травы и деревьев.
Утренний туман, смешанный с мягким рассеянным светом, окутал ее лицо, пушистые прядки растрепались и прилипли к белоснежной шее, а сонная, ленивая истома после сна казалась совершенно естественной.
Она потянулась, расправив плечи, и неторопливо вышла во двор.
Но стоило ей сделать шаг за порог и бросить взгляд на высокое древнее дерево за оградой, как шаги её внезапно замерли.
Её зрачки слегка сузились, и она застыла на месте.
Под раскидистым деревом участок дикой, буйно разросшейся сухой травы был кем-то напрочь примят и утоптан.
На земле остались два глубоких, ровных отпечатка ног одинаковой глубины. Было очевидно, что здесь долго стояли, а вовсе не случайно проходили мимо.
Лёгкий ветерок колыхал листву, и на землю упали несколько отчётливых тёмно-красных точек, бросающихся в глаза.
Это были засохшие капли крови.
Темного цвета, мелкие и разрозненные, они были разбросаны вдоль краев следов. С первого взгляда становилось понятно, что они капали сверху.
Дыхание Бай Митан на мгновение сбилось, кончики пальцев резко напряглись, и она невольно шагнула вперед.
Уловив легчайшее движение воздуха, она смутно ощутила едва уловимый запах крови, который вот-вот должен был развеять утренний ветер; он смешивался с присущим только Мо Цзиню холодным горным ароматом.
Прошлой ночью она вовсе не предавалась пустых фантазиям.
Кто-то действительно в кромешной ледяной тьме стоял в одиночестве под этим деревом, отгороженный лишь стеной двора, и молча охранял ее весь долгий покой.
Этим человеком был Мо Цзинь.
Бай Митан неподвижно смотрела на следы на земле и кровавые пятна.
Её длинные ресницы едва заметно дрожали, а в глазах поднималась волна напускного испуга и жалости.
Прекрасное лицо омрачилось тоской и печалью: внешне она казалась потрясенной до глубины души, но на самом деле была давно уверена, что этот мужчина ни за что не ускользнет из её рук.
Пальцы Бай Митан, опущенные вдоль тела, слегка дрожали.
В то же время, в глубине племени, в главной каменной пещере.
Мо Цзинь сидел, прислонившись спиной к ледяной каменной стене, и одной рукой разматывал грубую звериную повязку на руке.
Проведя всю ночь на проклятом холоде, ночной ветер раз за разом терзал его раны. Почти затянувшиеся было порезы снова сорвало, мясо выглядело кровавым и месивообразным, от одного взгляда на это становилось жутко.
Он опустил взгляд на гноящиеся раны, и в его глазах не было ни единой эмоции, словно боль уже давно притупилась.
Волчьи уши на макушке слегка поникли.
Раньше она долго не давала ответа Лану, но в душе у неё уже давно всё было решено.
Силуэт Лана появился на тропинке у двора.
Он по-прежнему выглядел послушным и аккуратным, посвежевшие синяки на лице еще до конца не сошли, однако он специально привел в порядок свою звериную одежду. В руках он держал горсть только что сорванных сладких диких фруктов, шагал легко, с мягким выражением в глазах и затаенной хрупкой надеждой.
Услышав шаги, Бай Митан медленно подняла взгляд.
В тот момент, когда ее глаза поднялись, в них плескалась чистая нежность, а утренний свет очертил мягкую линию подбородка.
Раздражение, накопившееся у Лана за несколько дней из-за постоянных избиений Мо Цзиня, вмиг растаяло при виде ее лица.
Любовь в его сердце вспыхнула с новой силой.
Глядя на идущего навстречу Лана, она ощутила в глубине души отчетливую вину.
Лан не сделал ничего плохого.
Он чист, искренен и нежен.
Виноват был вовсе не он, просто был нарушен порядок появления в её жизни.
Порядок оказался неверным.
Лан быстро подошел к ней и, заметив, как она тихонько стояла под деревом, мягко улыбнулся, а кончики его ушей слегка покраснели, выказывая свойственную лишь юным волкам застенчивую искренность.
Он поднял руку и протянул ей яркие лесные фрукты, зажатые в ладонях, а его голос звучал мягко и серьезно:
— Я сорвал твои любимые дикие фрукты и специально зашел навестить тебя.
Бай Митан опустила глаза на горсть свежих плодов, ее пальцы слегка согнулись, но протягивать руку она не стала.
Она прекрасно понимала, что больше не имеет права давать парню ни малейшей ложной надежды.
Заметив, что она не шеве Hится, Лан слегка осекся в улыбке, а в его глазах промелькнула неуверенность.
Он глубоко вздохнул, словно собираясь с духом, устремил прямой взгляд в ее лицо и заговорил искренне, неуклюже и чисто признаваясь в своих чувствах:
— Митан, я каждый день хорошенько обдумывал то время, что ты попросила мне дать.
— Я знаю, что не так силен, как Мо Цзинь, и положение у меня не такое высокое, но мои чувства к тебе искренни. Я буду приносить тебе всю добычу и все звериные кристалы, буду всю жизнь относиться к тебе хорошо.
— Ты... согласишься стать моей самкой и позволить мне быть твоим первым мужем?
Договорив, он весь слегка напрягся, в его глазах плескалось нервное ожидание, и он замер в тишине, ожидая ответа.
Солнечные лучи падали на его юные, нежные черты лица, и вид у него был настолько чистый, что отказать ему казалось невыносимой жестокостью.
Однако Бай Митан прекрасно знала: Лан никогда по-настоящему не затрагивал струн ее души, но в то же время и не проникал в ее сердце до конца.
Бай Митан слегка покачала головой, а ее мягкий голос прозвучал вежливо и сдержанно:
— Лан, спасибо тебе за твои чувства, и спасибо за заботу в последнее время.
— Ты хороший, правда хороший, ты очень хороший и нежный зверь.
Она на мгновение замолчала, в ее глазах промелькнуло искреннее сожаление, и она честно призналась: — Но я не могу принять твое предложение.
Мягкая улыбка мгновенно исчезла с лица Лана, зрачки слегка сузились, тело едва заметно оцепенело, а пальцы, державшие фрукты, качнулись.
Ожидание в его глазах таяло крупица за крупицей, сменяясь невероятным разочарованием.
— Почему? — его голос охрип. — Я в чем-то недостаточно хорош? Я могу измениться, я могу стать сильнее...
— Дело не в тебе, — тут же перебила его Бай Митан, не желая, чтобы он занимался самобичеванием, отчего чувство вины в ее груди лишь усилилось. — Дело во мне.
— Мое сердце уже занято другим.
Эти слова, сказанные тихо, окончательно разрушили все надежды Лана.
Он завороженно смотрел на девушку перед собой, на ту самую решительную и мягкую нежность в ее глазах, которую он никогда прежде не видел.
Это была та самая уверенность, возникающая ради другого человека, та самая тревога за другого — та доля исключительной нежности, которой у него никогда не было.
Он всё понял в один миг.
Лан долго молчал, а затем медленно опустил руки. Фрукты в его ладонях утратили былой блеск.
Свет в его глазах постепенно угасал, незрелые юношеские надежды рушились, но он всё равно сохранял достоинство: не стал докучать расспросами и устраивать допросов.
Он лишь легко кивнул, произнеся хриплым голосом:
— Я понял.
В конце концов, он был слишком мягким: даже утопая в отчаянии, он не желал причинять ей лишних хлопот.
Бай Митан проводила взглядом его одинокую удаляющуюся фигуру и тихо вздохнула.
Проводив Лана, лес погрузился в абсолютную тишину.
Она помнила, что пещера Мо Цзиня находилась на самом севере племени — уединенная и холодная, вдали от шумных сородичей, куда никто и никогда не заглядывал годами.
Шагая на север, вокруг становилось всё более дико и пусто.
Шумные жилища зверей, суетливые сородичи и тепло живого огня растворились без следа.
Куда ни кинь взгляд, везде оставались лишь голые скалы и суровые каменные стены, а ветер, свистя сквозь пустые горные щели, издавал зловещий холодный гул.
Вся эта местность была мертвенно-тихой и пустынной, разительно отличаясь от теплого и надежного двора Бабушки Гачжи.
Шаги Бай Митан звучали легко, а на душе скребли кошки.
Обладая высоким положением, будучи сильнейшим зверем Волка и будущим Вождем племени, он внушал всем страх, трепет и уважение.
Добравшись до самой дальней точки, она увидела огромную ледяную пещеру, мрачно возвышающуюся прямо перед ней.
Вход в пещеру был распахнут, занавесь из звериных шкур откинута, а голые каменные стены источали пронзительный холод. Было так тихо, что не доносилось ни звука.
Стоя у входа, Бай Митан почувствовала, как сердце сжалось, а пальцы невольно подогнулись.
Хрупкий силуэт перед мрачным и безмолвным входом в пещеру, испуганно прижатые руки и робкое выражение лица создавали резкий контраст с суровым окружением. Это заставило Мо Цзиня, чье сердце терзала тяжелая тоска внутри пещеры, мгновенно напрячься и невольно подавить всю свирепость вокруг себя.
Глубоко вздохнув, она сделала шаг и легко ступила внутрь пещеры.
Внутри было пугающе пусто.
Там стояла лишь грубая ледяная кровать, а в углу высилась целая гора сверкающих звериных кристаллов. Больше не было ничего.
Чисто, холодно, однообразно и до того одиноко, что от этого щемило сердце.
А на краю ледяного ложа сидела высокая, одинокая и холодная фигура.
Услышав шаги, Мо Цзинь резко поднял голову.
Увидев точеную фигурку, вторгшуюся в его убежище, он мгновенно замер.
Его зрачки резко сузились, волчьи уши на макушке напряглись до предела, а дыхание оборвалось.
Он совершенно растерялся.
Он тысячу раз представлял себе их новую встречу.
Но он никак не ожидал, что она сама придет к нему.
http://erolate.org/book/5592/570469
Готово:
