Полдень. Уроки сегодня закончились раньше обычного, и мы с Миу направляемся домой. Чуть позже мне нужно будет зайти в клуб по делам демонов.
— Давненько мы не ходили домой вместе, правда, Миу?
— Это точно. То с одноклассниками гуляли, то ты вечно занят своими делами демонов.
— Твоя правда.
Я ведь совсем недавно стал демоном, и мне ещё столько всего нужно узнать. На общение с сестрой времени почти не оставалось.
Миу хватает меня за руку и шутливо надувает губы:
— Давай сходим куда-нибудь развлечься!
— Почему бы и нет? Семейная прогулка – отличная идея. Куда пойдём?
— Хм… — Миу задумалась, приложив палец к подбородку.
И тут…
— Хавау!
Нелепый писк. Мы оборачиваемся и видим, как девушка в монашеском одеянии летит лицом прямо на мостовую. Она вообще цела?
Её вуаль летит прямо к нам, и я ловлю её на лету. Президент предупреждал, что с церковниками лучше не связываться, но просто помочь подняться ведь не грех?
— Ты в порядке? — Я подхожу ближе и протягиваю ей руку.
— Ай-яй-яй… Ну почему я вечно спотыкаюсь на ровном месте? — Она поднимает глаза. — Ой, спасибо огромное!
На меня смотрит невероятная зеленоглазая блондинка. Потрясающе красивая, хрупкая, она вызывает непреодолимое желание защитить её.
Я стою как заворожённый, пока её растерянный голос не возвращает меня к реальности:
— Эм, что-то не так?
— Братик, ты слишком откровенно пялишься, — говорит Миу, больно ущипнув меня за щёку.
Упс, увлёкся. Я помогаю девушке подняться и возвращаю ей вуаль.
— Держи, это ведь твоё, верно?
— Спасибо вам огромное!
— Сколько у тебя вещей. Путешествуешь?
— Нет, с сегодняшнего дня меня назначили на службу в местную церковь.
Служба в церкви, значит? На вид она наша сверстница, но держится взрослее. Иностранная монахиня по переводу?
Я улыбаюсь:
— Мы тоже тут живём. Так что, возможно, ещё увидимся. Приятно познакомиться.
— Взаимно! — Добавляет Миу.
— Да, буду очень рада! — Она вежливо кланяется.
Девушка с облегчением выдыхает:
— Я заблудилась сразу, как приехала сюда. Никто не понимал, что я говорю, пока не встретила вас. Спасибо вам огромное!
Да уж, языковой барьер – та ещё головная боль. Сам как-то раз оказался в подобной ситуации с иностранцами. Хорошо, что статус демона решает эту проблему: теперь я понимаю абсолютно любой язык. Английский, французский – да хоть какой!
Миу, похоже, тоже прекрасно её понимает. Наверное, сказывается природа иномирянки или какая-нибудь магия перевода.
Миу спрашивает:
— Тебе ведь нужно в церковь, верно?
— Да.
— Тогда доверься нам! Мы тебя проводим. Правда, братик?
— Угу, нельзя бросать человека в беде.
Я натягиваю улыбку, мысленно готовясь к нагоняю от президента. Для демонов приближаться к церкви – табу.
— Правда?! Спасибо вам! Это истинное благословение Господне!
От её слезливой, но невероятно милой улыбки все опасения улетучиваются. Правда, от её чёток у меня начинает раскалываться голова. Зато Миу, похоже, вообще не реагирует на святые вещи, хоть она теперь и демон.
Так мы и пошли провожать её до церкви.
Когда мы проходили мимо парка, наше внимание привлёк детский плач. Маленький мальчик сидел на коленях, а из разбитой коленки текла кровь.
Монахиня тут же бросилась к нему, а мы с Миу побежали следом.
— Всё хорошо, — ласково произнесла она, погладив его по голове. — Мальчики не должны плакать из-за таких пустяков.
Она приложила руку к его колену, и та окуталась слабым зелёным свечением. Рана затянулась прямо на глазах.
Миу прошептала:
— Братик, это было…
— Да. Святой Механизм.
Драйг рассказывал мне о них. Помимо чисто боевых видов, вроде моего Усиливающего Механизма, существуют и типы Поддержки – например, исцеляющие. У неё, должно быть, как раз такой. Я впервые вижу чужой Святой Механизм. До чего же они удивительные и разнообразные.
— Спасибо, сестрёнка! — Крикнул мальчуган и умчался прочь.
— Он сказал спасибо, — перевёл я.
Она радостно улыбнулась, но я обратил внимание на её руку. — Эта сила…
— Это исцеляющая способность, — ответила она. — Чудесный дар Господа.
Её улыбка вдруг стала грустной, будто за этим Святым Механизмом скрывалось тяжёлое прошлое. Я не стал лезть в душу.
— Это очень добрая сила.
Она снова улыбнулась, но в её глазах всё ещё читалась печаль.
— А вот и церковь, — Миу указала пальцем вперёд.
Моё тело содрогнулось – так среагировала живущая во мне демоническая суть. Церкви для нас – вражеская территория, а всё святое – чистейший яд.
Монахиня сверилась с картой:
— Точно, она! Спасибо вам огромное!
— Ну, наше дело сделано, — сказал я.
— Да, пойдём, — согласилась Миу.
Мы помахали ей на прощание, но она окликнула нас:
— Подождите! Пожалуйста, зайдите в церковь. Я хочу отблагодарить вас!
Такая добрая и красивая девушка… С ней хотелось бы пообщаться подольше и сохранить связь. Чай – это здорово, но если демоны и церковники станут слишком близки, проблем не обобраться.
Миу спасла положение:
— Прости, у нас дела. Может, в следующий раз?
— …Хорошо. Тогда в следующий раз. Я Асия Ардженто. Зовите меня просто Асией!
— А я Иссэй Хёдо. Зови меня Иссэем. А это моя сестра, Миу.
— Миу Хёдо. Очень приятно познакомиться, Асия-сан!
— Ещё увидимся, Асия!
— Да, Иссэй-сан, Миу-сан, обязательно встретимся снова!
Она поклонилась, а мы помахали в ответ и пошли прочь. Оглянувшись, я заметил, что она провожала нас взглядом, пока мы не скрылись из виду.
— Асия-сан очень милая, — сказала Миу.
— Да. Спасибо, что выручила, Миу.
— Пустяки. Тебе ведь нельзя в церковь, да?
— Ага, я ведь демон.
Я усмехнулся, но вдруг кое-что вспомнил.
— Погоди… разве эту церковь не забросили много лет назад?
В тот же вечер в клубной комнате:
— Чтобы ноги твоей больше никогда не было рядом с церковью, — отчитывала меня президент.
Я всё объяснил, и президент отнеслась к этому с пониманием, но она жутко переволновалась и теперь с облегчением выдыхала, видя, что я цел и невредим. Проводить Асию было безрассудством с моей стороны, и мне стало совестно.
— Прости…
— Миу тоже передай. Хоть она и не демон, но раз уж связана с нами, ей тоже стоит держаться подальше от церквей.
— Я понял.
Президент предупредила, что это могло спровоцировать конфликт между небесным воинством и демонами. В мою сторону могло прилететь шальное Святое Копьё.
Тут вмешался Драйг:
— Тебе бы это не повредило, напарник. Ты достаточно силён даже без Механизма.
Оно-то, может, и так, но я заставил президента понервничать, да и отношения между демонами и церковью сейчас натянутые. Мой поступок действительно был легкомысленным.
Я поклонился:
— Мне правда очень жаль.
— Всё в порядке, главное, что ты это усвоил. Я тоже погорячилась, прости. Просто будь осторожнее.
Немного помолчав, она задумалась:
— Ты ведь сказал, что та церковь заброшена?
— Да, уже много лет.
— Заброшенная церковь, куда назначают монахиню со Святым Механизмом? Да ещё и те падшие ангелы утверждали, что ты помешаешь их планам… Возможно…
Из глубины комнаты показалась Акэно:
— Закончили отчитывать нарушителя?
— Да, — ответила президент.
— Рада, что ты в безопасности, Иссэй-кун, — с улыбкой произнесла Акэно.
— Прости, что заставил волноваться.
— Пустяки, главное – ты цел.
Президент спросила:
— Акэно, что-то случилось?
Улыбка Акэно растаяла, сменившись серьёзным выражением лица:
— От архигерцога пришёл запрос на уничтожение падшего демона.
Падшие демоны – это те, кто предал или убил своего хозяина. Все фракции считают их опасными и уничтожают на месте. И один такой объявился на территории Гремори, прямо в этом городе, и теперь каждую ночь заманивает к себе и пожирает людей.
Надо будет предупредить Миу, чтобы по ночам на улицу ни ногой.
И вот мы, свита Гремори, стоим перед заброшенными руинами, выслеживая цель. Я отчётливо чувствую чужое присутствие внутри.
— Президент, я тоже буду драться?
— Мне хочется оценить твои силы, но сегодня просто наблюдай. Заодно я объясню тебе особенности Фигур.
Злые Фигуры повторяют шахматные: Король, Ферзь, Ладья, Рыцарь, Слон и Пешка – и каждая наделена уникальными свойствами. Свои особенности я пока так и не изучил, обсудить это времени не было. Что ж, буду просто смотреть.
Президент спросила:
— Я ведь уже рассказывала тебе, почему демоны перерождают людей?
— Из-за низкой рождаемости, да.
— Не только, — вмешался Киба. — Великая война практически уничтожила чистокровных демонов, сильно ослабив наши ряды. Учитывая, что ангелы и падшие ангелы всё ещё представляют угрозу, нам нельзя проявлять слабость. Развернуть огромные армии мы больше не можем, поэтому ставка была сделана на элитные отряды.
— И ради этого создали Злые Фигуры, — догадался я.
— Именно, — подтвердила президент. — Эта система крайне популярна среди знатных демонов. Существует даже специальная Рейтинговая Игра.
— Рейтинговая Игра?
— Это состязание, в котором высокоранговые демоны выставляют свои свиты друг против друга, словно в шахматах. Подробнее я объясню позже. А теперь что касается особенностей Фигур…
Она внезапно умолкла. И я сразу понял почему.
— …Падший демон.
Перед нами предстало чудовище: верхняя половина тела женская, а нижняя – туловище огромного зверя. В руках оно сжимало оружие, похожее на копья.
— Воняет мерзко… но пахнет аппетитно. Сладкий? С горчинкой? — Пробормотало оно низким голосом.
— Какая гадость! — Не сдержавшись, выпалил я.
Его внешний вид, голос, выражение лица – всё вызывало глубочайшее отвращение! А это жуткое хихиканье «кэ-та-кэ-та-кэ-та» прямо-таки пробирало до костей. Киба лишь выдавил кривую усмешку.
Президент громогласно объявила:
— Падший демон Вайзер, я явилась, чтобы уничтожить тебя. Твои бесчинства ради удовлетворения собственных гнусных желаний караются смертью. Именем герцога Гремори, я сотру тебя в порошок!
— Высокомерная девчонка! — Вайзер перестала смеяться и ринулась в атаку.
— Юто!
— Слушаюсь!
Киба рванул вперёд, мгновенно сокращая дистанцию с поразительной скоростью и ловко уворачиваясь от копий Вайзер.
— Иссэй, возвращаясь к особенностям Фигур, — произнесла президент, не сводя глаз с Кибы. — Юто – Рыцарь. Рыцари обладают невероятной скоростью. А его оружие – меч.
В руке Кибы возник меч, он резко ускорился и одним взмахом отсек лапы Вайзер.
— ГИ-И-И-А-А-А! — Взвыла Вайзер, брызгая кровью во все стороны.
Конеко тем временем уже стояла прямо перед ней.
— Конеко – Ладья, — продолжила президент. — Ладьи обладают колоссальной силой и невероятной защитой.
Вайзер попыталась раздавить Конеко, но та без малейших усилий заблокировала огромную конечность и отбросила её в сторону.
— …Исчезни.
Конеко подпрыгнула и нанесла мощнейший удар прямо в брюхо Вайзер. Раздался оглушительный БАХ. Сила удара этой крохотной девочки просто невероятна – вот она, мощь Ладьи.
Пока я заворожённо наблюдал за этим, прямо в меня полетели обломки камней!
— За что в меня-то, Конэко-тян?!
— …Ты назвал меня маленькой.
* Она что, читает мои мысли?! Неужели Ладьи способны читать чужой разум?!
— Ладьи не читают мысли, — заметила президент.
Она тоже прочитала?! Неужели по мне всё настолько легко читается?!
— Это просто совпадение, Иссэй-кун, — улыбнулся Киба.
— И ты туда же, Киба?!
— Сосредоточься, Иссэй. На очереди Акэно.
— Слушаюсь, президент, — сдавленно хихикнула Акэно.
Она направилась к Вайзер, а вокруг её рук затрещали электрические разряды.
— Акэно – Ферзь, — пояснила президент. — Сильнейшая фигура после Короля, сочетающая в себе черты всех остальных. Мой незаменимый вице-президент.
Над Вайзер сгустились грозовые тучи, и мощный удар молнии буквально обуглил её огромное тело.
— Гха-а… — Вайзер, хоть и была изрядно потрёпана, всё ещё дышала и злобно зыркала на нас.
— Всё ещё шевелишься? — Протянула Акэно. — Тогда продолжим!
Новые молнии посыпались градом! Да это же явный перебор!
И при этом она так сладко смеётся:
— У-фу-фу-фу!
Жуткая баба, совсем в другом смысле жуткая!
— Акэно у нас убеждённая садистка, — поделилась президент.
— Да я уж заметил!
— Но к своим она очень добра.
— Правда? Надеюсь, меня она пытать забавы ради не станет?
Вайзер наконец рухнула, потеряв всякую способность к сопротивлению.
Президент подняла руку:
— Твоё последнее слово?
— Убей… меня…
— Тогда исчезни.
Тёмная магия хлынула из её ладони, полностью стерев Вайзер с лица земли.
— Всё кончено. Отличная работа, Акэно, Юто, Конеко.
С падшим демоном покончено… Она была настоящим чудовищем. Очень не хотелось бы закончить так же.
Когда мы уже собирались уходить, я спросил:
— Президент, а в чём особенность Пешки?
— Повышение, — ответила она. — Как и в шахматах, Пешки на вражеской территории могут превратиться в любую фигуру, кроме Короля, по моему усмотрению.
Получается, у Пешек изначально нет особых свойств, но они могут получить их через Повышение в зависимости от ситуации и выбора. Невероятная гибкость, но здесь крайне важна стратегия.
— В следующий раз опробуем Повышение в деле, — добавила она. — Ты тоже будешь сражаться.
— Слушаюсь, Президент!
Падший демон повержен, особенности Фигур разъяснены – теперь можно со спокойной душой возвращаться в клубную комнату.
http://erolate.org/book/5661/574338
Готово:
