— Посейдон, тридцать секунд до запуска, приём, — произнёс женский голос.
— Понял, Центр управления запуском, приём, — ответил мужской голос.
— Джон, не забудь отправить все сообщения до того, как войдёшь в стазис, иначе ты сможешь отправить их только через несколько лет, — раздался в наушниках Джона голос мужчины постарше.
— Сообщение получено, Марк, приём, — ответил Джон.
В последний раз подтянув привязные ремни, Джон потянулся и взял ручку, которой пользовался. Всё, что свободно плавало в кабине «Посейдона» при запуске экспериментальных двигателей, могло стать причиной катастрофы. Он вложил ручку в один из карманов скафандра и посмотрел на часы. Оставалось пятнадцать секунд.
— Какие-нибудь последние слова мудрости, Марк? — спросил он.
— Единственное, что приходит на ум: удачи и счастливого пути, Джон, приём, — последовал ответ.
Джон улыбнулся и откинул голову на подголовник кресла.
— 10, 9, 8… — произнёс женский голос.
— Увидимся через двадцать лет, «Посейдон» завершает связь, — сказал Джон.
— 5, 4, 3, 2, 1. Двигатели зажига… — передача из Центра управления запуском прервалась, когда двигатели «Посейдона» запустились.
Джона вдавило в спинку кресла по мере роста перегрузок. Контролируя дыхание и с помощью специального костюма, он сумел выдержать большую часть ускорения, пока наконец не потерял сознание.
Джон пришёл в себя через несколько минут после выключения двигателей. Проверив экраны перед собой, он увидел, что запуск с лунной орбиты прошёл успешно. Он отметил, однако, небольшое отклонение от заданного курса и потому потратил следующие несколько минут на внесение необходимых корректировок в план полёта. Если не исправить курс, существовала вероятность, что корабль улетит в глубокий космос.
Расстегнув привязные ремни, Джон оттолкнулся от кресла и направился к задней части кабины. Хотя «Посейдон» был крупным космическим кораблём, большая часть его размеров приходилась на системы жизнеобеспечения, топливо и экспериментальные двигатели в кормовой части. Он прослушал недельный курс лекций по конструкции двигателей ещё на Земле, во время подготовки к миссии. Однако он всё ещё с трудом понимал, как они работают. Как и большинство современных космических кораблей, «Посейдон» работал на гелии-3, поставляемом с основной шахты на Луне. Однако, в отличие от современных космических кораблей, двигатели «Посейдона» были экспериментальными и предназначались для полётов в глубокий космос (или, по крайней мере, к внешним пределам Солнечной системы). Он невольно закатил глаза, вспомнив разочарование на лицах ведущих учёных ООН. Джон ухватился за ближайший поручень, а затем снял крышку с зеркала. Раздался приятный звук отрыва, когда две половинки липучек разъединились.
Глядя на своё отражение, Джон видел, как световая полоса сверху отражается в его ярко-голубых глазах. В свои тридцать лет он всё ещё удивлялся тому, что люди принимали его либо за подростка, либо за человека лет двадцати. Как и его родители, Джон, казалось, медленно старел. Его отец выглядел на тридцать, когда праздновал своё шестидесятилетие. Одна его бывшая девушка сравнила его внешность с двумя её любимыми кинозвёздами XXI века. Один играл Супермена, а другой снялся в нескольких фильмах «Миссия невыполнима». Он провёл пальцами по своим каштановым волосам, подстриженным очень коротко, как ему нравилось. Потянувшись к ближайшему шкафчику, Джон открыл его и достал зубную щётку и пасту. Закончив чистить зубы, он снова накрыл зеркало и оттолкнулся обратно к передней части кабины.
Добравшись до передней части чуть быстрее, чем планировал, Джон ухватился за своё кресло, резко остановившись. С лёгким кряхтением он наклонился к главному монитору и с помощью сенсорного экрана нашёл запись своего инструктажа по миссии. Пока запись проигрывалась, он переместился туда, где была установлена капсула стазиса. Это была ещё одна технология, которую Джон не понимал. Снова учёные из ООН пытались объяснить экспериментальную природу устройства, как испытания с прототипом показали, что человеческое тело может на длительные периоды погружаться в форму метаболического стазиса. Вспомнив некоторые старые научно-фантастические фильмы, которые он смотрел, Джон спросил, не будет ли человек быстро стареть после нескольких лет или более длительного пребывания в стазисе. Ответ, который он получил, был запутанным и заставил его пожалеть, что он вообще спрашивал. Часть, в которой ему предстояло спать, была двухметровой в длину, что давало ему достаточно места, учитывая его рост 188 сантиметров, и имела цилиндрическую форму. На обоих концах располагались квадратные коробки с оборудованием, раздавались различные звуковые сигналы, когда Джон включил её. Свет в кабине слегка померк, когда капсула стазиса начала потреблять энергию от реактора «Посейдона». Через несколько минут он вернулся к нормальному уровню, и Джон взглянул на показания реактора, увидев, что все уровни мощности отображаются зелёным цветом.
— Наконец, мы подошли к вашей миссии, — сказал мужчина на видео. — Капитан, как вы знаете, более ста лет назад был запущен космический телескоп «Джеймс Уэбб». В течение первых десяти лет его использования он позволил учёным и астрономам увидеть Вселенную во всё более мельчайших деталях.
Пока он слушал, Джон начал снимать свой скафандр, открыл ближайший отсек для хранения и убрал его туда аккуратно.
— Двадцать лет спустя после его запуска, во время планового теста, НАСА обнаружило нечто на краю Солнечной системы. Даже сегодня мы не знаем, что это за объект. Однако торговая война, которая разразилась после распада ЕС в 2046 году, падение Китая, прокси-войны 2060-х и 70-х годов, а также Вторая американская гражданская война в 2095 году помешали Соединённым Штатам, и, в свою очередь, НАСА, запустить какие-либо спутники для расследования.
Закрыв отсек для хранения, Джон выдвинул ящик у своих ног и затем достал медицинский инжектор, хранившийся внутри. С инжектором, парящим прямо перед ним, Джон расстегнул свой комбинезон и высвободил обе руки. Он потянулся туда, где парил контейнер с препаратом стазиса, схватил его и затем активировал инжектор, прижав его к своей левой руке. Он почувствовал небольшой укол, когда игла вонзилась, и Джон наблюдал, как препарат покидает устройство. Когда флакон опустел, Джон отпустил кнопку и убрал инжектор со своей руки. Маленькая капелька крови отплыла в сторону, когда он поместил инжектор обратно в ящик. Прежде чем она могла куда-либо приземлиться, Джон потянулся и поймал кровь, размазав её по штанине своего комбинезона.
— С объединением Земли в 2115 году интерес к тому, что обнаружил космический телескоп «Джеймс Уэбб», возобновился. Как вы знаете, спутник был запущен тридцать лет назад, к сожалению, он замолчал вскоре после прибытия к неизвестному объекту, расположенному в 45 а.е. от Солнца, близко к краю внутренней, основной области Пояса Койпера. Мы не знаем, что пошло не так: это мог быть отказ батареи или сотня других вещей.
Наклонившись вперёд, Джон стянул свой комбинезон и попытался сбросить его с ног. После небольшой борьбы ему наконец удалось снять его. Схватив одну из рукавов, прежде чем она уплыла, он аккуратно сложил его и поместил в отсек под капсулой стазиса. Паря рядом с капсулой стазиса, он посмотрел на своё обнажённое тело. Джон мог видеть, как свет отражается от его подтянутых мышц, тени ложились на его плоский живот, с едва заметным намёком на пресловутые кубики. Хотя он никогда не пытался стать мускулистым парнем, он гордился тем, что ему удавалось держать свой вес под контролем и что он мог видеть свои мышцы.
— «Посейдон» был построен с единственной целью: безопасно доставить астронавта к неизвестному объекту. Как вы знаете, большая часть оборудования на борту является экспериментальной, и хотя все испытания, теоретические и практические, показали, что корабль доставит вас туда в безопасности, это всё равно миссия с высоким риском. Именно поэтому программа набора была специально разработана, чтобы найти мужчину или женщину, которые были бы одиноки, без иждивенцев и обладали достаточной силой духа, чтобы отправиться в одиночку к неизвестному объекту.
Джон закатил глаза, пока мужчина на экране продолжал говорить.
Кто это написал? — спросил он себя.
— С двигателями «Посейдона» вам потребуется примерно десять лет, чтобы добраться туда. У вас достаточно припасов для двухлетней миссии по прибытии, и затем вы должны будете отправиться обратно домой. Вы должны войти в капсулу стазиса вскоре после запуска и настроить компьютер на пробуждение незадолго до каждой из ваших запланированных точек разгона и манёвра. На борту достаточно препарата стазиса как для полёта туда, так и обратно.
Джон наклонился к пилотному компьютеру и открыл план полёта, отображённый перед ним. Перед ним была изображена Солнечная система и маршрут, по которому должен следовать корабль. Он мог видеть, где ему нужно будет проснуться, чтобы выполнить запланированные разгоны и манёвры. В основном это были гравитационные манёвры вокруг некоторых планет и Солнца.
http://erolate.org/book/5680/578418
Готово:
