Готовый перевод Sacrificial Lamb / Жертвенный агнец | 18+: Глава 3

— Кто ты?

— Что ты наделала?

— Это невозможно!

— Такого раньше никогда не случалось!

— То, что этого не случалось раньше, не значит, что не может случиться сейчас.

— Но почему сейчас?

— Почему она?

— Что-то изменилось?

— Мы сделали что-то не так?

— Нет! Камни выбрали её, а значит, это она! Мы не вправе оспаривать волю судеб!

— Так тому и быть.

— Дело сделано.

С этими словами один из жрецов сделал резкий жест, явно выражавший раздражение, и её уволокли прочь, застывшую и онемевшую. Что происходит?

...

Хемма теперь стояла, краснея, в бане, голая и дрожащая. Рой женщин стащил с неё одежду, отмыл её так грубо, что кожа горела, и вытер полотенцами, которые на ощупь напоминали наждачную бумагу. Теперь она ждала дальнейших указаний, не имея возможности уйти, а двое стражников по-прежнему стояли у неё за спиной. Одна из старших женщин вернулась с её бархатным платьем и сунула его ей в руки.

— У нас нет жертвенных одеяний для знатной дамы, придётся обойтись этим.

Хемма снова надела платье и застегнула его сзади, только чтобы обнаружить, что передняя застёжка сломалась во время грубого обращения в начале процедуры омовения. Платье теперь висело расстёгнутым, обнажая изрядную часть груди, если это можно было назвать грудью при её маленьких, широко расставленных молочных железах. Хемма быстро подняла руки, чтобы придержать верх обеими ладонями, и покраснела ещё сильнее, чем прежде.

Затем стражники отвели её в смежную комнату, где её встретила картина, которая ей совсем не понравилась. Стены были увешаны кандалами, верёвками, цепями и множеством других приспособлений, используемых для удержания человека. Её потащили в центр небольшой комнаты, пока она возобновляла сопротивление. Она боролась изо всех сил, но даже её высокий рост не мог сравниться с двумя исполинами, которые держали её теперь. Пинки, крики и удары, казалось, даже не регистрировались, и её легко обездвижили. Слёзы, струившиеся по её свежевымытому лицу, жгли ободранную кожу, пока её руки заламывали за спину и связывали верёвкой в запястьях и локтях. Её платье упало распахнутым без передней застёжки, обнажая всю ложбинку между грудей, лишь едва прикрывая соски, затвердевшие от холодного воздуха, просачивавшегося сквозь каменные стены. Ей в рот затолкали кляп из ткани, а другой кусок обвязали вокруг головы, чтобы закрепить его. Теперь её крики звучали ещё безнадёжнее, приглушённо и едва слышно.

Казалось, довольные своей работой, хотя их лица оставались бесстрастными, Хемму переместили через другую дверь, через храмовое пространство, и вывели наружу, в небольшой огороженный двор. В центре двора стояло безлистное дерево, на ветвях которого уже скапливался снег из-за теперь уже непрерывного потока хлопьев. Теперь без обуви ноги Хеммы немедленно онемели. Вокруг двора стояло по меньшей мере два десятка жрецов и жриц. Хемму подвели к дереву, где верёвкой привязали её связанные руки к стволу за спиной, а ноги также привязали по обе стороны от ствола. Когда её надёжно обездвижили, стражники наконец отпустили, и Хемма знала, что на её теле останутся синяки.

Тяжело дыша и дрожа на ветру, Хемма огляделась вокруг, только чтобы встретить пустые и суровые взгляды храмового собрания. Некоторые из них выглядели смущёнными, а одна, возможно, даже озабоченной, но она не вступилась, если это было так. Хемма отказалась позволить этим чудовищам запугать себя. Она сердито смотрела на них, вглядываясь в каждого. Она не прекращала бороться с тех пор, как шок прошёл, и не собиралась останавливаться сейчас. Сильный порыв ветра пронёсся через двор, ударив Хемму сбоку, разрывая её платье, отрывая порванную ткань и обнажая одну из её грудей. Отчаянно пытаясь сохранить скромность и сгорая от стыда, Хемма снова начала бороться, пытаясь умолять сквозь кляп.

Жрец в орнаментированной мантии шагнул вперёд и, повернувшись спиной к дереву, обратился к небольшой толпе:

— Вновь мы приносим жертву нашему господину Фосте, ниспосылающему дожди, приливы, суд и правосудие. Один горожанин, избранный судьбой, чтобы предстать перед богом и предстать перед судом за свои проступки, дабы защитить наш город ещё на один год. Хотя избранный в этом году... необычен... она была избрана... публично. Она будет стоять как жертва, как другие стояли на протяжении последних 328 лет. Ничего не изменилось. Возможно, этого потребовали, чтобы положить конец этому затянувшемуся холодному сезону. Независимо от этого, она стоит здесь и останется здесь на следующие три дня, или пока суд не будет свершён.

С этими словами жрец наконец повернулся к Хемме и приблизился с маленькой чашей в руке. Он окунул палец в чашу, и он вышел покрытым чёрной субстанцией. Кивнув другому жрецу, который подошёл, не замеченный Хеммой, второй жрец вытащил нож из-под своей мантии. Хемма закричала изо всех сил сквозь кляп и дёрнулась в своих путах, обдирая запястья.

Он приблизился с ножом, приставил его к затылку и сурово прошептал:

— Не двигайся.

Теперь дыша учащённо, она застыла от ощущения холодного металла на своей коже. Она закрыла глаза и почувствовала движение ножа. Затем её руки внезапно стали леденяще холодными. Она широко раскрыла глаза, осознав, что он срезал оставшуюся верхнюю часть её платья. Её кожа горела горячим румянцем на холоде, когда верхняя половина её тела обнажилась. Она вздрогнула, когда жрец в мантии протянул руку и начал выводить замысловатые узоры на её лбу, вниз по шее, через плечи и наконец через грудь. Большая часть узора сосредоточилась вокруг её сердца, но его рука работала и над её грудями тоже. Он оставался сосредоточенным на своей задаче, не задерживаясь подолгу на одном месте, к облегчению Хеммы.

К тому времени, как он закончил, всё её тело, от живота до лба, было покрыто чёрными линиями, пересекающимися и изгибающимися друг над другом. Чудесным образом они, казалось, согревали её тело, почти как будто на ней было тёплое шерстяное пальто, хотя она всё ещё чувствовала ветер, который хлестал вокруг её тела.

Жрец внезапно наклонился и чуть громче шёпота сказал:

— Будь это в любое другое время, мы бы вмешались, но в этом году... Мне жаль, но в этом году нам нужна милость. Мы не можем рисковать дальнейшим разгневанием и без того разгневанного бога. Мне жаль...

С этими словами он отступил, окинул взглядом свою работу и кивнул с удовлетворением. Он повернулся к зрителям и прошёл сквозь них, обратно в храм. Медленно собрание последовало за ним один за другим, пока она не осталась одна в снегу, полуобнажённая и привязанная к дереву.

...

Казалось, она простояла там часами, наблюдая за падающим снегом. Сначала она была встревожена, ожидая, что что-то случится, ожидая, что ударит молния или произойдёт что-то ужасное, но после долгого времени, когда не происходило ничего, кроме тишины и изредка налетавшего порыва ветра, ей стало скучно. Магия в узоре, нарисованном жрецом, сохраняла её комфортно тёплой, и она почувствовала, что её клонит. Она стала сонной, и её голова клевала носом, пока она пыталась не заснуть. Она хотела оставаться в сознании и настороже для всего, что случится дальше, но тяготы дня настигали её, а магия узоров убаюкивала её, внушая чувство уюта и тепла, несмотря на погоду, отчего её веки отяжелели и тянули её в бессознательное состояние.

...

Хемма резко проснулась. Дезориентированная, первое, что она заметила, было то, что она лежит. Она села, поморщившись, чувствуя, как каждая мышца в её теле протестует против этого действия. Она потянула руки над головой, заметив, что её платье всё ещё представляет собой изодранные лохмотья вокруг её талии, а чёрные узоры на её теле смазались от её движений. Глаза, теперь фокусируясь из её сонного тумана, она увидела, что находится в комнате, лёжа на простой кровати, поверх одеяла. В изножье кровати было разложено платье. Также в изножье кровати лежал огромный волк. Его голова поднялась, когда они встретились взглядами, и Хемма затаила дыхание. Никогда прежде она не видела такого крупного дикого зверя так близко. Само его присутствие несло в себе ауру опасности. Его золотые глаза встретились с её собственными на мгновение, а затем животное поднялось, с глубоким ворчанием потянулось, как кошка, и затем выбежало из комнаты через пустой дверной проём.

Опасность, казалось, на время миновала, Хемма подскочила и схватила платье, быстро надев его поверх своего, прежде чем снять остатки своего зелёного бархата. Новое платье тоже было зелёным. Оно было шёлковым и слишком лёгким для здешнего климата, но Хемма не придала этому большого значения, когда бросилась к двери.

http://erolate.org/book/5707/579951